Chapter 389

Chapter 389

Tidak peduli apa, aku harus berbicara dengan Charlotte.

Karena penelitiannya tentang Manipulasi Jiwa, Charlotte sering menghabiskan hari-harinya di istana kerajaan. Tampaknya setelah menyaksikan siapa yang dipilih Alsbringer dan memberi selamat padaku, dia kembali ke istana.

Sabtu malam.

Akses ke istana kerajaan sekarang memungkinkan bagi ku kapan saja.

Namun, alih-alih melewati pintu masuk utama istana, aku berdiri di depan Warp Gate memegang artefak yang diberikan Charlotte padaku.

Bertus sudah mengetahui sebagian besar kebenaran dan sebenarnya tidak ingin membunuh Charlotte.

Namun demikian, fakta bahwa aku masih perlu berhati-hati dalam tindakan ku tetap tidak berubah. Bahkan jika itu bukan Bertus, Charlotte bisa mendapat masalah karena catatan aku mengunjungi Istana Musim Semi di tengah malam akhir pekan.

Aku bermaksud menggunakan Warp Gate yang mengarah ke bawah tanah Istana Musim Semi, yang diberikan Charlotte padaku.

Seperti yang diperintahkan Charlotte, aku mengaktifkan artefak berbentuk bros dan memasuki Gate menggunakan akses prioritas.

Segera, aku bisa keluar dari Warp Gate.

Ruang bawah tanah yang remang-remang, tetapi tidak sepenuhnya tanpa cahaya.

Artefak yang mengganggu jalur yang ditetapkan, memungkinkan mu melarikan diri melalui Gate yang berbeda.

Ini adalah pertama kalinya aku menggunakannya, tetapi aku merasa itu adalah barang berbahaya bahkan saat menggunakannya.

Saat aku menaiki tangga yang mengarah dari bawah tanah Istana Musim Semi, aku segera melihat tombol yang bisa mengaktifkan pintu rahasia di dinding.

Tidak, tapi …

Apa ini…

Mengapa rasanya aku melakukan kejahatan dengan menggunakan item yang dia berikan padaku?

Charlotte mengatakan untuk datang kapan saja, jadi aku benar-benar datang kapan saja.

Bagaimana jika dia sedang mengganti pakaiannya? Apa dia tidur?

Akan canggung jika aku masuk saat dia tidur.

Tidak, aku mendapat izin, bukan? Seharusnya tidak ada masalah karena aku menggunakan item yang dia berikan padaku untuk tujuan itu, kan?

Bukankah seharusnya seperti pulang kerja lembur untuk menemukan istri mu tidur di rumah?

Tidak, kami belum menikah!

Tapi itu tidak berarti kami melakukan sesuatu!

Terserahlah.

-Ding

Saat aku menekan tombol, dinding terbuka dengan mulus tanpa suara, memperlihatkan interior kamar Charlotte.

Untungnya, itu bukan situasi di mana Charlotte, di tengah berganti pakaian, tiba-tiba melihatku dan berteriak.

Namun.

Aku bisa melihat bahwa tempat tidurnya pasti lebih kecil daripada ketika aku berkunjung sebelumnya.

Dia bilang itu terlalu besar dan tidak nyaman, dan dia pasti akan mengubahnya. Sepertinya dia benar-benar melakukannya. Tentu saja, itu masih cukup besar, tetapi tidak terlalu besar sehingga kau harus merangkak di atasnya.

Di tempat tidur itu.

Charlotte sedang berbaring, menatap lurus ke langit-langit dengan postur baik.

Tapi itu sedikit berbeda dari biasanya.

e𝓃uma.i𝒹

Rambutnya dicat hitam.

Saat aku mendekat, aku bisa melihatnya dengan lebih jelas.

Itu tidak seperti kegelapan yang mengalir seperti sebelumnya.

Hanya Charlotte, yang sepertinya telah mengecat rambutnya menjadi hitam, sedang tidur nyenyak, bernapas dengan teratur.

