Chapter 7

Keputusan Blanca cepat.

“Ayo kembali sekarang.”

Bern mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Kenapa?”

“Jika mereka menggunakan pakaian manusia sebagai kain perca, itu berarti mereka telah mengamankan sejumlah besar pakaian. Dan satu-satunya cara goblin liar bisa mendapatkan persediaan pakaian manusia sebanyak itu adalah dengan menyerbu desa-desa. Lebih jauh lagi, jika mereka bahkan meniru pakaian manusia secara kasar dan membuat senjata, itu menunjukkan kelompok mereka telah tumbuh jauh lebih besar dari yang kita duga.”

Kecerdasan goblin kira-kira setara dengan kecerdasan anak manusia.

Namun, bahkan seorang anak pun dapat membentuk masyarakat dan mempelajari berbagai keterampilan.

Jika jumlahnya cukup dan lingkungannya berkelanjutan, mereka bahkan dapat membangun peradaban.

“Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan oleh dua petualang sendirian. Kita harus kembali ke guild, melaporkan situasinya, dan meminta penguasa di sekitar untuk mengerahkan pasukannya atau memobilisasi sekelompok besar petualang.”

Alasan Blanca masuk akal, setidaknya menurut standarnya.

Namun, Bern bertanya kepadanya dengan ekspresi bingung,

“Menurutmu itu akan berhasil?”

“Apa?”

“Kau sendiri yang mengatakannya sebelumnya, Blanca. Para bangsawan tidak mudah bertindak, bahkan dalam hal-hal yang menyangkut tanah mereka sendiri. Apa kau benar-benar berpikir mereka akan mendengarkan jika serikat mengirimkan panggilan untuk pasukan penaklukan?”

Tidak ada peluang.

Bahkan Bern, yang baru saja tiba di daerah itu, dapat melihat bahwa para penguasa kemungkinan sudah mengetahui masalah tersebut tetapi memilih untuk tidak bertindak secara langsung.

Sebaliknya, mereka hanya menugaskan serikat untuk membantu.

Bukan untuk pasukan penaklukan berskala besar, tetapi untuk segelintir petualang.

Ini berarti mereka tidak memiliki kemampuan atau keinginan untuk mengatasi masalah tersebut.

“Serikat Petualang juga sama.

Memindahkan petualang membutuhkan hadiah yang besar. Siapa yang akan mendanainya?”

“…Ha.”

Blanca tertawa hampa. Tawa

itu tidak ditujukan pada Bern, tetapi pada dirinya sendiri karena gagal mempertimbangkan sesuatu yang begitu jelas sehingga bahkan seorang pemula seperti Bern dapat langsung memikirkannya.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Kami akan menanganinya sendiri.”

“Apa?”

Wajah Blanca membeku sesaat karena tak percaya, lalu berubah cemberut.

“Dengar, aku tahu kau kuat dan percaya diri dengan kemampuanmu, tapi kita sedang membicarakan gerombolan goblin yang jumlahnya bisa mencapai ratusan. Bagaimana kau akan menghadapi mereka hanya dengan satu pedang?”

“Kita akan berhasil. Pada akhirnya, aku harus melawan lich hanya dengan pedang ini juga.”

Blanca kehilangan kata-kata—bukan karena kata-kata Bern, tetapi karena tatapan matanya yang tak tergoyahkan, penuh keyakinan dan tekad.

“…Ha.”

Dia menghela napas dalam-dalam.

Reason mengatakan kepadanya bahwa ini adalah ide yang gila.

Kekuatan kasar dan insting tajam tidak selalu berarti kecakapan di medan perang.

Dia adalah seorang pemula yang bahkan belum menyelesaikan satu pun tugas tempur.

Pengalamannya sebagai veteran menyuruhnya untuk mengendalikannya.

Tetapi sekali lagi, jika menyangkut tujuan yang tidak realistis, apakah dia benar-benar berbeda?

“Baiklah. Ayo kita lakukan.”

