Chapter 5

Insiden yang disebabkan Bern di jantung kota dengan cepat menjadi topik terpanas di Guild Petualang.

Siapa yang mengira? 

Si pendatang baru yang rajin dan cakap itu telah menghajar para petualang seniornya hingga tak bernyawa, meninggalkan mereka tak berdaya bagaikan debu di tengah guyuran hujan.

“Seharusnya aku ada di sana untuk melihatnya sendiri!”

“Hahaha! Itulah keberanian yang dibutuhkan seorang petualang!”

“Aku selalu tahu orang-orang itu akan mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan suatu hari nanti!”

Mendengar bisikan-bisikan di sekitarnya, Bern memiringkan kepalanya dengan bingung.

Resepsionis, Blanca, yang telah menjelaskan situasi tersebut, memperhatikan reaksinya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Tidak ada. Aku hanya bertanya-tanya apakah reaksi ini normal. Lagipula, tidak setiap hari seorang pemula memukuli sesama anggota guildnya, bukan?”

Blanca tertawa kecil.

“Sepertinya kau salah paham. Para petualang di guild ini tidak memiliki banyak persahabatan atau kesetiaan satu sama lain.”

Nada suaranya berubah sedikit sinis saat dia menjelaskan.

“Pikirkan seperti ini. Misalkan kamu adalah pelanggan tetap di sebuah toko terkenal. Jika pelanggan lain—terutama pembuat onar yang terkenal—dipukuli di luar toko, apakah kamu merasa perlu membela mereka?”

“Jadi maksudmu situasinya sama di sini?”

“Kurang lebih begitu. Para petualang bersaing untuk mendapatkan permintaan yang bagus seperti halnya pelanggan memperebutkan barang edisi terbatas di sebuah toko. Meskipun pemilik toko mungkin campur tangan jika ada masalah di dalam, mereka tidak akan peduli dengan apa yang terjadi di luar. Guild bekerja dengan cara yang sama.”

“Jadi, aku tidak akan menghadapi hukuman apa pun atas apa yang terjadi, kan?” Bern menegaskan.

“Jika kamu mengerjakan permintaan yang sama dan mengkhianati mereka di tengah tugas, ceritanya akan berbeda. Tapi seperti yang terjadi, tidak.”

“Hm, begitu.”

Dari balik bayangan di kakinya, Lucidra berbicara, suaranya terdengar geli.

[Kau terdengar kecewa. Bukankah ini hal yang baik?]

‘Yah, aku berharap akan ada reaksi dramatis seperti, “Berani sekali pemula yang kurang ajar ini menyentuh seniornya!”‘

Entah Lucidra menyadarinya atau tidak, dia menatapnya dengan dingin.

Bern, yang tidak menyadari apa-apa, membungkuk pada Blanca.

“Terima kasih sudah menjelaskan semuanya.”

“Tidak apa-apa. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

Blanca meletakkan lencana kayu kecil, sedikit lebih besar dari telapak tangannya, di atas meja sambil mengetuknya dengan kuat.

“Ini adalah lencana petualang yang dikeluarkan mulai dari Peringkat 2. Ini berarti kamu sekarang secara resmi diakui sebagai anggota resmi serikat.”

“Oh?”

Bern mengambil lencana itu dengan sedikit kegembiraan.

enu𝗺a.𝐢d

Tidak seperti sikapnya yang tenang, reaksinya secara tak terduga mirip dengan petualang baru lainnya, mengundang senyum dari beberapa staf guild.

Petualang lain di guild juga memperhatikannya.

Dari Rank 2 dan seterusnya, petualang dianggap profesional, terutama karena permintaan di level ini sering kali melibatkan pertempuran.

Memiliki rekan setim yang cakap meningkatkan tingkat kelangsungan hidup secara signifikan, dan Bern tidak dapat disangkal lagi merupakan sekutu yang diinginkan.

Muda, tekun, dan memiliki kepribadian yang dapat diandalkan—dia adalah kandidat yang ideal.

Dan jika dia bisa mengalahkan lima orang dengan tubuh yang sama sendirian, keahliannya tidak perlu diragukan lagi.

