Chapter 13

Blanca selalu menganggap Bern sebagai orang yang sangat tenang.

Ia tidak pernah menggoda petualang wanita.

Ia tidak memandang rendah orang lain atau bersikap sombong.

Ia tidak pernah mengucapkan kata-kata kasar atau lelucon kasar.

Pakaiannya selalu rapi, dan ia tidak pernah bau karena lupa mandi.

Mungkin terdengar jelas bahwa seseorang harus bersikap seperti ini, tetapi di dunia petualang, jarang ditemukan orang yang memenuhi standar dasar ini.

Kriteria perekrutan resepsionis oleh serikat bahkan mencakup tidak menoleransi seseorang yang “berbicara seperti sedang mengunyah kain pel.”

Meskipun beberapa petualang mungkin percaya bahwa perilaku kasar mereka adalah lambang kehormatan, Blanca melihat Bern sebagai seorang pemuda yang setiap tindakannya mencerminkan didikan yang berbudi luhur.

“Tidak bisakah kau membedakan antara percakapan dan ancaman, dasar bodoh?”

Maka, ketika Bern melontarkan serangkaian kata-kata kasar, Blanca lebih terkejut daripada siapa pun yang hadir.

Sikapnya mengancam, tatapannya dipenuhi amarah yang tak tersamar.

Hal ini sangat kontras dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa dan suka main-main, bahkan saat diprovokasi.

“… Dasar bodoh? Kau bicara padaku? Bisakah kau membuktikan kata-katamu itu?”

Namun Karina dan rekan-rekannya juga bukan orang yang mudah menyerah.

Meskipun Karina biasanya menghindari konfrontasi langsung dengan lawan yang kekuatannya tidak pasti, hal itu semata-mata karena kehati-hatian—sifat yang umum di antara para petualang ketika menghadapi risiko yang tidak diketahui.

Bukan karena ia takut kalah dari Bern.

Lebih dari itu, mundur setelah dihina di depan umum hanya akan membuat kelompok Karina menjadi bahan tertawaan para petualang.

“Sebaiknya kau berhati-hati dalam berbicara. Aku akan mengabaikan ini sekali karena kau masih baru.”

Apa pun kepribadiannya, kehebatan sihir Karina tidak dapat disangkal.

Saat ia mulai menggunakan kekuatannya, udara musim semi yang hangat berubah menjadi dingin, seolah-olah semua orang telah melangkah ke tundra beku.

Bahkan para penonton, yang tadinya menonton dengan rasa ingin tahu yang ringan, merasakan tubuh mereka menegang saat hawa dingin yang mencekam menerpa mereka.

Mereka tidak bisa membuka mulut, dan bahkan gerakan sekecil apa pun dari ujung jari mereka membutuhkan usaha yang sangat besar.

Wajah Blanca menjadi pucat.

Ia menyadari bahwa Karina bahkan belum mengucapkan mantra—ini murni efek dari energi sihirnya yang murni.

Serikat petualang membagi anggotanya ke dalam tujuh tingkatan, tetapi bahkan petualang dengan peringkat tertinggi di dalam serikat biasanya tidak melebihi peringkat lima.

Ini karena sistem penilaian kemampuan individu di benua ini menganut tujuh tingkatan.

Di antara semuanya, angka empat memiliki bobot simbolis yang signifikan.

Beberapa orang mengklaim bahwa itu menandai batas antara manusia dan manusia super.

Seorang prajurit dapat memanifestasikan bilah aura, seorang pendeta dapat memanggil kekuatan dewa mereka, dan mana seorang penyihir akan memperoleh sifat-sifat unik, yang secara signifikan meningkatkan potensi dan efisiensi mantra mereka.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶d

Meskipun Blanca tahu Bern kuat, melawan penyihir tingkat empat—terutama penyihir es, yang terkenal sulit dilawan dalam pertarungan satu lawan satu—bersama rekan-rekannya tingkat tiga adalah hal yang mustahil.

Blanca mencoba menghentikan Bern, tetapi tubuhnya yang diselimuti hawa dingin tidak bereaksi.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mencengkeram ujung jubah Bern dengan lemah.

Bern menatap Blanca.

“Tidak apa-apa.”

Kata-katanya singkat namun penuh dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Meninggalkan Blanca yang membeku, Bern melangkah ke arah Karina.

Karina mengerutkan kening dan memanggil paku es, melemparkannya ke arah Bern.

Astaga!

Paku yang seharusnya menggores pipi Bern untuk mengintimidasinya, malah ditangkap langsung oleh tangannya.

“Bagaimana…”

Karina tersentak melihat refleks Bern yang mengagumkan di tengah udara yang sangat dingin, namun segera menepisnya sebagai kesalahannya.

