Chapter 14

Setelah meninggalkan Lenya untuk menangani akibatnya, Bern mengantar Blanca kembali ke penginapan tempat dia menginap.

Meskipun awalnya tertegun dan terdiam oleh tindakan Bern setelah pertempuran, ekspresi Blanca menjadi lebih gelap seiring berjalannya waktu. 

Sekarang, siapa pun bisa melihat kesedihan terukir di wajahnya. 

Sambil menggaruk pipinya dengan canggung, Bern berbicara padanya.

“Hari ini sepertinya tidak baik-baik saja. Tidurlah yang cukup, dan sampai jumpa besok. Aku sudah memesan kamar di sebelah kamarmu, jadi kalau terjadi apa-apa, aku bisa langsung merespons. Jadi, jangan khawatir—”

“Bern. Bisakah aku meminjam waktumu?” 

Blanca menyela, matanya tegas seolah dia telah membuat keputusan.

Bern ragu sejenak sebelum duduk kembali. 

Blanca mulai berbagi ceritanya.

Ibu Blanca adalah seorang penyihir.

Ini bukan metafora tentang orangtua yang tampak ajaib bagi anak-anak mereka. 

Ibu Blanca dapat memanggil api dari ketiadaan dan menyembuhkan hanya dengan sentuhannya.

Sihir adalah seni yang langka dan berharga. 

Bahkan mantra dasar, seperti menyalakan kayu atau membekukan air, sangat mahal bagi rakyat jelata. 

Seringkali, benda yang diklaim mengandung sihir ternyata palsu.

Dalam hal ini, sungguh luar biasa bahwa seorang wanita desa yang sederhana, tanpa garis keturunan bangsawan, dapat menggunakan berbagai jenis sihir dengan mudah. 

Tetapi Blanca muda tidak pernah mempertanyakan keanehan hadiah ibunya.

Ibunya terlalu anggun dan cantik untuk menjadi ibu rumah tangga desa biasa. 

Dia tidak pernah mengenal ayahnya, dan di sudut rumah mereka, ibunya menyimpan pedang usang yang dirawatnya dengan sangat hati-hati. 

Pelajaran Blanca dalam hal membaca, menulis, dan etika makan terasa seperti bagian alami dari kehidupan—hal-hal yang tidak pernah terpikir olehnya untuk dipertanyakan.

Baru setelah beranjak dewasa dan terjun ke masyarakat, Blanca menyadari betapa tidak lazimnya cara ia dibesarkan.

Kehidupan Blanca dan ibunya relatif berkelimpahan. 

Meskipun menjadi orang luar di desa terpencil, kekuatan ibu Blanca membuatnya sangat diperlukan. 

ℯ𝓷𝓊m𝗮.id

Karena tidak ada kuil atau pendeta di dekatnya, dan bahkan tidak ada apoteker yang layak di desa, penduduk desa tidak punya pilihan selain bergantung pada penyihir yang dapat menyembuhkan luka hanya dengan sentuhan.

Ibunya tidak menerima imbalan apa pun atas kesembuhannya, tetapi hal itu justru membuatnya semakin disayangi penduduk desa. 

Mereka dengan sukarela memberinya hadiah, karena tahu bahwa menjaga hubungan baik dengannya mungkin suatu hari akan menyelamatkan nyawa mereka atau nyawa orang-orang yang mereka cintai.

Rasa hormat dan niat baik penduduk desa terhadap ibunya juga dirasakan Blanca, dan ia merasakannya bahkan saat ia masih anak-anak. 

Blanca amat mencintai ibunya, dan ibunya pun mencintainya pula. 

Kehidupan mereka yang damai dan bahagia tampaknya akan berlangsung selamanya.

Namun kebahagiaan itu dicuri secara kejam dari mereka.

Suatu hari, kabut ungu yang menakutkan dan berbahaya menyelimuti desa.

Teriakan mengerikan bergema di tengah kabut, dan seorang pemburu yang pernah tertawa terbahak-bahak saat menyerahkan buah-buahan kepada Blanca, terhuyung-huyung di jalan dengan separuh tengkoraknya hancur, mengeluarkan cairan kental.

