Chapter 5

Kota Herta.

Kota ini menjadi latar Romancing Academy , game yang saya mainkan. 

Itu juga merupakan salah satu kota metropolitan terbesar di Kekaisaran Ain.

Kedua setelah ibu kota kekaisaran, tempat keluarga kerajaan tinggal, Herta merupakan jantung ekonomi dan politik kekaisaran.

Saat berjalan menyusuri jalan-jalannya, saya terkesima dengan besarnya skala rumah-rumah megah dan hotel-hotel mewah yang cocok untuk kelas atas—detail yang tidak pernah disampaikan permainan ini dengan begitu jelas.

Itu membuat rumah sederhana tempat tinggal majikanku terasa semakin tidak berarti jika dibandingkan.

Meski begitu, kota sebesar ini pasti akan mengalami banyak insiden, yang berarti ada banyak peluang untuk mendapatkan hadiah dengan menyelesaikannya.

Dengan mengingat hal itu, saya menjelajahi jalan-jalan, mengumpulkan informasi, dan akhirnya tiba di lokasi kasus yang saya tuju.

“Daerah ini terlarang.”

“Permisi. Saya tertarik dengan kasus ini dan ingin tahu apakah saya bisa melakukan wawancara singkat?”

Aku bersikap sopan, bertujuan meninggalkan kesan pertama yang baik, tetapi para penyelidik yang menjaga perimeter menatapku dengan curiga.

Apakah mereka pikir aku pencuri pakaian dalam? 

Baru saja dipanggil ke dunia manusia, tuduhan seperti itu tidak sepenuhnya menyanjung.

“Apa yang terjadi di sini?”

“Ah, Kapten Carly!”

Pada saat itu, seorang wanita mendekati penyidik ​​dari tempat kejadian perkara.

Dari cara orang lain memanggilnya sebagai “Kapten,” jelas dia yang bertanggung jawab.

Setelah mendengarkan penjelasan mereka, dia meninggalkan mereka sambil melambaikan tangannya.

“Saya akan menangani ini. Kalian semua fokus pada penyelidikan.”

“Ya, Bu!”

Para penyelidik memberi hormat dan minggir, meninggalkan saya berhadapan langsung dengan seorang wanita berambut merah.

Bulunya yang tebal dan ekspresinya yang lelah mengingatkanku kepada tokoh utama dalam drama kriminal di masa-masa aku masih manusia.

“Jadi, kau orang asing usil yang mengganggu para penyelidikku?”

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Sebastian. Saya datang ke sini karena tertarik dengan kasus ini.”

“Callisto Noxianne, Kapten Departemen Keamanan Kota Herta. Panggil saja aku Kapten Carly.”

“Dimengerti, Kapten Carly.”

Meskipun berbicara kepadaku secara informal, dia tidak tampak mencurigakan seperti yang lain.

Menyadari hal ini, saya memutuskan bahwa dia adalah orang yang tepat untuk dimintai informasi dan dengan hati-hati menyinggung pokok bahasan tersebut.

“Saya ingin tahu apakah Anda dapat memberi tahu saya lebih lanjut tentang kasus yang sedang Anda selidiki. Saya mengerti Anda tidak dapat membagikan detail seperti bukti atau laporan investigasi, tetapi bisakah Anda setidaknya memberikan gambaran umum?”

“Itu tergantung pada apa yang ingin Anda ketahui. Tentu saja saya tidak akan menunjukkan tempat kejadian perkara atau membagikan berkas rahasia.”

“Tetapi saya kira Anda bisa meringkas kasusnya untuk saya?”

“Baiklah, itu tidak masalah.”

Pandangannya beralih ke lokasi investigasi—sebuah rumah besar yang luas tempat para anggota staf memberikan pernyataan kepada para investigator.

Adegan itu ternyata sangat profesional dan menyeluruh untuk kasus yang pada intinya melibatkan pencuri pakaian dalam.

“Saya dengar kasusnya melibatkan pencuri pakaian dalam. Artikel itu menyebutkan hadiah untuk informasi apa pun yang membantu penyelidikan…”

“Ah, jadi kamu di sini untuk hadiah itu, ya?”

“Haha, apakah itu terdengar terlalu tentara bayaran?”