Dalam suhu di bawah nol, menyentuh es atau logam dengan kulit telanjang akan menyebabkannya menempel, merobek daging saat bersentuhan.

Jika Bern menangkisnya dengan senjata atau punggung tangannya, mungkin hasilnya akan berbeda.

Namun, bagaimana jika memegangnya dengan tangan telanjang?

Kulitnya sekarang pasti menyatu dengan paku itu.

Karina memanggil tiga paku es lagi dan melemparkannya ke arahnya.

Bahkan jika dia berhasil menangkap satu dengan tangannya yang tersisa, dia tidak akan bisa menghentikan ketiganya.

Meskipun dia tidak bermaksud membunuhnya, hawa dingin yang menusuk tulang membuatnya terbaring di tempat tidur selama berhari-hari.

Namun sekali lagi, harapannya hancur.

Bern dengan tenang membuka tangan kanannya yang seharusnya tidak berdaya dan menangkis ketiga paku itu dengan mudah.

Kini, empat paku es terjepit di antara jari-jarinya seolah-olah itu adalah anak panah.

Bern mengangkat tangannya untuk memamerkan tangkapannya, lalu menghancurkan paku-paku itu menjadi bubuk dengan sekali tekanan.

Karina mundur selangkah, menciptakan jarak lebih jauh, dan dua prajurit melangkah maju menggantikannya.

“Bajingan ini benar-benar ingin bertarung, ya?”

“Ck, baiklah.”

Salah satunya adalah pria kurang ajar yang sebelumnya mengejek Blanca, sikapnya penuh agresi.

Yang satunya, pria berjanggut, mendesah enggan seolah-olah dia merasa situasi itu merepotkan tetapi tidak dapat menghindarinya.

Berbeda dengan kebanyakan petualang, yang mengenakan baju besi sederhana dari kulit atau kain, kedua orang ini mengenakan baju besi logam lengkap yang terbuat dari rantai besi dan pelat baja.

Terlebih lagi, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan dengan aura dingin Karina, yang menunjukkan mereka memiliki semacam cara untuk melawan rasa dingin.

Perlengkapan dan ketenangan mereka sebanding dengan prajurit elit dari kalangan bangsawan.

Kepercayaan diri mereka diperoleh dengan usaha yang sungguh-sungguh.

Tetapi Bern tidak menghiraukan mereka dan terus maju.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶d

“Dasar bajingan kecil!”

Merasa kesal dengan sikap tenang Bern, prajurit kurang ajar itu mengayunkan pedang panjangnya dengan niat mematikan, tidak seperti Karina yang bertujuan menghindari pukulan mematikan.

Bern mengangkat tangannya lagi.

Para penonton bersiap untuk melihat darah, tetapi bilah pedang itu gagal melukai Bern.

Tidak, bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun.

“Kau… kau bajingan!”

Pria yang kebingungan itu berusaha keras melepaskan pedangnya, tetapi cengkeraman Bern tidak bergerak. 

Dengan jentikan pergelangan tangannya, Bern menarik pedang panjang itu hingga terlepas seolah-olah bilah pedang itu hanyalah sebuah pegangan. 

Mencengkeramnya seakan-akan ujungnya tidak berbahaya, ketenangan Bern kontras dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan pria itu.

Namun, rekan-rekannya tidak tinggal diam.

“Hyah!”

Seorang prajurit berjanggut mengayunkan tongkat heksagonalnya ke sisi Bern, sementara seorang pencuri, yang diam-diam berputar di belakangnya, mengarahkan belati ke punggungnya.

Dari atas, sebuah es besar, jauh lebih besar dari apa pun sebelumnya, turun dengan kecepatan yang mengerikan.

Itu adalah serangan terkoordinasi yang cocok untuk petualang berpengalaman.

Namun bagi Bern, itu masih jauh dari cukup.

Bunyi keras

!

Pria flamboyan itu adalah yang pertama jatuh.

Pedangnya sendiri—gagang dan pelindung silangnya, bukan bilahnya—menghantam bahunya, menancap dalam ke dagingnya.

Tulang selangkanya hancur dengan suara retakan yang terdengar, dan dia jatuh tak sadarkan diri, berlumuran darah.

Dengan memanfaatkan momentum serangannya, Bern membalikkan tubuhnya ke atas, menghindari gada prajurit berjanggut dan belati si pencuri.

Pencuri itu datang berikutnya.

Bern menghancurkan es yang turun dengan tendangan dan menggunakan ketinggiannya untuk menjatuhkan diri ke arah pencuri, membenturkan kepalanya ke tanah dengan bunyi berderak yang memuakkan.

Retak! Tubuh pencuri itu kejang-kejang sebentar sebelum akhirnya lemas.

