Chapter 19

“Apa… Apa itu?!”

Saat mereka menghadapi bayangan besar yang muncul di halaman depan rumah besar itu, para anggota organisasi Black Bundle membeku ketakutan. 

Tubuh mereka secara naluriah mundur.

Apa-apaan itu?

Itu terlalu besar untuk menjadi sekadar binatang buas, dan bukan monster yang pernah mereka lihat atau dengar dalam catatan atau rumor apa pun. 

Mata merah menyala yang berkedip-kedip secara tidak menyenangkan dalam kegelapan sudah cukup untuk membuat lutut siapa pun lemas.

Saat menghadapi makhluk ini, kehadiran mereka menyusut menjadi seperti prajurit mainan yang menghadapi raksasa.

“Mengapa monster seperti ini… ada di tengah kota?”

“S-Sial! Apa pun itu, usir saja!”

Meski takut, para anggota mengumpulkan keberanian dan menyiapkan senjata mereka. 

Tidak peduli seberapa ganasnya binatang itu, jumlah dan senjata mereka pasti dapat menimbulkan kerusakan.

Pukulan!

Anak panah dan api yang mengandung sihir menyambar tubuh makhluk itu. 

Namun, monster itu menepis asap dan api dengan mudah, menutup jarak antara dirinya dan para penyerang.

“Aaaaaah! Tolong—!”

Kegentingan!

Rahang makhluk itu mengatup erat, merobek lengan anggota tubuh yang menjerit. 

Teriakannya terhenti saat cakar monster itu mencabik kakinya. 

Sambil melemparkan korban yang tak berdaya itu ke samping, ia mengalihkan tatapannya yang mengerikan ke arah anggota yang tersisa.

“B-Tolong kami!”

“Jangan goyah! Itu hanya satu binatang buas—”

Ledakan!

Tanah bergetar ketika kaki besar makhluk itu menghantam bumi. 

Anggota yang mencoba mengumpulkan rekan-rekannya terdiam di tengah kalimat, pandangannya tertuju pada monster itu. 

Ukurannya yang besar tidak dapat disangkal, rahangnya cukup besar untuk menelan manusia utuh.

Astaga!

Dengan raungan yang memekakkan telinga, makhluk itu menerjang, mencabik-cabik lengan dan kaki anggota lainnya, melahap mereka satu per satu. 

Mayat-mayat tanpa anggota tubuh mulai menumpuk di tanah, dan para pengurus organisasi buru-buru memberikan perintah kepada para anggota yang masih hidup.

“Pertahankan formasi! Jika kita berpencar, kita akan dihabisi! Fokuskan kekuatan tembakan kalian ke satu arah!”

Degup! Degup!

Busur silang yang diisi dengan baut peledak ditembakkan, dan bilah-bilah sihir melesat keluar, mengiris bulu makhluk itu. 

Untuk sesaat, serangan terkonsentrasi itu membuat binatang itu goyah.

Penuh semangat, wajah para anggota berseri-seri dengan secercah harapan.

“Lihat? Seberapa pun besarnya, dia tetap saja seekor binatang!”

“Teruslah dorong! Tunjukkan pada monster itu apa yang terjadi saat dia mengganggu kita!”

Di tengah pertempuran sengit di taman, beberapa anggota yang ditempatkan di dalam rumah besar menyaksikan dengan gugup melalui jendela. 

Mereka bertukar pandang dengan gelisah.

“Haruskah kita bergabung dengan mereka?”

Seekor monster telah muncul di jantung kota dan sekarang menyerang mereka. 

Asalnya tidak diketahui, tetapi kedatangannya bertepatan dengan panggilan untuk bala bantuan, sehingga kemungkinan besar penyusup yang mereka persiapkan terlibat.

Mungkin makhluk itu sendiri dipanggil oleh penyusup.

e𝐧𝘂m𝐚.i𝐝

Namun, mereka ragu-ragu. 

Meninggalkan pos mereka untuk memperkuat garis depan mungkin akan membuat kelompok itu rentan.

“Tidak, mereka tidak kalah total. Kita harus tetap di sini untuk saat ini.”

