Chapter 683

Chapter 683

Epilog – Benang Merah

Ada kata-kata yang hanya bisa ditulis dengan darah.

Ada gambar yang hanya bisa diambil dengan darah.

Begitulah kekaisaran Raja Iblis.

Setelah insiden Gate, Raja Iblis memproklamirkan kekaisaran baru.

Ada orang-orang yang percaya pada Raja Iblis, dan mereka yang tidak.

Dengan demikian, perpecahan muncul.

Divisi tersebar, dan setiap benih mulai tumbuh.

Ada beberapa perang.

Benih-benih perpecahan tidak hilang, tetapi tersebar di suatu tempat sekali lagi.

Yang penting adalah bahwa kekaisaran Raja Iblis tidak pernah kalah sekali pun.

Jika ditanya apakah tidak ada kemakmuran atau kebangkitan, bukan itu masalahnya.

Bahkan ketika perpecahan dan konflik berlanjut, dunia sedang memulihkan peradabannya.

Dengan demikian, kadang-kadang mengejutkan, tetapi akhirnya bergerak maju dalam aliran sejarah, tahun kelima era kekaisaran baru tiba.

* * *

Di hutan yang telah menjadi lautan darah.

Ellen sedang mengamati mayat-mayat yang berserakan.

Dia menatap diam-diam pada potongan-potongan monster, baik manusia maupun binatang.

Seolah tenggelam dalam pikirannya.

Seolah mencoba menebak bentuk aslinya.

Ellen mengeluarkan buku catatan dan mulai menulis.

Dia menulis, dan meskipun sederhana, dia juga menggambar.

Dia tidak perlu menggambar seumur hidupnya, tetapi Ellen sudah terbiasa dengan ini.

Tapi kenapa dia perlu menggambar?

Monster terkadang mencerminkan satu sama lain, tetapi pada akhirnya, masing-masing terlihat berbeda. Banyak yang memiliki penampilan yang hanya bisa digambarkan sebagai aneh dan asing.

Merekam setiap monster individu dengan menggambar mereka, sebenarnya, adalah tugas yang tidak berarti selama insiden Gate.

Meskipun begitu, Ellen melakukannya.

Ellen, yang telah menghabiskan beberapa waktu di hutan yang berlumuran darah, menutup catatannya, memasukkannya ke dalam ranselnya, dan berjalan ke suatu tempat.

Matahari terbenam.

Ellen tahu bahwa malam hutan dan gunung mendekat dengan sangat cepat.

* * *

𝐞𝓷uma.𝐢d

-Thud, Tap

Malam telah tiba, dan Ellen duduk di depan api unggun.

Api mengusir binatang buas dan terkadang mengusir monster.

Tapi sebenarnya, itu juga tidak berarti banyak.

Sama seperti ada monster yang takut api, ada monster yang terpesona oleh api.

Api di malam hari mungkin berbahaya karena cahayanya, tetapi dalam kenyataannya, ada monster yang penglihatannya tidak bergantung pada cahaya.

Oleh karena itu, memiliki api unggun di malam hari di tanah tak bertuan bisa berbahaya atau tidak.

Itu bisa jadi tidak berarti, atau bisa juga memiliki makna.

Jadi, kesimpulannya sederhana.

Karena api unggun memiliki keuntungan yang jelas untuk menangkal hawa dingin, lebih baik tetap menyalakannya.

Itu adalah salah satu wawasan yang diperoleh Ellen selama hidupnya yang panjang mengembara.

Pada akhirnya, tetap waspada dan tertidur adalah semua upaya yang bisa dia lakukan.

Menjalani kehidupan membunuh monster di tanah tak bertuan.

Ellen bisa membunuh monster tetapi tidak bisa memusnahkan mereka.

Hari-hari ketika monster keluar dari War Gate sudah berakhir.

Tapi itu tidak berarti tidak ada hari-hari berbahaya selama lima tahun terakhir.

Banyak monster memiliki metode serangan berbahaya, dan ini terkadang berakibat fatal bagi Ellen.

Dia lebih sering hilang setelah insiden Gate.

Sulit untuk mengatakan itu hanya karena monster.

