Chapter 6

Berita bahwa Bern akhirnya memilih Blanca sebagai anggota kelompoknya menyebar dengan cepat, meninggalkan para petualang bergumam atau mendecak lidah mereka.

“Jadi, seorang pemula yang menjanjikan lainnya meninggal.”

“Ayolah, tidak seburuk itu. Dia setidaknya penyihir kelas dua.”

“Diamlah. Membanggakan dirinya sebagai petualang kelas tiga dengan keterampilan kelas dua itu menggelikan!”

“Dia tampak cukup kompeten sebagai resepsionis. Akan lebih baik bagi semua orang jika dia tetap di sana dengan tenang.”

“Jangan terlalu pesimis. Siapa tahu? Kita mungkin mendapat kesempatan untuk bekerja dengannya suatu hari nanti.”

Bukan hanya para petualang, bahkan seluruh guild pun tampak gelisah.

Manajer guild, yang awalnya membawa Blanca sebagai resepsionis, secara terbuka menyuarakan ketidakpuasannya.

“Haruskah seperti ini? Kurasa aku tidak memperlakukanmu dengan buruk.”

“Tidak. Aku hanya punya hal lain yang harus kulakukan.”

“Baiklah, persiapkan dirimu. Gosip akan menyakitkan untuk sementara waktu. Kau tahu bagaimana rumor bekerja. Jika menyebar secara positif, bahkan prestasi kecil pun akan membesar-besarkan. Jika menyebar secara negatif, mereka akan membuatnya tampak seperti kau telah melakukan kejahatan yang bahkan tidak pernah kau pikirkan.”

“Aku tahu risikonya. Aku hanya harus mengambil kesempatan itu.”

“…Kau pasti benar-benar berpikir dia pantas, ya?”

Manajer tersebut merupakan salah satu dari sedikit orang yang mengingat masa keemasan Blanca. 

Meskipun kekuatan sihirnya telah berkurang secara signifikan setelah tongkatnya patah saat terjadi kecelakaan, membuatnya menjadi sasaran ejekan, ada banyak orang yang bahkan tidak dapat menggunakan peralatan dengan benar. 

Kekuasaan tidak ada artinya jika tidak digunakan dengan benar, bagaikan mutiara di depan babi.

Blanca tidak menanggapi. 

Sejujurnya, dia sendiri tidak sepenuhnya yakin. 

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

Setengah dari keputusannya untuk merekrut Bern didasarkan pada insting.

Melihat kesunyiannya, sang manajer mengangkat bahu dan menyerahkan formulir permintaan kepadanya.

Blanca membaca sekilas isinya dan mengerutkan kening.

– Judul: Pemusnahan Sarang Goblin Klien: Atra Barony [“Sering terlihat penampakan goblin di hutan dalam wilayah tersebut. Diduga ada sarang di suatu tempat di hutan tersebut. Pemusnahan segera diminta. Petualang boleh menyimpan produk sampingan dari goblin.”]

“Pekerjaan ini menyebalkan, dan bayarannya pelit, jadi tidak ada yang mau menerimanya. Aku sudah mencoba menyarankan mereka untuk menaikkan upah, tetapi mereka tidak mau mengalah. Namun, mereka terus mengomel tentang mengapa masalah ini belum juga terselesaikan. Bajingan-bajingan itu.”

“Aku juga tidak mau melakukannya.”

“Kau merekrut seorang pemula selama jam kerja, bukan? Jika kau mencampur urusan pribadi dengan pekerjaan, ada penalti yang harus dibayar.”

“Kalau begitu, potong saja gaji resepsionisku.”

“Ugh, kau keras kepala. Kau memang lebih cocok menjadi resepsionis.”

Manajer itu mengembuskan asap pipa, mendecak lidahnya dengan menyesal, dan melanjutkan.

“Baiklah. Aku akan menambahkan poin evaluasi bonus untuk skormu dan partnermu untuk promosimu.”

“Itu sudah diduga. Juga, mulai sekarang, izinkan kami untuk mengambil quest kelas tiga juga.”

“Kau tahu bahwa permintaan party selalu berdasarkan anggota dengan peringkat terendah, kan?”

“Aturan itu ada untuk mencegah petualang yang tidak berpengalaman untuk memanfaatkan yang berperingkat lebih tinggi. Tapi jika seseorang memiliki keterampilan, seharusnya tidak ada masalah.”

“Baiklah. Tapi jika kau menginginkannya, kau harus menyelesaikan tiga quest kelas dua lagi yang dihindari semua orang. Itu akan memperjelas bahwa itu bukan pilih kasih.”

“Jika kau menggandakan poin bonus untuk itu juga, itu kesepakatan. Dan jangan pernah berpikir untuk mengubah kriteria evaluasi—aku hafal itu.”

“Ugh, kau mustahil. Ayo pergi saja!”