Mendengar jawaban Blanca, senyum Bern semakin lebar.

Maka dimulailah perang antara dua petualang dan gerombolan goblin.

***

Hal pertama yang “dia” lihat adalah seorang wanita manusia yang berteriak sambil menangis.

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

Tubuhnya yang lemah sangat kurus sehingga merupakan suatu keajaiban bahwa dia masih hidup.

Dengan tenggorokan yang sangat kering sehingga mengeluarkan suara pun terasa menyakitkan, wanita itu berteriak dan berteriak lagi dengan putus asa.

Terlahir dengan kecerdasan tinggi, “dia” samar-samar dapat memahami maknanya.

Dia mengumpat.

Dunia, keadaannya, monster-monster yang telah memperkosanya, dan bahkan “itu,” makhluk yang lahir dari rahimnya—dia mengutuk dan membenci mereka semua, menangisi kematian mereka.

Ia menjerit dan menjerit hingga, dengan bunyi patah samar, suaranya terputus seperti benang putus, dan ia pun jatuh, tak pernah bangkit lagi.

Mengingat kondisinya yang lemah, hal itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Keajaiban yang sesungguhnya adalah bahwa ia mampu bertahan hidup selama ini.

Maka, “dia” selamanya kehilangan kesempatan untuk mendengar kata-kata selain kebencian dan kutukan dari ibunya.

Sementara para goblin, ayah dari mayat tersebut, melahap mayat wanita tersebut seolah-olah itu adalah hukum alam, mereka menerima “itu,” keturunan yang lahir darinya, sebagai salah satu dari mereka dan berbagi makanan dengan “itu.”

“Ia” tumbuh dengan cepat, jauh lebih cepat daripada manusia mana pun, meskipun lambat menurut standar goblin.

Tak lama kemudian, “ia” menyadari bahwa ia berbeda dari yang lain.

Kerabatnya sangat bodoh.

Masalah yang menurut “itu” sangat sederhana adalah rintangan yang tidak dapat diatasi bagi mereka.

Tugas yang dapat “itu” lakukan dengan mudah, hanya dapat mereka capai melalui perjuangan yang besar.

Baik dari segi kecerdasan maupun kemampuan fisik, “itu” jauh lebih unggul.

Fakta bahwa “makhluk itu” memiliki ibu manusia tampaknya tidak menjelaskan perbedaan ini.

Lagipula, sarang tempat “makhluk itu” dibesarkan berisi makhluk lain yang lahir dari keadaan yang sama.

Ini adalah hasil dari desa pertanian terpencil yang diserang oleh goblin saat mereka melarikan diri dari eksploitasi oleh tuan mereka.

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

Namun di antara saudara-saudaranya yang lahir dari asal-usul yang sama, tidak ada yang memiliki kemampuan yang sebanding dengan “itu.”

“Ia” menyadari bahwa itu adalah penyimpangan.

Dengan kekuatan dan kecerdasannya yang unggul, “dia” dengan cepat menjadi pemimpin gerombolan.

Bahkan mereka yang mungkin merupakan bapaknya pun dengan rela menundukkan kepala di hadapannya.

Seolah sudah ditakdirkan, “itu” mulai menumbuhkan gerombolan.

Hal pertama yang diubah oleh “it” adalah cara mereka mengonsumsi makanan.

Sebelumnya, mereka mencari makanan dan makan sendiri-sendiri di tempat.

“it” memusatkan semua persediaan makanan, menyimpannya di satu tempat dan mendistribusikannya kembali sesuai perintahnya.

“It” juga menghapuskan kebiasaan mengonsumsi semua makanan sebelum berburu lebih banyak, dan sebagai gantinya mewajibkan perburuan harian terlepas dari surplusnya.

Dengan pengumpulan dan pendistribusian makanan yang efisien, goblin yang sudah berkembang biak dengan cepat mulai berkembang biak lebih cepat lagi.

Selanjutnya, “it” memperkenalkan penggunaan alat.