Ada lebih banyak waktu ketika dia tersesat karena dia kelaparan, atau dia makan sesuatu yang salah.

Jadi sekarang, Ellen menyadari bahwa dia memiliki tubuh yang tidak akan mati bahkan jika dia makan sesuatu yang cukup beracun.

Tentu saja, meski begitu, dia tidak pernah melakukan sesuatu yang bodoh seperti memanggang dan memakan daging monster yang tidak dikenal.

Ellen mengeluarkan buku catatan dari ranselnya.

𝐞𝓷uma.𝐢d

Tentu saja, itu bukan hanya satu tetapi beberapa.

Dia membalik-balik halaman di bawah cahaya api unggun.

Dia merenungkan beberapa halaman cukup lama, sementara dia menganggap yang lain tidak berarti.

Kadang-kadang, dia akan menambahkan anotasi ke konten yang dia ingat.

Mungkinkah itu disebut jurnal?

Ellen telah menulis ini sejak titik waktu tertentu.

Dia memiliki intuisi yang kuat bahwa itu adalah sesuatu yang perlu dia lakukan.

Oleh karena itu, dia kadang-kadang mengunjungi tempat-tempat di mana orang tinggal, untuk mendapatkan buku catatan dan pena.

Tentu saja, karena gaya hidupnya yang kasar, tepi notebook menjadi usang.

Setelah memeriksa buku catatan sebentar, Ellen dengan rapi memasukkannya kembali ke dalam ranselnya.

“Fiuh…”

Ellen mencabut semacam akar dari dadanya dan mengunyahnya dengan seksama.

Dia tidak tahu apa itu.

Dia hanya memakannya karena dia tahu itu tidak akan menyakitinya.

Entah bagaimana, Ellen telah mengetahui banyak tentang hal-hal yang bahkan tidak dia sadari bisa dimakan.

Dia bahkan tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia tidur nyenyak.

𝐞𝓷uma.𝐢d

Dia tidak tahu kapan terakhir kali dia makan dengan benar.

Makanan minimal, tidur minimal, air minimal.

Dia bertahan hidup hanya dengan itu.

Ada saat-saat ketika dia tersesat selama berhari-hari ketika dia kehabisan semua makanannya saat memasuki tempat di mana dia tidak dapat menemukannya.

Itu bukan pertarungan melawan monster, tapi pertarungan melawan kelaparan.

Jika dia tidak begitu kuat, setiap orang biasa pasti sudah lama mati kelaparan.

Bagaimana dengan kembali ke tempat tinggal orang dan mengambil istirahat beberapa hari?

Meskipun dia benar-benar terputus dari peradaban, Ellen kadang-kadang mengunjungi kota-kota di mana orang tinggal.

Jelas, dia harus menyembunyikan identitasnya.

Persediaan makanannya hampir habis, itu benar.

Tapi untuk saat ini, ada tugas yang perlu dilakukan.

Dan bahkan jika dia kembali, tidak ada solusi nyata.

Pertama dan terpenting, masalah yang paling kritis.

Dia tidak punya uang.

Tinggal di hutan belantara yang tidak berpenghuni terutama tentang membunuh monster.

Jadi, sama sekali tidak ada ruang untuk menghasilkan uang.

Dia tahu betul bahwa jika dia menghabiskan cukup waktu di kota-kota manusia, ada banyak cara untuk mendapatkan uang, tetapi itu sendiri berisiko.

Mantan kaisar Bertus de Gardias dan pahlawan, Ellen Artorius, adalah yang paling dicari di kekaisaran. Mau atau tidak, kaisar baru tidak punya pilihan selain menunjuk pahlawan dan mantan kaisar sebagai musuh terbesar kekaisaran.

Terlepas dari kehendak kaisar, mereka yang mendukung kaisar membenci mantan kaisar yang melarikan diri dan Ellen Artorius.

Jadi, dia tidak mampu melakukan apa pun saat tinggal di kota manusia selama lebih dari kunjungan singkat.

Bahkan pasukan anti-kekaisaran tidak berbeda.

Ini adalah tempat-tempat yang pasti akan mencoba menangkap Ellen karena berbagai alasan.

