Chapter 406

Chapter 406

Tiga hari kemudian.

Aku sedang menonton upacara di Istana Pusat Tetra di Ibukota.

-Penguasa Bulan yang Agung dan Terhormat, wakil kekosongan alam semesta, salah satu dari lima Dewa. Champion Mensis, dan penyelamat umat manusia yang mengalahkan Raja Iblis jahat Valier, garis keturunan Ragan Artorius…

Paus dari ordo religius Mensis melafalkan tanpa henti dalam realitas virtual yang besar, menghadap seorang gadis yang berlutut di depannya.

Charlotte de Gardias, berdiri di depannya mengenakan gaun dan jubah.

Mengenakan jubah merah dan berlutut dalam pakaian penaklukannya, aku menyaksikan Ellen Artorius dari dalam kelompok perwakilan.

Aku tidak pernah menyangka akan menjadi seperti ini.

Pertunangan itu tidak pernah diumumkan, jadi sekarang seolah-olah itu tidak pernah terjadi.

Alih-alih aku menjadi tunangan Charlotte, Ellen menjadi ksatria kerajaan yang melayani Charlotte sebagai tuannya.

Ini mengamankan keselamatan Charlotte.

Seperti Ellen, yang menarik perhatian, aku juga diundang ke upacara ini dan mendapatkan perhatian sebagai pemilik baru Alsbringer.

Namun, tentu saja, Ellen menerima lebih banyak perhatian daripada aku.

Mau bagaimana lagi.

Keberadaan rahasia adik Ragan Artorius muncul secara bersamaan sebagai ksatria penjaga kerajaan.

Banyak pejabat tinggi yang hadir memandang Ellen dengan campuran kekaguman.

Di antara mereka yang menyaksikan upacara tersebut adalah Kaisar dan Bertus de Gradius.

Bertus dan aku bertemu mata untuk sesaat.

Dia mengangkat bahunya sedikit.

Apa dia tidak menyangka akan menjadi seperti ini?

Tapi Bertus tidak memiliki ekspresi yang tidak menyenangkan.

Bagaimanapun, aku berada di pihak keluarga kerajaan, apakah aku bertunangan dengan Charlotte atau tidak.

Selain itu, Ellen Artorius telah ditambahkan.

Dari perspektif menjadi pihak keluarga kerajaan, situasi ini tidak mungkin buruk. Ada juga kartu tersembunyi yang dapat menggulingkan Charlotte kapan saja, sehingga tidak ada kemungkinan Charlotte menjadi pesaing berbahaya di masa depan.

Situasi akhirnya menjamin keselamatan Charlotte, dan Kekaisaran mendapatkan dukungan dari dua pahlawan.

Menjadi pahlawan Kekaisaran dan melindungi keluarga kerajaan sebagai pahlawan adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Dukungan besar-besaran rakyat akan ditambahkan ke keluarga kerajaan, dan dengan kekuatan itu, Kekaisaran, yang awalnya memiliki pembenaran yang kuat, akan mendapatkan legitimasi mutlak.

Pahlawan adalah pelindung umat manusia, dan Ragan Artorius membunuh Raja Iblis untuk melindungi umat manusia.

Dan, adik pahlawan melindungi Kekaisaran.

Ini berarti bahwa Kekaisaran telah mendapatkan legitimasi sejauh dapat dikatakan mewakili umat manusia.

Menjadi anti-kekaisaran menjadi anti-manusia.

Kekaisaran segera menjadi moralitas, dan kata-kata kaisar bukan lagi hukum, tetapi etika.

Kekuatan kekaisaran, diperkuat oleh kemenangan dalam Perang Iblis, sedikit goyah karena memungkinkan beberapa serangan dari Raja Iblis.

Namun, umat manusia bersatu dalam ketakutan akan Raja Iblis, dan simbol kekaisaran, mewakili kehendak umat manusia yang bersatu, mendapatkan dukungan dari pahlawan dan menjadi lebih kuat.

Kekaisaran membutuhkan Raja Iblis.

Dan Bertus membutuhkan Raja Iblis.

Paus Gereja Mensis membaca semua dokumen, dan Charlotte mengangkat dan menurunkan pedang putih-perak yang bersinar di bahu Ellen.

Ellen menjadi ksatria Charlotte.

Namun, yang paling penting adalah menemukan pengikut Dewa Iblis dengan cepat.

Mereka mungkin mencoba membunuh Olivia dan Ellen, mengklaim untuk menghilangkan ancaman Raja Iblis.

-Clap Clap Clap

Di akhir penunjukan seremonial kaisar, bukan sebagai ksatria biasa tetapi sebagai ksatria penjaga kerajaan, tepuk tangan bergema di seluruh istana.

