Chapter 11

Wilhelm, seorang ksatria yang sangat bangga menjadi bagian dari keluarga Anderson, membawa kesetiaan yang lahir dari kebanggaan itu.

Akan tetapi, kesetiaan yang sama itu membuatnya, seperti para kesatria lainnya, menaruh kebencian terhadap Jeremy.

Bagaimana pun juga, dia dianggap sebagai noda pada nama Anderson.

Bahkan kepala keluarga dan ahli warisnya memperlakukannya dengan hina dan mengusirnya. 

Jadi, sebagai wakil mereka, Wilhelm yakin bahwa ia berhak memandang perempuan itu sebagai pihak yang lebih rendah.

Lebih jauh lagi, ia berpikir bahwa mempertahankan sikap tegas seperti itu hanya akan memperkokoh pengabdiannya kepada keluarga.

“…Setidaknya, itulah yang kau pikirkan hingga kau mengucapkan omong kosong seperti itu.”

Tetapi sekarang, tampaknya kepercayaan itu terbantahkan.

Tubuh Wilhelm terbanting ke tanah berulang kali, tidak peduli berapa kali ia menyerang ke depan.

Baik auranya, tanda penguasaannya, maupun ilmu pedang keluarga Anderson—yang dipuji sebagai yang terkuat—tidak dapat bertahan melawan pria di hadapannya, yang menangkis serangan Wilhelm seolah-olah sedang berhadapan dengan seorang anak kecil.

“Berdiri.”

Sang kepala pelayan, Sebastian, memperlihatkan kekuatan yang tidak memberi ruang bagi alasan. 

Tak ada tipu daya, tipu daya, atau taktik curang yang dapat menjelaskan dominasinya.

Suara tenang Sebastian, saat ia mendesak Wilhelm untuk bangkit lagi, merupakan ejekan sekaligus tantangan.

“Tentu saja, kau tidak bermaksud mengakhirinya seperti ini? Sebagai wakil kepala keluarga, mengakui kekalahan sama saja dengan mempermalukannya.”

“Dasar kurang ajar—!”

Wilhelm, yang telah mencapai titik puncaknya, kehilangan ketenangannya sepenuhnya.

Menyalurkan seluruh mananya, dia melancarkan serangan berkekuatan penuh lainnya, bilah pedangnya bertabrakan sekali lagi dengan pisau Sebastian.

“Apa kau pikir kau bisa menyebut nama kepala keluarga dan lolos tanpa cedera? Dasar keji, hina—!”

Memotong!

Suara logam yang dipotong terdengar di seluruh ruangan.

Pedang Wilhelm menjadi lebih ringan, pandangannya tertarik pada ujung pedangnya yang terpenggal dan jatuh melengkung ke lantai.

“Kau… memotong bilah aura…?”

Pemandangan yang mustahil. Sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi.

Wah!

Tetapi iblis tidak memberinya waktu untuk memahaminya.

Tendangan Sebastian membuat Wilhelm terlontar keluar ruangan, menghantam dinding dengan kekuatan yang membuatnya terengah-engah.

“Guh… guh…!”

Benturan itu membuatnya tidak dapat berteriak, napasnya tercekat di tenggorokan.

Dibandingkan pukulan sebelumnya, ini berada pada level yang sepenuhnya berbeda.

Saat perlawanannya mulai mereda, Sebastian mendekat dan menjepit Wilhelm ke tanah, lalu menginjak punggungnya dengan kuat.

“Wilhelm, kamu mengaku sebagai wakil kepala keluarga, untuk mewakili keluarga Anderson itu sendiri.”

Suara Sebastian yang dingin dan tanpa emosi membuat Wilhelm merinding.

“Namun, sebagai seorang ksatria yang bersumpah setia, Anda berani mengucapkan kata-kata yang tidak seharusnya diucapkan kepada anggota keluarga yang Anda layani.”

Beban rasa bersalah Wilhelm ditekan ke dalam dirinya melalui kaki Sebastian.

“Kau melampiaskan rasa bencimu pada kepala keluarga pada Lady Jeremy, merendahkan otoritasnya dan melampaui batas. Katakan padaku, mengapa aku harus menunjukkan belas kasihan pada orang sepertimu?”