Saat para petualang ragu-ragu, saling melirik dan bersiap mendekatinya, Blanca berbicara lebih dulu.

“Bern. Bagaimana menurutmu tentang membentuk kelompok denganku?”

Kata-katanya mengejutkan bukan hanya para petualang tetapi juga staf guild.

“T-Tunggu sebentar, Blanca! Apa yang kau katakan? Resepsionis tidak bergabung dengan party!”

“Aku hanya dipekerjakan sementara, dan kontrakku hampir habis. Tidak ada masalah dalam merencanakan

sedikit lebih awal.”

“Apakah kau tidak memperbarui kontrakmu? Manajer—”

“Aku tidak memperbaruinya.”

Jawabannya tegas, tidak memberi ruang untuk argumen.

Para staf guild saling bertukar pandang dengan bingung, sementara para petualang berbisik di antara mereka sendiri.

“Apakah kau akan membiarkan dia mencurinya begitu saja? Hentikan dia!”

“Dia penyihir Tingkat 3. Kita tidak bisa menghadapinya secara langsung.”

“Kudengar penampilannya akhir-akhir ini buruk.”

“Tetap saja, Tingkat 3 adalah Tingkat 3.”

Meskipun mereka berusaha untuk tetap tenang, pendengaran Bern yang tajam menangkap semuanya.

Blanca juga tampak tenang, meskipun pipinya yang sedikit memerah mengisyaratkan rasa malu.

Bern memecah ketegangan.

“Aku tidak bisa memberimu jawaban sekarang. Terlalu banyak perhatian di sini. Apakah ada tempat yang bisa kita bicarakan secara pribadi?”

“…Pukul enam malam ini. Di depan Echo Inn. Atau, jika kau mau, aku bisa pergi bersamamu sekarang juga.”

Keinginannya untuk meninggalkan mejanya langsung membuat Bern menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak perlu. Aku akan menemuimu nanti.”

“Baiklah. Sampai jumpa nanti.”

Saat Bern berbalik untuk pergi, suara mengejek Lucidra berbisik di telinganya.

[Populer, ya? Wanita itu. Bahkan tanpa mempertimbangkan pesonamu yang biasa, wajahmu saat ini sudah menjalankan tugasnya.]

‘Lucidra.’

[Oh?]

‘Berpikir bahwa segala sesuatu harus mengarah ke suatu tempat yang tidak pantas—itu semacam penyakit, lho.’

[Anak nakal ini…!]

Petualang lain segera menghampirinya.

enu𝗺a.𝐢d

“Hei, Bern, kenapa kau tidak bergabung dengan kelompok kami saja? Kami akan mengajarimu keterampilan bertahan hidup—cukup datang saja!”

“Tidak, tidak, datanglah kepada kami! Biasanya, para pemula mendapat bagian yang lebih kecil, tetapi kami akan membaginya secara merata denganmu!”

Meskipun mereka mengajukan tawaran dengan antusias, Bern dengan sopan menolaknya dan menjelaskan bahwa dia sudah punya komitmen sebelumnya.

Namun, itu tidak berarti dia yakin untuk bergabung dengan kelompok Blanca.

Reaksi aneh yang dia amati di guild menunjukkan bahwa Blanca memiliki keadaannya sendiri.

Mengungkap rumor tentang Blanca tidaklah sulit.

Sebelum pertemuan mereka, Bern berhasil mengumpulkan rincian berikut:

• Seorang petualang veteran dengan pengalaman tiga tahun.
• Seorang penyihir langka yang terampil dalam sihir ofensif dan penyembuhan, membuatnya sangat dicari.
• Pernah dianggap sebagai bintang yang sedang naik daun dan hampir naik ke peringkat 4.
• Enam bulan yang lalu, dia secara tidak sengaja membakar tempat berburu seorang bangsawan saat menjalankan misi.
• Akibatnya, dia kehilangan sebagian besar kekayaannya untuk membayar ganti rugi, peralatan kesayangannya hancur, dan sihirnya melemah secara signifikan.
• Setelah dikeluarkan dari kelompoknya Peringkat 3, dia mulai menerima permintaan dari petualang Peringkat 2 tetapi kesulitan untuk menyesuaikan diri dan terus-menerus tampil buruk.

