Chapter 6

Hirup, hirup. Hirup, hirup.

Bask mengendus dengan tekun, hidungnya menempel ke tanah saat melacak aroma tersebut.

Sambil memegang tali kekang, aku berjalan santai melewati jalanan yang ramai. 

Tak lama kemudian tatapan penasaran orang-orang yang lewat mulai tertuju pada anjing neraka kecilku.

“Ya ampun, kamu mau jalan-jalan? Anak anjing yang menggemaskan!”

“Bolehkah aku mengelusnya?”

“Tentu saja. Hewan peliharaan yang lembut seharusnya baik-baik saja.”

“Aww, bulunya lembut sekali!”

Bask mengibaskan ekornya sambil menikmati perhatian itu, lidahnya terjulur dan air liur mulai menetes.

Celana, celana.

Oh, tidak. Itu pertanda buruk.

Aku menarik tali kekang Bask dengan kuat untuk menjauhkannya dari godaan.

“Bersikaplah baik. Kamu bisa makan setelah kita menyelesaikan tugas ini.”

Di neraka, saya membiarkannya berburu dengan bebas atau memberinya makan jiwa-jiwa pembuat onar. 

Jelas, saya perlu melatihnya untuk menghindari memakan manusia untuk sementara waktu.

Setelah berjam-jam berkeliaran di jalan, Bask berhenti di depan sebuah rumah besar, hidungnya terangkat ke udara.

Sebuah tanah milik yang sangat besar, yang hanya dimiliki oleh orang-orang yang sangat kaya. 

Mungkinkah ini sarang pencuri pakaian dalam?

“Tidak, itu tidak masuk akal.”

Mengapa seorang bangsawan tega mencuri pakaian dalam? 

Terutama karena pencurinya dikenal mengincar rumah-rumah kelas atas.

Kemungkinan besar pencurinya baru saja beraksi di sini, bukan di rumah besar yang menjadi tempat persembunyiannya.

Dengan mengingat hal itu, saya memanjat tembok rumah besar dan mengarahkan Bask untuk terus melacak aromanya.

Saya perlu memahami metode masuk pencuri dan bagaimana mereka berhasil menghindari penyelidik.

Menyalak!

Bask menggonggong pelan, menarik perhatianku ke suatu titik tertentu.

Saat mendongak, aku melihat kisi-kisi ventilasi kecil.

Sistem ventilasi—umum di banyak gedung dan merupakan titik masuk sempurna bagi seseorang yang cukup kecil untuk bisa masuk.

Namun, jeruji ini terlalu kecil untuk dilewati orang dewasa.

Mungkinkah pencurinya seorang anak?

“Hei, siapa di sana?”

Aduh. Seorang penjaga.

Aku segera menyerap kembali Bask ke dalam tubuhku dan melesat ke sudut rumah besar itu.

Begitu berada di luar jangkauan pandangan penjaga, aku melepaskan sihir yang membentuk wujud fisikku, membiarkan tubuhku menghilang menjadi kabut hitam.

Penjaga itu berbelok di sudut jalan, tetapi mendapati dirinya berada di tempat kosong.

“Hah? Aku bersumpah aku baru saja melihat seseorang…”

Bagus. Dia tidak menyadari kehadiranku.

Lagi pula, siapakah yang mengira seseorang dapat menghilang begitu saja?

Sebagai kabut, saya dapat dengan mudah menyelinap melalui kisi-kisi ventilasi kecil.

“Dipanggil memang ada keuntungannya,” gumamku saat aku meluncur ke celah itu.

Di dalam, aku menata kembali diriku dan memperhatikan sekelilingku.

Aku mendapati diriku berada di sebuah ruangan di mana seseorang, berpakaian hitam dan memakai topeng, tengah mengacak-acak lemari.

Sosok itu luar biasa kecil, tingginya tidak lebih dari lutut orang dewasa, dengan postur bungkuk.

𝓮n𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

Meski ukurannya kecil, gerakan mereka tepat dan terampil, menunjukkan bahwa mereka bukan amatir yang canggung.

“Yah, kamu jelas bukan seperti yang aku harapkan.”

Menjerit!

Pencuri itu terdiam mendengar suaraku, tubuh mungilnya gemetar.

Aku terkekeh, membiarkan wujudku yang berkabut itu terbentuk sekali lagi.

“Ups. Kau dengar itu? Aku bicara sendiri.”

Tampaknya kebiasaanku berbicara keras—yang dikembangkan di neraka untuk mengusir rasa kesepian—telah mengkhianatiku.

