Chapter 1

Ibu kota Kekaisaran Aizern: Calastia.

Dikenal sebagai “Kota Bercahaya,” tanah bersejarah ini sesuai dengan namanya, dengan banyak bangunan bersejarah yang menakjubkan dan megah. 

Di antaranya berdiri Istana Awan Emas , kediaman putra mahkota kekaisaran. 

Meskipun bukan tempat tinggal kaisar, kemegahannya jauh melampaui istana raja-raja negara lain.

Nama istana ini berasal dari atap emasnya yang berkilauan seperti matahari itu sendiri. 

Di balik tembok yang menjulang tinggi tersebut terdapat taman luas yang menyaingi hutan kecil, kolam yang tenang, dan kompleks bangunan yang mencakup istana utama dan beberapa bangunan tambahan. 

Lebih dari seratus pengawal kerajaan elit yang mengenakan baju zirah ajaib berteknologi canggih berdiri waspada, sementara rombongan sekretaris, tukang kebun, koki, pembantu, dan staf lainnya—totalnya lebih dari lima ratus orang—melayani istana.

Tenaga kerja yang didedikasikan untuk satu individu mungkin tampak berlebihan, tetapi tidak ada seorang pun yang bekerja di Istana Awan Emas berani menyebutnya pemborosan. 

Sebaliknya, mereka percaya lebih banyak sumber daya harus dikhususkan untuk tuannya.

Alondre Archandel Aizern.

Diberkati dengan bakat dan karakter yang tak tertandingi, putra mahkota ini dianggap sebagai yang terhebat dalam sejarah keluarga kerajaan Aizern. 

Banyak yang berpendapat bahwa investasi berapa pun tidak akan terlalu besar untuk mencapai angka seperti itu.

Bagaimana perasaan putra mahkota sendiri tentang sentimen ini?

“Itu gila. Apakah mereka mengatakan saya harus bekerja lebih keras lagi?”

Dengan kejengkelan yang sebenarnya, Alondre menyatakan penolakannya. 

Dia membenci gagasan itu dari lubuk hatinya.

Dan siapa yang bisa menyalahkannya?

Lebih banyak staf berarti lebih banyak manajemen. 

Anggaran yang lebih besar? 

Itu artinya tanggung jawabnya makin bertambah. 

Sementara mereka yang haus kekuasaan mungkin menikmati kesempatan untuk memperluas pengaruh mereka, Alondre adalah jenis yang sama sekali berbeda.

“Aku seharusnya tidak ikut bermain saat mereka terus memujiku…!”

Karena Alondre adalah seorang reinkarnator.

Tidak ada satu orang pun yang mengingat kehidupan masa lalunya setelah mengalami penyakit masa kecil atau cedera kepala—tidak, ingatannya dari kehidupan sebelumnya tetap utuh sejak saat kelahirannya. 

Meskipun berada dalam tubuh bayi dengan kesadaran penuh merupakan suatu cobaan berat, namun ada pula keuntungannya. 

Sejak usia dini, Alondre memiliki tujuan yang jelas dan kemampuan untuk fokus pada tujuannya tanpa membuang-buang waktu.

Mengetahui bahwa ia telah bereinkarnasi ke dalam dunia bernuansa abad pertengahan dengan unsur-unsur fantasi, dan yang lebih penting, sebagai putra mahkota salah satu kerajaan terkuat, ia diam-diam merayakannya.

Dalam kehidupan sebelumnya, Alondre memiliki kecintaan yang mendalam terhadap fantasi, dan dilahirkan dalam keistimewaan seperti itu terasa seperti memenangkan lotere utama.

Bertekad untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan langka itu, ia pun tekun belajar dan bekerja lebih keras daripada orang lain.

Dia unggul dalam pelajarannya, berinovasi menggunakan pengetahuan tentang kehidupan masa lalunya, dan mencapai prestasi yang melampaui apa yang diharapkan siapa pun darinya. 

Akan tetapi, ketekunannya inilah yang menyebabkan kesulitan yang dialaminya saat ini.

“Yang Mulia! Mampu memanifestasikan aura di usia muda—sungguh bakat yang luar biasa! Sekarang, mari kita pelajari cara menyalurkannya ke pedang Anda!”

“Yang Mulia! Prestasi ilmiah seperti itu tidak pernah terdengar! Sebagai guru Anda, saya merasa sangat terhormat. Selanjutnya, kita akan mempelajari literatur dan epigrafi kuno!”