Di beberapa tempat mencoba menangkapnya, di tempat lain untuk memohon keselamatan umat manusia.

Ke mana pun dia pergi, Ellen berada dalam posisi genting.

Tentu saja, tidak ada masalah identitasnya terungkap hanya dengan lewat. Selama dia menyembunyikan identitas dan penampilannya secara wajar, dia tidak bisa tinggal lama.

𝐞𝓷uma.𝐢d

Meskipun dia tidak selalu bisa mengamati, Ellen sesekali melihat tanda-tanda peradaban berangsur-angsur bangkit kembali.

Guild petualang yang pernah dimasuki Ellen sebentar masih ada.

Tapi alih-alih menjelajahi Darkland yang luas seperti sebelumnya, itu telah bergeser ke bentuk yang mirip dengan pekerjaan tentara bayaran: membunuh monster dan dibayar untuk itu.

Itu adalah fakta bahwa keamanan tidak stabil di mana-mana, dan tidak mungkin ada cukup tenaga untuk membersihkan seluruh benua.

Oleh karena itu, individu melakukan tugas membunuh monster dan menerima kompensasi dari kekaisaran.

Itu adalah bentuk guild petualang yang berubah saat ini.

Jika Ellen dibayar untuk membunuh monster, dia mungkin akan dikubur dalam uang. Tidak, pertama-tama orang harus meragukan apakah kekaisaran bahkan memiliki kemampuan untuk membayarnya sebanyak itu.

Namun, tinggal di hutan belantara untuk menghindari mata kekaisaran, tidak masuk akal jika dia tiba-tiba mendaftar sebagai petualang baru karena dia membutuhkan uang.

Karena wajahnya terlalu terkenal, tidak mungkin membuat identitas palsu.

Jadi, sementara ada cara untuk mendapatkan uang, mereka terlibat mengambil risiko besar.

Di saat-saat yang benar-benar putus asa, dia menyamar sebagai petualang anonim, membawa banyak bukti pemusnahan monster, dan mengumpulkan uang.

Mengingat sifat guild petualang yang membayar pemusnahan monster, mereka tidak punya pilihan selain memberikan uang jika ada banyak bukti pembunuhan monster.

Tentu saja, ketika dia melakukan itu, guild akan gempar, bertanya-tanya siapa orang itu.

Dia sering melarikan diri dengan uang sebelum keributan tumbuh terlalu besar, dan itu benar-benar berbahaya.

Pada akhirnya, berkeliaran di padang gurun adalah cobaan yang berbahaya dan keras.

Kembali ke tempat tinggal manusia sama berbahayanya, bahkan lebih, seperti berkeliaran di padang gurun.

Masih ada desa yang ramah bagi pengembara, yang tidak peduli dengan Raja Iblis atau kekaisaran.

Di tempat-tempat seperti itu, dia kadang-kadang menerima sedikit makanan dan tempat tidur sebagai imbalan untuk membantu tugas-tugas kecil.

Mengesampingkan seperti apa rupa Ellen, ada orang yang tidak tahu siapa Ellen Artorius. Bagaimanapun, tempat-tempat yang terputus dari dunia masih ada.

Setelah selesai mengunyah akar yang telah digerogotinya, Ellen bersandar pada tunggul pohon, mengering, dan menatap ke langit.

Pada hari-harinya di Temple, dia memiliki banyak makanan.

Dia bisa bertahan hidup dengan sangat sedikit sekarang, dia bertanya-tanya apakah dia seharusnya makan lebih banyak saat itu.

“…”

Menemukan pikirannya lucu, Ellen tersenyum tipis.

Ada seseorang yang biasa menegurnya karena makan begitu banyak, namun selalu memasak untuknya ketika dia menyatakan keinginan untuk makan sesuatu.

Dengan kepala tertunduk, Ellen meluangkan waktu sejenak untuk mengatur napas.

Dia merasa sulit untuk mencegah pikiran mengganggu tentang kehidupan yang telah dia tinggalkan atas kemauannya sendiri.

Bagaimana jika dia tetap tinggal?

