Chapter 12

Ekspresi Bern membeku dingin.

Biasanya, untuk berkomunikasi dengan Lucidra, cukup dengan memfokuskan pikiran secara kuat kepadanya, tetapi kali ini, dia tanpa sengaja menyuarakan pikirannya dengan keras.

“Cobalah berpikir sebelum berbicara, ya?”

Lucidra membalas dengan marah.

[Apa? Kenapa? Apakah menurutmu penyembah setan dan penyihir melakukan sabat dan ritual hanya untuk bersenang-senang? Hampir tidak ada teknik yang secepat, seefisien, dan semudah itu untuk mengumpulkan sihir. Bagi seseorang seperti wanita itu, yang secara alami memiliki sedikit kekuatan sihir, ini dapat melipatgandakan sihirnya dalam sekejap.]

“Metodenya adalah masalahnya,” jawab Bern, nadanya tajam.

Mengajari Blanca seni penyerapan untuk peningkatan kemampuan tempur?

Bahkan tidak ada ruang untuk alasan—ini benar-benar pelecehan.

Tentu, lelucon cabul biasa terjadi di kalangan petualang, tetapi mengarahkannya pada rekan setim

adalah cerita yang sama sekali berbeda.

[Yah, secara teknis, penyerapan tidak harus melibatkan tindakan seksual. Menyentuh seseorang dengan tangan Anda—atau lebih tepatnya, kontak kulit langsung—dapat menguras vitalitas dan sihir mereka. Bahkan menyerap jiwa dan esensi musuh yang kalah termasuk dalam ‘penyerapan.’]

“Hmm. Bagian itu kedengarannya cukup bagus. Bagaimana dengan 70%?”

[Kemampuan ini adalah salah satu sumber yang membuatku mendapat gelar Great Demon. Menurutmu 70% sudah cukup? Tentu saja tidak. Aku butuh kepemilikan penuh plus kompensasi tambahan!]

“Kalau dipikir-pikir, 65% sepertinya lebih dari cukup.”

[Apa? Kamu sudah berencana untuk mengambil keuntungan dari atas? Dan mengapa persentasenya menurun?!]

“Ini untuk peningkatan kemampuan bertarung Blanca, tapi jika kau menguras semuanya, dia tidak akan mendapatkan apa pun dari mempelajari teknik ini. 60%.”

[Tidak mungkin! Jujur saja, bahkan mengambil 100% pun tidak cukup untuk menutupi apa yang kuberikan padamu!]

“Kita tidak perlu mengungkapkan pengetahuan atau teknik itu sendiri. Alat yang berfungsi sebagai perantara sudah cukup. Itu juga akan meminimalkan risiko kebocoran. 55%.”

[Gampang bagimu untuk mengatakannya! Apakah menurutmu membuat sesuatu seperti itu mudah?!]

“Dimengerti. 50%.”

[Baiklah! Cukup! Aku akan melakukannya!]

“Saya senang kita telah mencapai kesepakatan yang memuaskan kedua belah pihak.”

[Dasar iblis…]

Sesaat, Bern merasa penasaran.

Jika itu spesies lain, menyebut seseorang sebagai “setan” akan menjadi penghinaan.

Apakah hal yang sama berlaku untuk Lucidra?

Sekitar sepuluh menit kemudian, sebuah cincin kecil muncul dari bayangan Bern dengan bunyi plop samar .

Mengingat bagaimana Lucidra bersikeras bahwa itu tidak akan mudah, hasilnya sangat cepat.

[Ini adalah kristalisasi sebagian esensiku. Saat memakainya, entah kamu mengalahkan monster atau manusia, sebagian kekuatan hidup mereka akan diserap dan diberikan kepada pemakainya. Jika tangan yang memakai cincin itu bersentuhan langsung dengan target, kecepatan penyerapannya meningkat.]

Suara Lucidra terdengar agak lelah, menunjukkan usaha yang dilakukan untuk membuat cincin itu.

“Apakah itu meningkatkan total reservoir, atau hanya tingkat kekuatan sihir saat ini?”

[Keduanya. Jika kapasitas pengguna kosong, maka akan terisi. Jika penuh, maka akan mengembang reservoir itu sendiri.]

“Menarik.”

Bern benar-benar terkesan.

Intinya, ini mirip dengan karakter RPG yang naik level dan meningkatkan statistik dengan mengalahkan monster—tetapi terbatas pada kekuatan sihir. 

Bagi petualang biasa, membunuh seratus goblin tidak akan menghasilkan peningkatan yang berarti.

Ini hampir menghancurkan permainan jika dibandingkan.

“Apakah ada efek samping atau batasan penggunaan?”

[Tidak seorang pun kecuali wanita itu yang dapat menggunakannya. Ketentuan kesepakatan itu sepenuhnya ditujukan untuk keuntungannya.]

Bern mengangguk.

Lucidra juga tidak ingin kekuatannya tersebar sembarangan, terutama karena kekuatannya bisa menimbulkan ancaman besar jika disalahgunakan.

[…Tapi katakan padaku, mengapa kamu begitu terpaku padanya?]

“Terpaku? Aku?”