Manajer itu melambaikan tangannya dengan kesal, dan Blanca membungkuk ringan sebelum pergi.

“Sungguh sayang…”

***

“Begitulah akhirnya kami memilih pemusnahan goblin sebagai misi pertama kami. Maafkan aku karena memutuskannya sendiri,” kata Blanca setelah kembali bertualang.

Bern menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Aku memang berencana untuk mengambil berbagai misi. Dan jika itu meningkatkan penilaianku, tidak ada alasan untuk menolaknya.”

“…Baiklah, jika kamu setuju, maka itu bagus.”

Blanca merasa bimbang.

Meskipun dia menghargai sikap Bern yang santai, sikapnya juga terasa agak… tidak penting.

“Seberapa banyak yang kau ketahui tentang goblin?” tanyanya.

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

“Aku pernah mendengar cerita-cerita itu, tetapi tidak akan mengatakan bahwa aku tahu banyak tentang mereka secara rinci.”

“Itu wajar, terutama jika kau berasal dari Kekaisaran.”

Bern memiringkan kepalanya.

“Mengapa latar belakangku penting?”

Blanca mengangkat bahu.

“Goblin berkembang biak dengan cepat. Jika tidak dicegah, jumlah mereka akan bertambah dengan cepat. Itulah sebabnya di negara-negara kuat seperti Kekaisaran, mereka jarang terlihat. Melihat satu goblin saja berarti tentara dari wilayah terdekat akan bergerak untuk segera memusnahkan sarang itu.”

Blanca melanjutkan, membandingkannya dengan Kerajaan Virca.

“Di sini, kaum bangsawan dan bangsawan hanya peduli dengan tanah yang mereka kuasai secara langsung. Bahkan saat itu, mereka cenderung mengabaikan masalah kecil kecuali kerusakannya parah. Itulah sebabnya monster seperti goblin tersebar luas.”

“Bukankah populasi goblin yang tak terkendali pada akhirnya akan mengancam masyarakat? Bahkan dari sudut pandang ekonomi, pemusnahan secara teratur akan lebih bermanfaat. Mengingat tingkat reproduksi mereka yang tinggi, mereka bahkan dapat menjadi umpan pelatihan bagi para prajurit.”

Blanca berkedip karena terkejut, sementara Bern memiringkan kepalanya lagi, bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang aneh.

“Kedengarannya… sangat aristokratis. Berbicara tentang melindungi orang-orang dalam konteks ekonomi, dan menggunakan goblin sebagai target latihan—itu perspektif yang tidak biasa.”

Bern mengatupkan mulutnya rapat-rapat, menyadari kekeliruannya.

Dari balik bayangan, Lucidra terkekeh.

[Tentu saja! Mengubah ucapan dan penampilanmu tidak berarti pola pikirmu akan berubah tiba-tiba. Kau masih putra mahkota yang dimanja, bukan?]

Bern mengerang dalam hati.

Meskipun dia tidak terlindungi seperti yang dikatakan Lucidra, setelah tinggal lebih dari dua puluh tahun di istana, mustahil baginya untuk tidak menyerap sebagian pandangan dunianya.

[Kenapa repot-repot berpura-pura? Ungkapkan saja identitasmu sebagai putra mahkota. Dengan begitu, orang-orang bodoh seperti yang sebelumnya tidak akan berani mengganggumu.]

“Putra mahkota adalah Alondre. Aku hanyalah seorang petualang bernama Bern.”

Sikap keras kepala itu sungguh luar biasa.

Bern mempersiapkan diri untuk bermain peran lebih saksama dan memasang ekspresi tenang.

“Begitukah? Tuan tanah memungut pajak dari rakyat jelata. Jika rakyat jelata jatuh miskin atau kehilangan nyawa, tuan tanah juga akan menderita kerugian. Sudah sewajarnya tuan tanah memiliki kewajiban untuk melindungi rakyat jelata, entah karena keyakinan atau karena keuntungan.”

“Yah, pasti banyak bangsawan yang tidak bisa berpikir sejauh itu. Dunia ini penuh dengan orang bodoh. Hanya karena seseorang memegang jabatan tinggi bukan berarti mereka pintar.”

Namun, itu tidak terdengar seperti sudut pandang orang biasa.

Bern berpikir begitu tetapi memilih untuk tidak mengungkapkannya.

“Baiklah, ayo kita mulai.”

“Ya.”

Jalan menuju Atra Barony, tempat target mereka menunggu.

Sambil beristirahat sejenak, keduanya bertukar informasi sederhana.

Baik Bern maupun Blanca telah menyelidiki satu sama lain secara independen, tetapi untuk berkoordinasi secara efektif, yang terbaik adalah mendengar langsung apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan pihak lain.

“Sihir Kayu Bakar.”

Blanca mengulurkan tangannya dan berkonsentrasi.

