Chapter 20

Angin kencang

Sebagai komandan Ordo Ksatria ke-2 Anderson, Gale Havok memiliki kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada keluarga Anderson.

Pedangnya ditempa oleh Anderson dan diberi kegunaan oleh Anderson—setidaknya, itulah yang diyakininya dengan kuat.

Bagi Gale, perintah apa pun yang dikeluarkan keluarga adalah mutlak, yang harus diikuti tanpa pertanyaan. 

Baik dengan mengorbankan nyawanya sendiri atau membahayakan orang lain, perintah keluarga harus dilaksanakan tanpa keraguan.

Namun, bagaimana jika pedang itu diarahkan pada anggota keluarga Anderson lainnya?

“Apakah maksudmu… aku harus menyakiti Lady Jeremy?”

Menghadapi dilema ini, kebingungan Gale ditanggapi dengan tanggapan Gerard Anderson yang sangat santai:

“Aku tidak menyuruhmu membunuhnya. Wanita malang itu harus diberi hukuman. Dia sudah melampaui batas kemampuannya, dan dia perlu diingatkan di mana tempatnya.”

“Tapi Lady Jeremy adalah adikmu, Sir Gerard. Bagaimana mungkin aku bisa—”

“Ha! Komandan Gale, kau benar-benar menunjukkan rasa hormat pada wanita menyedihkan itu? Jangan bilang kau khawatir hukumannya akan menimpamu.”

Bukan rasa takut akan pembalasan yang menganggu Gale.

Faktanya adalah dia juga seorang Anderson.

Sekalipun dia orang buangan, bagi Gale, dia tetap seseorang yang pantas mendapatkan kesetiaannya. 

Menyakitinya terasa seperti pengkhianatan terhadap kesetiaan itu.

“Dengarkan baik-baik, Komandan Gale.”

Tetap saja, Gerard berbicara, seolah sedang mengoreksi kesalahpahaman.

“Dia adalah noda bagi nama baik Anderson, tidak lebih. Seorang wanita tidak berguna yang bahkan tidak bisa memenuhi tugas paling sederhana yang diberikan ayah kami padanya. Dia menodai keluarga hanya dengan bernapas. Dia lebih baik dihapus dari keberadaan sama sekali.”

Apa pun alasannya, bukankah terlalu berlebihan jika berbicara kasar tentang saudara perempuannya sendiri?

Gale hanya bisa terdiam saat omelan Gerard berlanjut.

“Wanita sampah itu berani sekali mematahkan salah satu pedangku! Si lintah yang tidak berkontribusi apa pun pada keluarga itu berani melukai seorang kesatria yang setia pada Anderson!”

Setiap kata terasa bagai paku yang ditancapkan ke jantung Gale.

Sekalipun seseorang memotong daging yang busuk, tindakan itu tetap menyakitkan.

Namun Gerard tampaknya bersedia menyingkirkannya tanpa sedikit pun keraguan.

“Ayah mungkin bersedia memberinya kesempatan lagi, tapi aku tidak setuju. Jika kita membiarkannya begitu saja, dia mungkin akan memanjat lebih tinggi lagi dan menimbulkan lebih banyak masalah.”

“… Jadi kamu bermaksud mengusirnya dari keluarga?”

“Kematian terlalu baik. Dia harus menderita setiap saat, menyesali tindakannya, dan menjalani kehidupan yang menyedihkan. Itu akan sangat cocok untuknya.”

Mengapa niat jahat mereka begitu tajam?

Apakah sekadar dilahirkan di keluarga yang salah menjadi alasan yang cukup untuk membenarkan kebencian dan siksaan seperti itu?

“Kau tidak berniat menantangku, kan?”

Meski rasa bersalah menggerogotinya, Gale tidak bisa tidak patuh.

Orang yang memberi perintah adalah pewaris Anderson, orang yang kepadanya Gale bersumpah setia.

Jika tuannya memerintahkan dia untuk menyerang, maka menjadi kewajibannya sebagai pedang Anderson untuk menempatkan dirinya di tangan mereka.

“… Aku akan patuh.”

Begitulah hakikat kesetiaan.

Sekalipun tangannya ternoda, jika itu dianggap perlu demi keluarga, dialah, sebagai pedang mereka, yang akan menanggung beban itu.

Di tanah pengasingan dan penjahat, Gale mendapati dirinya berhadapan dengan seseorang yang berusaha melindungi anggota keluarga yang diperintahkan untuk dilukainya.

“Apakah menurutmu tidak salah, sebagai seorang ksatria yang mengabdi pada keluarga, untuk menyakiti salah satu anggota keluarga itu?”

Pertanyaan yang menyakitkan itu menusuk hati Gale seperti belati.

Meskipun perintah itu datang dari Anderson, orang yang akan dilukainya adalah juga Anderson.

“Benar atau salah… bukan aku yang memutuskan.”

𝗲𝓷uma.i𝓭

Tapi begitulah kesetiaan.