Dengan ini, aku tidak harus bertunangan dengan Charlotte.

Namun, karena ini, kekaisaran mengungkapkan tiga rahasia penting kepada dunia.

Champion Als, Reinhardt.

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

Champion Towan, Olivia Lanze.

Dan Adik pahlawan, serta Champion Mensis, Ellen Artorius.

Ketiganya akan menjadi terkenal di seluruh benua.

* * *

Secara alami, Temple berada dalam kekacauan.

Berita bahwa Adik penyelamat umat manusia, Ragan Artorius, terdaftar di Kelas Royal murid tahun kedua, menyebar setelah pemilik Alsbringer.

Lagipula:

-Dia adalah pemenang kontes Miss Temple tahun lalu! Dia Adik Artorius!

-Benarkah?!

-Entah bagaimana… Dia tidak tampak seperti orang biasa.

-Itu benar.

Ellen mau tidak mau menjadi idola yang lebih besar daripada Reinhardt karena sejarah kemenangan Miss Temple-nya.

-Ksatria penjaga putri?

-Keduanya berada di Kelas Royal yang sama di tahun kedua.

-Bukankah dia juga di tahun kedua? Reinhardt!

-Ya ya. Itu benar.

Tidak hanya seluruh Terbalik terbalik, tetapi hal yang sama berlaku di dalam Kelas Royal itu sendiri.

Setelah mendengar berita bahwa Ellen telah memilih Charlotte sebagai tuannya, wajah Harriet menjadi pucat.

“Jadi, apa itu … itu mungkin?”

Tidak terbayangkan sebelum ini terjadi, tetapi setelah mendengar tentang upacara ksatria penjaga, Harriet sepertinya mengerti mengapa Ellen membuat keputusan seperti itu.

“Tidak ada alasan itu tidak mungkin.”

“Ellen… itu akan berbahaya … tentu saja …”

Urusan Reinhard penting bagi Harriet, begitu juga urusan Ellen.

Mengetahui bahwa ini akan membahayakan Ellen, Harriet menahan air mata saat dia memegang tangan Ellen.

Ellen memegang tangan Harriet dan mengangguk tegas.

“Tidak masalah.”

Ellen memandang Harriet.

“Kekaisaran akan melindungiku, dan Reinhard ada di sini, Liana ada di sini, Adelia ada di sini, dan…”

Ellen menatap Harriet dengan mata penuh kepercayaan.

“Kau di sini juga.”

Tidak ada sedikit pun keraguan di mata Ellen karena dia percaya bahwa semua orang akan melindunginya.

“… Ya, Ellen.”

Harriet diam-diam memeluk Ellen, dan Ellen balas memeluk Harriet.

Harriet sudah tahu, tetapi reaksi teman-teman sekelas lainnya sangat tercengang.

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

“Terlalu besar rahasia untuk dikatakan hingga mengecewakan karena kau merahasiakannya.”

“Itu benar …”

Kata Liana dan Adelia sambil menatap Ellen.

“Aku masih minta maaf. Aku bisa saja memberitahumu.”

“Tidak masalah. Keberuntungan memiliki adik seperti ini, adik yang cantik dan luar biasa, untuk pahlawan, kan?”

Liana tidak tampak terluka, tetapi agak mengejutkan, tampak bahagia. Adelia merasa malu, karena Ellen, yang selalu dia anggap agak sulit, sekarang tampak lebih mengesankan.

“Apa yang kau … kau… Adik … Artorius?”

“Ya.”

Olivia, yang sesekali mengunjungi Temple, juga bingung setelah mendengar identitas Ellen.

“… Kurasa aku bisa mempercayainya karena kau bersikap sangat kasar.”

“Apa?”

Olivia menatap Ellen, lalu mendecakkan lidahnya saat dia memeluknya.

-Wham!

“!”

“Tetap saja, junior kasar ini sangat imut kali ini.”

“Ugh! Uh!”

Ellen, terkubur dalam pelukan Olivia dan berjuang, sepertinya tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman Olivia.

Tidak ada keraguan bahwa tindakan Ellen memainkan peran yang menentukan dalam membatalkan pertunangan Reinhardt.

“… Apa yang kau lakukan?”

Beberapa saat kemudian, Ellen yang memerah menarik napas. Olivia mencoba menyodok pipi Ellen, tetapi Ellen menghindarinya dengan gerakan sederhana.

“Mereka mengatakan bakat pergi pada mereka yang memiliki uang dan uang pergi ke orang lain. Hah.”