Tapi realitasnya saat ini mengatakan sebaliknya.

𝐞𝓷uma.𝐢d

Pemburu hadiah mengintai di setiap sudut, berharap untuk menangkap Ellen dan Bertus, sementara di sisi lain, masih ada orang-orang yang memuji Ellen sebagai pahlawan, berdoa suatu hari dia akan menyelamatkan umat manusia.

Keberadaannya hanyalah percikan perang.

Bahkan dalam ketidakhadirannya, perang telah meletus beberapa kali. Seandainya dia tetap tinggal, perang yang lebih besar mungkin akan terjadi.

Kekaisaran mungkin telah hancur bahkan sebelum bisa sepenuhnya didirikan.

Seharusnya hanya ada satu matahari.

Keberadaan dua matahari akan membuat dunia terbakar.

Dan sebenarnya, masa lalu tidak ada artinya.

Statusnya sebagai buronan juga tidak ada artinya.

Realitas tetap ada.

Raja Iblis sudah menikah.

Dan banyak waktu telah berlalu.

“…”

Dia tidak pernah memikirkan untuk mengganggu itu.

Dia tidak bisa merebut kembali waktu yang telah mengalir sejak kepergiannya, mencengkeram fragmen kenangan masa lalu.

Kisah mereka akan terisi dan meluap sekarang.

Dia hanya membayangkan.

Bagaimana jika semuanya baik-baik saja?

Dia hanya mengenang.

Saat itu, dia seharusnya makan lebih banyak.

Makanan yang dibuat Reinhard untuknya.

Saat-saat ketika mereka bisa saling menyentuh.

Waktu itu.

Sedikit lagi.

Bahkan sedikit saja.

“…”

Akhirnya memutuskan pikirannya dengan paksa, Ellen menutup matanya.

Anginnya dingin.

* * *

Hari berikutnya.

Ellen bangkit dari tempatnya oleh api sekarat yang telah dinyalakannya, dan menyandarkan ranselnya di bahunya.

Kebingungan malam memudar dengan pagi.

Dalam situasi di mana ada hal-hal yang harus dilakukan, gangguan tidak membantunya sedikitpun.

Kesedihan yang merayap dan ejekan diri selalu menemukannya sebelum tidur.

Dia melakukan apa yang perlu dilakukan, seperti yang selalu dia lakukan.

Dia telah memutuskan untuk membunuh monster di hutan belantara.

Tidak dapat hidup di tempat di mana peradaban ada karena kondisinya, dia berkeliaran hanya di tempat yang tidak memiliki jejak manusia.

𝐞𝓷uma.𝐢d

Itu sulit dan menyakitkan, tetapi itu adalah jalan yang dia pilih untuk dirinya sendiri.

Jadi Ellen berjalan melewati hutan.

Mencapai tanda-tanda yang dia temukan tadi malam tidaklah sulit.

Ellen telah belajar melakukan hal-hal yang dia tidak pernah tahu bagaimana melakukannya sebelumnya.

Tidak hanya menggambar tetapi juga melacak.

Bentuk dan posisi cabang yang patah.

Jejak kaki.

Kotoran.

Tanda-tanda predator.

Semua ini memungkinkannya untuk memperkirakan hal-hal seperti ukuran monster yang tidak ada, jangkauan gerakan mereka, dan lokasi mereka.

Jika Ellen adalah seorang petualang, dia mungkin adalah petualang paling luar biasa pada masanya.

Ellen telah melakukan pekerjaan ini sejak sebelum Guild Petualang mengubah kebijakannya untuk menghargai perburuan monster.

Terkadang, Ellen menganggapnya lucu.

Kakaknya, Ragan Artorius, adalah petualang legendaris.

Dia menjadi terkenal sebagai petualang legendaris, lalu pahlawan.

Tapi urutannya berbeda untuk Ellen.

Dia pertama kali dikenal sebagai pahlawan, kemudian menjadi petualang.

Ellen memeriksa jejak-jejak itu, mengukur ke arah mana kelompok yang lewat itu mengarah.

Dia memeriksa semak-semak dan jejak kaki yang ditekan samar-samar, lalu berkonsultasi dengan buku catatannya.

