Chapter 3

Kekuatan penegakan hukum dan kemakmuran industri petualang memiliki hubungan yang berbanding terbalik.

Jika negara berfungsi dengan baik dan tentara menjaga ketertiban umum secara efektif, profesi petualang tidak akan berkembang.

Monster berbahaya secara berkala disingkirkan oleh militer, dan penjahat yang mengganggu ketertiban ditangani oleh para penjaga, sehingga hanya menyisakan sedikit ruang bagi petualang untuk bersinar.

Tidak, itu bukan sekadar tidak perlu—itu adalah hambatan.

Kekuatan yang tidak terkendali yang bertindak secara independen di dalam batas-batas negara, yang hanya diatur oleh aturannya sendiri, pasti akan dianggap sebagai suatu gangguan.

Dalam hal itu, Kerajaan Birka adalah negara yang ideal bagi para petualang.

Dengan kata lain, kerajaan itu berantakan, karena keluarga kerajaannya gagal memenuhi tugasnya.

Raja dan bangsawan istana terjerumus dalam kemewahan dan keserakahan, mengabaikan tanggung jawab mereka, dan sebagian besar bangsawan lokal, dengan beberapa pengecualian, mengikuti hal yang sama.

Stabilitas lebih penting daripada kemajuan, konservatisme lebih penting daripada reformasi.

Alih-alih bersaing dan berjuang untuk meraih kesuksesan, mereka malah berkolusi di antara mereka sendiri, yang mengakibatkan lubang menganga dalam keamanan publik.

Kesenjangan ini diisi oleh para petualang dan sistem serikat.

Para penyanyi menyanyikannya sebagai “Negeri Para Petualang.”

Para pemimpi yang mencari kekayaan dan ketenaran berbondong-bondong datang ke serikat-serikat itu, baik dari dalam maupun luar batas kerajaan.

Sayangnya bagi serikat-serikat itu, banyak dari para calon ini ternyata jauh dari calon yang ideal.

***

“Apa? Tikus got? Kau pikir aku memanjat ke sini hanya untuk menangkap tikus? Beri aku misi yang pantas!”

Para pengeluh menuntut misi bergengsi dan bergaji tinggi meskipun tidak memiliki rekam jejak.

“Hei! Hadiahnya seharusnya dua koin perak! Kenapa aku hanya mendapat lima koin tembaga? Karena aku mematahkan kaki seorang penduduk desa saat mabuk? Bocah itu pantas mendapatkannya!”

Para penjahat yang membuat masalah, menerima hukuman, dan kemudian dengan marah menyalahkan orang lain.

“Tahukah kau siapa aku? Aku berteman dekat dengan pewaris Baron Zenster! Tunjukkan rasa hormatmu!”

Para pembual mengharapkan perlakuan istimewa karena koneksi yang mereka buat.

“Meludahi mukaku, ya? Kau pikir aku bahan tertawaan? Lepaskan aku! Aduh, aduh, aduh!”

Para pengganggu mengancam staf dan dipukuli oleh penjaga serikat.

***

Deretan orang bermasalah yang tak ada habisnya membuat resepsionis serikat terus-menerus stres, beberapa bahkan memperlakukan petualang seperti penjahat.

Persepsi ini tidak sepenuhnya tidak berdasar, karena banyak petualang yang dulunya penjahat atau calon penjahat.

Resepsionis, “wajah” serikat, adalah bunga-bunga yang mekar di industri yang keras ini, yang menanggung beban mereka sendiri.

“…Jadi, kau memintaku untuk mengambil peran sebagai resepsionis?”

Meski begitu, ini tampak berlebihan.

𝗲numa.i𝐝

Blanca, seorang petualang tingkat menengah di tahun ketiganya, tidak bisa menyembunyikan ekspresi tidak percayanya saat dia melihat wanita di depannya.

Ketidakpuasan dan penolakannya terlihat jelas, tetapi manajer cabang dari Persekutuan Timur tidak gentar saat menjawab, “Ya. Hanya untuk satu bulan. Saat itu, Bellona akan pulih dan kembali menjalankan tugasnya.”

“Mengapa tidak mempekerjakan resepsionis baru daripada menggangguku, seorang petualang?”

“Lima.”

“…Apa?”

“Lima resepsionis berhenti karena mereka muak dengan petualang sialan itu.”

Sang manajer mendesah, sambil menghisap pipa rokoknya dalam-dalam.

“Para petualang mengira resepsionis hanyalah pekerja meja, tetapi menemukan seseorang yang bisa membaca, menulis, berkomunikasi secara efektif, menjaga reputasi guild, dan mampu menghadapi tuntutan mereka yang tidak masuk akal bukanlah hal yang mudah.”