Meskipun Ellen menyatakan dirinya sebagai Guardian Knight, Reinhard tampaknya mengklaimnya sebagai miliknya. Olivia melambaikan tangannya sambil menyeringai.

“Aku sibuk, jadi aku akan pergi sekarang! Pikirkan tentang apa yang ingin kau makan! Aku akan mentraktirmu makanan spesial untuk sekali ini!”

“Aku tidak mau.”

“Ya, pergilah.”

Olivia buru-buru meninggalkan Temple, apakah dia benar-benar memiliki sesuatu yang mendesak untuk dilakukan atau tidak. Ellen mengawasinya pergi dengan tenang.

Ellen hanya mendengar bahwa dia bekerja sebagai Inquisitor, tetapi dia tidak tahu persis apa yang dia lakukan.

Namun, Ellen berpikir bahwa bayangan yang menjulang di punggungnya entah bagaimana terlihat jauh lebih gelap.

Reaksi dari seluruh Kelas Royal telah berubah secara signifikan.

Murid tahun kedua yang tenang dan berbakat, yang sebenarnya adalah pemilik Lament dan adik Artorius, menjadi terkenal. Para murid tahun pertama tidak hanya terkejut menemukan bahwa mereka memiliki dua senior yang tak tersentuh di tahun kedua mereka, tetapi mereka juga mengirimkan tatapan yang hampir hormat.

Tentu saja.

Sesuatu yang sangat penting juga telah berubah.

Setelah menerima posisi Guardian Knight, Ellen masih seorang murid, tetapi dia telah menjadi seorang ksatria. Selain itu, dia telah menjadi ksatria tingkat tinggi dengan otoritas dan kekuatan yang cukup besar sebagai pelindung keluarga kerajaan.

Tentu saja, Ellen tidak tertarik pada hal-hal seperti itu.

Yang penting adalah hubungan antara Ellen dan Charlotte.

Ellen dan Charlotte tidak terlalu dekat sejak awal. Mereka bukan teman atau musuh, dengan Reinhard menjadi satu-satunya titik penghubung di antara mereka.

Namun, hubungan antara keduanya dibangun kembali sebagai ksatria pelindung dan tuan, keduanya setengah sukarela dan setengah tanpa sadar.

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

Jadi, suka atau tidak, keduanya telah menjadi hubungan hierarkis.

“Ellen.”

“Ya?”

“Kau harus memanggilku ‘Master’.”

“Ini Temple.”

Kata-kata Ellen, yang menyatakan bahwa pangkat tidak ada artinya di Temple dan dengan demikian hubungan antara tuan dan ksatria juga tidak berarti, kadang-kadang benar tergantung pada situasinya.

Tapi Charlotte menatap Ellen dengan mata terbuka lebar.

“Apa kau akan memanggilku Master ketika kita lulus?”

“Kita akan lihat.”

Charlotte menatap tajam ke arah Ellen sebagai tanggapan atas jawaban cemberutnya.

“…”

“…”

Ellen bahkan tidak memiliki sedikit pun kesetiaan pada Charlotte.

Dia telah mengungkapkan identitasnya dan menjadi seorang ksatria, berniat untuk mendapatkan ketenaran yang lebih besar dan menarik bahaya alih-alih Reinhardt, yang berada di ambang tidak hanya pertunangan tetapi juga situasi yang mengancam jiwa.

Charlotte tidak berbeda.

Dia tidak memiliki kepercayaan pribadi pada Ellen, dan hanya menyetujui permintaan Ellen karena merasa bersalah mendorong terlalu banyak pengorbanan pada Reinhardt.

Jadi, sementara itu mungkin tampak seperti pengaruh besar dari keturunan pahlawan yang mendukung kekaisaran dari jauh, pada kenyataannya, hubungan antara keduanya menjadi lebih buruk daripada seseorang yang melihat seekor ayam kecil.

Bagi Ellen, Charlotte adalah seseorang yang hampir membawa Reinhard pergi.

Bagi Charlotte, Ellen adalah orang yang paling diperhatikan Reinhardt.

Jadi.

Tak satu pun dari mereka bisa saling menyukai setelah mengatasi situasi tertentu.

“Tahukah kau bahwa aku membuat banyak langkah mundur? Tidak bisakah kau sedikit bersyukur?”

“Aku bersyukur. Itu sebabnya aku menjadi ksatriamu.”

Baik Charlotte dan Ellen telah membuat beberapa pertimbangan.

Charlotte, yang bisa memiliki Reinhardt jika dia tutup mulut, telah membuat konsesi dengan tidak melakukannya, dan Ellen, yang telah mengambil risiko menjadi sasaran pasukan Alam Iblis dengan mengungkapkan dirinya sebagai Adik pahlawan dan mendukung kekaisaran, juga telah membuat konsesi.