[Dia pada dasarnya adalah tumpukan sampah,] Lucidra berkomentar terus terang.

[Hanya peringkat 3 dalam nama. Keahliannya yang sebenarnya lebih seperti peringkat 2. Dengan reputasi seperti itu, dia akan merepotkan untuk diajak bekerja sama.]

“Hmm.”

[Apakah Anda benar-benar perlu memikirkan hal ini? Lebih mudah untuk menerima begitu saja seorang pemula yang tidak tahu apa-apa. Mereka juga akan mendengarkan dengan lebih baik.]

“Saya sendiri masih pemula. Bagaimana saya bisa menerima orang lain untuk berlatih?”

[Kamu? Seorang pemula? Jangan membohongi dirimu sendiri. Kamu hanya berpura-pura menjadi seorang pemula.]

“Saya jelas seorang petualang pemula. Lagipula, apakah Anda tidak penasaran?”

[Penasaran tentang apa?]

“Mengapa kau sampai menghancurkan reputasimu sendiri dengan mengajukan permintaan seperti itu di depan semua orang.”

Dari sudut pandang Bern, alasan Blanca kini menjadi subjek begitu banyak kritik adalah sepenuhnya karena ia secara terbuka menyarankan untuk merekrutnya sebagai pendamping.

Bukan karena reputasinya yang cemerlang sejak awal.

Namun, saat ia bekerja sebagai resepsionis, orang-orang tidak tampak merasa tidak nyaman dengannya.

Pasti hanya orang-orang yang benar-benar mengenalnya yang tahu.

Namun, tindakannya di depan khalayak ramai—yang pada dasarnya menyambar Bern dari bawah kaki para pengikutnya yang mengawasinya—menarik banyak perhatian. Kabar itu pun menyebar dengan cepat.

Tetapi apakah Blanca tidak menyadari apa yang dilakukannya?

Dia memiliki tiga tahun pengalaman berpetualang, dan bahkan bekerja sebagai resepsionis, meski sementara. 

Tentu saja, dia tahu konsekuensinya.

Keingintahuan Bern tumbuh. 

Setelah mendengar penjelasan Blanca, ketertarikannya berubah menjadi sesuatu yang mendekati kekaguman.

“Kau bertanya mengapa aku melakukannya di depan semua orang? Jadi setidaknya kau akan sedikit lebih tertarik padaku.”

“Maksudmu kau menghancurkan reputasimu hanya untuk menarik perhatianku?”

“Saya harus menunjukkan bahwa saya serius, bukan?”

Matanya yang biru langit tertuju pada Bern.

Ketika dia meminta tempat pribadi untuk berbicara, dia langsung membawanya ke kamarnya di penginapan. 

enu𝗺a.𝐢d

Pada titik ini, menyebutnya berani terasa seperti suatu pernyataan yang meremehkan.

[Hei, larilah. Wanita ini benar-benar berat. Jika kau terlibat dengannya, kau akan menyesal.]

Mengabaikan suara yang berbicara dari balik bayangan, Bern bertanya, “Caramu bernegosiasi agak tidak biasa. Memotong rute pelarianmu sendiri seperti ini—bukankah itu akan merugikanmu?”

Orang lain yang mencoba merekrut Bern semuanya mengatakan hal serupa: ‘Kami ingin Anda bergabung dengan kami, tetapi bukan berarti kami tidak dapat melakukannya tanpa Anda.’

Pendekatan yang masuk akal. Negosiasi 101.

Lagi pula, jika seseorang terang-terangan mengakui, ‘Saya tidak bisa melakukan ini tanpa Anda’ , itu akan memberikan pihak lain pengaruh untuk mengajukan tuntutan yang keterlaluan.

“Jika aku mendekatimu seperti orang lain, aku hanya akan menjadi pilihan lain bagimu. Aku mungkin tidak akan mendapat kesempatan untuk berbicara denganmu sendirian seperti ini.”

Bern mengangguk, memahami logikanya.

Memang, jika Blanca hanya menawarkan perekrutan langsung, dia tidak akan begitu tertarik.

