Chapter 10

Keluarga Anderson merupakan garis keturunan ahli pedang yang paling bergengsi di kekaisaran.

Karena itu, mereka yang mewarisi warisan keluarga dianggap tak tertandingi dalam kehebatan bela dirinya. 

Bahkan hingga saat ini, mereka yang ingin menguasai seni pedang berbondong-bondong mendatangi keluarga Anderson, dengan harapan dapat belajar di bawah bimbingan mereka.

Namun, tidak sembarang orang dapat mewarisi visi keluarga.

Keluarga Anderson dengan cermat memilih orang-orang yang dianggap layak untuk meneruskan ajaran mereka, dan hanya menerima mereka yang telah membuktikan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan kepada keluarga.

Proses yang ketat ini melahirkan Anderson Knights—kelompok yang menyaingi Imperial Golden Knights dalam melindungi kekaisaran, pasukan elit yang tak tertandingi dalam hal kekuatan dan ketenaran.

“Sudah lama tak berjumpa, Lady Jeremy. Apakah Anda ingat saya?”

Saat berhadapan dengan seorang kesatria dari ordo yang begitu disegani, Jeremy menelan ludah, memaksakan sebuah nama dari ingatannya keluar dari bibirnya.

“Tuan Wilhelm…”

“Aku senang kamu ingat.”

Meskipun nadanya enggan, Wilhelm menanggapi dengan senyum tipis.

Namun, sikapnya memancarkan aura yang tidak mengenakkan sehingga membuat Jeremy mundur. 

Lalu, dengan pura-pura sopan, dia mengucapkan salam lagi.

“Saya khawatir Anda mungkin telah melupakan saya selama enam bulan masa pemulihan di vila ini. Namun, tentu saja, mengingat investasi besar keluarga dalam pendidikan Anda, sungguh aneh jika Anda tidak mengingatnya.”

Tidak, kesopanan itu hanya di permukaan saja.

Di balik kata-katanya yang formal, ada penghinaan yang sudah biasa, sesuatu yang Jeremy alami berkali-kali dari para kesatria di tanah milik keluarga.

Perbedaannya sekarang adalah penghinaan yang tadinya halus, kini terlihat jelas.

“Dan, sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu, dan penampilanmu… sangat kurang.”

Tatapan Wilhelm menyapu Jeremy dengan nada yang mengandung ejekan yang tak terselubung.

“Rambutmu tak terawat, dan kau juga tak memakai riasan yang biasa kau pakai dengan tekun… Ah, mungkinkah para pembantu yang biasa membantumu berdandan tidak menemanimu ke sini?”

“Itu…”

“Itu tidak akan berhasil. Bahkan jika kamu telah diusir, mengabaikan dirimu sendiri selama masa-masa keemasanmu tidak dapat diterima. Jika kepala keluarga melihatmu sekarang, mereka pasti akan kecewa.”

Wajah Jeremy mengeras mendengar kata-katanya.

Sambil menahan jawaban apa pun yang ada di ujung lidahnya, dia mendesah kecil dan melangkah menuju bagian dalam rumah besar itu.

“Mari kita bahas ini di dalam.”

“Ya, itu yang terbaik. Aku juga punya kewajiban untuk melaporkan kondisi tempat tinggalmu kepada kepala keluarga.”

Apakah jawabannya yang bertele-tele itu hanya imajinasiku?

enum𝒶.i𝓭

Tidak, itu tidak penting.

Menekan rasa frustrasinya, Jeremy menuntun Wilhelm menyusuri koridor. 

Saat dia mengamati bagian dalam rumah besar itu, dia meletakkan dagunya di tangannya dan bergumam,

“Vila ini cukup gersang.”

Meski komentar itu sepertinya ditujukan pada dirinya sendiri, suaranya cukup keras untuk didengar Jeremy.

“Tentu saja itu bukan hal yang mengejutkan. Tempat itu tidak pernah dirawat selama bertahun-tahun sebelum Anda datang. Namun, bahkan setelah enam bulan, tampaknya Anda tidak menunjukkan minat untuk memperbaikinya…”

“Kau memang banyak bicara. Aku tidak ingat kita pernah mengobrol seperti itu di perkebunan.”

“Ha ha, yah, di perkebunan, ada banyak mata yang mengawasi. Formalitas menuntutku untuk bersikap hati-hati dalam berinteraksi denganmu.”

Apakah maksudnya bahwa, di sini, jauh dari pengawasan keluarga, dia tak perlu lagi menaati kesopanan?

Meskipun sindiran itu membuatnya kesal, Jeremy menelan ketidaknyamanannya dan membimbing Wilhelm ke ruang tamu.

Sebuah meja dan kursi tunggal terletak sendirian di tengah ruangan yang luas itu.