“Itu tampaknya bijaksana. Jika ada penyusup yang memanfaatkan kekacauan ini untuk menyelinap masuk, kita akan mendapat masalah yang lebih besar.”

Mereka mengangguk dan kembali ke posisi masing-masing. Namun, salah satu anggota tiba-tiba membeku, mengingat sesuatu.

“Tunggu… siapa yang baru saja bicara tadi?”

Pertanyaannya meresahkan—berbicara dengan sopan kepada sesama penjahat adalah hal yang tidak pernah terdengar di kelompok ini. 

Kecurigaan muncul dan kewaspadaan mereka meningkat.

Gedebuk.

Sebuah tubuh jatuh ke lantai. Saat menoleh ke arah suara itu, mereka melihat seorang pria berseragam pelayan berdiri di tempat rekan mereka berada beberapa saat sebelumnya.

“S-Siapa kau—ugh!”

Pukulan cepat membuat anggota itu terkapar. 

Penyusup itu menepis tangan yang bersarung tangan dengannya dan mulai berjalan menuju aula utama rumah besar itu.

“Maaf mengganggu. Saya lebih suka tidak membuat terlalu banyak suara, tapi sepertinya saya sudah membuat keributan.”

Menabrak!

“Yah, kurasa kehalusan bukan lagi pilihan.”

Kekacauan meletus saat aula rumah besar itu dipenuhi anggota bersenjata, yang mengambil posisi di balkon dan di pintu masuk. Senjata-senjata ditarik, semuanya diarahkan ke penyusup.

“Pria berseragam pelayan! Dialah yang diperingatkan bos kepada kita!”

“Siapa kau yang berani menerobos masuk ke sini?!”

“Bunuh dia! Sekarang!”

Para anggota meneriakkan ancaman dan kutukan, kebencian mereka terlihat jelas. 

Namun pria berseragam kepala pelayan itu tetap tenang, membetulkan kerah bajunya dengan mudah dan terlatih.

“Saya berharap dapat menyelesaikan ini secara damai, tetapi tampaknya kata-kata tidak akan cukup bagi orang-orang yang… pragmatis .”

Nada suaranya sopan, hampir seperti meminta maaf, tetapi matanya berbinar tajam.

“Baiklah, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Aku tidak suka berkelahi, tapi—”

“Bunuh dia!”

Pukulan! Ledakan!

Baut dan mantra ditembakkan ke arah kepala pelayan. 

Serangan bertubi-tubi itu mengubah udara menjadi badai api dan cahaya, tidak menyisakan ruang untuk melarikan diri.

Namun saat asapnya hilang, pria itu sudah pergi.

“Di-Di mana dia—?!”

Sebelum mereka bisa bereaksi, sang kepala pelayan muncul di tengah barisan mereka, berjalan melewati mereka seperti bayangan.

Degup! Degup!

Dengan gerakan tepat dan luwes, ia melumpuhkan anggota tubuh itu satu per satu. 

Serangannya menargetkan anggota tubuh mereka dengan ketepatan seperti dokter, membuat mereka menggeliat di tanah, tidak bisa bergerak.

“Apa-apaan orang ini?!”

“Dia mengelak! Ini tidak mungkin!”

Senjata berjatuhan ke tanah saat rasa takut menguasai. 

Sang kepala pelayan, yang masih tenang dan kalem, mengambil pisau dan garpu dari dekorasi ruangan dan melemparkannya ke arah penyerangnya. 

Setiap serangan memutuskan urat, membuat musuh tidak dapat melawan.

“Mundur! Mundur!”

“Diam! Kalau kita lari sekarang, kita juga akan mati! Apa kau tahu siapa dalang di balik kesepakatan ini?!”

Disebutkannya klien mereka membuat para anggota yang melarikan diri terdiam. 

e𝐧𝘂m𝐚.i𝐝

Rasa takut merasuki mereka.

Kesepakatan itu tidak lain dengan salah satu dari Tujuh Dosa Mematikan, sosok yang reputasinya menebarkan teror bahkan kepada penjahat paling kejam sekalipun.

