Chapter 233

Chapter 233

Misi sudah berakhir, jadi kami seharusnya tidak ada hubungannya dengan Epiax lagi, tapi aku masih akhirnya kembali ke kastil kuno untuk alasan berorientasi minat yang berbeda.

Aku menemukan bahwa aku akan diberi poin pencapaian …

Aku bertanya-tanya apakah kami bertiga bahkan bisa menemukan sesuatu yang bahkan Temple tidak bisa mengetahuinya.

Pada awalnya, ku pikir aku mungkin mengundang anak-anak lain yang tertarik untuk ikut dengan kami, tetapi terpikir oleh ku bahwa Harriet mungkin tidak menyukainya, jadi hanya kami bertiga yang pergi ke kastil kuno.

Ellen, Harriet, dan aku, kami bertiga, melacak melalui hutan bersalju.

Kami tidak akan menghadapi bahaya apa pun. Mereka awalnya mampu mengatur tempat misterius itu sebagai tempat untuk misi kelompok karena betapa amannya itu.

Ketegangan Harriet meningkat, mungkin karena dia bersemangat untuk mengungkap rahasia seputar kastil kuno yang tidak diketahui dan mencurigakan itu, atau mungkin karena dia menikmati petualangan bersama kami.

“Ah …”

Tentu saja, kegembiraan itu turun tajam begitu kami tiba.

-Wah…

Siluet suram kastil kuno Epiax menampakkan dirinya sekali lagi di salju.

Aku awalnya waspada terhadap tempat itu karena itu adalah tempat misi, tetapi kemudian aku mengetahui bahwa kastil itu sebenarnya dibangun di daerah yang belum dijelajahi dan tidak berpenghuni.

Tidak dapat dihindari bahwa kami merasa sedikit cemas ketika kami tiba.

Tidak akan ada hantu, tapi masih terasa seperti sesuatu pasti akan muncul.

Tentu saja, Ellen, benteng ketenangan kami yang selalu bisa diandalkan, hanya menatap kosong ke kastil yang menakutkan itu.

“A-aku akan menggunakan ini.”

Harriet mengeluarkan sesuatu dari sakunya, mungkin karena dia merasakan ketegangan di udara.

—Itu adalah anting-anting dengan sihir ketenangan yang di enchant pada itu.

… Dia sepertinya selalu membawanya. Bagaimanapun, aku telah memberikannya padanya untuk digunakan dalam situasi seperti itu.

Harriet memakainya dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

“… Masih menakutkan.”

Tentu saja, mereka tidak mengubah kepribadian Harriet sampai-sampai terasa sebaliknya.

“Tetapi… Aku tahu sekarang bahwa aku melihatnya …”

Harriet, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya dengan bantuan artefak sihir, mengangguk perlahan. Apa dia mengatakan bahwa dia bisa melakukannya jika dia harus?

“Ini bukan kastil …”

Harriet mengacu pada Epiax.

“Ini istana.”

Itu adalah istana, bukan kastil.

Ketika aku memikirkannya, aku menyadari dia benar.

Tidak ada parit pertahanan, tidak ada menara kastil dengan meriam, atau jembatan tarik.

Itu bukan benteng atau kastil yang dibangun demi pertahanan …

Itu adalah ruang yang diciptakan untuk ditinggali dan untuk mengadakan upacara — sebuah istana.

* * *

Aku tidak pergi ke sana dengan harapan menemukan apa pun, tetapi ada beberapa hal yang ku perhatikan ketika aku melihat kastil kuno Epiax itu sendiri. Itu bukan benteng pertahanan, tapi istana yang dibangun untuk ditinggali.

Harriet tidak bisa tidak memperhatikan hal-hal itu sejak awal karena dia benar-benar tinggal di tempat seperti itu.

Bagaimanapun, dia adalah seorang Nona muda yang benar-benar kaya.

Meskipun tidak ada dinding yang mengelilinginya dan semua bangunan tampaknya terhubung satu sama lain, area utama, yang merupakan bangunan pusat, diatur dalam bentuk persegi dengan tempat terbuka di tengahnya.

Aku tidak tahu apakah itu memiliki taman atau yang serupa, tetapi itu adalah area yang sangat luas.

Semakin aku melihatnya, semakin aneh Epiax terlihat.

Semua anggota staf yang sementara tinggal di sana juga telah pergi, sehingga istana luas yang disebut Epiax benar-benar kosong.

