Chapter 8

Saat matahari baru saja terbenam.

Baru pada saat itulah Jeremy yang sedari tadi menangis, menyingkirkan selimut yang menutupi tubuhnya dan turun dari tempat tidur.

Tidak ada cara lain.

Betapapun belum terselesaikannya rasa frustrasinya mengenai kejadian hari itu, merasakan kesedihan pun membutuhkan energi.

Menggeram.

“Ugh, aku sangat lapar.”

Mengapa manusia menderita kelaparan jika tidak makan sekitar tiga kali sehari?

Berharap terjadi keajaiban, Jeremy membuka laci meja tempat dia biasa menyimpan uangnya.

Namun, tentu saja, yang menyambutnya hanyalah kehampaan.

Merasa makin patah semangat saat melihat pemandangan itu, Jeremy berpaling dari meja dan mulai mencari-cari di seantero rumah besar itu.

“Uang… Apa saja boleh, asalkan bisa ditukar dengan uang.”

Bahkan roti yang kering dan hambar pun akan baik-baik saja, asalkan dia bisa membeli sesuatu untuk mengisi perutnya.

Dengan mengingat hal itu, dia menggeledah rumah besar itu, tetapi selain perabotan yang sangat minim, tidak ada sesuatu pun yang berharga terlihat.

Wajar saja. Rumah besar ini praktis ditinggalkan oleh keluarganya.

Saat dia tiba di sini, tempat itu benar-benar kosong, jadi tidak mungkin ada barang berharga yang tertinggal.

Kalau dia ingin menemukan sesuatu, itu haruslah sesuatu yang dibawanya saat dia datang ke tempat ini.

“Sesuatu untuk dijual… Sesuatu yang bisa saya jual….”

Akhirnya, dia pun mengacak-acak lemari pakaiannya, pandangannya tertuju pada pakaian dalamnya yang tersembunyi jauh di dalamnya.

Meskipun keluarganya telah menyuruhnya untuk menjaga penampilan, dan pakaian dalamnya terbuat dari bahan-bahan bagus yang dibuat oleh perajin terampil, menjualnya di pasar mungkin bisa memberinya cukup uang untuk bertahan hidup untuk sementara waktu.

Ya, jika ada orang yang bersedia membeli pakaian dalam yang dikenakannya…

“Tidak, itu konyol!”

Sambil menggelengkan kepalanya saat membayangkan telah melewati batas sebagai seorang manusia, Jeremy memasukkan pakaian dalam itu jauh ke dalam lemari pakaiannya dan segera mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.

Seolah menggemakan penghindarannya, perutnya keroncongan lagi. 

Merasakan rasa lapar yang semakin menguras tenaganya, dia mendesah dalam-dalam dan mengingat makanan yang telah dia makan sebelumnya hari itu.

Meja yang penuh dengan hidangan yang dibuat dari bahan-bahan berkualitas dan disiapkan dengan keterampilan luar biasa.

Meski telah mengorbankan segalanya, ia tidak dapat menyangkal perhatian dan kehangatan yang hadir dalam hidangan itu, yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Berbeda dengan mereka yang telah menindasnya sebelumnya, iblis itu telah menyiapkan meja itu hanya untuknya…

“…Apakah aku terlalu kasar?”

Saat dia mulai merasakan sedikit penyesalan atas kekasarannya, rasa sesal samar muncul dalam hati Jeremy.

Meskipun dia mungkin tidak tahu lebih baik, karena baru saja dipanggil, bukankah merupakan tanggung jawabnya sebagai pemanggil untuk mempertanggungjawabkan tindakannya?

“…Eh, Iblis? Tuan Iblis?”

Dia ingin berbicara dengannya lagi.

Meski sudah larut malam, ia memanggilnya, tetapi satu-satunya respons hanyalah angin hampa yang bertiup melalui rumah besar yang kosong itu.

“Tuan Butler? Tuan Sebastian?”

ℯ𝐧u𝓶a.i𝗱

Bahkan saat dia pertama kali menjelajahi rumah besar itu, tidak ada jejaknya.

Menyadari terlambat bahwa dia mungkin telah meninggalkan rumah besar itu, Jeremy menjadi cemas tetapi segera ingat bahwa dialah makhluk yang telah dipanggil oleh wanita itu dan bergegas kembali ke kamarnya.

Apa yang diambilnya adalah grimoire hitam. 

Sebuah buku yang merinci metode untuk memanggil dan mengikat setan.

“Jadi seperti ini…”

Dari isinya, ia menemukan cara untuk menemukan iblis yang terikat. Mengumpulkan tekadnya, Jeremy mulai memfokuskan sihirnya dan mencoba mantranya.

