Chapter 11

Ketika Bern dan Blanca menyerahkan laporan mereka kepada serikat mengenai penyelesaian misi mereka, reaksi awal yang mereka terima jauh dari yang diharapkan.

“Goblin menculik manusia, mengekstraksi pengetahuan melalui paksaan, dan membangun gudang senjata mereka? Lebih dari 200 goblin, bersenjata lengkap dengan senjata dan baju zirah? Selain itu, pemimpin mereka menunjukkan kecerdasan yang melampaui kebanyakan manusia dan menyimpan rencana untuk menyerap peradaban manusia? Dan dua petualang berhasil memusnahkan mereka semua? Blanca, apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk menjadi penulis drama?”

Sampai batas tertentu, ketidakpercayaan serikat itu dapat dimengerti.

Para petualang yang melebih-lebihkan eksploitasi mereka adalah hal biasa, tetapi ini tampak keterlaluan bahkan menurut standar mereka.

Namun, Blanca bersikeras mereka menyelidiki situs tersebut sendiri. 

Dia bahkan menawarkan untuk bekerja sebagai resepsionis seumur hidup jika klaimnya salah. 

Penasaran, manajer serikat mengirim penyelidik untuk mengonfirmasi laporan tersebut.

“…Sial. Ini pertama kalinya aku melihat tumpukan mayat goblin seperti ini. Kalau kami datang beberapa hari kemudian, baunya pasti tak tertahankan.”

“Ada bekas luka bakar yang signifikan di dalamnya. Sepertinya setidaknya seratus di antaranya telah terbakar sekaligus.”

“Ada juga tanda-tanda bahwa orang-orang ditawan di sini.”

Awalnya, para penyelidik bersikap skeptis, menganggap klaim itu tidak masuk akal. 

Namun semakin dalam penyelidikan mereka, semakin muram ekspresi mereka.

Bukan hal yang langka untuk menemukan kelompok goblin yang besar dan bersatu. 

Fakta bahwa mereka diperlengkapi—bahkan beberapa dengan perlengkapan khusus—adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mengkhawatirkan. 

Para penyelidik berpengalaman ini menyadari bahwa situasi ini, jika tidak diatasi, dapat meningkat menjadi bencana yang mungkin melanda seluruh kerajaan.

Laporan itu dianggap sangat serius hingga sampai ke Kepala Cabang Timur, sebuah langkah yang tidak biasa untuk sebuah penyelidikan tingkat kedua. 

Sang ketua, setelah mendengar perinciannya, mengeluarkan serangkaian kutukan.

“Jadi mereka membiarkan situasi ini memburuk hingga tak terkendali, lalu mencoba mengalihkannya kepada kita sebagai permintaan pemberantasan goblin yang sederhana?”

Kepala cabang segera memberikan tekanan pada Viscount Atra, yang berada di bawah yurisdiksinya masalah itu bermula. 

Awalnya, sang viscount berpura-pura tidak tahu, dan mengklaim mereka tidak tahu situasinya begitu buruk. 

Namun saat serikat terus menekan, viscount mengalihkan kesalahan.

“Masalah ini tidak akan bertambah besar jika kau menyelesaikannya lebih awal,” balas viscount dengan nada yang sangat arogan dan menyebalkan.

Dengan demikian, babak lain telah ditambahkan pada permusuhan lama antara serikat petualang dan kaum bangsawan.

Sementara para petinggi bertengkar soal harga diri dan wewenang, orang-orang di bawah lebih peduli dengan gaji langsung mereka.

“Untuk saat ini, kami tidak dapat menawarkan kompensasi tambahan,” kata manajer serikat.

Wajah Blanca menjadi gelap mendengar kata-kata itu, mendorong sang manajer untuk buru-buru menjelaskan.

“Jika Anda melaporkan situasi tersebut sebelum menyelesaikannya, serikat pekerja bisa saja bernegosiasi ulang dengan klien, dan Anda akan menerima kompensasi yang sesuai. Namun, Anda menyelesaikannya sebelum proses negosiasi ulang selesai. Jadi, berdasarkan ketentuan awal, bayarannya tetap seperti itu.”