Pada saat itu, Wilhelm menjadi orang berdosa, bersalah atas kejahatan yang sangat berat sehingga layak dihukum mati.

Rasa bersalah yang menyesakkan, mengalir dalam suara Sebastian, merobek dada Wilhelm.

“Diam kau… dasar bajingan sombong!”

Meski begitu, kesombongan Wilhelm sudah cukup untuk memicu perlawanan singkat dan putus asa.

Dia menahan beban yang menimpanya, sambil berteriak sekuat tenaga.

“Apa kau sadar apa yang telah kau lakukan? Kau telah mempermalukan wakil keluarga, penghinaan yang pasti akan sampai ke kepala keluarga. Masa depanmu hancur!”

Wilhelm berpegang teguh pada keyakinannya bahwa nama Anderson akan melindunginya.

Tentu saja, iblis yang berdiri di hadapannya tidak dapat lolos dari akibat tindakan sembrono tersebut.

en𝓾𝓂a.𝓲d

“Apakah kamu masih menganggap dirimu sebagai Anderson itu sendiri?”

Suara kering Sebastian menusuk kepercayaan diri Wilhelm.

Mengangkat pisau sekali lagi, Sebastian memegangnya di tangan Wilhelm dengan gerakan yang menyerupai mengiris sepotong daging.

“Aku membayangkan kebanggaanmu berasal dari pedang yang kau pegang.”

“Kau… Apa yang kau lakukan? Berhenti!”

Memotong!

“Aduh!”

“Ya ampun. Aku hanya memotong urat tanganmu, tapi kau malah berteriak sekeras itu.”

Darah tumpah saat tangan Wilhelm lemas, sarafnya terputus.

Hilangnya sensasi membawa rasa sakit yang lebih dalam, memaksa Wilhelm untuk menghadapi kenyataan situasinya.

“Tanganku…!”

Seorang kesatria tanpa tangan bukanlah seorang kesatria sama sekali.

Kesadaran itu menghancurkan Wilhelm, membuatnya terengah-engah seolah berdiri di tepi jurang.

“Apakah sekarang terasa nyata?”

Kata-kata tenang Sebastian menegaskan kebenaran.

Wilhelm telah kalah. Keluarga yang diwakilinya tidak dapat melakukan apa pun untuk mengubah hasil dari momen ini.

Terlebih lagi, jika kabar kekalahannya menyebar ke keluarganya, bukan Sebastian yang akan menghadapi kehancuran—melainkan dia.

“Seorang kesatria yang tidak bisa menggunakan pedang, kalah dalam pertempuran… Menurutmu apa yang akan dipikirkan keluarga Anderson tentang hal itu?”

Napas Wilhelm bertambah cepat, kepanikan menguasainya.

“Baiklah, Wilhelm.”

Mendengar namanya dipanggil bagaikan terukir dalam surat perintah hukuman mati.

“Apakah kamu masih percaya bahwa kamu memiliki keunggulan?”

Selangkah lebih dekat, dan segalanya akan berakhir.

“Berhenti… Aku salah.”

Penentangan Wilhelm runtuh, digantikan oleh isak tangis yang menyedihkan.

“Aku akan minta maaf pada wanita itu. Tolong… Jangan ambil pedangku. Aku mohon!”

Menyadari nyawanya dan harga dirinya dapat direnggut dengan satu gerakan, Wilhelm merendah, suaranya gemetar ketakutan.

Sebastian menarik pisau dari tangan Wilhelm dan meletakkan kakinya di lehernya, menahannya di tempatnya.

Mengalihkan pandangannya ke Jeremy, yang diam menyaksikan kejadian itu, Sebastian berbicara.

“Nona Jeremy.”

“…Apa itu?”

“Sekarang setelah Anda menerima suratnya, Anda harus memutuskan bagaimana menanggapinya.”

“Menanggapi?”

“Ya. Penting untuk menjawab. Mematuhi perintah mereka tanpa berpikir adalah tindakan yang tidak bijaksana. Anda bukan boneka Anderson—Anda adalah Jeremy Anderson, diri Anda sendiri.”