Tak masalah. Ini bukan lawan yang tak bisa kuhadapi.

“Baiklah, karena kita berdua sudah di sini, bagaimana kalau kita ngobrol berdua saja?”

Pekik!

Pencuri itu menerjangku sambil berteriak keras.

Menghindari serangan mereka, saya meraih topeng mereka dan melepasnya.

Saat wajah mereka terungkap, saya tidak dapat menahan tawa karena tidak percaya.

“Wah, ini tidak terduga.”

Kulit hijau dan kasar. Telinga dan hidung tajam dan runcing.

Sekilas terlihat jelas bahwa ini bukan manusia.

Bagaimana pun, makhluk di hadapanku ini adalah bagian utama dari kisah-kisah khayalan dari masa-masa aku menjadi manusia.

“Seorang goblin. Pencurinya adalah seorang goblin?”

Goblin—makhluk kecil dan lincah yang memiliki kecerdasan cukup untuk menggunakan alat dan bekerja dalam kelompok.

Yang ini, tampaknya, berhasil mengecoh orang-orang terbaik Herta dan menyusup ke kawasan terkaya di kota itu.

Goblin, meskipun kecerdasannya primitif, entah bagaimana telah beradaptasi dengan kehidupan perkotaan—suatu prestasi yang tidak biasa untuk jenisnya, karena goblin pada umumnya dijauhi dan dicap monster, serta dikucilkan sepenuhnya dari masyarakat manusia.

Tetapi mengapa makhluk seperti itu ada di jantung kota? 

Dan yang lebih aneh lagi, mengapa dia mencuri pakaian dalam dari rumah orang kaya?

Menjerit!

Si goblin menjerit dan berlari kencang, melompati atap-atap dengan kelincahan yang luar biasa.

Saat saya mencapai atap dan melihatnya lagi, ia sudah melompat ke gedung lain dan menghilang dari pandangan.

Pelariannya berani dan tepat, seolah-olah telah mempersiapkan rute rumit sebelumnya.

“Seorang goblin merencanakan rute pelarian? Menarik.”

Goblin dikatakan memiliki kecerdasan seperti anak kecil. Tingkat kelicikan ini tidak terduga dan menarik.

Namun, yang lebih meresahkan adalah misteri mengapa seorang goblin mencuri pakaian dalam.

𝓮n𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

Dalam Romancing Academy , goblin digambarkan sebagai makhluk primitif yang didorong oleh naluri dasar seperti reproduksi, bukan fetish kompleks seperti “obsesi pakaian dalam.”

“…Hal ini memerlukan pengamatan sebelum tindakan.”

Tidak diragukan lagi, ada seseorang yang mengatur ini.

Menghindari para penjaga yang telah waspada karena keributan itu, aku melompat dari atap dan menghilang dalam kabut, menyatu dengan bayangan untuk melacak goblin itu tanpa bersuara.

***

Kota Herta , meskipun menjadi kota metropolitan paling makmur di kekaisaran, adalah tempat yang memiliki kontras yang tajam.

Untuk satu warga negara kaya, ada banyak sekali warga negara miskin.

Ketika orang kaya makmur, orang miskin terdorong ke daerah kumuh kota, jaringan gang rumit yang biasa disebut sebagai “jalan belakang.”

Sudut-sudut kota yang terabaikan ini menjadi surga bagi para penjahat—tempat yang sempurna untuk bersembunyi dari pihak berwenang.

Menggeram…

Jauh di dalam salah satu gang tersebut, si goblin membetulkan ikatan di punggungnya dan melangkah lebih jauh ke dalam bayangan.

Ia bergerak hati-hati, lebih waspada dari biasanya.

Seseorang telah melihatnya sebelumnya selama “pekerjaannya,” dan goblin itu khawatir akan diikuti. Ia telah berputar-putar melewati lorong beberapa kali untuk memastikan tidak ada yang membuntutinya.

Baru ketika ia merasa yakin bahwa ia sendirian, goblin itu pun bersantai dan merangkak melalui lubang kecil di dinding—lorong yang telah sering ia gunakan sebelumnya.

Di seberang lubang itu terdapat bangunan bobrok, bagian dalamnya dipenuhi sangkar berkarat.

“Ah, kamu kembali, Gobuta.”

Seorang pria menyapa goblin itu dengan hangat, membelai kepalanya dengan penuh kasih sayang saat goblin itu berlari ke arahnya.