Prajurit berjanggut itu mengikutinya.

Bern menghindari paku es kedua dengan memutar kepalanya dan membalas dengan tendangan tajam ke tubuh prajurit itu, membuatnya terpental ke dinding.

Meskipun sadar, prajurit itu lumpuh, gemetar karena guncangan akibat benturan itu membuatnya tidak bisa bergerak.

Yang keempat adalah sang penyembuh, yang berdiri membeku karena ketakutan.

Tidak seperti yang lain, ia tampak kurang terampil dan lambat bereaksi.

Bahkan saat sekutunya tumbang, ia masih kesulitan menyiapkan mantra penyembuhan.

Upayanya yang lemah untuk memasang penghalang pelindung tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan upaya Karina, yang terus-menerus mencoba menghalangi jalan Bern dengan dinding es.

Bern menghancurkan dinding es dengan tendangan dan melemparkan pecahan-pecahannya ke arah sang tabib.

Pria itu mengeluarkan suara serak seperti katak saat pecahan-pecahan itu membuatnya pingsan.

Dan kemudian ada satu lagi.

Karina, yang gemetar, menyadari jurang pemisah yang lebar antara kemampuan mereka.

Semua mantranya telah dihancurkan dengan mudah. 

Saat Bern mendekat, dia mundur, sikap menentangnya runtuh di bawah beban tatapannya.

“Masih berpikir itu hanya rumor?”

tanya Bern, suaranya dingin dan tajam.

“Bahkan sekarang, apakah kau percaya kami mengarang prestasi kami untuk mendapatkan kejayaan yang tidak pantas? Kecuali otakmu diisi dengan kapas, kau seharusnya sudah tahu sekarang—kami tidak perlu melakukannya. Kami mencapai hasil dengan keterampilan, bukan kebohongan.”

Meskipun kata-katanya ditujukan pada Karina, para penonton merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggung mereka.

en𝐮𝐦𝓪.𝗶d

Banyak petualang yang diam-diam meragukan prestasi Bern dan Blanca, menyebarkan rumor di belakang mereka. 

Bagi mereka, pernyataan Bern terdengar seperti peringatan, yang tidak mudah diabaikan.

Tetapi tekanan yang dirasakan Karina tidak ada bandingannya. 

Dalam pandangan Bern, dia melihat kekuatan luar biasa yang tidak menyisakan ruang untuk perlawanan. 

Bahkan anggota partai tingkat kelima tidak memancarkan aura seperti itu.

Sambil gemetar, dia tergagap, “Aku… aku salah.”

“Benarkah?”

desak Bern, nadanya tak berubah.

“Aku salah… Maafkan aku!” teriaknya, suaranya bergetar.

Baru pada saat itulah ekspresi tegas Bern melunak menjadi senyuman, dan Karina, yang merasa dirinya telah diselamatkan, merasakan gelombang kelegaan.

Namun kemudian, dengan nada tenang dan sopan seperti biasanya, Bern berkata, “Baiklah. Kau harus dihukum sesuai dengan kesalahanmu.”

“Hah?”

Kebingungannya berubah menjadi rasa sakit ketika sebuah tamparan keras membuatnya berputar di udara dan kepalanya mendarat lebih dulu di tong sampah terdekat.

Bern mengamati area tersebut.

Meskipun tampaknya ia telah menghancurkan seluruh kelompok tanpa ampun, serangannya telah terukur.

Prajurit dan pencuri, yang telah menyerang dengan niat membunuh, menanggung beban amarahnya, sementara yang lain ditundukkan dengan pengendalian diri yang relatif.

Puas, Bern menoleh ke Blanca dan bertanya, “Haruskah aku lebih keras pada salah satu dari mereka? Beri tahu aku berapa kali lagi, dan aku akan menurutinya.”

“Omong kosong macam apa…?”

Blanca hampir menyuarakan ketidakpercayaannya tetapi menahan diri.

Mengingat bahwa Bern adalah penyelamat sekaligus sekutunya, dia dengan hati-hati menjawab, “Tidak… kurasa ini lebih dari cukup.”

“Begitukah? Seperti yang diharapkan, penilaianku tepat,” kata Bern sambil mengangguk puas.

Tatapannya yang tajam dan tak tergoyahkan tidak hanya membungkam Blanca, tetapi juga semua orang di dekatnya.

Tidak ada yang berani berbicara.

[Bagaimana bisa orang seperti ini diperlakukan sebagai anak emas yang sempurna? Ah… mungkin karena dia tidak bisa melampiaskan kekesalannya di tempat lain, jadi beginilah hasilnya.]

Pikiran-pikiran seperti itu tetap melekat tak terucap di antara orang banyak.