Chapter 8

Hal pertama yang dilakukan Bern dan Blanca adalah pengintaian.

Mereka perlu tahu berapa banyak musuh yang ada, seberapa kuat mereka, dan di mana markas mereka berada.

Tanpa pengetahuan itu, mereka bahkan tidak bisa mulai berpikir untuk bertarung.

Indra tajam Bern memungkinkannya mendeteksi gerakan goblin di sekitarnya secara akurat.

Dia mengamati mereka tanpa diketahui, sehingga memungkinkan pengawasan sepihak.

“…Apakah goblin biasanya terorganisasi seperti ini?”

“Tentu saja tidak. Ini juga pertama kalinya bagiku.”

Anehnya, para goblin tidak hanya berkeliaran tanpa tujuan untuk mencari makanan.

Kelompok yang terdiri dari sedikitnya empat orang bergerak bersama-sama, meminimalkan situasi yang tidak terduga.

Bahkan jika beberapa terbunuh, para penyintas akan segera memberi tahu goblin di sekitar tentang bahaya tersebut.

Sementara hewan liar yang lebih besar seperti babi hutan atau beruang dapat menangkis goblin atau bahkan mengusir mereka, mereka juga akan tumbang jika goblin memanggil bala bantuan untuk mengalahkan mereka dengan jumlah yang banyak.

Para goblin tidak memakan mangsanya saat itu juga. 

Sebaliknya, mereka membagi bangkai-bangkai tersebut menjadi potongan-potongan yang lebih kecil yang bisa mereka bawa dan membawanya ke tempat lain. 

Yang termasuk di dalamnya bukan hanya hewan, melainkan juga buah-buahan, ikan, dan bahkan jasad rekan mereka yang telah mati, yang mereka ambil sebagai ‘sumber daya.’ 

Melihat ini, Blanca merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.

Semakin dalam mereka menjelajah, semakin sering mereka bertemu dengan goblin, sementara keberadaan makhluk lain semakin berkurang.

Jika goblin juga memakan tanaman dan serangga, area tersebut kemungkinan akan berubah menjadi gurun tandus.

e𝗻𝐮m𝒶.id

Terlebih lagi, kualitas perlengkapan para goblin tampak meningkat saat mereka mendekati pusat. 

Para goblin di pinggiran kota membawa kapak batu kasar dan mengenakan pakaian darurat yang diikat dengan tali kulit. 

Sebaliknya, mereka yang berada di dekat inti membawa tombak dengan bilah tajam yang diikatkan pada tiang kayu panjang dan mengenakan pakaian yang dijahit.

Markas para goblin adalah sebuah gua besar. 

Di dekat pintu masuk, sekitar sepuluh goblin berdiri berjaga, mengamati sekeliling.

Bern merendahkan suaranya dan berkata, “Bahkan rumah-rumah besar biasanya hanya memiliki satu atau dua penjaga. Tampaknya goblin memiliki banyak tenaga kerja yang bisa disisihkan.”

“Ini bukan saatnya untuk pengamatan yang sia-sia! Dengan begitu banyak penjaga, menyelinap masuk dan menyingkirkan mereka satu per satu adalah hal yang mustahil,” balas Blanca.

“Bagaimana kalau memusnahkan mereka dengan sihir sekaligus?”

Blanca ragu sejenak sebelum menjawab, “Mantra tingkat rendah tidak akan berhasil, tetapi mantra tingkat menengah bisa melakukannya. Tetap saja, saya tidak akan merekomendasikannya. Menggunakan setengah mana saya saat kita tidak tahu berapa banyak yang tersisa bisa jadi masalah. Selain itu, mantra api berisik dan akan langsung menarik lebih banyak goblin.”

Bern merasa terkesan. Ketenangan dan rasionalitas Blanca melampaui ekspektasinya.

