Chapter 9

“Silakan, ambil sedikit.”

Makanan yang disajikan larut malam.

Setelah membersihkan piring-piring kosong, saya diam-diam meletakkan cangkir teh berisi daun teh yang dibeli dari pasar di atas meja.

Itu adalah momen yang memuaskan, mencapai apa yang tidak dapat saya lakukan saat pertama kali melayaninya.

Meski begitu, dia tidak mengangkat satu jari pun untuk menyentuh cangkir teh, hanya menatapnya dengan ekspresi cemberut.

Bukankah aneh? Dia baru saja melahap makanannya dalam diam beberapa saat yang lalu.

“Apakah Anda mungkin tidak suka teh…?”

“T-tidak, bukan itu. Aku hanya sedang banyak pikiran.”

Baru saat aku bicara, Jeremy tampak tersadar dari lamunanya, dan akhirnya mengambil cangkir teh di tangannya.

Dia tidak membuka mulutnya lagi sampai beberapa saat setelah menyesap tehnya.

“Apakah kamu… pergi keluar untuk mencari uang untukku?”

Suaranya hati-hati, pertanyaannya ragu-ragu.

Sambil tersenyum kecut, aku mengeluarkan sebuah kantong dari sakuku dan menaruhnya di atas meja.

“Saya menemukan pekerjaan dengan gaji yang bagus. Dengan jumlah ini, saya bisa terus menyajikan makanan seperti hari ini untuk sementara waktu.”

“Ah, jadi kamu berencana untuk terus membuat makanan seperti itu?”

“Saya tidak bisa memberikan sesuatu yang kurang kepada orang yang saya layani.”

Dilihat dari seberapa lahapnya dia makan, jelas dia belum makan dengan benar sebelum aku datang.

Karena kekuatan sangat penting untuk apa pun yang akan terjadi, memastikan dia makan dengan baik adalah suatu keharusan.

Ditambah lagi dengan kesenangan kecil saya sendiri—kebanggaan saya dalam memasak dan menyajikan hidangan lezat di meja makan.

“Te-terima kasih, tapi…”

en𝘂𝓂𝓪.𝓲𝒹

Bahkan dengan niat baikku, kegelisahan tak pernah hilang dari wajahnya.

“Kau tidak… melakukan hal-hal yang ilegal, kan?”

“Ilegal? Apakah Anda merujuk pada saya?”

“Maksudku, itu bukan jumlah uang yang sedikit. Itu bukan sesuatu yang bisa kau dapatkan dari kerja serabutan… Dan lagipula, kau adalah iblis.”

“Ah, setan.”

Apa yang lebih menyedihkan daripada dicurigai hanya karena aku iblis?

Aku menempelkan tanganku di dadaku dan, dengan tetap menjaga rasa hormat sepenuhnya, aku memberinya jawaban.

“Sebelum menjadi iblis, aku adalah pelayanmu. Bagaimana mungkin aku mempermalukan majikanku?”

“…”

Jeremy menatapku dalam diam. 

Bibirnya bergerak seolah ada banyak yang ingin diucapkannya, tetapi kata-katanya tidak pernah keluar, terhalang oleh cangkir teh.

Teguk, teguk. 

Teh itu, beserta kata-katanya yang tak terucap, meluncur ke tenggorokannya.

Melihatnya menikmati teh yang saya seduh membuat saya merasa puas. 

Saya duduk di seberangnya dan melanjutkan percakapan.

“Sepertinya kota ini penuh dengan insiden dan kecelakaan.”

Meski merupakan kota paling makmur di kekaisaran, bayang-bayang kota itu begitu pekat.

Di mana orang berkumpul, kekayaan terkumpul; di mana kekayaan menimbulkan persaingan, ketimpangan muncul. 

Di celah-celah kota makmur ini, gang-gang belakang yang menyerupai daerah kumuh telah tumbuh seperti akar.

Perjuangan putus asa kaum miskin untuk mengumpulkan sedikit kekayaan… Dalam lingkungan seperti itu, insiden pasti akan terjadi, yang menyebabkan kota harus berinvestasi besar untuk menyelesaikannya.