Mereka bahkan tidak menguncinya atau apa pun.

e𝗻uma.i𝗱

Dengan demikian, kami hanya berjalan ke kastil tua yang suram.

Bahkan jika seseorang mencoba menempatinya tanpa izin, tidak ada yang tahu.

Namun, jika ada yang benar-benar mencoba menempatinya, bahkan tanpa izin, daripada dihukum, mereka mungkin pantas mendapatkan hadiah. Tidak ada tanda-tanda kehidupan di sekitar sana.

“Jika itu adalah istana sebesar ini, pemiliknya pasti seseorang yang setara dengan raja …”

Ellen dan aku tidak bisa tidak setuju dengan kata-kata Harriet. Namun, menurut Tuan Epinhauser, itu adalah daerah yang tidak berpenghuni, dan butuh waktu lama bahkan untuk mencapai negara kecil selatan Glamos.

“Aku tidak benar-benar tahu banyak tentang Glamos, tetapi apa istana kerajaan mereka akan sebesar ini?”

Harriet menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaanku.

“Tidak, kurasa tidak. Aku juga tidak tahu banyak tentang Glamos, tetapi menilai dari fakta bahwa aku tidak tahu itu ada, sepertinya itu bukan negara besar.”

Wow.

Lihatlah dia memandang rendah suatu negara.

Warga Glamos pasti akan merasa sakit hati jika mereka mendengar kata-katanya karena dia bahkan tidak bermaksud mengejek.

“Jika skala ini, kupikir itu digunakan oleh negara dengan kekuatan finansial yang cukup besar, meskipun tidak pada tingkat Dukedom kami. Lokasi cukup menjadi masalah.”

Jika seseorang mengambil keseluruhan Epiax dan hanya memberikannya pada beberapa negara berukuran layak untuk digunakan sebagai istana, akan ada banyak negara yang akan berterima kasih untuk itu.

-Klak, klak.

Itu sangat sunyi sehingga suara langkah kami bergema di aula.

Ellen tidak benar-benar terlihat takut, dan Harriet bisa mentolerirnya berkat anting-anting ketenangan.

Aku…

Aku benar-benar ingin kembali, poin pencapaian atau tidak.

Tempat itu menakutkan, kau tahu?

Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan hal-hal itu dengan keras.

“Aku tidak tahu banyak tentang arsitektur, tetapi istana ini dibuat dengan sangat baik.

“Itu benar.”

Jadi, tidak seperti aku, yang agak takut, Harriet dengan percaya diri berjalan menyusuri lorong sambil berbicara. Langit-langit, jendela, dan kolom tidak dibangun secara kasar tetapi sebenarnya cukup estetis.

Ada juga beberapa patung yang ditempatkan di sepanjang dinding.

“Potongan apa ini? Itu tidak terlihat seperti dewa.”

Meskipun ada banyak patung, tampaknya tidak mudah untuk menyimpulkan dari karakteristik mereka orang macam apa yang tinggal di sana.

“Kapan ini semua dibuat, siapa yang tinggal di sini, dan kemana mereka semua pergi …?”

Kami tidak di sana untuk misi tetapi untuk menyelidiki kastil itu sendiri. Ada berbagai ruangan di dalamnya. Harriet memimpin karena dia adalah satu-satunya yang tahu struktur istana semacam itu karena latar belakangnya.

“Hmmm, sesuai strukturnya, sepertinya ini ruang pertemuan.”

Aku tidak tahu dengan kriteria apa Harriet mendasarkan itu, tetapi tampaknya karakteristik istana agak mirip.

e𝗻uma.i𝗱

Jadi, secara struktural, kami seharusnya berada di ruang pertemuan.

Itu adalah ruang terbuka lebar dengan langit-langit yang sangat tinggi.

“Bukankah ini tempat kita mengadakan pertemuan?”

“Ya.”

Ada meja bundar.

Tempat di mana aku dieksekusi pada hari pertama … Seharusnya itu adalah ruang pertemuan, namun, tempat itu sebenarnya digunakan sebagai tempat berkumpul untuk menentukan identitas para pembunuh selama permainan mafia.

“Melihat ruangan itu, sepertinya tidak ada tahta di sini awalnya.”

Sepertinya Harriet telah menyimpulkan bahwa ruang itu awalnya seperti itu. Itu tidak seperti awalnya ada tahta di sana yang telah dihapus Temple atau sesuatu.