Tidak seperti dia, yang percaya diri dengan kemampuannya dan dapat memastikan keselamatan Blanca bahkan dalam skenario terburuk, Blanca tidak memiliki jaminan seperti itu. Dia tidak tahu sejauh mana kekuatannya, jadi dia pasti telah mempertimbangkan kemungkinan kegagalan dan mengantisipasi konsekuensi mengerikan dari kewalahan oleh para goblin.

Biasanya, orang-orang akan panik dan mundur atau secara naif mengandalkan Bern untuk menangani semuanya. Namun Blanca tidak melakukan keduanya. Ia mengakui apa yang dapat dan tidak dapat ia lakukan dan menjelaskan alasannya dengan jelas.

Orang yang cakap seperti itu langka.

Sejujurnya, dia mempertimbangkan untuk membawanya ke Istana Kekaisaran sebagai…

‘Tidak, tidak, aku tidak bisa melakukan itu,’ Bern menegur dirinya sendiri, menyingkirkan ‘mentalitas putra mahkota’ naluriahnya.

Dia bukan lagi putra mahkota kekaisaran, melainkan petualang serikat. Memikirkan untuk merekrut sesama petualang untuk tujuan kekaisaran terasa tidak pantas.

e𝗻𝐮m𝒶.id

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Kita harus menyimpan sihir untuk saat ini. Mantra area terlalu berharga untuk disia-siakan.”

“Lalu apa rencananya?”

“Tidak perlu strategi yang rumit. Mereka sudah menciptakan kelemahan mereka sendiri.”

Blanca mengerutkan kening, tidak mengerti. Bern melanjutkan, “Lebih banyak penjaga tidak selalu berarti keamanan yang lebih baik. Awasi mereka dengan saksama.”

Para goblin, meskipun banyak jumlahnya, tidak sepenuhnya waspada. Sebagian besar bermalas-malasan di dinding, bermain dengan tombak mereka di pasir, atau mengobrol di antara mereka sendiri. Hanya beberapa yang benar-benar berjaga.

“Karena mereka telah memburu sebagian besar ancaman di area tersebut, mereka menjadi puas diri. Dengan begitu banyak orang lain di sekitar untuk berbagi tugas, bahkan manusia akan kesulitan untuk tetap fokus dalam situasi ini. Bagi goblin yang impulsif dan kekanak-kanakan, itu bahkan lebih sulit.”

Mungkin orang yang menugaskan mereka tugas ini telah melihat manusia berjaga di desa-desa yang mereka razia dan memahami manfaatnya. Namun, mereka mungkin tidak memahami bahwa terlalu banyak penjaga dapat mengurangi efisiensi.

“Aku akan memberi sinyal. Setelah menghitung sampai sepuluh, ucapkan mantra api berdaya rendah di depan mata. Tidak perlu kuat—cukup mencolok saja untuk menarik perhatian mereka.”

“Mengerti.”

“Mari kita mulai.”

Begitu dia selesai bicara, Bern melesat ke samping. Meskipun bergerak cepat melewati semak-semak, dia tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Blanca mulai menghitung dalam hati.

Dia menyiapkan mantra api tingkat rendah, Api untuk Membakar Kayu.

Meski terlalu lemah untuk menghabisi para goblin, mantra itu cukup untuk mengalihkan perhatian mereka.

Tiga detik sebelum mantra dilemparkan.

Sebuah batu tiba-tiba melayang di udara, menghantam dua goblin yang tengah berjaga dengan tekun.

Dua detik sebelum casting.

Goblin yang terkena serangan itu tumbang, mendorong yang lain—yang bermain di pasir atau mengobrol—untuk melihat ke arah keributan itu.

Satu detik lagi sebelum mantra dilemparkan.

Saat kebingungan menyebar di antara para goblin, kebingungan itu dengan cepat berubah menjadi kewaspadaan.

Sekarang!

Api menyemburat dari tangan Blanca, meledak ke udara dan menarik perhatian setiap goblin.

Bern tidak melewatkan kesempatan itu. 