Betapapun salahnya perintah, tugas seorang ksatria adalah mematuhinya.

Jika keinginan keluarga itu adalah membuang salah satu dari mereka, maka sebagai pedang mereka, Gale-lah yang harus melaksanakannya.

“Ah, begitu. Kau mengabaikan benar dan salah, sehingga seorang kesatria yang seharusnya terhormat malah bersekutu dengan penjahat yang tidak terhormat.”

Kata-katanya dipenuhi dengan cemoohan, dan pria itu—Sebastian—melanjutkan dengan nada yang dipertajam oleh keyakinannya sendiri.

“Mengapa kau berusaha melindungi Lady Jeremy?” tanya Gale pelan, menatap mata Sebastian.

“… Apakah aneh jika seseorang yang melayani melindungi orang yang dilayaninya?”

“Dengan kemampuanmu, kau bisa melayani siapa saja. Kenapa dia?”

Mengapa seseorang yang tidak punya alasan untuk peduli melayani seorang wanita yang ditinggalkan oleh keluarganya dan dunia?

“… Siapa pun sudah cukup,” jawab Sebastian dengan suara lembut.

“Tidak masalah bagi saya siapa yang saya layani. Seorang pendosa, seorang penjahat, bahkan seorang wanita menyedihkan yang dikucilkan oleh keluarganya. Selama mereka menyelamatkan saya dari tempat saya berada, saya akan dengan senang hati melayani mereka.”

“… Jadi kesetiaan hanyalah sebuah kemudahan bagimu?”

“Apakah noda pada objek kesetiaan berarti seseorang harus meninggalkan kesetiaan itu? Apakah hanya itu nilai kesetiaan?”

Tatapan mata lelaki itu tak tergoyahkan, kata-katanya menusuk lebih dalam dari bilah pedang apa pun.

Untuk pertama kalinya, Gale menundukkan pandangannya, tidak sanggup menghadapi intensitas keyakinan Sebastian.

“… Aku tidak akan memintamu untuk memahamiku,” kata Gale akhirnya, suaranya pasrah.

Dia tidak punya hak untuk mengharapkan seseorang seperti Sebastian, yang bersumpah setia kepada yang lemah, untuk memahami seseorang seperti dirinya, yang melayani yang kuat.

“Ini hanyalah bentrokan antara mereka yang tidak punya pilihan lain.”

Dengan itu, waktu untuk kata-kata pun berakhir.

Keduanya berdiri siap bertarung ketika dinding di samping mereka tiba-tiba retak, dan dari celah itu keluar moncong senjata.

“Sekarang! Tembak!”

Suara tembakan dan ledakan terdengar memenuhi ruangan saat target ditembak jatuh tanpa suara, tubuhnya jatuh tak bernyawa ke lantai.

Gale terpaku, menatap pemandangan itu, sebelum kesadarannya muncul.

Ini adalah tempat persembunyian Black Bundles, markas mereka.

Itu adalah penyergapan yang diperhitungkan dengan sempurna.

“Ahahaha! Akhirnya ketahuan juga!”

Pemimpin Black Bundles, Yozak, melangkah melewati celah itu sambil bertepuk tangan tanda puas.

Dengan senyum yang antara puas dan gembira, dia menoleh ke Gale.

“Wah, wah, kalian membuat kehebohan! Kalau bukan karena tamu kita yang selalu menjadi pusat perhatian, keadaan bisa jadi sulit bagi kita~.”

Rasa Syukur yang Sejati

Yozak, pemimpin Black Bundles, mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Gale. 

Jika Gale tidak mencegat penyusup dan mencuri “barang dagangan” mereka, kelompok tersebut berisiko merusak kesepakatan dengan “Crimson Artist,” sebuah kesalahan yang dapat mengubah sekutu yang kuat menjadi musuh yang berbahaya.

𝗲𝓷uma.i𝓭

Bagi Yozak, Gale merupakan rekan yang tak ternilai, seseorang yang layak diberi perhatian.

“Bos! Monster di luar sudah mundur!”

“Ha! Bahkan monster tidak bisa menahan kekuatan tembakan yang luar biasa!”

Dengan situasi yang terkendali, Yozak dan krunya santai. 

Namun saat mereka menyibukkan diri, Gale berdiri mematung, tangannya yang gemetar mencengkeram pedangnya erat-erat.

“… Jadi begini,” gumamnya.

Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu adalah hasil yang tidak dapat dihindari. 

Dua pihak, masing-masing setia pada satu tujuan, ditakdirkan untuk berbenturan. 

Jika ada yang harus mengakhirinya, pastilah dia.

“Jadi… apakah ini cukup?”

Namun, melihat hasilnya, dia diliputi keraguan.

Apa yang seharusnya menjadi duel kehormatan yang lahir dari kesetiaan telah dinodai oleh campur tangan penjahat.

“Cukup? Apa maksudmu?” tanya Yozak sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

Gale menggelengkan kepalanya. “… Bukan apa-apa.”