Charlotte telah menyerahkan masa depannya, dan Ellen telah memutuskan untuk melindungi kekaisaran, bahkan dengan risiko nyawanya terancam.

Jadi, sebenarnya, keduanya tidak saling berhutang, melainkan bertukar sesuatu.

Selain itu, sementara Ellen tidak setia pada Charlotte, dia memang memiliki rasa tanggung jawab.

Seperti yang dijanjikan, Ellen akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Charlotte ketika dia dalam bahaya, bahkan jika dia tidak memiliki kesetiaan padanya. Dia tidak berniat meninggalkan tugasnya sebagai ksatria pelindung.

Ellen dan Charlotte saling menatap.

Entah bagaimana, mereka secara aneh terjerat satu sama lain.

Situasi telah sampai pada titik ini, dan mereka memutuskan untuk saling berhadapan dengan benar.

Jadi, Charlotte agak kesal dengan Ellen.

Perasaan itu saling menguntungkan bagi Ellen.

“Jujur, kau tahu kau agak tidak beruntung, kan?”

“Kau, yang datang sejauh ini hanya dengan belas kasihan, agak pengecut.”

“Wah… Kata-katamu kasar. Serius, sangat kasar!”

“Aku hanya ingin menunjukkan padamu seperti apa kemalangan yang sebenarnya karena kau menyebutkannya. Itu bukan perasaanku yang sebenarnya.”

“Apa ini benar-benar seperti ksatria penjaga …?”

“Kalau begitu cari ksatria lain, tapi bukan Reinhardt.”

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

“Sejak kau berteman dengan Reinhardt, ucapanmu menjadi sama menyebalkannya!”

“Kurasa kau tidak cukup dekat untuk meniru ucapannya. Gadis kecil.”

“Apa? Ini… sungguh …”

Charlotte dan Ellen, terikat oleh sumpah seorang ksatria penjaga, menjadi sangat tidak menyukai satu sama lain.

“Tetap saja, aku sangat berterima kasih.”

Sambil menggerutu, Ellen menambahkan itu.

“Jadi, bahkan jika seluruh dunia meninggalkanmu, aku akan melindungimu.”

Dengan caranya sendiri, dia berjanji setia pada tuannya.

“… Aku tidak tahu harus berkata apa untuk itu.”

Charlotte, dengan wajahnya sedikit merah, mengalihkan pandangannya dari Ellen dan membentak kembali.

* * *

Ellen menjadi ksatria Charlotte.

Pertunangan itu seolah-olah tidak pernah terjadi. Mereka juga melakukan percakapan terpisah dengan kaisar tentang hal itu.

Kaisar masih menyiratkan bahwa jika Charlotte ingin melanjutkan pertunangan dan pernikahan, itu sepenuhnya terserah padanya. Dia bahkan sepertinya lebih suka seperti itu.

Secara alami, dengan situasi seperti itu, tidak perlu memaksakannya, jadi mereka mundur.

Itu adalah situasi yang tidak masuk akal. Untuk memiliki hak memilih dalam situasi ini.

Meskipun pertunangan itu seolah-olah tidak pernah terjadi, pilihan itu telah menyebabkan perubahan signifikan di mana Ellen, aku, dan Olivia akan mengungkapkan diri pada dunia.

Juga, Ellen dan Charlotte masih belum melakukan percakapan yang tepat tentang masalah itu. Dalam arti yang berbeda dari sebelumnya, aku tidak tahu harus berkata apa pada Ellen, dan Ellen sepertinya tidak yakin bagaimana cara mencairkan suasana.

Jadi.

Setelah pelajaran ilmu pedang yang dipandu oleh Saviolin Turner, Turner pergi, tetapi Ellen dan aku duduk berdampingan di bangku di ruang tunggu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kami berdua merasa bahwa kami harus mengatakan sesuatu, jadi kami tidak meninggalkan tempat duduk kami.

Namun, tak satu pun dari kami tahu bagaimana memulainya.

Baik kata-kata terima kasih maupun permintaan maaf terasa aneh.

Aku telah membuat pilihan, dan pilihan itu adalah Charlotte.

Ellen mengorbankan dirinya untuk menghilangkan pilihan itu.

Jadi, bukankah agak aneh untuk mengucapkan terima kasih?

Dan bukankah lebih aneh untuk meminta maaf?

“…”

“…”

Jadi, bahkan setelah beberapa hari sejak upacara ksatria, Ellen dan aku tidak bisa bercakap-cakap. Ellen telah memilihku, tetapi dia tidak bisa berbicara denganku.