“Dan saya tidak keberatan jika dirugikan. Selama saya bisa mendapatkan satu hal yang saya minta, saya akan menerima berapa pun harganya.”

“Apa pun?”

“Apa pun.”

Tidak mungkin dia tidak menyadari beratnya kata-katanya sendiri.

Tangannya yang terkepal bergetar sedikit.

Wajahnya memerah ketika orang-orang mengejeknya sebelumnya—Blanca tidak tanpa emosi atau tidak peka. 

Dia hanya punya satu tujuan yang membuatnya rela mengesampingkan semua hal lainnya.

“Kau tidak hanya ingin menjadi rekan dan bekerja sama, kan? Apa tujuanmu sebenarnya?”

“Untuk memburu seekor lich.”

Mata Bern membelalak sesaat mendengar jawaban langsung itu.

‘Seekor lich? ‘

Makhluk yang dinilai setidaknya tingkat kelima pada skala bahaya benua. 

Pada tingkat keenam atau lebih tinggi, seekor lich dapat dengan mudah menaklukkan suatu wilayah sendirian.

“Tunggu, lich ?”

“Ya. Yang kucari belum lama menjadi lich, jadi dia tergolong lemah dibandingkan lich lainnya. Tapi dia tetap lawan yang harus kau pertaruhkan nyawamu untuk menghadapinya.”

‘Mempertaruhkan nyawamu’ —bahkan itu pun tampak suatu pernyataan yang meremehkan.

Lich adalah salah satu bentuk penyihir terhebat, yang mampu mengendalikan jiwa orang mati.

Sekadar mati bukanlah akhir; Anda bisa berakhir diperbudak, ditakdirkan untuk mengembara selamanya.

“Apakah Anda punya informasi konkret?”

“Guild akan melakukannya, tetapi informasi tentang monster tingkat tinggi seperti lich tidak dapat diakses oleh resepsionis atau petualang tingkat rendah. Setidaknya salah satu dari kami harus berada di tingkat keempat.”

“Apakah Anda punya teman atau sponsor lain?”

“Tidak. Aku harus merekrut lebih banyak lagi mulai sekarang.”

“Apakah kamu sendiri sebenarnya adalah penyihir tingkat empat, yang hanya menyembunyikan kekuatanmu?”

“…Maaf mengecewakan, tapi aku hanya kelas dua. Tongkatku, yang memperkuat kekuatanku, patah.”

Semakin banyak pertanyaan yang diajukan Bern, semakin Blanca tampak mengerut, bayang-bayang menggelapkan ekspresinya.

“Aku tahu aku meminta sesuatu yang tidak masuk akal. Tapi apa pun yang terjadi, aku harus membunuh makhluk itu.”

“Mengapa?”

“Karena di sana tersimpan jiwa guru dan ibuku.”

Itu bukan sesuatu yang akan Anda ungkapkan begitu saja kepada seseorang yang bahkan belum setuju untuk bergabung dengan Anda. 

Keterbukaan Blanca menunjukkan betapa besar harapannya ia pada Bern.

Setelah hening sejenak, Bern berbicara.

“Saya punya syarat.”

enu𝗺a.𝐢d

Wajah Blanca berseri-seri, lalu menegang lagi.

“Pertama, saya masih belum berpengalaman sebagai seorang petualang. Maukah Anda berbagi semua pengetahuan yang Anda peroleh dan mendukung saya dalam kegiatan saya?”

“Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

“Kedua, terkadang aku mungkin menggunakan kekuatan atau teknik yang sulit kau pahami. Bisakah kau berjanji untuk tidak membicarakannya?”

“Saya selalu bungkam.”

“Saat ini saya tidak dapat memikirkan kondisi ketiga. Mari kita bahas hal itu dulu.”

Bern mengulurkan tangan kanannya.

“Untuk saat ini, aku berharap dapat bekerja denganmu, Blanca.”

Blanca ragu sejenak, seolah bertanya apakah itu benar-benar satu-satunya syaratnya.

Namun karena Bern telah berkata “untuk saat ini,” dia berasumsi bahwa Bern mungkin akan menambahkan lebih banyak lagi nanti dan menjabat tangannya.

“Mari kita bekerja sama dengan baik, Bern.”