“Mendapatkan uang dengan memecahkan insiden seperti itu dapat dianggap sebagai mata pencaharian yang sepenuhnya sah, bukan?”

Jadi tenang saja, saya tidak perlu melakukan tindakan-tindakan kotor seperti yang Anda bayangkan.

Jeremy mendengarkan dengan tenang, lalu dengan hati-hati meletakkan cangkir tehnya yang kosong dan bertanya, “Peristiwa seperti apa… yang kamu selesaikan?”

Mungkin dia merasa penasaran ketika mendengarkan penjelasanku.

“Baiklah, mari kita lihat… Kalau aku harus meringkasnya…”

Tentu saja, sebagai majikanku, keingintahuannya pantas mendapat jawaban. 

Tetapi saya ragu untuk mengungkapkan kebenaran selengkapnya.

Menangkap seorang penyimpang yang mencuri pakaian dalam dari para wanita kelas atas di kota… bukanlah kisah yang cocok untuk telinganya.

“Saya menghentikan seseorang yang mencoba membalas dendam kecil terhadap dunia.”

Dengan sedikit menyamarkan ceritanya, saya memulai penjelasan saya, sambil memperhatikan reaksi terkejutnya.

Itu adalah reaksi yang sudah kuduga, jadi aku meneruskan dengan nada tenang.

“Dia adalah seseorang yang punya mimpi dan gairah. Namun, dunia mengejek usahanya dan menginjak-injak semua yang telah dia dedikasikan dalam hidupnya. Orang seperti itu yang menyimpan dendam terhadap dunia dan berbalik menyakiti orang lain adalah perkembangan yang bisa dimengerti.”

en𝘂𝓂𝓪.𝓲𝒹

Suatu cerita yang pernah saya saksikan di masa lalu.

Mungkin, bagi sebagian orang, itu bahkan mungkin cerita dari masa depan.

“Meski begitu, dunia tidak memaafkannya.”

Mendengar ini, tangan Jeremy di atas meja perlahan mengepal, seolah-olah kisah itu bergema dalam dirinya.

“Dunia menolak mempertimbangkan keadaannya, mencapnya sebagai seorang penjahat dan menghukumnya dengan hukuman.”

Namun saya terus melanjutkannya.

Karena aku tahu masa depannya.

Aku tahu rasa kesalnya akan terus membesar dan tak terkendali, menyebarkan kebencian bahkan terhadap orang-orang yang ia cintai dengan tulus.

“Balas dendam memang seperti itu.”

Apakah dia benar-benar menginginkan hasil seperti itu?

Lagipula, aku dulunya manusia sebelum menjadi iblis, dan yang kuinginkan hanyalah menjalani hidup sederhana dan bersahaja.

“Betapapun tidak adilnya, penderitaan tetaplah masalah pribadi. Dunia tidak akan mengakuinya, dan di ujung jalan hanya ada kehancuran.”

“Itu…!”

Suara Jeremy yang dipenuhi emosi meledak, tidak mampu menahan peringatan tulusku.

Namun, ia goyah, menghilang menjadi sunyi setelah teriakan tunggal itu.

Meski terpancing, dia tampaknya tidak dapat menemukan kata-kata untuk melanjutkan.

“Nona Jeremy.”

Aku berbicara padanya dengan lembut.

“Menurutku kamu tidak salah.”

Dengan ketulusan yang hakiki, saya menyatakan simpati saya kepadanya, seseorang yang hidupnya dipaksakan padanya dan ditolak mentah-mentah.

“Tetapi Jeremy yang saya kenal adalah seseorang yang, seperti orang lain, dapat merasakan sakit dan ketakutan.”

Setidaknya, dirinya yang sekarang bukanlah seorang penjahat.

Dia tidak kejam; dia adalah wanita muda rapuh yang menjadi tak berdaya saat berhadapan dengan gelandangan di malam hari.

Baginya, menempuh jalan balas dendam akan menjadi hal yang sangat menyakitkan, dan sebagai orang yang bersimpati padanya, mau tak mau aku ingin mencegahnya.

“Saya harap apa pun yang akan terjadi, kamu akan belajar untuk mengurus dirimu sendiri terlebih dahulu.”