“Itu berarti bahwa orang-orang yang tinggal di sini bukan bangsawan atau semacamnya.”

“Mungkin …”

Sebuah meja bundar ditempatkan di tempat yang seharusnya menjadi ruang pertemuan yang ditempati oleh bangsawan.

Meskipun itu adalah istana, dapat dianggap bahwa itu bukan istana kerajaan.

Tentu saja, karena kastil tampaknya memiliki sejarah panjang, semua benda selain patung dan struktur yang melekat pada kastil yang bisa rusak atau hancur telah disingkirkan.

“Kupikir mereka membawa semua tempat tidur dan peralatan dari Temple. Mereka awalnya tidak ada di sini.”

Kamar-kamar sudah dikosongkan pada saat para murid pergi. Tidak ada perabot khusus lainnya yang tersisa di dalam kastil.

“Meskipun tidak dibangun oleh suatu negara, itu dibangun oleh kelompok yang dapat membangun struktur setara dengan istana kerajaan negara lain di wilayah kutub seperti ini …”

Harriet terus menganggukkan kepalanya saat dia berjalan, berpikir bahwa semuanya konyol, untuk sedikitnya.

“Tapi mengapa mereka membangunnya di sini?”

Ellen sepertinya memiliki pertanyaan yang berbeda.

“Benar.”

“Kondisi di sini sangat buruk.”

e𝗻uma.i𝗱

Salju turun sepanjang tahun, jadi sulit untuk mendapatkan persediaan di sana, dan kondisi kehidupannya juga agak keras.

“Jika mereka menggunakan orang untuk membangun istana dengan ukuran seperti ini, para pembangun akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menyelesaikan pekerjaan di lingkungan yang sangat dingin ini. Bahkan di lingkungan normal, itu akan memakan waktu yang sangat lama, tetapi seharusnya membutuhkan lebih banyak waktu dan uang untuk membangun gedung sebesar ini di sini.”

Meskipun tidak akan ada masalah dengan ruang, karena istana itu tidak berpenghuni, membangun sesuatu dengan skala seperti itu di daerah dingin itu akan menghabiskan biaya astronomi dibandingkan dengan membangun istana di tempat normal.

Harriet mengangguk mendengar kata-kata Ellen.

“Itu benar. Akan menghabiskan lebih banyak uang dan waktu untuk membangun gedung seperti ini di tempat seperti ini. Namun, fakta bahwa istana sebesar ini terletak di sini—”

“Akan mengarah pada dua asumsi.”

Aku juga telah sampai pada kesimpulan ku sendiri

“Entah itu harus dibangun di sini secara khusus …”

“Atau kondisi lingkungan tidak mengganggu mereka.”

Sebuah istana raksasa yang dibangun di tanah tak bertuan …

Kami tidak menemukan petunjuk yang pasti, tetapi semakin aku tahu betapa anehnya tempat itu sebenarnya, semakin dekat aku dengan kebenaran.

Ellen perlahan mengangguk mendengar kata-kataku.

“Atau bisa juga keduanya.”

“Keduanya?”

“Itu harus di lokasi ini, namun, lokasi ini mungkin tidak mempengaruhi yang membangunnya.”

Ellen sepertinya sudah mengetahuinya.

“Mungkin bukan manusia yang tinggal di sini.”

Harriet dan aku sama-sama tampak terkejut, warna meninggalkan wajah kami.

Tidak.

Mengapa aku takut?

Aku juga bukan manusia!

Bagaimanapun, mungkin bukan manusia yang tinggal di istana itu, jadi mungkin bukan manusia yang membangunnya juga.

Asumsi Ellen cukup masuk akal.

“Lalu … Apa itu berarti Iblis atau semacamnya? Apa tempat ini dihuni oleh mahkluk… lain?”

“Entahlah. Mungkin ada ras yang bisa hidup di mana saja terlepas dari suhunya.”

Aku telah belajar sedikit tentang ekologi iblis, tetapi aku masih tidak tahu segalanya tentang setiap ras.

“Ini bukan Darklands.”

Harriet tampaknya memiliki beberapa keraguan. Ketika kami berada di wilayah paling utara Kekaisaran, tempat itu bukan bagian dari Darklands.

“Mungkin saja iblis tidak hanya tinggal di Darklands.”