Isi buku catatan itu cocok.

Maka dia berjalan, menelusuri sisa-sisa.

Jejaknya terkadang menghilang, tetapi begitu dia memiliki arah keseluruhan, mereka dapat ditemukan.

Ada saat-saat ketika dia hanya akan membunuh monster tanpa berpikir.

Ke mana pun dia pergi di benua itu, monster ada di sana, jadi dia hanya perlu membunuh, membunuh, dan membunuh.

𝐞𝓷uma.𝐢d

Karena dengan begitu, suatu hari nanti, dia akan bisa berburu monster terakhir.

Dia menyelamatkan orang dari monster.

Tujuan itu, setidaknya, bisa dia capai.

Tetapi prosesnya tidak mudah, dan membasmi setiap monster tersembunyi adalah tugas yang sangat sulit.

Oleh karena itu, jumlah monster secara bertahap akan berkurang dan menjadi lebih sulit ditemukan.

Itu sebabnya Ellen secara bertahap menyadari cara melacak monster.

Secara keseluruhan, itu tidak jauh berbeda dengan berburu.

Tapi itu hanya berburu dengan mangsa yang berbeda setiap kali.

Untuk monster raksasa, mereka mudah dikenali dari jauh.

Terlepas dari ukurannya, bagaimanapun, setiap monster mematikan. Jadi, jika dia melihat monster raksasa, dia akan bergegas dan membunuhnya, dan tentu saja berurusan dengan monster yang lebih kecil dan menengah juga.

Dia akan menemukan dan membunuh monster tersembunyi.

Pada masa itu, selama beberapa bulan terakhir.

Ellen merasakan ketakutan yang menyempit.

Meskipun kekurangan makanan yang ekstrim, dia memprioritaskan mencari monster daripada mencari makanan.

Itu sebabnya dia mengeluarkan buku catatannya lebih sering dari biasanya.

Ellen bergerak dengan hati-hati, tapi cepat.

Melewati jejak kaki dan cabang yang patah.

Jejak kaki.

Jejak kaki yang cocok dengan gambar di buku catatannya.

Dia mengikuti mereka.

Monster biasanya terlihat berbeda satu sama lain.

Bahkan ada banyak monster yang tidak bisa dikenali sebagai makhluk hidup.

Tentu saja, ada yang serupa.

Mereka yang memiliki sayap, atau monster raksasa.

𝐞𝓷uma.𝐢d

Ada banyak yang serupa.

Tapi sangat jarang bagi mereka untuk dicocokkan dengan sempurna.

Bukan berarti tidak ada, tetapi warna, atau tanduk, sedikit berbeda.

Tapi beberapa bulan yang lalu.

Ellen telah berhadapan langsung dengan monster yang memiliki bentuk identik.

Tentu saja, mereka bukan monster yang kuat. Mereka semua jatuh berlumuran darah, dua sisi oleh Lamentnya.

Tetapi pada saat itu, Ellen telah kering ketakutan.

Sejak itu, Ellen terus mencari.

Membandingkan jejak, berkeliaran dan menjelajahi sekitarnya.

Mencari sesuatu.

Berharap itu tidak ada.

Berharap itu hanya khayalan.

Menggambar, mengumpulkan jejak, mencari.

Mencari dan mencari lagi.

Berharap itu hanya salah satu dari hal-hal yang sesekali terjadi.

Berharap ada monster dari bentuk itu juga.

Berapa lama waktu berlalu?

Ketika dia telah berkeliaran di hutan selama lebih dari lima jam.

Dari celah di bukit tertentu.

-Grrrr!

Ellen mendengar teriakan monster yang rendah dan kasar.

“…”

-Srrrr!

Menarik keluar Lament, Ellen terus menatap gua.

Monster itu diam-diam memelototi Ellen dengan mata merahnya dari celah bukit.

Ancaman.

Ancaman yang berarti akan membunuh jika dia mendekat.

Tapi Ellen tidak mundur.

Dia perlahan mendekati monster itu.

-Grr!

Saat Ellen mendekat, monster itu mengulurkan kaki depannya yang bercakar keluar dari celah.