“Sama sekali tidak. Kota ini mengalami begitu banyak insiden sehingga pemburu bayaran dan detektif swasta cukup umum.”

e𝗻u𝐦a.i𝐝

Carly mengangkat bahu acuh tak acuh, tetapi tatapan matanya menajam saat mengamati pemandangan itu.

“Yang jelas, ini bukan sekadar pencuri kecil. Pelakunya sangat licik, sehingga sulit dilacak. Para bangsawan yang tinggal di kota itu menuntut tindakan segera, yang membuat Departemen Keamanan gusar.”

“Bangsawan? Apakah itu berarti pencuri itu mengincar kaum bangsawan?”

“Tepat sekali. Awalnya, kami pikir itu hanya orang mesum yang mencuri celana dalam ibu rumah tangga. Namun, saat pencuri itu semakin berani, mereka mulai mengincar kelas atas, menerobos perumahan yang dijaga ketat. Ini bukan jenis kejahatan yang Anda duga akan terjadi di luar gang-gang belakang, tetapi mereka berhasil memanfaatkan titik buta keamanan dengan sangat ahli.”

“Hmm, begitu. Untuk menargetkan kelas atas, pelakunya harus memiliki keterampilan yang cukup tinggi…”

“Siapa pun orangnya, mereka punya nyali. Mereka tidak hanya mengincar bangsawan, tetapi mereka bahkan menyerang rumah sheriff. Dengan bakat seperti itu, mereka mungkin juga mencuri artefak museum.”

“Ya, dengan tingkat keberanian dan keterampilan seperti itu, menargetkan para bangsawan adalah… Tunggu. Rumah sheriff?”

Kata-katanya menarik perhatianku.

Melihat reaksiku, Carly menjawab dengan tenang.

“Ya, benar. Itulah sebabnya saya ditugaskan menangani kasus ini.”

Jadi, dia juga korban.

“…Tapi kamu tampaknya tidak terlalu kesal tentang hal itu.”

“Di kota seperti ini, di mana insiden terjadi sepanjang waktu, tidak ada gunanya gusar hanya karena hal sepele seperti celana dalam yang dicuri.”

Nada suaranya begitu tenang hingga terkesan acuh tak acuh.

Sambil menahan kata-kata yang hampir keluar dari mulutku karena batuk, aku diam-diam mengatur informasi yang telah dibagikannya dan mengajukan pertanyaan yang paling mendesak di benakku.

“Saya rasa saya mengerti situasinya. Jadi, pelakunya cukup terampil untuk melewati pengamanan ketat dan menargetkan lokasi penting. Itu menjelaskan imbalan untuk kesaksian yang membantu. Tapi bagaimana dengan imbalan untuk menangkap pelakunya secara langsung? Berapa besarnya?”

“…Oh?”

Carly berhenti sejenak, lalu mengeluarkan seruan kecil tanda tertarik.

Matanya yang lelah kini tampak berbinar samar saat dia menatapku.

“Bermegah bahwa kau akan menangkap pelakunya di hadapan penyidik ​​Departemen Keamanan? Kau pasti percaya diri.”

“Bukan karena rasa percaya diri, tapi karena rasa putus asa. Kalau saya tidak melakukan sesuatu, orang yang saya layani pasti akan memarahi saya.”

“Ah, kedengarannya Anda kesulitan melayani seseorang yang penting.”

Apakah dia menemukan rasa persahabatan dalam kesulitanku?

Carly tertawa kecil meskipun ekspresinya lelah, lalu menambahkan beberapa nasihat.

“Jika kau berhasil menangkap pelakunya sendiri, kau akan mendapatkan hadiah yang nilainya puluhan kali lipat lebih besar daripada sekadar memberikan kesaksian. Tapi hati-hati—kota ini mungkin yang paling makmur di kekaisaran, tetapi mata Departemen Keamanan tidak menjangkau ke mana-mana.”

“Dicatat. Saya akan melanjutkan dengan hati-hati.”

Jadi, bahkan di kota yang makmur ini, bayang-bayang masih tampak pekat.

Itu mengingatkanku pada bagaimana kejadian dalam permainan tak henti-hentinya, dan setiap pilihan tampaknya berujung pada akhir yang buruk.

Tetap saja, ini tidak mungkin lebih buruk daripada pertempuran di neraka, pikirku sambil perlahan meraih saku mantelnya.

“Baiklah, saya pamit dulu. Tapi sebelum itu, tunggu sebentar…”

Menyalurkan sihirku, aku membiarkannya menuntun jariku untuk menyentuh sakunya.