Ego Raja Iblis telah disingkirkan oleh Word Magic, hanya menyisakan kekuatan di belakang.

Kekuatan itu dan jiwa Charlotte secara bertahap menyatu, hampir mencapai tahap selesai.

Jadi Charlotte tidak mengamuk, dia juga tidak berkeringat dingin.

Seolah-olah kekuatan itu secara alami menjadi satu dengannya, tidak menyebabkan kejang.

Kekuatan telah menyelimuti Charlotte, tetapi dia hanya tidur nyenyak.

Bahkan tanpa Manipulasi Jiwa, Charlotte akan baik-baik saja. Menyatu dengan Raja Iblis.

Apa ini benar-benar baik-baik saja?

Aku tidak tahu.

“Charlotte.”

Aku diam-diam memanggil Charlotte.

Jika keadaan menjadi lebih baik dengan cara ini, itu tidak akan lebih baik dengan cara lain.

“Charlotte, ini aku.”

“Uhm….”

Mendengar suara seseorang memanggilnya, Charlotte dengan rambut hitamnya mengerutkan alisnya dan menggeliat.

“Hei.”

Akhirnya, Charlotte mengerutkan alisnya sedikit lebih jahat dan membuka matanya.

“Uhm … Hah?”

Charlotte dan aku melakukan kontak mata.

Tidak.

Sebenarnya, jika dia melihatku di ruangan gelap dengan lampu mati, dia akan melihatku sebagai penyusup yang menyeramkan, bukan?

Melihat mata Charlotte melebar seolah-olah akan terkoyak.

“Kya … Hup! Uh!”

“!!!”

Aku dengan cepat menutup mulut Charlotte kalau-kalau dia akan berteriak.

Saat ini aku memblokirnya.

Sebuah pertanyaan yang belum terjawab muncul di kepala ku tentang apa perbedaan antara kejahatan yang tidak dapat dimaafkan dan ini.

Aku bisa melihat ketakutan di mata Charlotte karena dia tidak bisa mengenali siapa aku.

Kalau dipikir-pikir.

Charlotte pernah diculik oleh Sarkegaar sebelumnya.

Saat rasionalitas Charlotte terbang menjauh karena ketakutan, kegelapan yang dalam mulai mengalir dari rambutnya.

Dan di udara, lusinan tombak hitam muncul dan dengan jelas menargetkan saya.

-Sheeek!

Ini.

Aku akan mati.

“Ini aku! Aku! Reinhardt!”

“!”

Lusinan tombak hitam yang terbang dari segala arah berhenti tepat sebelum mengubahku menjadi tusuk sate. Aku bisa melihatnya dengan jelas.

Bahkan sebelum aku menutup mulut Charlotte dan menjelaskan, semuanya terjadi dalam sedetik.

Serius.

e𝓃uma.i𝒹

Aku hampir mati dengan cara yang tidak masuk akal.

* * *

“Maaf, Reinhard …”

“Tidak … Tidak masalah. Ini salahku karena tiba-tiba muncul.”

“Seharusnya aku mengira itu bisa jadi kau, tapi aku sangat terkejut …”

Aku menerima permintaan maaf dari pemilik rumah, meskipun aku telah masuk tanpa izin. Charlotte banyak meminta maaf karena hampir membunuhku, karena dia terlalu terkejut dan bahkan tidak memeriksa kondisinya sendiri.

“Aku menyuruhmu masuk, dan aku melakukan ini … Aku akan berhati-hati mulai sekarang. Aku belum pernah dalam kasus ini sebelumnya …”

“Seharusnya aku memberitahumu bahwa aku akan datang. Bisa dimengerti untuk terkejut. Kau juga tidak terluka.”

“Aku mengizinkanmu datang kapan saja … Um. Hmm. Begitu ya…?”

Baru pada saat itulah Charlotte sepertinya menyadari kondisinya, matanya melebar.

“Apa… apa ini?”

“Benar, kau harus mengkhawatirkan kondisimu lebih dari kondisiku.”