Namun pada saat itu, penyusup itu berbicara lagi, suaranya dingin dan tajam.

“Apakah kamu baru menyadari situasimu ketika berhadapan dengan kekuatan kasar?”

Pandangannya menyapu ke arah laki-laki yang terluka itu. 

Dan kemudian, seolah membaca pikiran mereka, dia menyeringai.

“Yah, entah kau bertahan atau melarikan diri, hasilnya akan sama saja.”

Anggota yang tersisa, keinginan mereka hancur, menjatuhkan senjata mereka dan berlari.

Setelah mengalami pertempuran, ancaman, dan interogasi berulang kali, akhirnya saya mencapai ruangan yang terletak di bagian terdalam rumah besar itu. 

Sebelum melangkah masuk, aku meluangkan waktu sejenak untuk membetulkan senjataku dan menenangkan diri.

“Ini benar-benar kacau. Ada begitu banyak darah. Nona muda pasti akan terkejut saat melihat ini.”

Itu bukan sesuatu yang luar biasa. 

Melawan musuh yang tak terhitung jumlahnya dan berlumuran darah adalah kejadian umum di neraka.

Yang menggangguku adalah bahwa aku telah menerima pemanggilan ke alam fana justru untuk menghindari situasi seperti itu.

Yang kuinginkan hanyalah hidup yang sederhana dan damai. Fiasco penculikan ini adalah sesuatu yang harus kuakhiri secepatnya.

“Saya harus segera membawa nona muda itu kembali.”

Untungnya, saya sudah diberi tahu bahwa dia diperlakukan sebagai “komoditas” dan karenanya tidak mengalami kekerasan apa pun. 

Berharap klaim itu benar, saya membuka pintu kamar tempat dia diduga disekap dan mengamati bagian dalamnya.

Kamar itu, salah satu kamar tamu yang terawat baik di rumah besar yang sudah bobrok itu, berisi sebuah kotak kayu besar. Di dalamnya, wanita muda itu, Jeremy, terbaring tak sadarkan diri.

Syukurlah dia tampak tidak terluka.

“…Kau bukan salah satu anggota organisasi itu, kan?”

Sayangnya, ada orang lain di sana, berdiri di hadapannya. Seorang penyusup yang tidak diinginkan.

Pria itu mengamatiku saat aku masuk, dan aku melakukan hal yang sama kepadanya.

“Kamu juga bukan bagian dari perdagangan itu…”

Dia adalah seorang pria berkerudung hitam, jelas lebih tua, dengan penampilan seperti orang setengah baya. 

Tatapannya membawa aura pengalaman, sesuatu yang ditempa seiring waktu atau mungkin sisi tajam seorang petarung kawakan.

“Saya melayani nona muda sebagai pelayannya. Anda boleh memanggil saya Sebastian.”

Ini bukan penjahat biasa.

Dan tentu saja bukan lawan yang bisa dianggap enteng.

Seolah mengonfirmasi kecurigaanku, dia bicara dengan nada tenang dan terukur, diwarnai keakraban.

“Jadi… kaulah kepala pelayan yang pernah kudengar.”

Dia tahu tentang saya. Fakta itu saja sudah memberikan banyak petunjuk.

Siapa pun yang mengetahui keberadaanku pastilah terhubung dengan Problem Solver’s Guild, klien, biro keamanan kota, atau penduduknya…

“Apakah Anda orang yang mengatur penculikan wanita muda itu?”

Atau mungkin, meski tidak mungkin, orang luar dari luar kota.

Astaga!

Seolah ingin menjawab, dia menghunus pedangnya, dan aura samar mulai terpancar dari bilahnya. 

Energi yang bergetar itu segera menjadi stabil, dan permukaan pedang itu berkilau seperti kaca yang dipoles.

Ini pertama kalinya saya menyaksikannya secara langsung, meskipun saya pernah melihatnya dalam permainan sebelumnya.

Ini adalah Aura Blade yang sebenarnya, sebuah teknik yang hanya bisa dilakukan oleh seorang “Sword Master”—seorang prajurit yang telah melampaui batasan manusia.