Meskipun mereka menggunakan pakaian dan peralatan curian, mereka tidak pernah mencoba membuat sendiri.

Meskipun keterampilan mereka kasar, senjata dan baju besi yang mereka buat dari batu, kayu, dan kulit merupakan peningkatan yang signifikan dibandingkan dengan yang dibuat dengan tangan kosong dan batu.

Akhirnya, “itu” merevolusi metode berburu mereka.

Sebelumnya, gerombolan itu mengandalkan kekuatan kasar, melahap apa pun yang bisa mereka temukan dan membanjiri mangsa dengan jumlah yang banyak.

Jarang sekali ia mencoba melakukan penyergapan atau penyembunyian, tetapi bahkan tindakan tersebut lebih merupakan kejahilan atau lahir dari niat jahat daripada efisiensi taktis.

Namun, mengubah metode berburunya bukanlah hal yang mudah, bahkan untuk “makhluk itu.”

Meskipun makhluk itu dapat memikirkan sumber makanannya sendiri dan meniru alat yang digunakan manusia, bahkan “makhluk” yang paling pintar pun tidak mampu menciptakan strategi atau taktik sepenuhnya sendirian.

Jadi, sekali lagi, “ia” memutuskan untuk mengamati manusia. 

Ia mengumpulkan orang-orang terlemah dan pemalas dari jenisnya dan melepaskan mereka ke desa manusia.

Upaya pertama berhasil dengan sangat mudah. 

Desa manusia itu diserbu tanpa daya, dan puluhan manusia menjadi budak dan makanan cadangan bagi gerombolan goblin.

“Ia” ingin mengamati bagaimana manusia bertarung sebagai satu kelompok, jadi ia agak kecewa.

Namun, ia segera berubah pikiran dan memutuskan untuk mengamati para budak yang ditangkap.

Dengan memotong urat pergelangan kaki mereka untuk mencegah mereka melarikan diri dan menyediakan makanan agar mereka tetap hidup, “itu” memastikan kelangsungan hidup mereka yang lebih lama.

Terjebak di ruang tertutup tanpa ada yang bisa dilakukan selain makan, manusia menjaga kewarasan mereka dengan berbicara satu sama lain tanpa lelah.

Para goblin tidak dapat memahami percakapan mereka, tetapi “itu” berbeda.

Perlahan, dengan sabar, menikmati percakapan mereka, “itu” mulai memahami ucapan manusia.

Obrolan tak berujung dari puluhan manusia terbukti menjadi sumber belajar yang tak ternilai. “Jangan menyerah.”

“Bantuan akan datang suatu hari nanti.”

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“Mari kita buat rencana melarikan diri.”

“Para goblin memegang senjata. Tidak bisakah kita merebutnya, teman-teman?”

“Jangan khawatir. Aku akan melindungimu.”

“Monster terkutuk. Jika mereka akan memberi kita daging, setidaknya masaklah dengan benar.”

“Apa itu goblin besar? Dia datang setiap hari untuk mengawasi kita. Menyeramkan.”

Dari percakapan mereka, “makhluk itu” mengetahui bahwa manusia menyebut jenisnya “goblin.”

Lebih jauh, ia menyadari bahwa manusia memandang rendah goblin, termasuk “makhluk itu,” menganggap mereka lebih rendah. Bagaimana mungkin mereka tidak membayangkan bahwa “makhluk itu” dapat memahami kata-kata mereka, bahkan saat “makhluk itu” mendengarkan mereka setiap hari?

Setelah mencapai pemahaman yang cukup tentang bahasa mereka, “makhluk itu” menjadi penasaran.

Apa yang akan dipikirkan manusia jika makhluk yang mereka anggap lebih rendah berbicara dalam bahasa mereka?

“Ia” membuka mulutnya. “Manusia, bagaimana rasanya tinggal di wilayahku?”

Seperti yang diduga, manusia-manusia itu ketakutan.