Charlotte menyisir rambutnya, menyadari bahwa rambutnya telah berubah menjadi hitam. Dia dengan cepat berdiri di depan cermin ukuran penuh di kamar tidur.

Rambutnya telah menjadi hitam, dan pupil matanya bukan lagi warna emas biasa tetapi sekarang hitam.

Jari-jari Charlotte gemetar. Rasa takut dikonsumsi oleh kekuatan ini kembali membebaninya.

“Sekali lagi… Sekali lagi …”

“Tenang, Charlotte. Ini akan segera baik-baik saja.”

Sekarang, aku tahu bahwa satu-satunya hal yang memicu kondisi ini adalah masalah psikologis.

Saat aku memeluk bahu Charlotte, dia mengalihkan pandangannya dari cermin dan membenamkan wajahnya di dadaku.

“Tidak ada yang mengendalikan kesadaranmu seperti terakhir kali. Kadang-kadang hanya terjadi seperti ini, tetapi kenyataannya, tidak akan terjadi apa-apa. Percayalah padaku.”

“Uh-huh… Uh-ya.”

Perubahan penampilan bisa menimbulkan kecurigaan pada orang lain, tapi itu juga bisa dikendalikan entah bagaimana.

Tentu saja, Charlotte tahu bahwa tidak ada yang salah, tetapi dia gemetar untuk waktu yang lama, mungkin karena fakta bahwa dia telah mengubah dirinya sendiri menakutkan, dan terus berkeringat dingin.

Butuh beberapa saat untuk menghibur sebelum Charlotte berhenti gemetar.

Tapi rambutnya, yang telah berubah menjadi hitam, tidak kembali ke warna aslinya.

Menatap kosong pada segenggam rambutnya yang telah berubah menjadi hitam, Charlotte bergumam pada dirinya sendiri.

“Rasanya… sangat aneh.”

Meskipun pasti menakutkan untuk merasakan sesuatu yang mendominasi kesadarannya, dia tidak merasakan ancaman yang sebenarnya setelah menenangkan diri dari perubahan semacam itu.

Itu pasti reaksi terhadap perasaan krisisnya, tetapi Charlotte bahkan menggunakan kekuatannya untuk menyerangku. Sepertinya dia secara naluriah belajar mengendalikan kekuatan Raja Iblis.

“Um, apa ada sesuatu yang mendesak?”

Charlotte menurunkan tangannya, yang telah memainkan rambutnya, dan menatapku, lebih ingin tahu tentang tujuanku mengunjunginya di tengah malam daripada masalahnya sendiri.

Apa yang harus ku katakan dan dari mana aku harus mulai?

Aku mendengar berbagai cerita dari Bertus, tetapi jika aku tidak menikahimu, kau akan mati.

Ekspresi seperti apa yang akan dibuat Charlotte ketika dia mendengar cerita seperti itu?

Apa dia akan jijik karena dikasihani oleh Bertus?

e𝓃uma.i𝒹

“Katakanlah kondisimu membaik.”

Aku tidak langsung memulai dengan cerita itu. Charlotte mengangguk mendengar kata-kataku.

“Ya. Kuharap begitu.”

“Lalu, apa semuanya sudah terselesaikan?”

“…”

Ekspresi Charlotte dengan cepat menjadi gelap.

“Lalu, bisakah kau hidup dengan aman tanpa masalah mulai sekarang?”

Dengan pertanyaan ku itu.

Charlotte tidak bisa memberikan jawaban apa pun.

* * *

Charlotte tidak dalam kondisi untuk sepenuhnya menangani masalah mengenai suksesi takhta.

Pertama, dia memfokuskan energinya untuk menemukan Valier, dan kedua, dia sibuk mengurus dirinya sendiri karena dia tidak tahu kapan jiwa Raja Iblis akan memakannya.

Dengan demikian, kesenjangan telah melebar terlalu banyak, dan Bertus telah memberikan kontribusi yang terlalu besar. Perjuangannya untuk bertahan hidup akhirnya mengubahnya menjadi kandidat takhta yang tidak melakukan apa-apa.