Menahan napas dan menutup matanya…

Saat indranya menajam, kesadarannya secara alami melayang ke satu arah, seperti jarum kompas.

“Aku bisa merasakannya.”

Samar-samar, dia bisa merasakan kehadirannya di luar rumah besar itu.

Menyadari hal ini, Jeremy melemparkan mantel ke atas piyama wanita itu dan melangkah keluar dari rumah besar itu, menuju ke arah di mana kehadirannya semakin bertambah.

Didorong oleh tekad tunggal untuk menemuinya dan berbicara lagi, dia terus maju…

“Hah? Aku di mana?”

Tersesat dalam pengejarannya, Jeremy tiba-tiba menyadari sekelilingnya dan merasakan gelombang ketegangan.

Dia telah memasuki suatu area terpencil dan remang-remang, yang terhubung ke pasar.

Itu adalah bagian kota yang gelap, yang biasa disebut sebagai “gang belakang,” tempat yang hanya sedikit warga atau bahkan aparat penegak hukum yang berani menjelajahinya. 

Daerah itu sebagian besar dihuni oleh kaum miskin.

Dengan kata lain, apa pun bisa terjadi di sini tanpa peringatan.

“Ini berbahaya. Aku harus kembali…”

“Hehe, hai nona. Apa yang kamu lakukan sendirian?”

Sebelum ia bisa bertindak berdasarkan rasa bahayanya, sebuah suara mengejutkannya. Jeremy menoleh ke arah sumber suara itu, gemetar.

Seorang laki-laki dengan pakaian kotor dan compang-camping berdiri di sana.

Seorang gelandangan, menyeringai mesum saat menatap Jeremy.

ℯ𝐧u𝓶a.i𝗱

“Eh, eh, itu…”

“Hehehe, non. Kamu tidak boleh berkeliaran sendirian di malam hari~ Bagaimana kalau aku mengantarmu pulang?”

Apakah dia mabuk?

Dengan wajah memerah, Jeremy mulai melangkah mundur perlahan, khawatir dengan kedatangannya.

“Hei, kenapa kamu bersikap seperti itu, nona? Mungkin ada yang mengira aku mencoba memakanmu atau semacamnya.”

Ini berbahaya.

Merasakan bahaya, Jeremy mencoba mundur, hanya untuk menyadari bahwa punggungnya telah membentur dinding.

Apakah dia tanpa sadar telah berjalan ke jalan buntu? Si gelandangan, yang menyadari hal ini, menyeringai lebih gelap dan mulai mengamati tubuh Jeremy dari atas ke bawah.

“Heh, wajahmu kelihatan lembut, seperti kamu seorang wanita bangsawan atau semacamnya… Apakah kamu punya pacar?”

“I-Itu…”

“Ayo, kau bisa ceritakan padaku. Kau punya satu atau tidak?”

“Tidak… aku tidak.”

“Oho, jadi itu berarti kamu masih perawan, ya?”

Pria itu mengucapkan kata-kata cabul tanpa ragu-ragu.

Jeremy menyadari keserakahan yang menyala-nyala dalam tatapannya, tetapi kakinya gemetar hebat sehingga tidak dapat menuruti keinginannya untuk bergerak.

“Keh heh~ Beruntungnya aku, diberi hadiah karena menjalani kehidupan yang baik~ Seorang perawan muda berpakaian seperti itu berjalan tepat ke pelukanku~”

“T-tolong, jangan lakukan ini….”

“Tidak apa-apa~ Aku akan bersikap lembut padamu~”

Saat suara cabul pria itu keluar dari mulutnya, tangannya yang kotor terulur ke arahnya.

Karena tidak tahan lagi melihatnya, Jeremy memejamkan matanya, memilih untuk berpaling dari kenyataan.

‘Tolong aku….’

Yang bisa dilakukannya hanyalah berdoa agar momen ini segera berakhir.

‘Tolong aku, Sebastian!’

Mengingat makhluk yang selama ini dicarinya, secara naluriah dia melepaskan sihirnya, berpegang teguh pada ingatan itu.

Gedebuk!!

Terdengar suara tumpul. 

Jeremy membuka matanya, terkejut, dan perlahan mengamati pemandangan di hadapannya.

Lelaki yang telah melecehkannya kini tergeletak menyedihkan di tanah.

“Ugh! Apa-apaan ini— Siapa yang berani…? Guh-hahk!!”

Gelandangan itu, dengan wajah penuh kemarahan, mulai mengepalkan tangannya namun tiba-tiba lehernya terangkat dari tanah.

Orang yang mengangkatnya tinggi-tinggi tidak salah lagi.