Peringatan dan ancaman semakin intens.

Namun, Ellen maju lebih jauh, matanya terbuka lebar.

Tolong, tidak.

Tolong, jangan.

Dia berharap.

Dan dengan langkah maju lainnya.

“Rawwwwr!”

Makhluk yang menerjang Ellen, mulutnya yang besar dilapisi dengan ratusan gigi, menyerangnya.

“Swoosh!”

Monster itu, menyerangnya, diiris setengah dari mulut ke ekor oleh tebasan Pedang Void, momentumnya menguburnya jauh ke dalam hutan.

Kematian instan.

Monster itu persis sama dengan yang dia kejar.

Ini bukan pertama kalinya dia membunuh binatang buas seperti itu.

Dia telah membunuh monster jenis ini berkali-kali.

Namun, dia terus bertemu dengan makhluk yang sama.

Dia tidak tertarik pada monster yang terbunuh itu.

Ellen tidak mengejarnya.

Dia telah mencari monster ini, tetapi itu tidak benar-benar apa yang Ellen cari.

Mengapa itu mengancamnya?

Monster biasanya menunjukkan agresi tanpa pandang bulu terhadap segala sesuatu kecuali jenis mereka sendiri.

Tapi beberapa saat yang lalu, ia menggeram, tersembunyi di dalam guanya.

Seolah memperingatkannya untuk menjauh.

Ellen dengan hati-hati mendekati gua tempat monster itu muncul.

Tidak mungkin.

Itu pasti khayalan.

Hal seperti itu seharusnya tidak ada.

Dengan pikiran-pikiran ini, dia telah menjelajahi daerah ini selama berbulan-bulan.

Obsesif.

Karena ada monster yang direplikasi dengan membagi dan mengalikan.

Dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu pasti sesuatu seperti itu.

Tetapi bahkan sebelum memasuki gua, Ellen sudah tenggelam dalam keputusasaan.

“Chit.”

“Kiak.”

Dari dalam, suara rengekan samar bisa terdengar.

“Ah …”

Memasuki gua, Ellen tidak bisa berkata-kata.

Enam atau lebih mahkluk kecil, masing-masing seukuran lengan pria dewasa.

Sesuatu yang tampak seperti versi miniatur dari monster yang baru saja dia bunuh, menggeliat, mata mereka nyaris tidak terbuka.

“Ah, ah … ah …”

Buk.

Ellen berlutut sebelum mereka menggeliat lemah.

Sesuatu yang belum pernah dia temui pada makhluk lain.

Ellen telah menemukan monster itu, tetapi monster itu bukanlah target sebenarnya.

Dia telah mencari keturunan monster itu.

Keturunannya, pada dasarnya, adalah bukti reproduksi.

Bukan duplikasi atau pembagian, tetapi bentuk reproduksi yang paling biasa.

Keberadaan banyak monster dengan bentuk yang persis sama menyarankan kemungkinan ini.

Monster yang bereproduksi telah muncul.

Apakah mereka awalnya ada atau muncul sebagai adaptasi, dia tidak tahu.

Oleh karena itu, pasti ada makhluk lain di antara mereka yang bereproduksi.

Tentu saja, bahkan mungkin ada monster yang kawin silang dengan spesies yang sama sekali berbeda.

Dia telah meninggalkan ini sebagai kemungkinan belaka karena dia belum pernah melihat kasus seperti itu dengan matanya sendiri.

Jika satu mungkin, tidak ada alasan mengapa dua tidak akan ada.

Tidak hanya spesies ini di depannya, tetapi spesies lain juga mampu bereproduksi.

Dia tidak tahu kapan ini dimulai.

Tapi satu hal yang pasti: jumlah monster tidak berkurang, itu masih meningkat.

Di suatu tempat di dunia.

Mereka tidak hanya muncul dari Gate, mereka meningkat melalui reproduksi.

Ini menyiratkan hanya satu hal.

Monster tidak akan pernah menghilang dari dunia.

Saat membunuh monster terakhir tidak akan pernah datang.

“Tidak…”

Ellen tidak bisa melihat apa-apa selain keputusasaan.