“Itu benar …”

Iblis tidak harus tinggal di Darklands. Bahkan, binatang iblis dan monster kadang-kadang muncul di daerah yang dihuni oleh manusia juga dan perlu ditundukkan.

Tentu saja, kami tidak tahu pasti bahwa itu adalah iblis yang telah membangun tempat itu.

“Itu mungkin juga markas dari sesuatu seperti Secret Magic Society. Bangunan seperti ini juga bisa dibuat melalui sihir. Penyihir tingkat tinggi harus bisa mendapatkan bahan sebanyak yang mereka inginkan.”

Harriet sendiri adalah seorang penyihir, jadi pikirannya sepertinya condong ke arah sihir juga.

Jika itu adalah perbuatan beberapa asosiasi sihir, ada kemungkinan bahwa mereka mungkin ingin membangun markas mereka di daerah tak berpenghuni di mana tidak ada yang akan datang. Masalah material akan diselesaikan dengan sihir, dan konstruksi akan lebih dari mungkin jika ada cukup banyak penyihir di sana.

Ellen menganggukkan kepalanya, tampaknya berpikir bahwa itu adalah penjelasan yang masuk akal juga.

“Maka itu akan menjelaskan mengapa ada meja bundar di tempat ini yang seharusnya menjadi ruang pertemuan daripada tahta.”

“Benar.”

Pemimpin Magic Society bukanlah sesuatu seperti raja, jadi lebih dari masuk akal bahwa mereka akan memiliki ruang konferensi di tempat itu yang seharusnya menjadi ruang pertemuan.

Entitas non-manusia atau Magic Society …

Jelas bahwa pemilik asli Epiax bukanlah orang biasa.

e𝗻uma.i𝗱

* * *

Tidak jelas siapa yang awalnya tinggal di Epiax. Namun, meskipun masih siang hari, rasanya sangat menyeramkan berjalan di sekitar kastil tua yang gelap itu.

-Woooooooh…

Mungkin karena angin, tapi kami bisa mendengar suara angin di sana-sini.

Tampaknya melolong, atau setidaknya seperti itulah rasanya.

“Oh, ini terdengar sangat aneh.”

“Itu hanya suara angin, idiot.”

Setelah berjalan-jalan sebentar, Harriet berbalik, sepertinya tidak takut, mungkin karena rasa ingin tahunya melebihi ketakutannya, atau mungkin karena anting-anting ketenangan.

Bukankah seharusnya dia takut dan lengket dalam situasi seperti ini?

Apa anting-anting yang kuberikan padanya terlalu cheat?

“Apa kau benar-benar takut pada hal-hal seperti itu?”

“Aneh rasanya tidak takut pada hal-hal ini, tahu?”

Ketakutan dirasakan oleh siapa saja tanpa memandang usia! Aku sangat lemah terhadap hal-hal semacam itu! Satu berhasil bertahan dengan menggunakan beberapa item, dan yang lainnya tampaknya memiliki sikap bahwa bahkan jika hantu muncul, itu hanya akan menjadi hantu.

Harriet dengan senang hati mengawasiku, karena dia belum pernah melihatku sepengecut ini sebelumnya. Aku benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi.

“Ya, aku benar-benar berharap hantu atau sesuatu muncul.”

“Omong kosong apa yang kau katakan?”

Daripada takut pada hantu, sepertinya dia ingin melihatku terkejut oleh hantu. Apa yang salah dengan kepalanya?

-Uooooooogh… Huuhuuhuuhuu…

“Oh, angin benar-benar terdengar seperti seseorang menangis, ya?”

Suara angin terdengar seperti terisak-isak. Namun, itu bukan hal yang membuatku bingung.

“Tangisan apa? Itu hanya angin …”

-Huuhuuuhuu… Boohoohooouk…

e𝗻uma.i𝗱

Serius, itu hanya tangisan langsung!

“U-urg! Apa apaan?!”

“Y-ya ampun!”

-Memeluk!

Aku dan Harriet secara refleks memeluk Ellen, yang berjalan di antara kami.

“?”

Dia tampak agak bingung ketika kami berdua tiba-tiba menempel padanya.

Sepertinya dia secara refleks memeluk Harriet dan aku seolah berusaha melindungi kami.

Mata Harriet dan mataku bertemu saat kami memeluk Ellen dari kedua sisi.

Baik dia dan aku …

Kami secara naluriah tahu bahwa akan lebih baik lari ke Ellen ketika keadaan menjadi berbahaya.