Setelah sekitar tiga detik persiapan, bola api seukuran bola sepak menyala, membakar tumpukan kayu yang telah mereka siapkan untuk dinyalakan.

Itu adalah api yang mampu membakar seekor kelinci dewasa atau seekor anjing berukuran sedang dalam satu serangan, meskipun tampaknya tidak cukup untuk menaklukkan makhluk sebesar dan sekuat babi hutan dalam satu serangan.

“Itu sihir api tingkat terendah. Aku bisa mengalahkan satu goblin dengan ini.”

“Berapa banyak tembakan yang bisa kau lakukan? Dan apakah kau punya sihir yang lebih kuat?”

“Pada kapasitas penuh, sekitar dua puluh kali. Aku juga punya mantra tingkat menengah, ‘Sihir Batu Terbakar’, tetapi butuh sekitar sepuluh detik untuk mempersiapkannya dan hanya bisa digunakan dua kali sehari jika aku tidak menggunakan sihir lainnya.”

“Bagaimana dengan sihir penyembuhan?”

“Itu tergantung pada tingkat keparahan lukanya, jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda angka pastinya. Saya bisa menyembuhkan luka kecil, tetapi patah tulang di luar kemampuan saya. Jika bagian tubuh seseorang terputus sepenuhnya, saya juga tidak bisa berbuat banyak.”

Lebih baik dari yang diharapkan, pikir Bern.

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

Ia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa tongkat sihirnya yang rusak akan membuat sihirnya hampir tidak berguna, tetapi tingkat kemampuan ini cukup praktis.

Yang membuatnya semakin penasaran.

“Kudengar kau tidak akur dengan petualang kelas dua lainnya. Kenapa begitu?”

Dia bisa mengerti mengapa dia dikeluarkan dari kelompok ketiga sebelumnya.

Mereka yang pernah bekerja dengan Blanca di puncak kariernya akan merasa wajar untuk meninggalkannya saat dia melemah.

Namun Bern, yang telah mengamati beberapa petualang kelas dua—beberapa di antaranya bahkan pernah ia pukul saat mereka berkelahi—menganggap kemampuan Blanca sangat diinginkan untuk kelompok kelas dua.

Mampu menyalakan api tanpa alat apa pun sangat berharga untuk berkemah. 

Dan di dunia di mana pengobatan dasar saja sulit didapat, kemampuannya menyembuhkan luka benar-benar sebuah berkah.

Dia juga tidak tampak seperti tipe orang yang bersikap sombong terhadap orang lain.

[Menurutmu wanita memperlakukan semua orang dengan cara yang sama, suka atau tidak?]

“Hmm.”

[Apa, akan menyangkalnya lagi?]

“Tidak, untuk sekali ini, kurasa kau ada benarnya.”

[Itu… entah kenapa menjengkelkan mendengarnya.]

“Ehm…” 

Blanca ragu-ragu menanggapi pertanyaan Bern.

“Apakah aku harus mengatakannya?”

“Jika tidak nyaman, aku tidak akan memaksa.”

“Kalau begitu, mari kita akhiri saja.”

[Lihat? Sudah kubilang aku benar.]

Apakah bayangan yang ada dalam pikirannya benar-benar iblis, atau hanya orang bodoh?

Saat Bern merenung sambil tersenyum tipis, dia tiba-tiba merasakan ada gerakan di dekatnya.

-Berdesir-

Pandangannya beralih ke hutan.

“Apakah hutan yang kita tuju adalah hutan yang bisa kita lihat sekarang?”

“Tidak. Masih sekitar satu hari perjalanan lagi.”

“Benarkah?”

Bern mengambil empat batu dari sekitar api unggun.

Blanca, khawatir dia akan terbakar, mencoba menghentikannya, tetapi dia dengan santai memegang batu-batu itu tanpa sedikit pun rasa tidak nyaman. 

Lalu, satu demi satu, dia melemparkannya ke semak-semak.

-Keek!

-Kuak!

Teriakan-teriakan pendek dan mengerikan bergema.

Ketika Bern dan Blanca mendekati semak-semak, mereka menemukan empat goblin, masing-masing berkulit hijau dan berhidung panjang, tak sadarkan diri dan tergeletak di tanah.

“Goblin?”

Blanca terkejut.

Menurut informasi yang mereka terima dari Atra Viscountcy, seharusnya tidak ada goblin di area ini.

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

Sementara itu, Bern menyadari sesuatu yang lain.

Pakaian para goblin, terbuat dari kulit binatang dan serat tanaman yang ditenun.

Senjata mereka yang kasar namun berguna, mampu membunuh.

Dan terakhir, kain karung compang-camping yang mereka bawa, yang dulunya merupakan bagian dari pakaian manusia, kini digunakan untuk mengangkut mangsa dan buah-buahan.

Tampaknya situasinya lebih serius daripada yang mereka perkirakan.