Rambut hitam, pakaian hitam yang serasi, dan mata merah…

“Anda.”

ℯ𝐧u𝓶a.i𝗱

Tetapi suara yang menyusul tidak membawa kehangatan yang diingat Jeremy.

Dingin dan tajam, seperti pecahan es.

“Beraninya kau menyentuh seseorang yang tidak boleh disentuh.”

Lelaki berseragam kepala pelayan itu menggeram dengan suara penuh ancaman, sambil mengencangkan cengkeramannya pada leher gelandangan itu.

Berderit, patah.

Suara tulang yang menegang bergema saat tubuh gelandangan itu mulai bergerak-gerak.

Bahkan saat dia terengah-engah, kepala pelayan itu berbicara dengan tenang, seolah mengajukan pertanyaan biasa.

“Menurutmu bagaimana cara menebus dosamu? Tolong, ceritakan dengan kata-katamu sendiri.”

“K-kegh… T-tolong… hentikan….”

“Apakah kau lebih suka aku merobek jantungmu saat kau masih hidup dan menunjukkannya padamu? Atau mungkin aku bisa mengiris tipis dagingmu dan memasukkannya ke dalam mulutmu? Membakarmu hingga menjadi abu dari kaki ke atas juga tampaknya merupakan pilihan yang bagus…”

Cengkeraman di lehernya sedikit mengendur, memberikan gelandangan itu cukup udara untuk bernapas. 

Namun ketakutan yang terukir di wajahnya justru semakin dalam.

“Jika Anda punya ide metode yang lebih baik, silakan beritahu saya.”

Tidak, dia tidak mengampuni dia.

Kepala pelayan itu hanya menunggu pria itu menyampaikan hukumannya sendiri.

“Sesuatu yang panjang dan menyiksa… Sebuah metode yang sangat menyiksa hingga kau akan memohon kematian dengan mulutmu sendiri.”

“A-a …

Meski terus didesak, gelandangan itu hanya bisa berbusa mulutnya dan gemetar ketakutan.

Sambil menatapnya dengan mata dingin, kepala pelayan itu mengangkat tangannya yang lain, mengarahkannya ke dada pria itu.

Untuk apa gerakan ini?

Jeremy tidak tahu, tetapi satu hal yang jelas.

Jika dia membiarkan hal ini terus berlanjut, sesuatu yang tidak dapat diubah akan terjadi.

“Berhenti!!”

Akhirnya terbebas dari rasa takutnya yang membeku, Jeremy berteriak putus asa kepada pria yang memancarkan teror yang bahkan lebih besar.

“Sebastian, hentikan ini. Aku baik-baik saja, sungguh…!”

ℯ𝐧u𝓶a.i𝗱

Secara naluriah, dia mengerti.

Jika iblis itu benar-benar murka padanya, hanya dialah yang mampu meredakan amarahnya.

Gedebuk.

Membuktikan intuisinya benar, Sebastian melepaskan cengkeramannya, membiarkan gelandangan itu jatuh ke tanah.

Namun, tatapannya tetap dingin, menyampaikan cukup banyak hal yang membuat pria itu takut.

Pesannya jelas: jika dia berani berpapasan dengannya lagi, tidak akan ada yang tahu kengerian apa yang menantinya.

“Pergi. Sebelum belas kasihan majikanku habis.”

“Ugh! Aaaahhh!!”

Sambil berteriak, gelandangan itu melarikan diri dari gang.

Tanpa menghiraukan lelaki itu lagi, Sebastian mengalihkan pandangannya kepada Jeremy yang telah mendekatinya.

“Se-Sebastian…”

“Apakah kamu terluka?”

Tidak ada waktu baginya untuk memanggil namanya lebih jauh.

Sebelum dia bisa berkata lebih lanjut, kata-kata pertama Jeremy mengungkapkan kekhawatirannya. Jeremy dengan tenang menjawab dengan jawaban yang dia cari.

“Tidak, aku baik-baik saja. Terima kasih padamu….”

Meskipun dia seorang iblis.

Meskipun ada disonansi karena menerima perhatian dari makhluk jahat seperti itu, perhatian yang bahkan tidak ia terima dari keluarganya sendiri.

“…Saya merasa lega.”

Ya, kata-kata itu hanya bisa datang dari kekhawatiran yang tulus.

“Saya benar-benar… sangat lega bahwa Anda aman, Lady Jeremy.”

Saat kehangatan yang diingatnya kembali dalam suaranya, Jeremy diam-diam menempelkan tangannya di dada wanita itu.

Degup, degup.

Suara jantungnya yang berdebar bergema di sekujur tubuhnya, keras dan jelas.

Dia hanya berharap dia tidak mendengarnya.