Meskipun pihak keluarga telah menuntut agar ia menghadiri pesta itu, adalah suatu kebodohan untuk secara membabi buta mengikuti perintah orang-orang yang telah mencampakkannya.

Apa pun konsekuensinya, keputusan haruslah miliknya sendiri.

“Aku adalah… diriku sendiri…”

Pada saat itu, kejernihan kembali ke hati Jeremy.

Jiwa yang hancurnya mulai menyatu kembali, rasa percaya dirinya mulai terbentuk.

“Seseorang yang memiliki kemauannya sendiri.”

en𝓾𝓂a.𝓲d

Meski menjalani jalan baru ini menakutkan, Jeremy menemukan keberanian.

Dia tidak lagi sendirian—dia memiliki seseorang yang percaya padanya dan mendukungnya.

“Saya akan menerimanya.”

Tanggapan Jeremy yang dipertimbangkan dengan saksama, mengandung makna yang sulit diabaikannya.

Penerimaannya mengejutkan iblis itu, yang menatapnya dengan kekhawatiran yang jelas.

“Menerimanya? Kamu yakin?”

“Jika aku menolak, mereka tidak akan berhenti hanya dengan mengirim satu kesatria.”

Apa yang disebut kesempatan yang diberikan kepada seorang anak terbuang hanyalah sebuah pernyataan terselubung tentang kegunaannya yang masih tersisa.

Penolakan hampir pasti akan mengundang pembalasan dari keluarga, dan Jeremy sangat menyadari bahwa saat ini dia tidak memiliki kekuatan untuk menahannya.

Dia baru saja mendapatkan satu sekutu; bertindak berdasarkan dorongan hati dan mengundang bencana di masa depan bukanlah pilihan yang tepat.

“Untuk saat ini, meskipun hanya sementara, saya pikir yang terbaik adalah mematuhinya.”

Setelah yakin, Jeremy menoleh ke Sebastian.

Tetapi tubuhnya sedikit gemetar, memperlihatkan rasa tidak amannya.

Meskipun dia telah membuat keputusan, kepercayaan dirinya masih rapuh.

Bagaimana jika pilihan ini salah?

Melihat keraguannya, sang kepala pelayan tertawa pelan dan akhirnya mengangkat kakinya dari leher Wilhelm.

“Anda mendengarnya, Tuan Wilhelm.”

Dia meraih tubuh Wilhelm yang lemas dan membantunya berdiri, suaranya tajam namun tenang.

“Sekarang Anda akan kembali ke tanah milik keluarga dan menyampaikan keputusan Lady Jeremy langsung kepada majikan Anda.”

“A-apa…?”

“Ini bukan sekadar menyampaikan penerimaannya. Anda harus menyampaikan dengan tepat bahwa dia sendiri telah memilih untuk menerima.”

Wilhelm menatap senyum mengejek Sebastian, ekspresinya menunjukkan kebingungan dan ketidakpercayaan.

Masih belum bisa sepenuhnya memahami situasi, Wilhelm tersentak saat Sebastian mengarahkan ujung pisaunya ke arahnya.

“Apakah kamu mengerti? Kalau begitu, mengangguklah.”

“Y-ya, aku mengerti.”

“Baiklah. Izinkan aku mengantarmu sampai ke pintu.”

Sebastian membimbing Wilhelm ke pintu masuk rumah besar dengan tangan kokoh di punggungnya.

Saat mereka berjalan, Wilhelm menjadi tegang, takut akan kemungkinan terjadinya kekerasan lebih lanjut.

Tepat saat mereka sampai di pintu, Sebastian mencondongkan tubuh dan berbisik di telinga Wilhelm.

“Oh, dan satu hal lagi.”

“A-apa itu…?”

“Di masa depan, akan lebih baik jika kamu menahan diri untuk tidak menunjukkan wajahmu kepada wanita itu lagi.”

en𝓾𝓂a.𝓲d

Wilhelm terhuyung ke depan, terdorong keluar dari rumah besar itu. 

Secara naluriah dia menoleh ke belakang dan mendengar nada bicara Sebastian yang lembut namun dingin.

“Jika aku melihatmu lagi, aku ragu itu hanya akan membuatmu lumpuh.”