Carly mengerutkan kening dan menatapku tajam.

“…Hai.”

“Maafkan saya. Saya melihat ada benang yang tersangkut dan berpikir untuk membuangnya.”

Apakah dia menyadarinya?

“Baiklah, kalau itu saja.”

Tampaknya dia tidak menyadarinya.

Merasa puas, saya mengucapkan selamat tinggal padanya dan berjalan ke gang terpencil di mana tidak seorang pun akan melihat saya.

Setelah yakin bahwa aku sendirian, aku mengambil barang itu dari sakuku.

“Mencuri dari seorang sheriff… bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang yang lemah hati.”

Itu adalah sapu tangan dari saku Carly. Barang kecil yang sepertinya tidak akan terlihat hilang dalam waktu dekat.

Jika Carly adalah korban kasus ini, sapu tangan itu akan menjadi petunjuk penting dalam melacak pencurinya.

“Baiklah kalau begitu.”

Aku mengamati sekeliling untuk memastikan tak ada saksi, lalu mengulurkan tanganku ke depan, memfokuskan kekuatanku.

Sudah saatnya memanggil “bawahan” setiaku.

e𝗻u𝐦a.i𝐝

“Baskerville, saatnya bangun.”

Cairan berwarna merah tua mengalir dari tanganku, menggenang di tanah dan mengembang menjadi suatu bentuk.

Dari bayang-bayang gang muncul seekor anjing neraka, penjaga neraka itu sendiri dan pelayanku yang setia.

Grrr…

Gigi-giginya yang tajam bersinar karena panas, siap melelehkan apa pun yang disentuh mulutnya.

Merasakan permusuhannya terhadapku, aku tersenyum dan mengulurkan tanganku.

“Wah, apakah kamu sudah lupa dengan majikanmu setelah sekian lama berpisah?”

Jika dia lupa, saya tinggal mengingatkannya saja.

Tangan yang kuulurkan bisa membelah tubuhnya menjadi dua dalam sekejap jika perlu.

“Bask, kamu tidak boleh menggigit tangan tuanmu.”

Merengek…

Anjing neraka itu menundukkan kepalanya, sambil mengeluarkan teriakan pelan. 

Matanya yang merah melembut, niat membunuhnya pun memudar.

Puas, aku menarik tanganku dan tersenyum senang.

“Bask, aku memanggilmu untuk tugas penting. Apakah kamu siap?”

Menggeram.

“Baiklah. Sekarang… tunggu sebentar.”

Saya terdiam, menyadari bahwa kami tidak lagi berada di neraka, melainkan di dunia manusia.

Sambil mengamati bentuk tubuh Bask yang besar, aku menggelengkan kepala.

“Ini tidak akan berhasil. Bask, bisakah kau mengecilkan ukuranmu?”

Dengan ukurannya saat ini, yang memenuhi gang sempit, niscaya akan menimbulkan kekacauan dan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Menggeram.

Untungnya, Bask memahami kekhawatiran saya dan mulai mengurangi ukurannya.

Tubuhnya yang besar menyusut hingga kira-kira seukuran binatang besar—tetapi masih terlalu mencolok.

“Tidak cukup kecil. Lebih.”

Menggeram…

“Ayo, kamu bisa melakukannya! Aku percaya pada potensimu!”

Didorong oleh dorongan saya, Bask terus menyusut hingga tingginya tidak lebih dari pergelangan kaki saya.

Tubuhnya yang mungil kini tampak nyaris polos, dengan matanya yang besar dan penuh rasa ingin tahu menatap ke arahku seakan meminta persetujuan.

“Menyalak?”

Kepalanya miring, seolah bertanya apakah ia telah melakukannya dengan baik.

Aku berjongkok dan menepuk kepalanya.

“Bagus sekali, Bask. Aku tahu kamu bisa melakukannya.”

Kulit pohon!

Bask menggonggong tajam, bangga pada dirinya sendiri.

Aku menyerahkan saputangan Carly dan memberikan perintah yang jelas.

e𝗻u𝐦a.i𝐝

“Baiklah, Bask. Lacak aromanya dengan sapu tangan ini.”

Hidung tajam anjing neraka dapat melacak bau dalam jarak yang sangat jauh.

Ke mana pun Bask pergi, jejak pencurinya pasti akan ditemukan.