Chapter 9

Menunggang kuda merupakan hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi orang kaya.

Kuda mahal untuk dibeli dan bahkan lebih mahal lagi untuk dirawat, sehingga mustahil bagi siapa pun yang tidak memiliki kekayaan besar untuk menanggung biayanya.

Meskipun petualang tingkat tinggi mungkin mampu membayar biayanya, memiliki kuda jarang di antara mereka.

Meskipun kuda berguna untuk perjalanan jarak jauh, kuda sering kali menjadi penghalang dalam pertempuran.

Selain itu, karena berpetualang pada dasarnya merupakan kegiatan kelompok, seluruh kelompok akan membutuhkan kuda untuk menjaga mobilitas.

Mengapa menghabiskan uang untuk kuda ketika Anda dapat berinvestasi pada peralatan, ramuan, atau buku mantra yang lebih baik?

Singkatnya, Blanca tidak pernah menunggang kuda seumur hidupnya.

Bahkan, ia tidak pernah mengalami sesuatu yang bergerak ‘lebih cepat’ daripada manusia yang berlari.

“Kyaaah! Aaaaaah!”

“Kalau mulutmu terus terbuka seperti itu, lidahmu akan tergigit.”

‘Hentikan kegilaan ini, dasar bodoh!’

Blanca ingin berteriak, tetapi ia tidak bisa mengumpulkan tenaga.

Pusaran pemandangan yang melintas di hadapannya dan sensasi yang tidak mengenakkan karena melayang di udara menggerogoti sarafnya secara langsung.

Yang bisa ia lakukan hanyalah berpegangan pada Bern dengan sekuat tenaga agar tidak terjatuh.

Karena itu, punggung Bern mengalami berbagai sensasi lembut, tetapi Blanca, yang terlalu takut, tidak punya kemewahan untuk peduli.

Berteriak? Teriakannya yang keras memastikan kehadiran mereka tidak luput dari perhatian. Para goblin, menyadari keributan itu, melihat Bern dan Blanca dan bersiap untuk bertempur. Namun, Bern tidak menghunus pedangnya atau berhenti untuk bersiap bertarung. Sebaliknya, ia langsung menyerang gerombolan goblin itu dengan Blanca yang masih menempel padanya.

Dia menendang tubuh hijau kecil dengan kekuatan penuh.

Buk! Tulang rusuk goblin itu hancur seketika, menusuk organ-organnya dan membunuhnya di tempat. Goblin lainnya membeku, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. Bern, tanpa menunjukkan keraguan, berbicara dengan tenang.

“Api.”

Alih-alih bertanya “Di mana?” atau “Apa?”, Blanca mengatupkan giginya dan diam-diam mengulurkan lengan kanannya.

𝗲𝓷𝓾𝐦𝗮.id

Sebuah mantra api melesat dari tangannya, mendarat di tengah-tengah para goblin yang tertegun.

Sizzle! Meskipun mantranya tidak terlalu kuat dan tidak mengenai sasaran secara langsung, panas ledakan yang hebat cukup untuk mengintimidasi para goblin. Bern menggunakan tangannya yang bebas untuk mengayunkan pedangnya, dengan cepat menyapu bersih para goblin yang tersisa.

“Teruslah seperti ini. Tapi, jika kamu merasa kehabisan mana, beri tahu aku sebelum terlambat.”

“Baiklah, tapi bisakah kamu pelan-pelan saja—mmph!”

Keluhan Blanca tiba-tiba terputus.

Tanpa menoleh ke belakang, Bern sudah tahu apa yang terjadi dan menggelengkan kepalanya dalam hati.

Bukankah aku sudah memperingatkannya agar tidak membuka mulut dan menggigit lidahnya?

Tidak perlu khawatir Blanca akan mencekiknya karena marah atas nasihatnya sebelumnya.

Lagipula, dia sudah melakukannya dalam kepanikannya, berpegangan erat di leher pria itu karena takut jatuh.

Bagi orang normal, ini akan terasa menyesakkan, tetapi fisik Bern yang luar biasa membuatnya tidak berarti.

Sejak saat itu, prosesnya menjadi lebih berulang.

Bern tidak berhenti berlari, dan setiap kali goblin muncul, ia menendang mereka atau memerintahkan Blanca untuk merapal mantra.

“Tembak.”

Ledakan! “Tembak lagi.” Ledakan! “Sekali lagi.” Ledakan!

Akurasi Blanca jauh dari kata sempurna.

Lebih banyak mantranya yang meleset daripada mengenai sasaran.

Bern tidak memarahinya, karena ia memahami kesulitan membidik dalam kondisi yang tidak stabil dan kacau seperti itu.

Namun, Blanca merasa berbeda.

Ia punya tujuan yang jelas: mengalahkan lich.

Misi ini adalah langkah pertama untuk mencapai tujuan itu.