Dia menyerbu keluar dari semak-semak, dan dalam sekejap berhasil mencapai para goblin yang kebingungan. 

Sebelum mereka bisa bereaksi, dia menebas leher mereka dengan tepat, membunuh mereka tanpa perlawanan.

Bahkan para goblin yang tertidur pun tersingkirkan dengan cepat. 

Itu berakhir dalam hitungan detik—pertunjukan keterampilan secepat kilat.

Berbalik ke arah semak-semak, Bern berseru, “Kau boleh keluar sekarang.”

“…Apa kau butuh bantuanku?” Blanca bergumam.

Dari sudut pandangnya, dia bisa menangani mereka semua hanya dengan batu dan kecepatan tinggi.

e𝗻𝐮m𝒶.id

Bern tidak menyangkalnya.

“Sembilan puluh persen pekerjaan, ya.”

“Lalu mengapa melibatkan aku?”

“Bukankah lebih baik memastikan keberhasilan daripada mengambil risiko kegagalan dengan peluang 10%? Dadu bukanlah sesuatu yang dapat Anda percaya begitu saja.”

“Kedengarannya persis seperti apa yang dikatakan para penjudi yang menghancurkan hidup mereka.”

Bern mengangkat bahu.

Sebenarnya, dadu yang dimainkannya bukan untuk berjudi, tetapi tidak perlu atau tidak ada cara untuk menjelaskannya.

“Apakah kita akan membersihkan mayatnya?”

“Kita tinggalkan saja mereka. Kalau tidak ada orang di sekitar, kita akan tetap terlihat mencurigakan. Itu hanya akan membuang-buang waktu.”

“Kalau begitu, tunggu di sini sebentar.”

Ketika Bern memiringkan kepalanya karena penasaran, Blanca mengeluarkan rumput kering dari tasnya, menaburkannya di dekat pintu masuk, dan mundur beberapa langkah ke jarak yang aman.

Kemudian, ia menembakkan api lagi, membakar rumput itu.

“Ini ‘Green Hunter.’ Tanaman dengan aroma yang dibenci monster seperti goblin atau orc, yang berkulit hijau. Mereka tidak akan mendekatinya kecuali mereka tidak punya pilihan lain. Setidaknya tanaman itu akan membuat siapa pun yang kembali ragu sebelum masuk.”

“Kalau begitu, bukankah lebih baik membiarkan baunya menempel pada kita? Dengan begitu, para goblin tidak akan mendekat sama sekali.”

“Itu akan membuat posisi kita mudah dilacak. Selain itu, itu tidak bekerja pada makhluk yang sedang dalam kondisi sangat gelisah, jadi itu tidak akan banyak membantu dalam pertempuran.”

Bern mengangguk. Masuk akal.

Ia mengakui bahwa pengalaman Blanca dalam bertualang selama tiga tahun tidaklah sia-sia dan terus maju.

Saat mereka masuk lebih dalam ke gua, strategi mereka menjadi jelas.

Kenali musuh lebih dulu, serang lebih dulu, dan taklukkan mereka sebelum suasana menjadi riuh.

Mereka hanya mengulang proses ini.

Tentu saja, sederhana bukan berarti mudah.

​​Jika mengalahkan benteng musuh dengan cepat sehingga mereka bahkan tidak bisa melawan, patroli pertahanan dan penjaga tidak akan ada.

Dari sudut pandang Blanca, serangan yang nyaris mustahil ini hanya dapat dilakukan karena kekuatan fisik Bern yang luar biasa.

“Bahkan saat kita melihat benda yang sama, rasanya dia bisa melihat dua kali lebih jauh dariku. Kekuatan lemparannya juga tidak main-main.”

Namun, betapapun tajamnya indranya, ada batasnya.

Ketika mereka menemukan percabangan tiga arah yang lebih dalam di dalam gua, keduanya ragu-ragu.

Karena tidak ada cara untuk mengetahui ke mana setiap jalan mengarah, ada risiko besar tersesat di dalam gua.