Mulut mereka menganga, mata mereka terbelalak, dan tubuh mereka gemetar ketakutan.

Namun, yang paling menarik perhatian “makhluk itu” adalah manusia yang langsung berlutut dan menundukkan kepala tanda menyerah.

Manusia itu berteriak. “A-aku minta maaf! Goblin Lord! Aku tidak pernah sekalipun menghinamu!”

Wajah manusia lain, yang sebelumnya mengutuk “itu” dan sejenisnya, menjadi pucat.

Namun, “itu” lebih tertarik dengan gelar yang digunakan manusia untuk memanggilnya: Goblin Lord.

Melalui pemahaman barunya tentang bahasa manusia, “ia” tahu bahwa “Tuan” merujuk pada penguasa atau penguasa suatu wilayah.

Ketika “ia” berbicara tentang wilayah kekuasaannya, manusia itu pasti mengartikan kata-kata itu secara harfiah.

Tuan… Tuan Goblin.

Setelah merenungkan kata itu beberapa kali, “ia” memutuskan bahwa ia menyukai gelar itu.

Ya, ia adalah penguasa para goblin dan penguasa tanah yang mereka jelajahi.

Sekarang Goblin Lord, “dia” berbicara kepada manusia yang berlutut untuk pertama kalinya.

“Kata-katamu menghiburku. Aku akan menyelamatkanmu dari menjadi makanan dan memberimu kehormatan untuk melayaniku.”

Wajah manusia itu menunjukkan kelegaan untuk pertama kalinya, meskipun penyebutan makanan meninggalkan keputusasaan terukir di wajah yang lain.

Goblin Lord beralih ke manusia. 

“Sekarang saya akan mengajukan banyak pertanyaan kepada Anda. Mereka yang memberikan jawaban yang memuaskan akan menjadi budak. Mereka yang tidak akan menjadi makanan.”

Manusia terkejut, beberapa menunjukkan kemarahan dan perlawanan. 

Namun setelah Goblin Lord dengan santai menghancurkan kepala beberapa individu pemberontak hanya dengan satu gerakan, tak seorang pun berani melawan lagi.

Manusia mengetahui lebih banyak dari apa yang “benda” harapkan. 

e𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

Dari para pemburu, Goblin Lord mempelajari metode berburu yang lebih efisien. 

Dari para pengrajin kulit, ia belajar teknik kerajinan yang lebih baik.

Beberapa manusia gemetar memikirkan apa yang mungkin terjadi jika pengetahuan mereka jatuh ke tangan goblin. 

Namun ketika menghadapi alternatif yang mengerikan—dimakan—mereka membagikan apa yang mereka ketahui.

Goblin Lord menepati janjinya untuk tidak memakan mereka. 

Manusia-manusia yang keterampilannya secara langsung menguntungkan para goblin bahkan diperlakukan lebih baik. 

Sang Goblin Lord merasa puas, mengetahui pengetahuan barunya ini dan para budak akan memperkuat sukunya—tidak, kerajaannya.

Namun, tidak sepenuhnya puas. 

Ia mendambakan lebih lagi: pengetahuan tentang menempa logam, melatih prajurit, menulis, menggunakan pedang, dan bahkan memanfaatkan sihir. 

Meskipun ia mempelajarinya dari kata-kata manusia, hal spesifiknya masih sulit dipahami.

Desa yang diserangnya adalah salah satu desa terkecil dan terlemah di antara pemukiman manusia yang tersebar di seluruh benua. 

Pengetahuan dan keterampilan penduduknya, pada dasarnya, terbatas.

Namun bagaimana jika ia menyerang pemukiman yang lebih besar dan lebih kaya? 

Jika ia dapat menaklukkan tempat tersebut, memperbudak rakyatnya, dan menyerap pengetahuan mereka, Goblin Lord dan kelompoknya akan tumbuh semakin kuat.

Sang Goblin Lord merasakan ambisi yang membara untuk mendapatkan lebih banyak lagi.