“Itulah alasan resminya. Apa alasan yang sebenarnya?” tanya Blanca terus terang.

“…Viscount Atra menggandeng bangsawan lain. Mereka bersatu menolak imbalan tambahan apa pun. Mereka pada dasarnya menantang kita untuk mengambil tindakan, dengan sombong berkata, ‘Coba saja dan lihat apa yang terjadi.’ Itu menyebalkan.”

Secara komparatif, serikat memiliki keunggulan dalam kekuatan militer atas pasukan Viscount. 

Lagi pula, jika mereka bahkan tidak sanggup menangani wilayah mereka sendiri dan menyerahkan pekerjaan itu kepada para petualang, seberapa hebat sebenarnya mereka? 

Namun, jika serikat itu menggunakan kekerasan, berisiko membuat seluruh bangsawan kerajaan menentang mereka.

𝓮𝐧u𝐦𝐚.𝐢d

Para bangsawan kerajaan, meskipun mereka korup dan mementingkan diri sendiri, tidak akan pernah menoleransi preseden yang mengancam otoritas mereka.

“Untuk saat ini, mari kita bersabar. Mereka akhirnya akan mengorbankan sebagian bawahan dan mengaku tidak tahu situasi ini. Ini hanya masalah waktu.”

“Tidak, terima kasih. Aku tidak akan menunggu hal itu terjadi dalam waktu yang tidak ditentukan.”

“…Jangan bilang kau meminta serikat untuk menggunakan dana mereka sendiri untuk ini? Yang terbaik yang bisa kuberikan adalah mengurangi utang serikatmu.”

“Tidak perlu. Beri kami pengakuan resmi saja.”

Blanca mengangkat tiga jari.

“Naikkan Bern ke peringkat tiga. Prestasinya pantas untuk itu.”

“Bukankah kau mengatakan sebelum misi bahwa dia hanya ingin mengakses misi tingkat ketiga? Dan bahwa dia harus menyelesaikan tiga misi lagi terlebih dahulu?”

“Sifat misi berubah, jadi hadiahnya juga harus berubah. Ini cukup untuk membenarkannya.”

“Dia baru berada di peringkat dua selama kurang dari seminggu.”

“Serikat ini tidak bekerja berdasarkan senioritas, hanya berdasarkan kinerja. Bukankah itu yang selalu kau katakan?”

Manajer itu mendesah dalam-dalam, ekspresinya masam.

Setelah beberapa saat mempertimbangkan, dia mengalah.

“Baiklah, tapi tidak akan ada imbalan uang. Bahkan jika Viscount menyerah nanti, tidak ada yang akan diberikan kepadamu.”

“Tidak apa-apa.”

“Bagus. Sekarang keluarlah. Berurusan denganmu sangat melelahkan.”

Dengan lambaian acuh, sang manajer mengantar Blanca pergi.

Blanca pergi tanpa protes, tetapi saat keluar, seorang pria di aula serikat menyambutnya dengan membungkuk dalam-dalam.

“Selamat datang kembali, Bu!”

Para petualang di sekitarnya berbisik-bisik di antara mereka sendiri, sementara wajah Blanca memerah karena kesal.

“Berapa kali aku harus bilang padamu untuk memanggilku Blanca saja? Apa maksud dari omong kosong ‘nyonya’ ini?”

“Kau menyelamatkan hidupku, menyembuhkan pergelangan kakiku, dan membebaskanku dari perbudakan! Bagaimana mungkin aku menyapa penyelamatku dengan begitu santai?”

Pria itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Lenya, adalah salah satu tawanan yang diselamatkan Bern dan Blanca. 

Dia adalah seorang petualang pengembara yang terjebak dalam serangan goblin saat tinggal di desa. 

Berbeda dengan budak-budak lain yang dibebaskan, yang pergi untuk membangun kembali kehidupan mereka, Lenya bersikeras untuk ikut, dan menawarkan untuk melakukan pekerjaan apa pun yang mereka minta.