Bern bertanya, “Apa yang akan dilakukan seorang petualang pada situasi seperti ini?”

“Pertama-tama, petualang biasa tidak akan menyerang sarang goblin hanya dengan dua orang. Namun, jika kita berbicara tentang taktik umum, mereka akan menghalangi jalan lainnya.”

“Untuk menghindari skenario terburuk dari musuh dari Rute B dan C yang menyergap dari belakang saat melewati Rute A, benar?”

“Tepat.”

“Dan metode spesifiknya?”

“Jika lingkungan menyediakan penghalang fisik, mereka akan menggunakannya. Jika mereka memiliki cukup sekutu, beberapa akan tetap tinggal untuk menjaga persimpangan. Jika keduanya tidak memungkinkan, mereka akan membakar jalan setapak.”

“Jadi, hanya pilihan terakhir yang kita punya.”

“Ingatlah, tergantung pada struktur gua, kita mungkin akan mati lemas jika melakukan itu.”

e𝗻𝐮m𝒶.id

“Apakah tidak ada sihir yang bisa membantu?”

“Aku pernah mendengar mantra semacam itu, tetapi aku tidak bisa menggunakannya. Mantra yang kuketahui adalah dua mantra api, satu untuk peningkatan fisik, dan satu untuk penyembuhan. Apakah menurutmu sihir semudah itu dipelajari?”

Blanca menggerutu tentang bagaimana mempelajari mantra api tingkat menengah menghabiskan banyak uangnya.

[Kamu tidak akan pernah mengerti, menjadi seorang putra mahkota dengan pelayan yang siap mengucapkan mantra apa pun yang kamu inginkan.]

Mengabaikan komentar sarkastis Lucidra, Bern mempertimbangkan pilihan mereka.

Tidak ada benda atau perabotan kayu di dalam gua, dan menumpuk mayat goblin tidak akan menjadi barikade yang layak.

Memisahkan tim mereka yang sudah kecil yang terdiri dari dua orang juga bukan pilihan.

Sementara Bern yakin dia bisa selamat, Blanca mungkin tidak.

Membakar jalan setapak juga tidak mungkin dilakukan.

Itu membuat Bern hanya punya satu pilihan.

“Kemajuan yang cepat. Kita harus bergerak secepat mungkin.”

“Aku juga berpikir begitu. …Tapi kenapa dengan postur tubuhmu?”

Bern, yang berjongkok dengan punggung menghadap Blanca, berbicara dengan tenang.

“Naiklah ke punggungku.”

“Apakah kamu sudah gila?”

“Akan lebih cepat jika aku menggendongmu daripada jika aku menyamai kecepatanmu. Aku bisa bertarung dengan satu tangan sambil menggendongmu dengan tangan yang lain. Kau bahkan bisa merapal mantra dari posisi itu, yang akan sempurna. Anggap saja itu seperti menara bergerak.”

“Tidak peduli bagaimana kamu membenarkannya, siapa yang seenaknya meminta seseorang untuk naik ke punggungnya seperti itu!?”

“Jangan khawatir. Aku tidak cukup putus asa untuk menyimpan pikiran cabul tentang seorang rekan selama pertempuran.”

“Wah, itu adalah hal yang sangat dapat dipercaya untuk dikatakan.”

Meskipun Blanca mengeluh, dia mengerti bahwa berdebat pada titik ini akan kontraproduktif. 

Sambil mendesah dalam-dalam, dia akhirnya naik ke punggung Bern.

“Mulai sekarang, kaulah bomku. Saat aku bilang tembak, kau tembak.”

“Jika kau tidak diam, aku akan menembakkan bola api langsung ke mulutmu.”

“Kalau begitu, ayo pergi. Kau tidak perlu berpegangan erat-erat; aku sendiri yang akan menjagamu.”

Begitu dia mengatakan itu, bayangan mereka melesat maju bagai anak panah.