Kepala pelayan yang telah memasuki dapur sebelumnya tiba saat mereka duduk berhadapan satu sama lain.

“Saya membawa teh.”

Dengan sikap hormat, kepala pelayan meletakkan dua cangkir teh di atas meja.

Cairan kemerahan di dalamnya mengeluarkan aroma samar. Wilhelm meliriknya, menyeringai tipis saat mengambil cangkir itu.

“Bukankah ini agak berlebihan?”

Nada bicaranya membuat Jeremy kesal.

“…Berlebihan? Apa maksudmu?”

“Dilihat dari apa yang kulihat, kehidupan di vila ini sepertinya tidak begitu nyaman.”

Rumah besar itu hanya berisi sedikit perabotan, penghuninya tidak terawat.

Uang saku yang diberikan oleh keluarga terlalu sedikit untuk kemewahan, membuat kondisi kehidupan sangat sederhana jika dibandingkan dengan kemewahan tanah milik mereka.

“Bahkan kondisi peralatan makannya pun tak ada apa-apanya dibandingkan dengan kondisi harta warisan…”

Penilaian Wilhelm jelas terlihat saat ia meletakkan cangkir itu kembali ke atas meja, memperhatikan desainnya yang murahan dan kualitas tehnya yang kurang mengesankan.

“…Mengapa kamu datang ke sini?”

Jeremy, yang tidak dapat menahan kekesalannya yang semakin memuncak, mendesak Wilhelm untuk menyatakan tujuannya, sambil berharap agar interaksi ini segera berakhir secepat mungkin.

Baru ketika dia melihat surat yang dimiliki Wilhelm, dia akhirnya membalas.

“Saya datang untuk mengantarkan surat dari kepala keluarga.”

“…Jika itu hanya surat, itu bisa saja dikirim melalui kurir. Mengapa Anda datang sendiri?”

“Karena itu surat yang penting.”

Penting?

Apa yang mungkin penting bagi seorang anak yang telah dibuang oleh keluarga?

“Berikan padaku.”

Apa pun itu, dia tidak bisa mengabaikan surat yang ditujukan padanya.

Saat mengulurkan tangan untuk mengambilnya, Jeremy membeku saat Wilhelm menarik surat itu, membuat penolakannya terlihat jelas.

“…Tuan Wilhelm?”

“Saya akan membacakan surat itu untukmu sendiri.”

“Apa-apaan ini…”

“Seperti yang saya sebutkan, jika hanya sekadar surat biasa, kurir saja sudah cukup. Saya di sini sebagai perwakilan kepala keluarga, dan sebagai perwakilan, saya akan melakukan tindakan yang mereka anggap perlu.”

enum𝒶.i𝓭

Perwakilan kepala keluarga.

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Jeremy berubah karena marah.

Meski dia telah disingkirkan, dia masih menyandang nama Anderson.

Bagi Wilhelm, bertindak seakan-akan dia adalah juru bicara keluarga di hadapannya adalah sebuah penghinaan terang-terangan, sebuah tindakan yang menempatkannya di bawah dirinya.

“Wilhelm, kamu…”

“Sekarang, mari kita mulai.”

Sebelum dia bisa menyuarakan kemarahannya, Wilhelm membuka surat itu dan mulai membaca.

“Jeremy. Anakku yang mengecewakan.”

Kata-katanya penuh dengan kebencian, seolah-olah kepala keluarga itu berbicara langsung kepadanya.

“Sudah lebih dari enam bulan sejak kau meninggalkan istana. Setelah menerima surat ini, aku yakin kau hanya membuang-buang waktu, tidak berusaha menyelesaikan apa pun.”

Isinya tampaknya meramalkan keadaannya saat ini.

Meskipun dia tidak bisa mengatakan mereka sepenuhnya salah, kata-kata itu membuat Jeremy mengepalkan tangannya dalam diam.

“Kamu memang anak yang seperti itu. Bodoh dan tidak mampu, tidak mampu melakukan apa pun sendiri, hanya menuruti perintah orang lain. Namun, bahkan dalam hal itu, kamu gagal memenuhi harapan, membuatku tidak dapat menyembunyikan kekecewaanku.”

Kata-kata itu begitu tajam sehingga tidak pantas diucapkan orang tua kepada anaknya.

Namun, begitulah keluarga selalu bagi Jeremy—hubungan tanpa kasih sayang, hubungan yang menyingkirkannya seperti sampah saat ia gagal memenuhi harapan.

enum𝒶.i𝓭

Karena tidak pernah merasakan kasih sayang dari keluarganya, Jeremy tidak sepenuhnya terkejut dengan nada menghina dalam surat itu.

Namun…

“Meskipun begitu, aku masih menganggapmu sebagai anakku. Sebagai ayahmu, aku akan memberimu satu kesempatan lagi.”