Putra ketiga kepala desa, yang tadinya membanggakan diri meninggalkan pedesaan untuk menjadi seorang petualang, kini menggeram seperti binatang buas sambil mencabik-cabik tenggorokan kakak laki-lakinya.

Yang mati menyerang yang hidup, dan mereka yang jatuh menjadi penyerang, mengubah desa menjadi seperti neraka.

Di tengah kekacauan itu, penduduk desa bergantung pada ibu Blanca sebagai satu-satunya harapan mereka. 

Api yang dulu memanggang pai untuk Blanca kini membakar mayat hidup itu menjadi abu. 

Penduduk desa berjuang mati-matian untuk bertahan hidup di bawah perlindungannya.

Ketika mayat terakhir dikalahkan dan harapan mulai kembali di wajah mereka, harapan itu muncul.

“Sesuai dengan takdir,” kata lich itu, suaranya diwarnai dengan rasa geli yang kejam. 

“Aku hanya ingin mengisi kembali barisanku, namun di sini aku menemukan hati baru yang sempurna di desa terpencil ini.”

Makhluk kerangka itu, dengan api biru dingin di tempat seharusnya matanya berada, berbicara seolah-olah menemukan harta karun.

Baik Blanca, ibunya, maupun penduduk desa tidak dapat menolak lich. 

Hanya dengan lambaian tangannya, pasukan mayat hidup yang baru saja mereka kalahkan bangkit kembali. 

ℯ𝓷𝓊m𝗮.id

Kemenangan mereka yang susah payah diraih hancur dalam sekejap, membuat penduduk desa jatuh dalam keputusasaan.

Hanya satu orang yang berdiri teguh: ibu Blanca yang gemetar namun bertekad.

Lich, seolah terhibur dengan tekadnya, mengajukan usulan yang mengerikan.

“Aku bisa membunuh kalian semua dan mengambil apa yang aku butuhkan… tapi aku sedang dalam suasana hati yang baik. Aku akan memberimu tawaran: serahkan jiwamu dengan sukarela, dan aku akan mengampuni sisanya.”

Meski berkedok belas kasihan, tawaran lich itu adalah jebakan beracun. 

Dalam ilmu sihir, kemauan memiliki kekuatan yang sangat besar. 

Kontrak yang dipaksakan dan kontrak yang dibuat dengan sukarela memiliki perbedaan yang sangat besar dalam kekuatan pengikatannya. 

Menyerahkan jiwanya dengan sukarela berarti menjadi budak selamanya pada lich.

Blanca, yang terlalu muda untuk memahami seluk-beluk sihir, secara naluriah tahu bahwa lich tidak bisa dibiarkan melakukan apa yang diinginkannya. 

Dia berlari keluar rumah, tempat anak-anak lainnya bersembunyi, dan berpegangan erat pada ibunya.

“Jangan pergi, kumohon! Jangan lakukan ini!” 

Blanca terisak-isak, memegangi kaki ibunya.

Kalau dipikir-pikir kembali, Blanca membenci dirinya yang lebih muda atas tindakannya hari itu. 

Apa yang ingin dicapainya dengan bergantung terus pada ibunya? 

Yang dilakukannya hanyalah memperlihatkan kelemahan ibunya pada lich.

Ibunya membelai lembut rambutnya dan menyerahkan tongkatnya kepada Blanca.

“Maafkan aku, sayangku. Aku berharap aku bisa mengajarimu lebih banyak, mempersiapkanmu lebih baik.”

“Makanlah dengan baik, jaga sopan santunmu, dan latihlah sihirmu dengan tekun.”

“Aku mencintaimu, Blanca.”

Itulah kenangan terakhir Blanca tentang ibunya. 

Cahaya hangat menyelimutinya, menidurkannya. 

Ketika dia terbangun, semuanya sudah berakhir.

Blanca memohon kepada penduduk desa yang selamat untuk membantu menyelamatkan ibunya, tetapi tidak ada yang berani menantang lich. 

Beberapa orang bahkan mencoba menghalanginya, takut hal itu akan memancing makhluk itu lebih jauh.