“H-hiiik…!”

Wilhelm mencengkeram tangannya yang terluka dan melarikan diri, sosoknya menghilang di ujung jalan.

Baru ketika pandangannya memudar sepenuhnya, Sebastian menutup pintu dan berbalik menghadap Jeremy.

“Sebastian…”

Pandangannya bertemu dengan tatapan matanya yang dipenuhi campuran rasa lega, syukur, dan gelisah.

Sambil meletakkan tangan di dadanya, sang kepala pelayan membungkuk dalam-dalam.

“Maafkan saya, nona. Saya kehilangan kendali dan melakukan kekerasan tanpa perintah Anda.”

Meskipun tindakan Sebastian telah memberi pelajaran pada Wilhelm dan menimbulkan rasa takut, tindakan itu juga telah mendorong sang ksatria mendekati batas kemampuannya yang berbahaya.

Jika kabar kejadian ini sampai ke pihak keluarga, mustahil untuk menghindari akibat buruknya.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin lebih baik bagi Sebastian untuk minggir, bahkan jika Jeremy harus menanggung penghinaan itu sendirian.

“Perilakuku yang sembrono mungkin akan membawamu pada bahaya yang lebih besar di masa depan.”

Jeremy menatap Sebastian dengan tenang, menyadari penyesalannya yang tulus.

Ya, dia pun menanggung beban perbuatannya.

Dan dia bertindak atas nama wanita itu karena marah ketika tekad wanita itu sendiri telah goyah.

“Angkat kepalamu, Sebastian.”

Bagaimana mungkin dia bisa mencela seseorang yang telah menggantikannya?

Seorang pembantu yang berbicara mewakilinya ketika dia tidak dapat menemukan suaranya.

Seseorang yang telah melindunginya.

“…Nona.”

“Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan tadi malam, Sebastian?”

Jeremy mengingat sumpahnya.

Iblis yang telah menyatakan akan selalu berdiri di sisinya, bahkan saat ia bergulat dengan gejolak batinnya.

“Kamu berjanji untuk selalu berada di pihakku. Hari ini, kamu telah membuktikan bahwa itu bukan sekadar kata-kata kosong. Kamu menunjukkan kemarahan yang tidak dapat aku ungkapkan dan melindungiku dari bahaya.”

Tangannya yang gemetar menempel lembut di dadanya saat dia menatapnya.

“Jika hal seperti ini terjadi lagi, kau akan melakukan hal yang sama, bukan?”

Sebastian menatapnya, suaranya tenang dan tegas.

“Ya.”

Mendengar ketulusan dalam jawabannya, Jeremy merasakan kepercayaan yang tumbuh berakar di hatinya.

“Jika itu benar, maka tolong jangan minta maaf lagi.”

Suaranya lembut namun tegas.

“Jika pengabdianmu kepadaku tulus, aku akan mendukungmu sebagai balasannya.”

Meski masih ragu dengan kekuatannya, dia menyadari pentingnya memiliki seseorang yang dapat bertindak sebagai suaranya.

“Selama kamu tetap di sisiku, aku akan berusaha keras untuk tidak kehilangan diriku sendiri.”

Jeremy memilih untuk memercayainya.

Mempercayai ketulusannya, dia memutuskan untuk mengambil langkah maju, bahkan yang terkecil.

Entah masa depan membawa pembalasan atau kehancuran, apa pun yang menanti, ia berharap itu merupakan hasil kemauannya sendiri.

“…Jika itu keinginanmu.”

en𝓾𝓂a.𝓲d

Mengakui tekadnya, Sebastian membungkuk hormat, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

Itu adalah senyum yang lahir dari kegembiraan tulus atas pertumbuhannya.

“Semoga saya dapat terus melayani Anda dengan setia, nona.”

Untuk saat ini, itu sudah cukup.

Jeremy, yang sekarang tuannya, membalas senyumannya.

“Ya, dan aku juga akan melakukan yang terbaik, pelayanku.”

Dalam ekspresinya, tidak ada jejak kepahitan atau kebencian yang mungkin diharapkan dari seseorang yang memanipulasi iblis.

Sebaliknya, yang ada hanyalah tekad yang tenang.