Nada bicaranya yang penuh dengan nada merendahkan, seolah-olah sedang memberinya bantuan, membuat darahnya mendidih.

“Akan segera diadakan pesta dansa di Kota Herta, tempat tinggalmu. Rinciannya terlampir dalam surat ini. Hadirilah pada tanggal yang ditentukan dan raihlah sesuatu yang berharga.”

Setelah meninggalkannya sekali, tanpa sedikit pun tanda pengertian atau penyesalan, mereka sekarang menuntut dia untuk mencari jodoh yang cocok dan berkontribusi pada keluarga dengan membentuk pertunangan.

“Kuharap kau tidak mengecewakanku kali ini. Ingat, ini kesempatan terakhirmu. Buktikan padaku bahwa kau adalah anak yang berharga.”

Namun, mungkin, mungkin saja… Dia masih berharap ada sedikit kata penegasan dalam surat itu.

Namun, yang menyambutnya hingga akhir hanyalah penghinaan dan cemoohan.

“…Itu saja.”

Bang!!!

Karena tidak dapat menahannya lagi, Jeremy menghantamkan tangannya ke meja, menyebabkan cangkir teh di hadapannya miring, isinya beriak liar.

Namun, kemarahannya tidak tumpah.

Betapapun marahnya dia, naluri Jeremy yang sudah mengakar menahannya untuk tidak mengungkapkan kemarahannya lebih jauh.

“Setelah sekian lama…”

Tidak peduli seberapa buruknya ia diperlakukan, sepanjang hidupnya ia diajarkan untuk tidak memberontak.

“Dan sekarang, setelah membuangku dengan dingin, mereka berbicara seolah-olah mereka murah hati?”

Ketakutan yang mengakar kuat terukir dalam instingnya, kebencian terhadap diri sendiri lahir darinya—

Jeremy bisa merasakannya muncul kembali setelah enam bulan, dan akhirnya, kebencian yang telah dipendamnya mulai meledak.

“Seberapa kecil mereka menganggapku layak untuk mengatakan hal-hal seperti itu sekarang? Aku… aku hanyalah alat bagi keluarga…”

“Nona Jeremy.”

Namun kemarahannya tidak berarti apa-apa baginya.

Suara wakil ayahnya hanya terdengar dingin, seakan-akan mengabaikannya sepenuhnya.

“Saya hanya menyampaikan kata-kata kepala keluarga. Meninggikan suara Anda kepada saya, pada dasarnya, merupakan tindakan pemberontakan terhadapnya.”

“J-jangan bicara omong kosong seperti itu! Kau hanya…”

“Lagi pula, apakah ada yang tidak benar dalam kata-katanya?”

Gedebuk.

Pukulan itu menghantamnya bagai palu di bagian belakang kepalanya.

Berdiri terpaku, dengan mata terbelalak karena air mata, Jeremy menyaksikan Wilhelm menyeringai, penghinaan tak terkendali terpancar di bibirnya.

“Saya benci mengatakannya, tetapi seperti yang dikatakan kepala keluarga, Anda adalah lambang ketidakmampuan.”

Dia bahkan telah membuang kepura-puraan sopan santun.

Dengan mudahnya dia menusukkan belati berisi kata-kata itu langsung ke jantungnya.

“Keluarga sudah banyak berinvestasi padamu, tapi kau malah membalasnya dengan pengkhianatan. Kau bahkan tidak bisa melakukan hal sederhana seperti mempertahankan hubungan dengan satu orang pria. Dan sekarang, kau berani menolak kemurahan hati kepala keluarga?”

“Tidak… Itu bukan salahku. Aku sudah berusaha sebaik mungkin, tapi dia tidak mau melihatku…”

“Dia tidak memperhatikanmu karena usahamu tidak cukup. Lihatlah dirimu sendiri sekarang. Tanpa ada yang mengganggu, kamu menghabiskan hari-harimu tanpa melakukan apa pun, bahkan mengabaikan perawatan dirimu sendiri.”

Tidak, itu bukan salahku. Itu karena mereka meninggalkanku.

Meskipun rasa kesalnya yang semakin besar telah memicu tekadnya untuk membalas dendam, tuduhan langsung yang dilontarkan kepadanya membuat semangatnya goyah.

“Aku… aku…”

“Apakah menurutmu terlahir di keluarga Anderson berarti sesuatu?”

Mungkin masalahnya bukan dunia, tetapi dirinya sendiri.

“Jangan menipu dirimu sendiri. Jika kamu tidak memenuhi tugasmu, kamu tidak berhak menyebut dirimu seorang Anderson. Sampai kamu berkontribusi pada keluarga, bahkan para kesatria sepertiku tidak punya kewajiban untuk menunjukkan kesetiaan kepadamu.”

enum𝒶.i𝓭

Apakah dia punya hak untuk memendam rasa dendam?