“Yang Mulia! Metode rotasi empat tanaman yang Anda usulkan telah menghasilkan hasil yang luar biasa! Meningkatkan produksi pangan tanpa sihir atau berkat—ini adalah pencapaian yang tercatat dalam buku sejarah!”

e𝗻𝓊ma.𝒾d

“Yang Mulia! Tolong, lakukan ini, itu, dan yang lainnya!”

Polanya jelas: semakin banyak yang ia capai, semakin banyak tanggung jawab yang menumpuk.

Ini adalah sebuah kebenaran yang Alondre ketahui dengan baik dalam kehidupan masa lalunya sebagai seorang prajurit—unggul di militer hanya berarti diberi lebih banyak tugas untuk ditangani. 

Sekarang, sebagai putra mahkota, aturan yang sama berlaku.

Menyadari keadaan semakin tidak terkendali, Alondre mencoba mundur, tetapi ayahnya, sang kaisar, memberikan pukulan terakhir.

“Dengan bakat luar biasa dan perilaku yang patut dicontoh, putra mahkota benar-benar merupakan berkah bagi kekaisaran. Namun, pengetahuan yang diperoleh hanya dari buku saja tidak cukup. Oleh karena itu, saya mempercayakan tugas-tugas praktis kepada putra mahkota agar kemampuannya dapat berkembang sepenuhnya. Para menteri, dukunglah dia dengan baik.”

Dengan demikian, sebagian beban kerja kaisar dilimpahkan kepada Alondre.

Para menteri memuji hal ini sebagai tanda besarnya dukungan kaisar, karena pemberian kewenangan untuk mengelola urusan kekaisaran sama halnya dengan pembagian kekuasaan. 

Alondre, yang sebelumnya merupakan pesaing terkuat untuk suksesi sebagai putra sulung kaisar, kini mengukuhkan posisinya sebagai pewaris yang tak terbantahkan.

Sementara yang lain merayakan perkembangan ini, Alondre hanya bisa putus asa.

Lebih banyak pekerjaan? 

Apakah ini lelucon?

Kalau mereka akan memberikan banyak tugas padanya, tidak bisakah mereka setidaknya mengurangi pelajarannya? 

Tidak—dia harus menghadiri semua kelasnya dan menangani urusan kekaisaran. 

Dari pagi hingga senja, hidupnya berubah menjadi siklus kerja dan belajar yang tiada henti.

‘Ini… seharusnya fantasi?’

Di mana petualangannya? 

Ikatan yang terbentuk dengan teman baru? 

Perjalanan besar untuk menggagalkan konspirasi yang mengancam dunia?

Meskipun dia bisa mengeluarkan aura dengan pedangnya, dia jarang punya waktu untuk melatihnya. 

Fantasi yang diimpikannya tampak semakin jauh dari sebelumnya.

Suatu malam, karena tidak bisa tidur, Alondre mengunjungi perpustakaan istana. 

Ia mencari sesuatu yang dapat membangkitkan semangatnya, mengalihkan perhatiannya dari kenyataan yang menyesakkan.

“Yang Mulia, apa yang membawamu ke sini pada jam segini?”

“Saya tidak bisa tidur. Saya ingin membaca dengan tenang, jadi harap kurangi gangguan seminimal mungkin.”

Dengan menggunakan gaya bicara formal dan sopan yang sudah biasa ia gunakan, Alondre memberikan instruksi kepada ksatria yang berpatroli sebelum berjalan melewati rak-rak besar.

Tetapi pencariannya membuatnya kecewa.

“…Seperti yang diharapkan, tidak ada kisah petualangan sederhana di sini.”

Perpustakaan itu dipenuhi dengan buku-buku dan risalah ilmiah—sumber daya yang berharga bagi akademisi mana pun. 

Namun bagi seseorang yang hanya mencari cerita bagus untuk dinikmati, tidak ada yang bisa ditemukan.

Alondre berdiri di perpustakaan kecil Istana Awan Emas, kediaman pribadinya. 

Meskipun sederhana menurut standarnya, orang lain akan menganggapnya luar biasa. 

Namun, ini bukanlah perpustakaan yang dicarinya hari ini. 

Perpustakaan utama istana, yang kaya akan sejarah, menjanjikan harta karun yang tak terhitung. 

e𝗻𝓊ma.𝒾d

Atau begitulah harapannya. 