[Ya, benar. Blanca, atau apa pun namanya, tidak terlalu menonjol dalam hal bakat atau potensi. Bukankah lebih baik untuk terus berkembang sendiri dan kemudian bermitra dengan seseorang yang selevel dengan Anda jika diperlukan?]

Lucidra tidak dapat memahami alasan Bern.

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

Tentu, ia masih dianggap sebagai “pemula yang menjanjikan,” tetapi begitu berita tentang insiden goblin baru-baru ini tersebar, nilainya akan melambung tinggi.

Ia tidak akan kekurangan peluang dan sekutu yang lebih baik.

Namun, karena beberapa alasan, dia berusaha keras untuk mendukung Blanca.

Bern menjawab seolah-olah itu sudah jelas.

“Karena itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh putra mahkota.”

[Apa?]

Tanggapan Lucidra dipenuhi dengan kebingungan.

Bern tersenyum kecut.

Seorang putra mahkota, yang dikelilingi oleh kekuasaan dan wewenang yang sangat besar, terikat oleh batasan yang tak ada habisnya.

Dia tidak dapat meninggalkan istana dengan bebas atau bersikap baik kepada orang lain tanpa dianggap sebagai langkah politik.

Setiap tindakan pribadi berisiko menjadi skandal.

Namun, seorang petualang tidak seperti itu.

Seorang petualang dapat bertindak bebas, membantu seseorang yang mereka sukai, dan mengejar apa yang mereka inginkan tanpa batasan.

Itulah impian Bern sebagai putra mahkota.

Itulah sosok Bern, sang petualang.

“Yah, itu—hmm?”

Bern memiringkan kepalanya, indra tajamnya menangkap langkah kaki tergesa-gesa menuju kamarnya.

“Kakak! Kamu di sini, kakak?”

Suara yang memanggilnya terdengar familiar.

Ketika Bern membuka pintu, Lenya berdiri di sana, basah oleh keringat.

“Blanca dalam bahaya, saudaraku!”

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

Mata Bern menyipit.

“Blanca. Tidakkah menurutmu kau sedikit ceroboh akhir-akhir ini?”

Dalam dunia petualang, ada pepatah:

Saat Anda merasa paling beruntung sering kali merupakan saat yang paling berbahaya.

Itu bukan sekadar paranoia—perkataan itu didukung oleh banyak contoh nyata.

Keberuntungan membuat orang berpuas diri, dan dalam kehidupan yang selalu berada di ujung tanduk, itu adalah kelemahan yang fatal.

Namun, ini terlalu cepat.

Blanca mendesah berat.

“Aku tidak tahu apa maksudmu, Karina.”

Tidak seperti Blanca, yang rambut biru mudanya serasi dengan pakaiannya yang tertutup rapat, rambut merah Karina terurai di bahu dan dadanya yang terekspos, dengan seringai di bibirnya.

“Ketika saya mendengar Anda dipekerjakan sebagai resepsionis guild, saya benar-benar senang untuk Anda. Sebagai kawan lama, saya merasa senang melihat Anda menemukan stabilitas alih-alih terus-menerus dikritik.”

Namun, Karina melanjutkan, suaranya dipenuhi dengan kebencian.

“Kau membuang kesempatan itu. Kau meninggalkan pekerjaan sebagai resepsionis—sesuatu yang akan diperjuangkan orang lain—hanya untuk mendapatkan seorang pemula yang baru saja keluar dari cangkangnya. Lalu, kau mengajukan laporan palsu yang konyol itu untuk memalsukan prestasi. Blanca, apa yang terjadi padamu? Kau telah menjadi begitu menyedihkan sehingga aku malu untuk bergaul denganmu.”

Suara Karina dipenuhi dengan kebencian dan penghinaan yang tak terselubung.

Merasa patah semangat, tatapan Blanca beralih ke teman-teman Karina.

Dua prajurit, seorang pencuri, dan seorang penyihir yang mampu menyembuhkan dengan sihir.

Semuanya adalah wajah-wajah yang dikenal Blanca.

Ironisnya, hanya satu dari mereka yang mengalihkan pandangan dengan canggung, sementara sisanya menatap Blanca dengan mata penuh kecurigaan dan ketidakpuasan, tampaknya berpihak pada Karina.

“Karina benar. Tidak peduli seberapa putus asanya situasimu, melontarkan omong kosong konyol seperti itu akan mencoreng reputasi kita juga.”

“Saya tidak pernah mengatakan sesuatu yang konyol.”

“Ha! Jadi kau berharap kami percaya bahwa hanya dua orang yang bisa menghabisi ratusan goblin?”

“Serikat itu mengirim tim investigasi untuk mengonfirmasinya.”

“Tentu saja, tapi bukankah kamu sudah lama menjadi bagian dari serikat? Bagaimana kami tahu kamu tidak melakukan tindakan curang di balik layar?”

Blanca mengerutkan kening dalam.

Kata-kata mereka tidak masuk akal.

Guild Petualang bukanlah entitas yang mudah ditipu, dan tuduhan seperti itu bahkan dapat dianggap sebagai bentuk keraguan terhadap kompetensi dan keadilan guild.