Putus asa, Blanca menghadap penguasa wilayah mereka untuk memohon bantuan. 

Namun dia ditolak untuk hadir. 

Para prajurit, menyadari nilai tongkat dan pedang yang dibawanya, mencoba menyitanya dengan kedok penggeledahan.

Melarikan diri dari para prajurit, Blanca kembali ke desa. 

Menjual segalanya kecuali tongkat dan pedang peninggalan ibunya, dia mengumpulkan cukup uang untuk mencari Guild Petualang.

“Tolong,” pintanya, “bantu aku mengalahkan lich itu.”

Kepala Cabang Timur di masa depan, yang nantinya akan menduduki posisi itu, menerima permintaan itu dengan ekspresi rumit, meskipun melihat ke arah Blanca, yang menyerahkan sekantong penuh koin.

Namun, meskipun serikat menerima permintaan itu, itu tidak ada artinya kecuali para petualang mengambilnya.

Mereka yang cukup terampil tahu betapa berbahayanya lich dan menolak untuk menerima misi itu.

Sementara itu, para amatir yang rakus bahkan tidak bisa mengalahkan satu pun pelayan undead dari lich, apalagi menghadapi lich itu sendiri, dan melarikan diri ketakutan.

Hal ini terjadi tiga kali.

Akhirnya, permintaan untuk mengalahkan lich menjadi pemandangan yang tidak menyenangkan dan tidak ada yang mau peduli.

Pada saat itu, Blanca akhirnya mengakuinya.

Jika dia tidak mengambil tindakan sendiri, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan ibunya.

Maka, Blanca pun menjadi seorang petualang.

Ada banyak petualang yang menginginkan penyihir terampil sebagai pendamping mereka, dan Blanca memiliki tongkat yang diwariskan dari ibunya.

Meskipun kekuatan sihir bawaan Blanca tidak terlalu kuat, tongkat itu memungkinkannya untuk menggunakan sihir yang kuat.

Ia naik pangkat sebagai petualang dengan sangat lancar dan bahkan bertemu dengan pendamping yang cakap di sepanjang jalan.

ℯ𝓷𝓊m𝗮.id

Jika keadaan terus seperti ini, jika dia melangkah lebih jauh sedikit saja…

Maka dia benar-benar dapat mengalahkan lich terkutuk itu dan membebaskan ibunya.

Kemalangan lain menimpa tepat ketika pikiran-pikiran seperti itu tengah memenuhi benaknya.

Hancur. Ketika dia mencoba menggunakan mantra terkuat yang dia ketahui untuk melawan orc raksasa, suara retakan yang mengerikan terdengar dari tongkat di tangannya. Sihir itu menjadi kacau, dan api yang ganas tidak mengenai orc itu tetapi malah menyebabkan kebakaran di tempat perburuan seorang bangsawan.

Sementara rekan-rekannya berhasil mengalahkan orc, perjalanan Blanca mengalami kemunduran yang tajam.

Bangsawan yang wilayah perburuannya dibakar menuntut ganti rugi yang sangat besar, yang menjadi utang Blanca.

Jika Blanca berada di puncak kariernya, dia mungkin bisa melunasinya dalam waktu dekat. 

Tetapi tanpa tongkatnya, sihirnya jauh lebih lemah dari sebelumnya.

Karina, yang selalu memendam rasa permusuhan terhadap Blanca, menggunakan kesempatan itu untuk merekrut penyembuh baru ke dalam kelompoknya. 

Tidak lama kemudian, Blanca dikeluarkan dari grup.

Blanca tidak melawan. 

Dia juga terkejut saat menyadari bahwa keterampilan yang dia kira telah dia kembangkan ternyata tidak lebih dari sekadar ilusi yang didukung oleh ketergantungannya pada kekuatan ibunya.

Dia mencoba bergabung dengan partai baru dan bangkit lagi, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Kemampuannya tidak cukup untuk menyamai petualang tingkat ketiga, dan petualang tingkat kedua, yang sangat menyadari kejatuhannya, memperlakukannya dengan hina.