Blanca waspada terhadap sifat penjilatnya, tetapi Bern berpendapat sebaliknya.

“Orang-orang seperti dia punya bakat untuk merasakan bahaya. Menjaga dia di sekitar bisa jadi berguna,” kata Bern sambil tersenyum kecut. “Ini seperti memelihara burung kenari di tambang.”

Kembali ke masa sekarang, Lenya melanjutkan laporannya.

“Negosiasi berjalan lancar, Bu. Penyesuaian pangkat seharusnya sudah selesai besok.”

“Kerja bagus. Lenya, bagaimana tugasmu?” tanya Bern.

“Tuan! Saya telah berhasil memindahkan afiliasi guild saya dari Cabang Tenggara ke Cabang Timur. Saya berjanji akan melayani Anda dengan sepenuh hati!”

Blanca menggigil mendengar tanggapannya yang terlalu bersemangat, sementara Bern hanya mengangguk, tidak terganggu.

“Senang bertemu denganmu.”

***

Sebagai putra mahkota, ia telah mengalami segala bentuk sanjungan dan penjilatan.

𝓮𝐧u𝐦𝐚.𝐢d

Dibandingkan dengan nuansa halus dan penampilan penuh perhitungan dari orang-orang itu, sikap merendahkan diri yang terang-terangan seperti itu terasa hampir menyegarkan—seperti menonton pertunjukan yang menyenangkan.

Itu menenangkan pikirannya.

“Tidak adakah diskusi tentang sumber daya yang dikumpulkan oleh para goblin?”

“Tidak juga. Lagipula, kami sudah sepakat untuk mengambil produk sampingannya, jadi meskipun ada keluhan, tidak akan ada yang perlu disesali.”

Sepintas, kedua petualang ini tampak hanya mendapat pengakuan atas prestasinya saja tanpa banyak imbalan finansial, tetapi kenyataannya berbeda.

Goblin Lord telah mengumpulkan sumber daya yang sangat besar untuk kerajaannya, menghancurkan daerah-daerah di sekitarnya.

Sementara daging dan minyak sulit diangkut dan dijual, kulit adalah cerita yang berbeda. 

Setelah ditenun menjadi bundelan besar, bahkan Bern dapat membawa sejumlah besar sendirian.

Hasil penjualan kulit di berbagai lokasi tidak mengubah hidup banyak orang, tetapi cukup untuk menghasilkan jumlah yang layak.

“Kamu bilang kamu punya utang ke guild. Bukankah lebih baik menyelesaikannya dulu? Kalau kamu kekurangan, aku tidak keberatan menutupinya dengan bagianku.”

Atas saran Bern, Blanca menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Tidak, saya tidak bisa mengizinkannya. Kecuali jika itu adalah sesuatu yang kita sepakati di awal—seperti menyisihkan sebagian penghasilan kita untuk biaya pesta—urusan keuangan di antara kawan-kawan harus tetap profesional. Banyak pesta yang sukses berantakan karena pengelolaan uang yang buruk.”

Bagi Blanca, Bern adalah tali penyelamat yang tidak boleh ia hilangkan.

Hanya karena ia berada dalam situasi putus asa, bukan berarti ia akan dengan bodohnya memutuskan tali yang menjadi pegangannya.

“Selama saya menunjukkan kepada serikat bahwa saya secara konsisten membayar kembali sejumlah uang, mereka tidak akan terlalu menekan saya. Dengan adanya bunga, mereka sebenarnya lebih suka jika saya tidak terburu-buru.”

Blanca tidak menyebutkan bahwa sebelum bertemu Bern, dia bahkan belum mampu memenuhi pembayaran minimum tersebut, yang menyebabkan peran yang diembannya saat ini sebagai resepsionis serikat. 

Dia tidak ingin dikasihani siapa pun. 

Untuk menghindarinya, dia perlu memperkuat dirinya.

“Kita akan mulai menerima permintaan resmi setelah aku mendapatkan sertifikasi kelas tiga besok. Untuk saat ini, mari kita makan, istirahat, dan bertemu di pintu masuk serikat di pagi hari. Kedengarannya bagus?”