Itu adalah kekuatan yang tak tertahankan.

Namun, fakta bahwa itu adalah kekuatan yang tak tertahankan tidak akan memberi Charlotte poin bonus.

“Apa kau mendengar sesuatu dari Bertus?”

“…”

Aku tidak bisa memaksa diri untuk mengatakan tidak.

“Aku ingin tahu apa itu sudah diputuskan sejak aku kembali hidup-hidup dari Kastil Iblis.”

Bahkan jika dia tidak membuang waktu mencari Valier, Charlotte tidak akan mampu mengatasi efek samping dari efek yang dia terima di tangan Raja Iblis.

Itu hanya kepastian.

“Memang benar posisi ku menjadi sangat tidak stabil. Pendukung ku sekarang mengawasi gerakan Bertus, bukan gerakan ku.”

Tidak dapat berpihak pada Bertus, mereka akan mengawasi gerakan Bertus alih-alih Charlotte sekarang karena kekalahannya tampak pasti.

Bahkan pengikut dekatnya kira-kira akan tahu bahwa ada masalah serius dengan Charlotte karena Istana Musim Semi telah ditutup untuk alasan yang tidak diketahui.

Mempercayai seorang penguasa yang mengalami kesulitan hanya menjalani kehidupan biasa akan sulit.

Di atas segalanya, kaum moderat semua akan berpihak pada Bertus, kemungkinan kaisar berikutnya, setelah melihat situasi Charlotte.

“Jika Bertus menjadi kaisar, mungkin bukan pelayan Bertus yang membunuhku, tapi pengikutku sendiri. Mereka mungkin mencoba untuk mendapatkan pengampunan menggunakan hidup ku.”

Tidak perlu bagi pengikut Bertus untuk memerintahkan pembunuhan Charlotte.

e𝓃uma.i𝒹

Di tengah-tengah faksi Charlotte, perpecahan terjadi, dan mereka mungkin telah membunuh Charlotte. Kalau begitu, karena bukan Bertus yang membunuh Charlotte, Bertus akan mengatakan dia tidak menyakitinya.

Meskipun hubungan antara Bertus dan Charlotte belum terselesaikan, jelas bahwa permusuhan Bertus terhadap Charlotte telah berkurang jauh sejak dia menang, dan dia mampu menunjukkan belas kasihan.

“Aku tidak yakin. Jika situasi ku teratasi, setidaknya selama waktu ku di Temple, aku mungkin baik-baik saja.”

Charlotte tersenyum padaku.

“Apa kau ingat apa yang dikatakan Yang Mulia Kaisar? Bahwa jika salah satu dari kami memiliki masalah, hak orang lain untuk berhasil akan hangus.”

“… Itu benar.”

Ketika kami masih murid baru, Kaisar mengirim dekrit dengan konten itu ke Temple Kelas Royal.

“Jadi, setidaknya selama beberapa tahun, tidak akan ada masalah besar.”

Setidaknya lima tahun sampai kami lulus dari Temple. Tentu saja, itu jika tidak ada yang aneh terjadi pada Kaisar saat ini. Dan pernyataan itu sendiri mungkin menjadi tidak signifikan seiring waktu.

“Dan situasinya bisa berubah selama beberapa tahun itu …”

Charlotte terdiam. Selama beberapa tahun ke depan. Jika Charlotte menyelesaikan sesuatu selama waktu itu, situasinya bisa berubah.

Itu benar.

Tapi pasukan pendukung Charlotte sudah merasakan hasilnya dan berbalik. Mereka harus berpaling dengan cepat agar aman dari ketidaksukaan Kaisar masa depan.

Setelah fondasi hilang, itu sudah berakhir. Tidak ada kesempatan berikutnya.

Jadi, kata-kata Charlotte hanyalah alasan.

Alasan untuk meyakinkan ku.