Sementara Bern memamerkan kemampuannya, ia hanya bisa berpegangan padanya dan membuat kesalahan.

Ia bukan tipe orang yang menganggap kegagalannya sebagai sesuatu yang tak terelakkan.

Bern menyadari tekadnya.

Waktu reaksi dan ketepatan mantranya terus meningkat.

Dia mengakuinya sebagai sekutu yang cakap, bahkan teman yang baik, dan mengalihkan pandangannya ke depan.

Di ujung percabangan pertama jalan, tumpukan berbagai perlengkapan dan makanan muncul—mungkin tempat penyimpanan para goblin.

Di depan tumpukan itu berdiri seorang goblin yang jauh lebih besar dari yang lain, mengenakan baju besi kulit halus dan helm, serta menghunus pedang baja berkilau.

Matanya yang mengancam tertuju pada Bern.

Tanpa sepengetahuan Bern, goblin ini adalah orang kedua dalam komando gerombolan itu.

Disukai oleh penguasa goblin, ia telah diberi baju besi dan salah satu dari tiga pedang baja yang tersedia bagi pasukan mereka.

Memiliki kekuatan seorang prajurit manusia yang berpengalaman dan kecerdasan seorang siswa sekolah menengah—jauh di atas teman-temannya—ia meraung ke arah Bern saat ia mendekat.

Jika diterjemahkan ke dalam bahasa manusia, teriakan goblinnya berarti:

“Datanglah padaku, manusia! Atas perintah tuan yang agung, aku tidak akan membiarkan harta ini jatuh ke tanganmu!”

𝗲𝓷𝓾𝐦𝗮.id

Tanggapan Bern cepat dan sederhana.

Buk! Tebas! Tidak ada pertukaran kata yang dramatis, tidak ada pertarungan pedang yang intens antara spesies yang berbeda. Bern menendang batu ke wajah goblin, membuatnya tertegun sesaat, dan memenggalnya dengan pedangnya.

Dari balik bayangan, seekor iblis menggelengkan kepalanya karena kecewa.

Jika goblin ini berhadapan dengan petualang pemula sejati, ia bisa saja menjadi bos tengah atau saingan.

Sayangnya, ia malah bertemu Bern.

“Jalan ini sepertinya berakhir di sini. Ayo kembali.”

“Tunggu, turunkan aku sebentar.”

Bern hampir berkata, “Tidak bisakah barang jarahan itu menunggu nanti?” tetapi segera menahan diri.

Ia menganggap tidak sopan untuk menolak permintaan Blanca.

Blanca telah membuktikan dirinya mampu, seorang petualang veteran yang telah mengikuti strateginya tanpa ragu. Jika ia bertanya, pasti ada alasannya.

Blanca mulai memeriksa area penyimpanan dan segera mengangguk puas.

***

“Memang benar, minyaknya disimpan secara terpisah.”

Di sudut ruang penyimpanan itu terdapat sebuah tong kayu ek besar, berisi cairan yang mengeluarkan bau aneh.

Cairan itu tampaknya merupakan kumpulan minyak yang diambil dari hewan buruan atau buah pohon.

Bahkan Bern pun tak kuasa menahan rasa penasarannya.

“Apa kau berencana menggunakannya untuk serangan api? Tapi membakarnya di sini tak akan berarti banyak, dan membawa tong itu apa adanya tampaknya mustahil.”

“Lihat saja.”

Blanca mengeluarkan sesuatu seukuran kepalan tangan dari tasnya.

Bagi Bern, benda itu tampak seperti gumpalan kapas berwarna kuning kecokelatan.

Ketika Blanca mencelupkan bahan seperti kapas itu ke dalam minyak, benda itu dengan cepat menyerap cairan, dan mengembang saat menyerapnya.

Anehnya, meskipun minyak dalam tong kayu ek besar telah berkurang lebih dari setengahnya, benda seperti kapas itu hanya tumbuh sekitar dua kali ukuran aslinya.

Selain itu, permukaannya tetap kering dan halus meskipun terendam penuh dalam minyak.

“Apakah itu sihir?”

“Itu bukan sihir, tetapi terbuat dari tanaman yang mengandung sifat-sifat magis. Seorang alkemis awalnya mengembangkannya sebagai semacam kantong air. Kantong itu dapat menyerap cairan jauh melampaui ukurannya, dan kecuali permukaannya rusak secara fisik, kantong itu tidak akan bocor.”

“Itu barang yang cukup revolusioner.”

“Tidak juga. Meskipun mengurangi volume, beratnya tidak berkurang. Ditambah lagi, begitu Anda menusuknya dengan sesuatu seperti pisau, isinya akan tumpah seluruhnya, dan kantong itu tidak dapat digunakan kembali. Selain itu, kantong itu tidak murah. Tidak ada yang membelinya, dan bisnis alkemis itu pun bangkrut.”

“Lalu mengapa Anda menyimpannya?”