“Melihat itu, kurasa kamu pasti…”

Saat aku mulai menduga identitasnya, sosoknya lenyap dari pandanganku.

Sedetik kemudian, dia muncul kembali di titik buta saya.

Dentang!

Aku mengangkat pisauku tepat pada waktunya untuk menghalangi serangannya. 

e𝐧𝘂m𝐚.i𝐝

Kekuatan pukulan itu mengirimkan sensasi mati rasa ke lengan saya.

Dia kuat. 

Mungkin lebih kuat dari kebanyakan iblis yang pernah saya hadapi di jalanan neraka.

Dentang! Dentang!

Setiap benturan senjata kami mengirimkan sentakan rasa sakit ke persendianku dan rasa bahaya yang menyesakkan ke dalam hatiku.

Jadi ini level seorang Ahli Pedang, pikirku muram.

Sementara saya mempertimbangkan untuk bertarung lebih serius, keraguan menahan saya. 

Lagipula, tubuh ini bukan benar-benar milikku.

Wujudku saat ini adalah sebuah konstruksi, yang dibentuk oleh sihir menjadi wujud manusia. Memanfaatkan kekuatan sejatiku akan mengganggu keseimbangan wujud ini, mengancam stabilitas keberadaanku di alam fana.

Dan jika pemanggilanku gagal, apa yang akan terjadi pada Jeremy? Jika dia menderita karena aku…

Dentang!

Saya menangkis serangan lain, membeli penangguhan hukuman singkat di tengah jeda pertempuran. 

Memanfaatkan momen itu, saya bicara dan menyelidikinya.

“…Gaya pedang itu. Aku pernah melihatnya sebelumnya.”

Master Pedang jarang ditemukan, bahkan di antara manusia. 

Afiliasi mereka terbatas, membuat identitasnya lebih mudah disimpulkan—terutama karena keluarga Jeremy terkenal sebagai ahli pedang.

“Mengapa seorang ksatria Anderson ada di sini?”

Ksatria Anderson. Mungkin seseorang dengan pangkat komandan. 

Orang dengan kedudukan seperti itu hanya akan melibatkan diri dalam urusan-urusan yang sangat penting bagi keluarga.

Lalu, mengapa dia berkolusi dengan organisasi kriminal untuk menculik anggota keluarga Anderson?

“…”

Dia menurunkan pedangnya sebentar, sambil mendesah kecil. 

Setelah terdiam sejenak, akhirnya dia berbicara.

“Karena orang yang kau hancurkan itu melayani pewaris pertama Anderson.”

Pewaris pertama. 

Orang yang siap menjadi kepala keluarga Anderson berikutnya.

Itu masuk akal. 

e𝐧𝘂m𝐚.i𝐝

Seseorang dengan status seperti itu pasti dapat memimpin ksatria-panglima.

“Dia menghina wanita muda itu.”

“Bukan itu yang penting baginya. Yang penting adalah dia mematahkan salah satu pedangnya, apa pun alasannya.”

“Kepala keluarga Anderson memberinya kesempatan. Tindakanmu sekarang bertentangan dengan keinginannya.”

“Kesempatan itu diberikan tanpa ekspektasi. Begitu masalah ini terselesaikan, itu akan diabaikan.”

“Dan karena alasan sepele seperti itu, kau rela menyerahkannya kepada penjahat? Kau rela melihat anggota keluargamu sendiri bernasib lebih buruk daripada kematian hanya karena dia menyinggung perasaannya?”

“…”

Sang panglima ksatria mengalihkan pandangannya, tidak mampu menatap mataku.

Meski aku merasakan rasa bersalah dalam dirinya, keberanian tindakannya membuat hal itu tak berarti.

“Ha. Ini tidak masuk akal.”

Yang aku inginkan hanyalah kehidupan yang tenang.

Yang aku inginkan hanyalah hidup damai dengan wanita muda yang telah aku sayangi.

“Mengapa dunia ini harus terus mendorongnya ke tepi jurang?”

Rasa sesal mulai merayapi hatiku.

Betapa cerobohnya saya dulu mendesaknya untuk menghentikan usahanya membalas dendam.