Tolong pahami ini.

Sebelum membalas dendam, melindungi diri sendiri harus didahulukan.

“Jaga diriku sendiri…?”

Namun permohonanku yang sungguh-sungguh itu disambut dengan nada sedih dalam suaranya.

en𝘂𝓂𝓪.𝓲𝒹

“Saya dibesarkan… diajari sepanjang hidup saya untuk hidup demi pria yang akan saya nikahi. Saya percaya itu benar, jadi saya hidup sesuai tuntutan orang lain…”

Napasnya menjadi cepat, tubuhnya gemetar.

Air mata mengalir di matanya yang melebar sementara suaranya semakin bergetar.

“Namun, terlepas dari semua usahaku yang sia-sia, lelaki itu memberikan hatinya kepada wanita lain, mencampakkanku seolah-olah situasiku tidak penting. Aku tidak menginginkan ini… Aku tidak menginginkannya, tetapi keluargaku menganggapku tidak berharga dan mengasingkanku ke sini!”

Kesedihan dalam suaranya nyata, emosinya mentah dan tak tersaring.

“Sekarang, tidak ada seorang pun yang tersisa.”

Di tempat kosong, hampa yang tertinggal, dia menangis lebih sedih daripada siapa pun, menuntut pengertian dan dukungan dariku.

“Tidak ada seorang pun di sampingku. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk membimbingku. Tidak ada seorang pun yang mengakui aku lagi!”

Jika kau mengerti aku, maka balaslah dendam untukku.

Buatlah rencana untukku, yang bahkan belum memiliki rencana yang tepat. Tunjukkan padaku jalan yang harus ditempuh.

“Namun, rasanya tidak adil untuk membiarkannya berakhir seperti ini! Jika aku tidak melakukan ini, maka…”

“Tidak seorang pun, katamu?”

Ya, baginya, aku adalah pemandu.

Seseorang yang dapat menyalurkan nafsu balas dendamnya yang tak bertujuan ke arah yang benar.

Suatu makhluk yang, tidak peduli seberapa egois atau serakahnya, dapat diandalkan untuk membimbingnya maju.

“Nona Jeremy.”

Menyadari hal ini, saya memutuskan untuk menunjukkan padanya jalan ke depan mulai saat ini.

“Bisakah kamu melihat sekelilingmu sebentar?”

Sebelum dia bisa mencapai tujuan akhirnya…

Saya bermaksud untuk terlebih dahulu mengajarinya ke mana ia harus melangkah selanjutnya.

“Apa yang kamu lihat di belakangmu?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Karena jalan yang ditempuhnya telah ditolak sama sekali.

“Dan di sampingmu?”

“Tidak ada apa-apa.”

Karena semua yang pernah dimilikinya kini telah hilang.

“Lalu, siapa yang ada di depanmu?”

Pada saat itu, aku sedang menghadapinya.

Dan dia sedang menghadapiku.

“…Anda.”

“Ya saya disini.”

Setelah mengatakan hal itu, aku tersenyum padanya.

“Kamu bilang tidak ada seorang pun, tapi di sinilah aku di hadapanmu.”

Tanpa sedikit pun kepura-puraan, aku berbicara dengan tulus.

Memberitahunya bahwa pemandu yang telah dipilihnya dalam kekosongannya kini akan menemaninya dalam perjalanan selanjutnya.

“Tentu saja, aku adalah iblis. Seperti yang kau tahu, aku egois dan serakah… Mungkin kau memanggilku karena kau ingin kejahatanku ditujukan pada dunia.”

Meskipun awalnya mungkin dimaksudkan untuk memberikan bentuk pada rasa balas dendamnya yang samar-samar…

Saya bermaksud menunjukkan padanya bahwa hasilnya bukan sekadar kebencian terhadap dunia atau kehancurannya sendiri.

“Namun, justru karena aku egois, aku sangat mendambakan agar keinginanku terwujud. Dan keinginan itu terpenuhi saat kau memanggilku.”

Dengan harapan pertemuan kami dapat mengalihkannya dari akhir tragis yang telah ditentukan menuju sesuatu yang lebih baik.