Sayangnya pencariannya berakhir dengan kekecewaan.

Hanya anggota keluarga kerajaan yang dapat mengakses perpustakaan ini, warisan yang berasal dari era kaisar pertama. 

Namun berapa banyak bangsawan yang meluangkan waktu untuk mengunjungi tempat seperti itu? 

Buku memerlukan perawatan yang konsisten, namun di sini, bahkan sentuhan tangan manusia pun tidak diperlukan. 

Lingkaran sihir menghancurkan segalanya, meninggalkan tempat itu dalam keadaan hampir terbengkalai. 

Berdasarkan catatan, penambahan terakhir pada koleksi itu dilakukan lebih dari satu abad yang lalu.

Saat Alondre bersiap menghela napas, menyesali kesulitan menemukan pengalih perhatian, sesuatu menarik perhatiannya.

“Hmm?”

Riak dalam aliran sihir terpancar dari mantra yang menjaga kelembapan dan kebersihan perpustakaan. 

Suara itu halus, tetapi jelas-jelas menyimpang. Rasa ingin tahu Alond memuncak, dan dia mendekati sumbernya.

Dia memeriksa rak buku yang tampak biasa, jari-jarinya menyelidiki sampai sesuatu berbunyi klik. 

Suara gesekan lembut bergema saat rak buku bergeser ke samping, memperlihatkan pintu tersembunyi.

Untuk sesaat, Alondre berdiri terdiam, pikirannya terpecah antara kehati-hatian dan rasa ingin tahu.

“Ini terlalu mencurigakan. Aku harus mundur dan memberi tahu yang lain untuk menyelidiki. Jika sesuatu terjadi padaku, konsekuensinya sebagai putra mahkota akan sangat besar.”

‘Takut?’

‘Apa?’

Rasa ingin tahu mengalahkan rasa waspada dalam sekejap. Alondre membuka pintu.

Tidak seperti perpustakaan istana yang megah dan luas, ruangan tersembunyi itu ukurannya sederhana. 

Di tengahnya terdapat sebuah alas dan di atasnya terletak sebuah buku berwarna merah tua. 

Energi jahat merembes dari buku itu, namun dihentikan oleh lingkaran sihir melingkar yang membungkus alasnya. 

Namun lingkaran sihir itu menunjukkan tanda-tanda kerusakan, garis-garisnya memudar seperti kaca yang hampir pecah.

“Lingkaran sihir penyegel. Cukup canggih,” gumam Alondre.

“Tapi hal itu sudah terlalu lama diabaikan. Itulah sebabnya aliran sihir luar terasa terdistorsi.”

Pikirannya berpacu, menyusun potongan puzzle.

Perpustakaan kaisar pertama. 

‘Ruang tersembunyi.’

‘Sebuah buku tersegel.’

‘Apakah tempat ini dirancang untuk mengurung sesuatu?’

‘Apakah para penjaga pengetahuan ini menghilang, meninggalkan ruangan ini terlupakan?’

Itu berbahaya. 

Tapi itu juga menarik.

Di tengah rutinitasnya yang monoton dalam bekerja dan belajar, penemuan ini merupakan embusan kehidupan. Dan selain itu…

“Segel yang melemah berarti kekuatan buku itu telah berkurang drastis. Bahkan jika terjadi kesalahan, aku bisa mengatasinya.”

Setelah mengambil keputusan, Alondre meraih buku itu. 

Saat ujung jarinya menyentuh permukaannya, buku itu terbuka dengan sendirinya.

Kabut merah tua menyeruak keluar, menyatu menjadi wujud seorang wanita yang menakjubkan.

Sosoknya mencolok, lekuk tubuhnya dipertegas oleh kain tipis dan ketat yang dikenakannya. 

Sayap hitam menyerupai kelelawar terbentang dari punggungnya, dan ekor panjang bergoyang di belakangnya. 

Rambutnya yang hitam berkilau membingkai wajah dengan mata merah menyala yang bersinar seperti batu permata.

e𝗻𝓊ma.𝒾d

Dia adalah tipe kecantikan yang bisa membuat siapa pun berhenti dan menatapnya.

Wanita itu tersenyum, suaranya selembut beludru.

“Terima kasih telah membangunkanku. Sekarang, maukah kau memberitahuku keinginan terdalammu?”