Meskipun orang-orang Bertus tidak akan menyakiti Charlotte, tidak ada yang bisa ku lakukan jika rekan dekat Charlotte menimbulkan masalah.

Kisah aman selama beberapa tahun kemungkinan besar tidak benar.

Dia mungkin tidak bisa lulus dari Temple dengan selamat.

Tapi setidaknya selama beberapa tahun, dia bisa hidup bebas dari jiwa Raja Iblis.

Charlotte berbohong padaku.

“Reinhardt.”

“… Ya.”

“Aku tidak seharusnya hidup sejak awal.”

Charlotte menatapku dan mengatakan itu.

e𝓃uma.i𝒹

“Meskipun aku hanya digunakan, jika aku bisa hidup dengan kehendakku. Jika aku bisa hidup seperti itu selama beberapa tahun …”

Charlotte menatapku dengan senyum sedih.

“Itu sudah cukup bagiku.”

Batas waktu bertambah hanya untuk menghadapi tenggat waktu lain.

Setelah hampir tidak lolos dengan hidupnya dengan waktu pinjaman, tenggat waktu berikutnya memiliki penangguhan hukuman yang lebih lama, dan itu lebih baik. Dia bisa puas dengan itu.

Charlotte sudah menyerah.

Dia muak.

Apanya Kekaisaran, apa bangsawan, dan apa pentingnya menjadi Kaisar?

Bahkan jika Bertus tidak lagi ingin membunuh Charlotte, dia harus mati. Bahkan jika Bertus tidak mengangkat jari, kemungkinan Charlotte meninggal sangat tinggi.

Karena dia dilahirkan dengan potensi untuk menggunakan kekuatan besar, dia juga memiliki hukuman mati jika dia tidak bisa memahami kekuatan itu.

Belas kasihan tidak dapat ditoleransi karena itu identik dengan kelemahan.

Charlotte diam-diam memegang tanganku.

“Reinhardt.”

Dia menatapku dengan mata sedih.

“Kau sudah banyak berkorban untukku. Kau telah melakukan begitu banyak untuk ku tanpa aku melakukan balasan apa pun. Dengan apa yang telah ku terima sejauh ini, aku tidak akan dapat membalas mu selama sisa hidup ku.”

Charlotte dengan lembut membelai punggung tanganku.

“Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi tolong jangan mengorbankan apa pun untukku lagi.”

Charlotte pasti tahu apa yang aku pikirkan ketika aku mati-matian memasuki kamarnya di tengah malam.

“Itu bantuan, aku memintamu sebagai teman.”

Aku bisa merasakan keinginan kuat baginya untuk menganggapku lebih dari sekedar teman, tetapi pada akhirnya, Charlotte menggunakan istilah “teman.”

* * *

Charlotte menghentikan ku untuk mengatakan apa pun.

Sepertinya dia tidak lagi ingin aku mengorbankan diriku untuknya.

Charlotte kehilangan basis dukungannya. Dia akan menjadi semakin terisolasi secara politik, dan pilihannya akan menjadi terbatas.

Tapi Charlotte tidak ingin aku mengorbankan diriku untuknya lagi.

Tidak diketahui secara luas bahwa aku telah menjadi pemilik Alsbringer, dan bahkan jika aku menikahi Charlotte dalam situasi itu, tidak ada yang akan berubah. Agar itu terjadi, harus diungkapkan bahwa aku adalah pemilik dari Tiamata dan Alsbringer.

Aku dibebani dengan tanggung jawab mengungkapkan nama ku pada publik untuk menyelamatkan Charlotte.

Aku tidak bisa meninggalkan kamar Charlotte, jadi aku hanya duduk diam di kursi di samping tempat tidur.

Dalam kegelapan, Charlotte berbaring di tempat tidur, menatap kosong ke langit-langit. Rambutnya, diwarnai hitam, kembali normal setelah beberapa napas dalam-dalam dengan mata tertutup.

Sepertinya dia hampir sepenuhnya terbiasa mengendalikan kekuatannya.