“Dipahami.”

“Oke! Sekarang, semuanya, makanlah sebelum makanannya dingin!”

Saat mereka makan, pikiran Blanca melayang dari makanannya, dan malah berfokus pada rencana untuk masa depan.

“Tidak mungkin aku mampu membeli alat sihir yang bagus dengan uang ini. Bahkan gulungannya saja sudah cukup… Ramuan mana? Praktis, tapi itu barang habis pakai. Mungkin aku harus menabung lebih banyak.”

Blanca gagal menyadari ekspresi aneh di wajah Bern saat dia memperhatikannya tengah berpikir keras.

***

Setelah berpisah dengan kelompok itu, Bern kembali ke penginapannya dan duduk diam, tenggelam dalam perenungan.

Tak lama kemudian sebuah suara berbisik di telinganya dari balik bayangan.

[Dia wanita yang mengagumkan, bukan? Meskipun memiliki seorang pria di sisinya yang dapat menyelesaikan semua masalahnya dengan sepatah kata, dia berusaha untuk mengejar ketertinggalannya sendiri. Mengapa tidak menghiburnya? Hmm? Jika kamu memberinya pelukan hangat dan intim, dia mungkin akan merasa tenang. Bahkan dengan mantra klon, ada banyak hal yang dapat kamu lakukan di malam hari, jadi tidak perlu menahan diri.]

“…Kamu terdiam beberapa saat, dan itulah hal pertama yang kamu katakan?”

Meski Bern sinis, Lucidra tetap tidak terpengaruh.

[Apa lagi yang akan dikatakan iblis? Haruskah aku menyarankan sesuatu yang baik, seperti jalan-jalan pagi untuk kalian berdua?]

“Oh, itu sebenarnya ide yang bagus. Sebagai seorang penyihir, dia tidak bisa hanya mengandalkan mantra. Latihan fisik sangat penting. Aku heran kamu bisa menemukan sesuatu yang berguna untuk pertama kalinya. Mari kita berpegang pada saran seperti itu mulai sekarang.”

[······.]

Meskipun wujud Lucidra tidak terlihat, Bern dapat membayangkan ekspresinya—kemungkinan menyerupai seseorang yang telah menggigit buah asam.

“Baiklah, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan denganku?”

[…Sebuah kesepakatan? Denganmu? Itu tidak terduga.]

Lucidra, yang sebelumnya telah berupaya untuk mendapatkan kontrak dengan putra mahkota, mendapati dirinya penasaran dan curiga dengan lamaran mendadak tersebut.

“Apakah kamu tahu teknik atau mantra apa saja yang bisa membantu seorang penyihir?”

[Tentu saja. Tapi kenapa repot-repot membuat kesepakatan untuk itu? Bukankah kamu sudah tahu banyak?]

“Semua hal yang kuketahui adalah milik Kekaisaran. Jika bocor, itu akan menimbulkan masalah besar—dan bisa membahayakan Blanca.”

[Ah, jadi kamu ingin meminjam kekuatanku. Berapa harganya?]

𝓮𝐧u𝐦𝐚.𝐢d

“Mana dan jiwa monster yang kubunuh sebagai Bern sang petualang. Kau bisa melahap mereka. Rasionya akan bergantung pada seberapa praktis dan bebas risiko teknik dan mantra yang kau tawarkan.”

[Tunggu dulu. Aku bisa menghabiskan mana dan jiwaku sendiri tanpa izinmu. Dan kau hanya menawarkan sebagian?]

“Apa yang kau bicarakan? Tanpa mantra kloningku untuk membuka jalan, kau akan terjebak di dekat tubuh utamamu, terkurung di Istana Kekaisaran. Haruskah aku mulai mengenakan biaya tol sebagai gantinya?”

[…Kau benar-benar hebat. Kenapa kau tidak memperlakukanku setengah sebaik wanita petualang itu?]

Lucidra menggerutu, tetapi menyadari tekad Bern tidak tergoyahkan, dia menghela napas dan memberikan jawabannya.

“Bagaimana dengan Essence Drain?”