Dia ingin menyangkalnya, tetapi kehidupan dan kenangannya seakan berpihak padanya, menjatuhkannya.

“Jadi, ubahlah sikapmu dan patuhilah perintah kepala keluarga. Kecuali, tentu saja, kamu ingin diusir sepenuhnya dari keluarga.”

Wilhelm, sang ksatria Anderson, dengan berani menyatakan hal ini sambil bangkit dari tempat duduknya sambil menyeringai puas.

Meninggalkan Jeremy yang terpaku di tempatnya, lumpuh oleh kata-katanya.

“Sekarang setelah saya menyampaikan suratnya, saya pamit dulu. Saya berharap dapat melihat hasil nyata pada pertemuan berikutnya…”

Saat dia berbalik untuk pergi, Wilhelm tiba-tiba berhenti, menyadari seseorang menghalangi jalannya.

Kepala pelayan rumah besar itu—Sebastian—berdiri di hadapannya.

Sambil mengerutkan kening, Wilhelm membentak dengan nada kasar, “Apa maksudnya ini? Minggir.”

“Maafkan saya. Ada serangga yang mengganggu.”

“Serangga? Apa yang kau—”

Wah!

Sebuah tinju melayang, menghantam Wilhelm tepat dan membuatnya terjatuh ke tanah.

Sambil memegangi hidungnya yang patah, darah mengalir di wajahnya, Wilhelm melotot dan menggertakkan giginya.

“Kau… Beraninya kau—urk!”

Bingung, dia berusaha bangkit, tetapi sebelum dia bisa membalas, Sebastian sudah mendekati meja dan mengambil cangkir teh.

“Mau tak mau aku menyadari bahwa kamu tidak menyentuh teh yang aku siapkan.”

“Kenapa? Teh murahan itu tidak layak diminum—!”

“’Western Frontier.’ Ini adalah daun teh yang dibudidayakan secara luas dari benua barat, disempurnakan melalui berbagai penyempurnaan dan ditanam dalam jumlah terbatas. Ini adalah barang mewah, bahkan dipasok ke istana kekaisaran.”

Sebastian menyeruput tehnya, yang sekarang dingin dan hambar.

“Teh, seperti semua hal lainnya, harus diseduh dalam kondisi yang tepat untuk mengeluarkan esensinya. Namun, alih-alih menyadari manfaatnya, Anda mengabaikannya hanya berdasarkan cangkir tempat penyajiannya.”

Wilhelm, yang kini mendidih karena amarah, meraih gagang pedangnya.

“Apakah kau sedang mengejekku, hamba?”

“Ah, jadi kau mengerti. Meskipun melayani seseorang yang berstatus tinggi, kau jelas gagal mengenali nilai orang di hadapanmu. Perlakuan yang pantas untuk seseorang sekelasmu, tidakkah kau setuju?”

“Dasar kurang ajar—!”

Astaga!

Wilhelm menghunus pedangnya, auranya yang berkilau memancarkan kekuatan.

Teknik pedang seorang master, yang mampu memotong bahkan bahan yang paling keras sekalipun.

Menghunus pedang seperti itu sama saja dengan menyatakan niat membunuh.

Dentang!

Namun serangan yang dimaksudkan untuk membelah kepala pelayan yang kurang ajar itu gagal mengenai sasaran.

Sebastian telah mengangkat tangannya, menangkis bilah bermuatan aura itu dengan sesuatu yang sangat biasa.

“Apa… Apa ini…”

Wilhelm menatap, tertegun, pada pisau kecil yang dipegang Sebastian.

Bukan senjata perang, melainkan pisau steak biasa.

“Se… sebuah pisau?”

Mustahil.

Pisau steak belaka telah menghentikan bilah pisau yang dipenuhi kekuatan pemotongan aura.

Gedebuk!

Sebelum Wilhelm bisa bereaksi, sebuah tendangan mendarat tepat di perutnya, membuatnya terkapar sekali lagi.

enum𝒶.i𝓭

Sambil batuk dan terengah-engah, Wilhelm memegangi perutnya, tidak mampu berdiri.

Sebastian dengan tenang menyeka pisau itu dengan sapu tangan dan berbicara dengan suara yang lebih tajam dari bilah pisau apa pun.

“Berdiri.”

Perkataannya menusuk lebih dalam dari pedang mana pun.

“Tak satu pun anggota tubuhmu patah. Tentunya seorang ksatria dengan prestise sepertimu tidak akan membiarkan kemunduran kecil seperti itu menghentikannya.”

Mengejeknya dengan setiap kata, ejekan Sebastian memacu Wilhelm maju, bahkan saat instingnya berteriak bahwa kehancuran menantinya.

Karena bisikan iblis punya cara untuk memikat manusia menuju kehancuran.