“Aku juga seorang petualang, lho.”

“Tepat sekali. Itulah mengapa kau sempurna. Kau tidak akan menangis dan menyerah seperti yang lain. Kau bisa menulis, berbicara dengan baik, memiliki rasa kesopanan yang langka untuk seorang petualang, dan bahkan penampilanmu menyenangkan. Kau praktis kandidat yang ideal.”

Manajer itu mengetukkan pipa ke asbak, lalu menambahkan, “Lagipula, aku tahu situasimu. Tongkat kesayanganmu rusak, kau butuh peralatan baru, dan kau berutang uang pada serikat. Aku sudah bersikap lunak sejauh ini, tapi itu tidak akan berlangsung selamanya.”

Blanca menelan ludah.

​​Kata-kata manajer itu terdengar seperti, Kami sudah bersikap baik sejauh ini, tetapi waktunya memperjelas ancamannya: tolak, dan kami akan mulai menagih utang seperti yang lainnya.

Setelah pasrah, Blanca mendesah dalam-dalam.

“…Baiklah. Sebulan, kan?”

“Bagus. Gajinya tidak buruk. Setidaknya lebih baik dari yang kamu dapatkan sekarang.”

Blanca meringis, harga dirinya tersengat oleh makna tak terucap itu.

***

Meskipun frustrasi, bakat Blanca sebagai resepsionis tidak dapat disangkal.

Ia menangani petualang yang merepotkan dengan ketenangan dan kompetensi.

“Tidak, ini tidak bisa diterima. Tarik kembali.”

“Apa? Aku mengumpulkan sepuluh akar tanaman cleanroot seperti yang tertulis di permintaan!”

𝗲numa.i𝐝

“Ini adalah bagian yang rusak, kering, atau hilang. Aku sudah bilang padamu untuk menggalinya dengan hati-hati bersama tanah di sekitarnya, ingat?”

“Saya tidak pernah mendengar hal itu!”

“Jika kau bilang begitu. Bagaimanapun, setengahnya tidak bisa digunakan. Kembalilah setelah kau mengumpulkan jumlah penuh.”

***

Pengalaman Blanca sebagai petualang tingkat ketiga membuatnya sangat cakap. 

Dengan sebagian besar petualang gagal mencapai tingkat kedua, keahliannya sangat berharga. 

Dia memahami tipu muslihat, batasan, dan kepribadian mereka dengan cara yang tidak dapat dipahami oleh resepsionis biasa.

Namun, saat koin mingguan berdenting di sakunya, pikiran Blanca mulai campur aduk.

Gajinya tidak sebaik hari-hari terbaiknya sebagai seorang petualang, tetapi gajinya tetap.

Mengingat kondisinya saat ini—terlilit utang dan kekurangan peralatan yang memadai—stabilitas sulit diabaikan.

Tetap menjadi resepsionis mungkin merupakan pilihan yang lebih bijaksana, bahkan tepat.

Namun, jauh di lubuk hatinya, sisa-sisa mimpinya masih melekat kuat, menolak untuk menyerah sepenuhnya.

Blanca menolak membiarkannya pergi.

“Hoo…”

Kemudian, suatu hari, sepuluh hari sebelum kontrak sementara Blanca berakhir, dia melihat seorang pria muda.

Dia tampak berusia akhir belasan, dengan rambut merah acak-acakan dan mata berbinar saat dia melirik ke sekeliling serikat dengan rasa ingin tahu.

Penampilannya meneriakkan “petualang yang bercita-cita tinggi,” mengundang tawa pelan dan pandangan geli dari seluruh sudut ruangan.

Entah mereka menganggapnya menawan atau konyol, pemuda berambut merah itu tampak sama sekali tidak menyadari penilaian mereka.

Dengan langkah percaya diri, dia mendekati meja resepsionis tempat Blanca berdiri.

“Saya ingin menjadi seorang petualang. Bagaimana caranya?” tanyanya.

“Hmm.”

Blanca mengamati pemuda itu lagi.

Dia mengenakan baju besi kulit yang sederhana namun praktis, dan pedang besi tanpa hiasan tergantung di sisinya.

Dibandingkan dengan perlengkapan termurah—baju besi berlapis kain dan tongkat kayu yang dipahat kasar—perlengkapannya sedikit lebih baik, mengisyaratkan bahwa dia tidak datang ke guild sebagai pilihan terakhir yang putus asa, tetapi telah mempersiapkan diri sebelumnya.

Melihat wajahnya yang tampan, Blanca merenung dalam hati, ‘Seorang bangsawan rendahan, atau mungkin putra ketiga dari keluarga pedagang kaya?’