“Baiklah kalau begitu. Kita akan bereskan ini dan bersiap untuk perdagangan.”

Saat anak buah Yozak mendekati peti berisi Jeremy, hati Gale hancur.

Keraguannya tampak jelas, tetapi dia tidak bertindak. 

Dia tidak punya hak untuk menghentikan mereka setelah bersekutu dengan para penjahat ini, setelah membunuh seorang pria yang telah bersumpah setia kepada Jeremy.

Apakah ini… benar-benar kesetiaan?

Dia berdiri terpaku, diliputi keraguan tentang kebenaran tindakannya dan jalan yang dipilih Anderson.

Monster Bangkit

Pikiran Gale terganggu oleh teriakan panik anak buah Yozak.

“Apa-apaan ini? Apa yang terjadi!?”

Mengikuti tatapan mereka, Gale melihat tubuh Sebastian yang sebelumnya penuh dengan peluru dan hancur tak dapat dikenali lagi, mulai bergerak.

“B-Bagaimana…?”

Meskipun mengalami luka yang mematikan, Sebastian berdiri, tubuhnya memancarkan aura yang tidak wajar.

“Tubuh ini… Sungguh menyakitkan untuk diperbaiki jika sudah rusak separah ini,” katanya acuh tak acuh, nadanya tidak menunjukkan rasa urgensi.

“A-apa-apaan ini?!” teriak Yozak dan anak buahnya sambil menghunus senjata.

Sebastian tetap tenang, meski senjata diarahkan padanya.

𝗲𝓷uma.i𝓭

“Saya harus mengakui, saya tidak mengantisipasi serangan yang tidak biasa seperti itu. Itu mengejutkan saya,” katanya sambil tersenyum tipis.

“Bunuh dia! Sekarang!”

Suara tembakan meletus, mencabik-cabik tubuh Sebastian sekali lagi. Namun, ia tidak jatuh. Sebaliknya, udara di sekitarnya mulai berubah.

Kabut merah tua merembes dari lukanya, menyebar ke seluruh ruangan seperti makhluk hidup.

“… Kau tahu, seranganmu membuatku menyadari sesuatu,” kata Sebastian, suaranya bergema menakutkan melalui kabut yang menebal.

Saat kabut menyelimuti anak buah Yozak, sulur-sulur tajam—menyerupai cakar, bilah, atau taring—menusuk tubuh mereka.

Darah berceceran, namun tidak menggenang di tanah. Sebaliknya, darah terserap ke dalam kabut, mempertegas warna merahnya.

“Kenapa aku harus memperlakukan makhluk seperti kalian sebagai setara?” Sebastian mencibir, suaranya dipenuhi dengan kebencian.

Ruangan itu menjadi tempat pembantaian, yang hanya dapat digambarkan sebagai neraka.

Gale, yang terpaku ketakutan, hanya bisa menonton. 

Bahkan sebagai seorang ksatria, pedangnya terasa tak berdaya melawan entitas tak berwujud dan tidak manusiawi ini.

“Apakah ini… setan?”

Sebuah suara, rendah dan menyeramkan, berbisik di telinganya.

“Ini adalah benih yang kamu tanam.”

Entitas yang lahir dari kebencian dan keputusasaan itu mengalihkan pandangannya ke Gale.

“Kau yang mengantarnya ke sini. Kau yang membawaku ke sini.”

𝗲𝓷uma.i𝓭

Perkataan iblis itu tajam, memaksa Gale menghadapi kenyataan tindakannya.

“Apakah kau benar-benar percaya dia akan menanggung siksaan tanpa henti tanpa melawan? Bahkan makhluk yang paling lemah pun akan menyerang saat terpojok.”

“Aku… aku tidak…” Gale tergagap, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya saat kabut melilit lehernya.

“Sekarang kamu menyadari akibat dari perbuatanmu.”

Setan itu mempererat cengkeramannya, meninggalkan Gale terengah-engah.

Itu tidak ada di sini untuk membunuhnya, belum. 

Sebaliknya, ia ingin dia mengerti—untuk melihat seberapa besar kekuatan dan amarahnya.

Saat Gale berlutut putus asa, sosok lain bergerak.

Jeremy Anderson, putri terlantar keluarga Anderson, membuka matanya dengan lemah.

“Sebastian…?” gumamnya, suaranya nyaris tak terdengar.

Setan itu menoleh padanya, suaranya lembut dan lembut tidak seperti biasanya.

“Ya, nona.”

Ruangan itu, berlumuran darah dan dipenuhi bau kematian, menjadi sunyi saat iblis itu berlutut di hadapannya.

“Apakah kamu masih menginginkan balas dendam?” tanyanya lembut.

Kata-katanya mengandung sebuah janji—bahwa ia akan membalas dendam atas namanya, bahwa ia akan menghancurkan dunia yang telah berbuat salah padanya.

Tanggapan Jeremy akan menentukan nasib setiap orang di ruangan itu—dan mungkin di luar ruangan.