“Sang alkemis mempekerjakan saya sebagai penjaga, mengklaim bahwa penemuan ini sangat inovatif sehingga seseorang mungkin mencoba mencurinya. Ketika toko itu bangkrut, dan mereka tidak dapat membayar saya, saya mengambilnya sebagai kompensasi.”

Akhirnya, bahan seperti kapas itu menyerap semua minyak dari tong, menyusut hingga seukuran bola voli.

Blanca menyerahkannya kepada Bern seolah-olah itu wajar saja.

“Ambillah.”

“Apa?”

“Benda ini mungkin tidak besar volumenya, tetapi beratnya sama. Aku tidak bisa membawanya, jadi kau saja yang melakukannya. Saat

kau membutuhkan api besar, lemparkan saja ke musuh dan bakar mereka hingga menjadi abu.”

Bern ragu-ragu, bertanya-tanya apakah ini pendekatan yang tepat, tetapi akhirnya memutuskan untuk melakukannya.

Meskipun permukaannya lembut, memegangnya dengan satu tangan tidaklah terlalu sulit.

Saat keduanya kembali ke percabangan pertama di jalan, mereka melihat sekelompok goblin berkeliaran di dekatnya, tampak bingung dan tidak menyadari situasi.

Setelah dengan cepat mengalahkan mereka dengan beberapa tendangan dan mantra tingkat rendah, Bern dan Blanca bergerak menuju jalan kedua.

𝗲𝓷𝓾𝐦𝗮.id

Awalnya, jalan itu tampak mirip dengan jalan menuju gudang, tetapi jauh di dalam, jalan itu benar-benar berbeda.

Mereka menemukan diri mereka di sebuah pabrik.

Ini bukan pabrik yang dijalankan oleh goblin—pabrik ini dipenuhi oleh manusia.

Para manusia, dengan ekspresi pasrah dan putus asa, bergerak secara mekanis untuk membuat senjata dan baju zirah bagi para goblin.

Bahkan pakaian mereka nyaris tidak utuh, seolah-olah pakaian itu telah dicuri sebagai “sumber daya” oleh para goblin.

Para penjaga goblin yang memegang tongkat dan cambuk pendek mengawasi para pekerja.

Setelah melihat Bern dan Blanca, mereka panik dan mencoba berteriak.

Mengiris!

Tentu saja pasangan itu tidak memberi mereka kesempatan.

Dalam sekejap, para goblin terpotong-potong atau dibakar, meninggalkan bengkel yang dipenuhi aroma darah dan daging terbakar.

Bern mendekati manusia-manusia itu.

“Apakah semua yang selamat sudah ada di sini?”

“Hah? Apa? Siapa kalian?”

Para tawanan, yang masih linglung, tidak dapat menanggapi pertanyaan Bern dengan tepat.

Setelah menjadi sasaran tirani para goblin, mereka terlalu terkejut untuk memahami bagaimana para penculik mereka dapat disingkirkan dengan mudah.

Saat Bern mengerutkan kening karena mereka tidak menanggapi, sebuah suara memanggil.

“Tidak! Masih ada sekitar sepuluh orang lagi di dalam!”

Suara itu datang dari seorang pria di sudut pabrik, sedang menggores sesuatu di kayu dengan batu tajam.

Dia melangkah maju, berbicara dengan jelas kepada Bern.

“Apakah ada goblin di dalam juga?”

“Ada, tetapi mereka sudah dipanggil beberapa waktu lalu. Tempat ini seharusnya kosong sekarang.”

“Kumpulkan semua orang di sini dan bersiap untuk pergi. Namun, belum sekarang. Pintu masuk masih dipenuhi goblin.”

“Dimengerti! Aku akan mengurusnya!”

Pria itu mulai membentak-bentak perintah kepada yang lain, mendesak mereka untuk bergerak. Blanca meliriknya dengan skeptis.

“Bisakah kita memercayainya?”

“Dia lebih berguna daripada yang pasif, bukan?”

Meninggalkan manusia untuk bersiap, Bern dan Blanca kembali ke persimpangan dan melanjutkan perjalanan ke jalan terakhir.

Mengikuti arahan pria itu, mereka berbelok ke kanan di persimpangan berikutnya dan maju tanpa menemui goblin.

Keheningan mereka diliputi pemahaman akan apa yang terbentang di hadapan mereka, dan mereka terus maju tanpa melambat.

Akhirnya, mereka tiba di kedalaman gua—sebuah ruangan besar, cukup besar untuk menampung sebuah rumah besar.

Di dalamnya ada pasukan goblin, bersenjata lengkap dan siap bertempur.

Di tengahnya, duduk di kursi yang dihiasi kulit dalam olok-olokan kemewahan manusia, adalah Goblin Lord.

𝗲𝓷𝓾𝐦𝗮.id

“Jadi, kalian adalah orang-orang yang menginjak-injak wilayahku dan menyebabkan keributan ini.”