Setelah membuat perkiraan kasar, dia bertanya, “Kamu butuh lima koin perak untuk mendaftar sebagai petualang. Apakah kamu punya sebanyak itu?”

Pemuda itu mengeluarkan koin-koin itu tanpa berkata apa-apa, dan Blanca mengambil pena dan kertas.

Karena hanya sedikit petualang yang bisa membaca atau menulis, resepsionislah yang mengurus dokumen-dokumen itu atas nama mereka.

“Siapa namamu?”

“Bern.”

“Asalmu dari mana?”

“Sebuah desa di perbatasan selatan Kekaisaran Isern.”

“Apakah desa itu punya nama?”

“Kami sendiri tidak menggunakannya, dan saya tidak tahu orang lain menyebutnya apa.”

Hal itu tidak umum, tetapi bukan hal yang tidak pernah terdengar.

Banyak petualang berbohong tentang asal usul mereka, dan serikat tidak teliti dalam memverifikasi rincian tersebut.

“Keahlian khusus?”

“Aku ahli menggunakan pedang.”

“Pengalaman berburu?”

“Saya menangkap seekor kelinci dalam perjalanan ke sini. Apakah itu dihitung?”

Mendengar itu, beberapa petualang berpengalaman yang bersantai di dekatnya tertawa terbahak-bahak.

“Oh, seekor kelinci! Benar-benar binatang yang menakutkan! Siapa pun yang memakan semur kelinci akan mengalami koma makanan, tidak peduli seberapa terampilnya mereka!”

“Jangan terlalu menggodanya. Dia sudah lebih baik daripada orang yang membanggakan diri telah mengalahkan serigala, tetapi malah mengompol dan melarikan diri saat perburuan dimulai.”

𝗲numa.i𝐝

“Benar juga. Kejujuran adalah sebuah keutamaan!”

Meski mereka menggodanya, Bern tampaknya tidak tersinggung. 

Sebaliknya, ia menatap mereka dengan rasa ingin tahu seperti seseorang yang mengamati sesuatu yang sama sekali baru.

Blanca mendesah.

“Jangan pedulikan mereka. Jika kamu bereaksi terhadap setiap hal kecil, kamu tidak akan bertahan lama sebagai seorang petualang.”

“Oh, aku tidak marah. Itu malah lucu.”

“…?”

Blanca merasa tanggapannya aneh tetapi memilih untuk tidak memikirkannya.

“Sekarang kamu terdaftar sebagai petualang Peringkat 1. Kamu dapat mengambil misi serikat secara resmi, dan jika kamu mengumpulkan cukup banyak prestasi, kamu akan dipromosikan ke Peringkat 2 dan menerima lencana petualang. Ada pertanyaan?”

“Apakah ada misi yang bisa saya ambil sekarang?”

“Coba kita lihat… Membersihkan selokan, menyiangi rumput liar, atau merapikan gudang. Pilih salah satu.”

Bahkan saat Blanca berbicara, dia mempersiapkan diri.

Tugas-tugas ini kasar, kotor, dan bergaji rendah—jenis tugas yang paling banyak dikeluhkan oleh para petualang baru.

Banyak yang datang dengan rasa percaya diri yang tinggi, tetapi kemudian menolak kenyataan pekerjaan yang membosankan itu.

Yang mengejutkannya, Bern menjawab tanpa ragu.

“Saya akan mulai dengan menata gudang.”

“Hah?”

“Pengorganisasian gudang,” ulangnya.

“Uh, oke. Pergilah ke barat dari guild, dan kamu akan melihat bangunan abu-abu. Cari pria dengan bekas luka bakar di pipinya dan ikuti instruksinya. Jangan lupa bawa kembali bukti penyelesaian.”

“Dipahami.”

Dengan tenang, Bern keluar dari guild, meninggalkan petualang lain yang bergumam tentang kurangnya semangatnya.

Tak lama kemudian, mereka kehilangan minat dan beralih ke topik lain.

Blanca mengangkat bahu.

𝗲numa.i𝐝

Jika si pemula mengikuti perintah tanpa mengeluh, itu saja yang penting baginya.

Sekitar tiga puluh menit kemudian.

“Selamat siang.”

“Hmm? Apa ini? Apa kau sudah menyerah?”

“Tidak, aku sudah selesai. Ini buktinya.”

“…Apa?”

Blanca menatap Bern, yang menyerahkan tanda selesainya pekerjaan itu.

Biasanya, pekerjaan itu memakan waktu minimal dua jam, dan pada hari-hari sibuk, hingga enam jam.

Namun, di sinilah dia, mengklaim telah menyelesaikannya hanya dalam waktu tiga puluh menit.

Pikirannya dibanjiri pertanyaan.