“Apakah semuanya berjalan lancar hari ini? Kamu tidak terlihat atau terluka, kan?”

Kicauan!

Gobuta mengeluarkan suara, memilih untuk tidak menyebutkan orang asing yang ditemuinya sebelumnya.

Ia telah berhasil menghilangkan mereka dan tidak perlu lagi membuat tuannya khawatir.

“Bagus. Kamu melakukannya dengan baik, seperti biasa.”

Pria itu membuka bungkusan yang dibawa Gobuta, dan memperlihatkan isinya: pakaian dalam curian.

Sambil tersenyum puas, dia memuji goblin itu, sementara makhluk-makhluk dalam kandang di belakangnya menggeram meminta perhatian.

Keren…

“Ah, maafkan aku. Biar aku suapi kamu sekarang juga.”

𝓮n𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

Ia melemparkan potongan-potongan daging besar ke dalam kandang, yang kemudian dilahap habis oleh monster tawanan itu.

Bagi lelaki ini, monster-monster itu seperti anak-anaknya. Memberi makan dan merawat mereka memberinya kebahagiaan yang luar biasa, karena mereka tidak punya tempat lain untuk dituju.

“Berkat Gobuta, semua orang bisa makan sepuasnya.”

Awalnya, lelaki itu bingung ketika si goblin mulai membawa pulang pakaian dalam, bukannya uang atau barang berharga.

Namun hasil tangkapan yang aneh itu terbukti sangat menguntungkan—sangat dicari oleh beberapa orang yang tidak bertanggung jawab di jalan-jalan belakang.

Pakaian dalam milik pengantin baru, aktris populer, atau wanita bangsawan laku dengan harga selangit.

Meskipun dia tidak mengerti obsesi menyimpang para pembelinya, dia tidak peduli. Uang merekalah yang membuat dia dan “anak-anaknya” tetap hidup.

“Gobuta, bantuanmu sungguh luar biasa.”

Saat goblin memakan makanan yang disediakan tuannya, pria itu menepuk kepalanya dan bergumam dengan getir,

“Ya, beginilah cara kami mengambilnya kembali, selangkah demi selangkah… membalas penghinaan yang telah kami alami.”

Pencurian itu mungkin tampak sepele, tetapi telah memancing kemarahan elit Herta, bahkan menyebabkan hadiah diberikan kepada pelakunya.

Setiap kali Gobuta berhasil lolos dari penangkapan, pria itu merasakan gelombang kepuasan.

Dia telah kehilangan segalanya—karya hidupnya terabaikan. 

Balas dendam, bahkan dalam langkah kecil seperti ini, memberinya harapan bahwa suatu hari, ia akan mencapai tujuan utamanya.

“Jika kita terus seperti ini…”

“…Kau akan menunjukkannya pada mereka, kan?”

Pria itu membeku mendengar sebuah suara.

Pandangannya beralih ke bayangan-bayangan, di sana siluet seorang laki-laki mulai muncul.

“Mendengarkan ceritamu, sepertinya kau menggunakan ini untuk mendapatkan uang sambil menyimpan dendam lama. Tapi tidakkah kau pikir balas dendammu terlalu… kecil untuk seseorang dengan ambisi sebesar itu?”

“Siapa kamu?!”

Orang asing itu melangkah maju sambil tersenyum ramah.

“Seorang pelayan yang rendah hati.”

“Seorang… kepala pelayan?”

“Meskipun, Anda mungkin ingin menambahkan ‘sangat membutuhkan uang’ pada judul itu.”

Suara lembut pria itu kedengarannya menenangkan, bahkan tidak berbahaya, pada awalnya.

Untuk sesaat, tuan goblin merasa tergoda untuk mempercayai bahwa penyusup itu bukanlah ancaman.

“Tentu saja, ada banyak cara untuk mendapatkan uang, beberapa di antaranya tidak seburuk mencuri. Namun sayangnya, saya tidak mampu mengambil risiko mencoreng reputasi orang yang saya layani.”

Namun kehadiran orang asing itu di sini, di tempat rahasia yang tersembunyi bahkan dari Departemen Keamanan, membuktikan bahwa dia bukan orang biasa.

“Dalam hal itu… menyerahkan seorang penjahat yang dicari untuk mendapatkan hadiah adalah cara yang cukup baik untuk mendapatkan uang, bukan begitu?”

𝓮n𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

Sekarang jelas: pria ini adalah musuh.

Menyadari hal ini, tuan goblin meraih kunci di salah satu kandang, bersiap melepaskan “anak-anaknya.”