Para petualang praktis menyadari bahwa kemampuan Blanca masih berguna, tetapi ketika mereka mengetahui tujuan absurdnya untuk mengalahkan lich, mereka memutuskan hubungan dengannya.

Situasinya makin memburuk sampai dia bahkan tidak mampu membayar bunga utangnya. 

Putus asa, dia mengambil pekerjaan sebagai resepsionis di serikat pekerja.

Dan kemudian dia menemukannya.

Seseorang yang tampaknya memiliki tujuan yang sama dengan tujuan mustahilnya—seorang individu berbakat yang memiliki kegilaan dan keterampilan.

“Orang itu adalah kamu, Bern.”

Setelah menuturkan kisah yang lebih panjang dari yang diharapkan Bern, Blanca merosotkan bahunya, tampak lelah yang tak dapat dijelaskan.

“Seseorang dengan potensi luar biasa, cukup naif untuk mengatakan bahwa impiannya adalah menjadi seorang petualang. Saya pikir jika saya berperan sebagai mentor dan membebani Anda dengan sejumlah utang, itu akan membantu saya mencapai tujuan saya. Setidaknya, itulah yang saya yakini.”

Bern memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apakah itu tidak lagi terjadi? Kau tampaknya tidak menganggapku kurang dalam hal apa pun.”

Blanca menghela napas dalam-dalam dan mengganti topik pembicaraan.

“Selama misi pembasmian goblin, aku hanya pembantumu. Bahkan tanpa ramuan pelacak goblin itu, bahkan tanpa sihir apiku, kau akan tetap menyelesaikan misi itu.”

Menyadari hal ini lagi saat dia meninjau misinya, Blanca merasa patah semangat tetapi tidak menyerah.

Ini baru misi pertama. Jika dia melakukannya lebih baik di lain waktu, keadaan akan membaik.

Dia pikir dia bisa membuat dirinya berguna dengan memanfaatkan pengalaman dan pengetahuannya sebagai seorang petualang.

Namun kejadian baru-baru ini menunjukkan betapa jauhnya harapannya telah meleset.

ℯ𝓷𝓊m𝗮.id

“Mantan teman-temanku adalah orang-orang yang sulit, tetapi keterampilan mereka luar biasa. Ada alasan mengapa seluruh kelompok kami hampir mencapai Tingkat 4. Namun, kamu berhasil menaklukkan mereka semua sendirian, tanpa terluka sedikit pun.”

Jika satu individu dapat mengalahkan kelompok Tingkat 4 sendirian, pangkatnya mungkin berada di Tingkat 4 menengah ke atas, atau bahkan Tingkat 5.

Itu berarti Bern sudah menjadi salah satu petualang paling terampil di guild.

Terhadap orang seperti itu, apakah perbedaan antara pemula dan veteran masih bisa berarti?

Apakah trik-trik kecil yang dikumpulkan Blanca masih bisa bernilai bagi seseorang seperti dia?

Meskipun Bern mencari pengetahuan dan pengalamannya, Blanca merasa bahwa dia sendiri tidak akan pernah bisa mengimbangi kekuatannya.

Jika Blanca telah belajar sesuatu saat mengembara di dunia setelah kehilangan ibunya, maka itu adalah bahwa hubungan sepihak yang memberi dan menerima tidak pernah berakhir dengan baik.

Saat ini, Bern tampaknya memandangnya dengan baik.

Namun, berapa lama kebaikan itu akan bertahan?

Jika dia menganggapnya sebagai sosok yang bisa digantikan, hal itu akan menjadi bencana baginya.

Jadi, untuk mencegah hal itu terjadi—

Dengan suara gemerisik pelan, Blanca melepaskan mantelnya dari bahunya.

Ia melangkah cukup dekat untuk merasakan panas tubuh mereka dan berbicara kepada Bern.

“Berbagi ilmu petualang, bukan bertanya tentang rahasiamu—itu saja yang kau minta dariku sebelumnya. Apakah sekarang masih sama? Apakah kau masih tidak menginginkan apa pun dariku? Katakan saja. Aku akan melakukan apa pun yang kau minta.”