“Aku ingin tahu apa aku bahkan harus menyerahkan kekuatanku jika semuanya sudah berakhir. Bagaimanapun, itu adalah kekuatan yang kuat.”

Saat dia kehilangan basis dukungannya, dia bertanya-tanya apakah dia harus menjaga kekuatan jahat dan tidak stabil. Tampaknya Charlotte mencapai kesimpulan itu.

“… Mungkin.”

Mendengar kata-kataku, Charlotte tersenyum sedih.

Meskipun kekuatannya hampir menghancurkannya, situasi Charlotte saat ini secara bertahap mendorongnya untuk mengandalkannya.

Bahkan sekarang, jika aku benar-benar penyusup, Charlotte bisa membunuh penyusup itu dengan kekuatan Raja Iblis dan bertahan sendiri.

Jika dia dibebaskan dari jiwa Raja Iblis, dia bahkan akan kehilangan kemampuan untuk melawan dan membela diri.

Baik Charlotte dan aku tahu itu.

e𝓃uma.i𝒹

Itu sebabnya, meskipun Charlotte tahu bahwa penyusup yang sebenarnya adalah aku, dia menyadari bahwa jika dia menghadapi penyusup atau pembunuh sungguhan, dia tidak akan punya pilihan selain mengandalkan kekuatan terkutuk yang dipaksakan Raja Iblis padanya.

“Tidak ada yang berjalan seperti yang direncanakan.”

Charlotte menatapku dengan senyum lemah.

Kehidupan Charlotte pasti neraka sejak dia diculik ke Kastil Iblis. Dia mencari Valier tetapi tidak bisa bertemu dengannya lagi, dan akhirnya menemukan bahwa Valier adalah penerus Raja Iblis.

Dia juga kalah dalam pertempuran memperebutkan takhta.

Dia ingin menyingkirkan jiwa Raja Iblis yang telah merasuki tubuhnya, tapi sekarang dia mungkin harus bergantung padanya.

“Charlotte…”

“Tapi, kau tahu.”

Charlotte dengan lembut meraih tanganku.

“Ada satu hal baik yang keluar dari hal-hal yang tidak berjalan seperti yang direncanakan.”

Charlotte menarik tanganku ke arahnya dan memelukku seolah memelukku dekat dengan dadanya.

“Aku semakin dekat denganmu.”

Seorang murid kelas A dengan sikap buruk dan pewaris organisasi kriminal.

Apa yang pernah dianggap sebagai sampah kemanusiaan di dasar masyarakat, Charlotte dan aku entah bagaimana menjadi cukup dekat untuk bersama di kamar tidur istana kerajaan selama malam musim semi.

Bukan itu yang diharapkan Charlotte, juga bukan yang kuharapkan.

Ini juga termasuk dalam kategori hal-hal yang tidak berjalan sesuai rencana.

“Aku sangat berterima kasih untuk itu.”

Hal-hal tidak berjalan persis seperti yang direncanakan.

Namun, Charlotte tampaknya tidak berpikir dia telah gagal dalam segala hal.

Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan Charlotte.

Mungkin ada beberapa tahun penangguhan hukuman, tetapi sangat mungkin bahwa penkhianatan di antara pengikut dekat Charlotte mungkin mencoba untuk mengambil nyawanya besok.

Itu bisa menjadi serangan atau racun yang sebenarnya.

Aku mungkin kehilangan senyum ini.

Senyum sedih, tapi kehilangannya.

Kehilangan Charlotte selamanya.

Aku tidak tahan.

“Jadi, ayo lakukan ini.”

“Hah? Apa?”

Aku mendekatkan tanganku ke pipi Charlotte.

“Mari kita lakukan setengah pernikahan.”

“Uh? Setengah pernikahan? Apa artinya itu?”

Meskipun aku tahu keputusan ini akan mengubah banyak hal.

“Cukup untuk bertunangan.”

“Uh?”

Aku tahu aku tidak akan pernah kehilangan apa yang telah berhasil ku lindungi entah bagaimana.