Berapa lama waktu berlalu?

Sampai kegelapan malam turun di luar jendela ruang tunggu.

Kami tidak bisa melakukan percakapan apa pun.

Aku harus mengatakan sesuatu, jadi aku akhirnya membuka mulut.

“Aku …”

“Berjanjilah padaku satu hal.”

Tapi begitu aku membuka mulut, Ellen memotongku dan menyela. Ellen menatapku.

“Seperti terakhir kali… Seperti sebelumnya… Seperti waktu sebelumnya…”

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

Air mata mengalir di mata Ellen saat dia berbicara.

“Jangan … berbohong seperti itu…”

Kebohongan itu mungkin tentang apa yang terjadi di Pulau Kamsencha.

Apakah itu bohong? Ellen menanyakan itu padaku, dan aku menjawab ya.

Ellen terisak.

“Aku tahu itu bohong … Aku tahu itu… Tentu saja, aku tahu itu …”

“Tapi itu terlalu … terlalu…”

“Itu terlalu menyakitkan…”

Ellen memohon padaku melalui air matanya.

Aku mencoba mengorbankan sesuatu, dan Ellen malah mengorbankan dirinya sendiri.

Tetapi pada akhirnya, aku juga mengungkap identitas ku pada dunia dan mengambil tingkat risiko tertentu.

Sebelum aku bisa mengorbankan apa pun lagi untuk melindungi Charlotte, Ellen mencegatnya.

Kami berdua harus memikul sesuatu untuk melindungi Charlotte.

Apa yang Ellen minta dariku hanyalah satu hal.

Bukan untuk memilihnya, bukan untuk menyukainya.

Sama seperti sebelumnya.

Jangan merusak diriku dengan kebohongan, dia hanya meminta sebanyak itu.

Aku tidak bisa mengatakan aku mencintainya.

Aku tidak bisa mengucapkan terima kasih.

Meskipun mengatakan maaf mungkin tidak cukup.

“Aku menyesal.”

Hanya itu yang bisa ku katakan.

* * *

Dalam perjalanan kembali ke asrama pada malam hari.

Ellen dan aku berjalan bersama, menjaga jarak di antara kami. Rasa bersalah dan obsesi kusut, dan Ellen dan aku menjadi terasing.

Pertunangan itu seolah-olah tidak pernah terjadi, tetapi bahkan setelah Ellen membicarakannya, aku merasa sulit untuk mengatakan sesuatu.

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

Bisakah kami kembali ke keadaan semula?

Bisakah kami kembali dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa, hidup seperti dulu?

Apa aku memiliki hak untuk melakukan itu?

Sepertinya tindakan apa pun yang ku ambil, itu tidak benar, jadi aku akhirnya tidak bisa melakukan apa-apa.

Kami berjalan linglung kembali ke asrama tahun kedua.

Saat itu malam, dan aku ingin masuk dan istirahat, tapi Ellen meraih kerah bajuku. Ellen menatapku, dengan ekspresi tenangnya yang biasa.

“Aku lapar.”

Itu yang dia katakan.

Sepertinya pernyataan sepele yang dilontarkan begitu saja.

Tidak ada yang istimewa.

Ellen selalu membuat pernyataan seperti itu dengan acuh tak acuh, dan setelah mengatakannya, dia akan membuat sesuatu untuk dimakan.

Komentar biasa.

Segera.

Ekspresi biasa.

Sekarang saat-saat aneh telah berakhir, mari kita kembali ke kehidupan kita sehari-hari.

Sibuk bentrok pedang, melahap makanan sebelum tidur dan tertidur kelelahan.

Mari kembali ke hari-hari biasa itu.

Kata-kata sederhana Ellen adalah sinyal, serta kata-kata pengampunan.

Mari kita hidup seperti dulu.

Mari kita berbagi setiap momen bersama seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.

Bukan karena rasa bersalah telah hilang, juga tidak ada yang berubah kembali ke keadaan semula.

Namun.

Seolah-olah tidak ada yang berubah, seolah-olah tidak ada rasa bersalah.

Kami bisa berpura-pura.

“Apa yang ingin kau makan?”

“Rebusan. Dengan daging sapi.”

“Baiklah. Ayo makan.”

“Buat banyak.”

“… Berapa banyak yang kau rencanakan untuk dimakan?”

Berapa banyak yang dia rencanakan untuk dimakan?

Apa Ellen senang aku mengatakan itu?

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

“Banyak, Sangat banyak.”

Dengan senyum cerah, dia mengatakan itu.