“Hanya dengan bisa menghadapimu seperti ini… keinginanku sudah terwujud.”

en𝘂𝓂𝓪.𝓲𝒹

Sambil meletakkan tangan di dada, aku sampaikan kata-kata tulusku kepadanya.

“Baiklah, saya ingin menjelaskannya di sini dan sekarang.”

Dan aku mengucapkan ikrarku saat ini.

“Sebesar apapun kepedulianmu padaku, aku pun akan peduli padamu.”

Kalau dia tidak meninggalkanku, aku pun tidak akan meninggalkannya.

“Tidak peduli jalan mana yang kau pilih… Aku akan selalu mengutamakanmu, memikirkanmu terlebih dahulu, dan memprioritaskanmu.”

Selama dia membutuhkan saya, saya akan mengabdikan diri untuk memenuhi harapannya.

“Sekalipun seluruh dunia meninggalkanmu, aku akan tetap di sisimu sampai akhir.”

Dia hanya mendengarkan bisikan hatiku dalam diam.

Waktu mengalir dengan tenang setelah itu.

Cahaya lilin yang menerangi ruang makan mulai berkedip-kedip tidak stabil, dan cahaya bulan perlahan mengambil tempatnya di tengah langit.

“Sudah terlambat.”

Meski saya belum menerima respons yang jelas, saya pikir semuanya baik-baik saja untuk saat ini.

Selama dia tidak meninggalkanku, akan ada banyak waktu untuk memperbaiki hubungan kami.

“Serahkan saja pembersihannya padaku, dan silakan beristirahat.”

“…Baiklah.”

Jeremy akhirnya menjawab dan meninggalkan meja.

Di ambang pintu, dia ragu sejenak sebelum berbalik menatapku dan berbicara dengan susah payah.

“Eh…”

Suaranya waspada dan penuh kegelisahan.

“…Sampai jumpa besok, kan?”

Namun di dalamnya, ada secercah harapan.

Si penjahat yang ditinggalkan dunia kini memikirkan masa depan karena kehadiranku.

“Ya, aku akan menemuimu besok.”

Sambil tersenyum hangat, aku memperhatikannya tersipu dan diam-diam meninggalkan ruangan.

Apakah kesedihannya masih terasa?

Karena mengira itu pertanda sikapnya yang seperti wanita, aku terkekeh pelan sambil membersihkan piring-piring.

“Apakah seperti ini rasanya memiliki seorang adik perempuan?”

Kalau dipikir-pikir, saat aku masih menjadi manusia, aku hanya punya empat kakak perempuan.

Saat itu, saya sering mengeluh karena selalu diperintah, dan kadang-kadang malah menginginkan seorang adik perempuan.

“Yah, mengurus seseorang tentu lebih baik daripada diperintah.”

Memang, aku mendapati diriku memupuk sedikit harapan tentang hubunganku dengannya.

Berharap semua usahaku selanjutnya akan mendapat persetujuannya, aku diam-diam merapikan rumah besar itu hingga larut malam.

***

Pagi Berikutnya

Ketika aku sedang menyapu halaman rumah yang kosong, seseorang membuka gerbang depan dan melangkah masuk dengan penuh tujuan.

Siapa orangnya? Mungkin pengantar koran?

“Apakah Anda seorang pelayan di rumah ini?”

Seorang pria berpakaian rapi dengan ekspresi tidak senang mendekat.

en𝘂𝓂𝓪.𝓲𝒹

Saya menyapanya dengan senyum sopan dan menjawab.

“Saya Sebastian, baru saja bekerja di rumah besar ini. Apakah Anda ada urusan dengan nyonya rumah ini?”

“Ya, saya Vincent, seorang ksatria dari keluarga Anderson. Saya punya surat yang harus saya sampaikan kepada Lady Jeremy.”

Dia mengangkat sepucuk surat dengan segel yang elegan, yang menandakan pentingnya kunjungannya.

“Apakah wanita itu ada di rumah?”

“…Izinkan aku menunjukkannya padamu. Silakan lewat sini.”

Meski perasaan gelisah tak dapat kuhilangkan, aku tetap waspada dan menuntun kesatria itu ke Jeremy.