Jika seorang petualang biasa melontarkan omong kosong seperti itu di tengah jalan, serikat dapat memberikan hukuman berat kepada mereka, dan tidak ada seorang pun yang akan membantah sebaliknya.

Namun mereka bukan petualang biasa.

Mereka adalah kelompok petualang kelas tiga, sangat langka sehingga orang-orang seperti mereka dapat dihitung dengan dua tangan di seluruh Divisi Timur, dan promosi mereka ke kelas empat hampir merupakan suatu kepastian.

Kecuali mereka benar-benar memberontak terhadap serikat, menghukum mereka karena bergosip di jalan adalah hal yang tidak terpikirkan.

Terutama ketika pertikaian itu melibatkan mantan kawan.

“Percayalah apa pun yang kau mau. Itu pilihanmu. Sekarang, permisi.”

“Tunggu. Kita belum selesai di sini.”

Blanca, yang memutuskan bahwa memperpanjang pembicaraan hanya akan melelahkannya, berbalik untuk pergi, tetapi dia tidak dapat melangkah lebih jauh.

Beberapa paku es muncul di udara, mengelilinginya dan menghalangi jalannya.

Ekspresi Blanca berubah dingin saat dia berbalik menghadap penyihir berambut merah.

“Jangan melewati batas, Karina.”

“Kaulah yang pertama kali melanggarnya. Setelah dikeluarkan karena tidak kompeten, apakah kau mencoba untuk mempermalukan partai kita lebih jauh lagi?”

Blanca menggertakkan giginya.

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

Jika Blanca yang dulu, dia bisa melelehkan tipuan es kecil ini dengan apinya.

Dulu saat mereka masih satu kelompok, mereka kerap beradu kekuatan dengan api dan es, dan teman satu tim mereka kerap bercanda bahwa mereka telah mempelajari mantra yang salah berdasarkan warna rambut mereka.

Tetapi Blanca saat ini harus memperlakukan provokasi kecil seperti itu sebagai ancaman serius.

Dia bisa mencairkan paku-paku es itu, tetapi Karina akan membalas dengan mantra yang lebih kuat. 

Pada akhirnya, Blanca akan kalah.

“Apa yang kamu inginkan?”

“Sekarang kita mulai mencapai suatu tujuan.”

Karina menyeringai, ekspresinya dipenuhi rasa geli melihat kesabaran Blanca yang dipaksakan.

“Yah, ngobrol di sini agak berlebihan, ya? Ayo kita pindah ke tempat lain dan mengobrol santai, ya?”

Suara Karina yang luar biasa manis membuat Blanca ragu, tetapi sebelum dia bisa dengan enggan menyetujui, sebuah suara keras dan menjengkelkan menyela.

“Di sana! Di sana! Bos!”

Seorang lelaki, lambang antek yang cengeng, menunjuk ke arah Blanca dan Karina saat dia berlari ke arah mereka.

Dan kemudian, Blanca tiba-tiba merasakan sensasi tanpa bobot.

“…Hah?”

Pandangannya berputar liar, dan dia merasakan lengan kekar memeluknya erat.

Menyadari dia digendong seperti putri, Blanca mendongak dengan bingung dan bergumam,

“Siapa namamu?”

“Blanca, kamu baik-baik saja?”

“Kenapa kamu…”

Mengapa dia ada di sini?

Mengapa dia ikut campur?

Dan mengapa wajahnya tampak begitu muram?

Pertanyaan “mengapa” yang diajukan Blanca memiliki banyak arti, tetapi tidak ada jawaban yang didapat.

Bern hanya memeriksa kondisinya dalam diam, lalu, menyadari dia tidak terluka, dengan lembut menurunkannya ke tanah.

“Apa-apaan itu?”

Karina menatap dengan tak percaya.

Paku-paku es yang dia angkat ke udara untuk menghalangi pelarian Blanca masih terpasang kuat di tempatnya.

Namun Bern dengan mudah membawa Blanca pergi, dan Karina tidak melihat bagaimana dia melakukannya.

Pandangannya beralih ke rekan-rekannya.

Sebagai prajurit yang mengandalkan kemampuan fisik dan dapat meningkatkan tubuh mereka dengan sihir, mereka seharusnya bisa melihat apa yang telah dilakukan Bern.

Tetapi mereka juga bingung, tidak mampu menjelaskan apa yang telah terjadi.

Mereka bertukar pandang dengan Karina dengan waspada, mengisyaratkan situasi yang tidak biasa.

Karina, seorang petualang veteran, segera menekan kebingungannya dan menghapus paku-paku es itu.

Menyadari bahwa kemampuan Bern jauh melampaui ekspektasinya, dia memutuskan bahwa percakapan akan lebih bijaksana daripada konflik.

“Tunggu dulu, kurasa kau salah paham. Aku tidak bermaksud menyakiti siapa pun. Aku hanya ingin bicara dengan Blanca.”

Dan kemudian Bern berbicara.

“Apa kau bahkan tidak tahu perbedaan antara berbicara dan mengancam, dasar bodoh?”

Kata-katanya yang kasar, sangat berbeda dengan Bern yang biasanya, membekukan suasana.