Chapter 9

Penerjemah: Elisia 

Editor/Koreksi: TempWane

━━━━━━♡♥♡━━━━━━

Saat bau napas anjing yang tiba-tiba membuatku kewalahan, aku berpikir,

“Oh, dia melakukannya lagi.”

Karena belum pernah memelihara anjing di kehidupan sebelumnya, saya tidak tahu apa-apa tentang kebiasaan hewan anjing.

Lagipula, baru beberapa bulan sejak serigala-serigala ini mulai mengikutiku. Jika saya menonton lebih banyak film dokumenter, saya mungkin akan mengetahui satu atau dua hal tentang perilaku serigala, tetapi saya tidak pernah tertarik pada alam.

Pertama kali seluruh kepalaku berada di mulut serigala, aku bertanya-tanya apakah aku akan dimakan, tapi setelah mengamati sebentar, sepertinya itu lebih seperti cara mereka mengatakan, “Aku tidak bermaksud memakanmu.”

Kalau tidak, mungkin mereka hanya bermain-main. Saya pernah mendengar bahwa anjing terkadang bermain-main dan menggigit satu sama lain; serigala-serigala ini sepertinya melakukan hal yang sama.

Dengan kepala masih tertahan, aku melambaikan tanganku kuat-kuat ke arah Amelia untuk memberi tanda bahwa aku baik-baik saja. Tapi Amelia, yang mengira aku memanggil bantuan, hanya berteriak dengan panik.

Apakah itu benar-benar menakutkan?

…Hmm, kukira jika aku membayangkan kepalaku dipenggal oleh serigala, darah muncrat ke mana-mana, itu mungkin menakutkan. Memang sih di film atau komik tidak mengherankan, tapi melihat itu di dunia nyata pasti bisa membuat seseorang menjerit.

Jadi, aku segera meletakkan anak serigala itu di pelukanku dan meraih mulut Snow dengan kedua tanganku.

𝓮n𝘂ma.𝓲𝗱

Lalu, aku membukanya.

Merasakan niatku, atau mungkin menebak bahwa aku ingin melarikan diri, Snow membuka rahangnya, mengikuti gerakan tanganku. Seperti yang diharapkan dari serigala Utara, dia begitu kuat bahkan saat dia bekerja sama, tanganku sedikit gemetar karena kekuatan itu.

Akhirnya terbebas dari kehangatan mulut Snow yang menyesakkan, aku menghirup udara musim dingin yang segar dan merasa seperti bisa hidup kembali.

Rambutku masih basah oleh air liur, dan tercium bau anjing—bukan, bau serigala. Apapun itu.

“…”

Aku bisa saja membiarkannya begitu saja, tapi jika aku tidak memarahinya sekarang, dia mungkin akan mencobanya lagi nanti. Tidak masalah saat kami hanya berdua atau saat aku sedang berbaur dengan kawanan serigala, tapi di depan para tamu, akan menjadi masalah jika dia mengulanginya lagi.

Jadi, aku memegang mulut Snow.

“?”

Lalu, sambil mengarahkan wajahnya ke arahku,

“Tidak!” 

Aku menggigit hidungnya.

Anda mungkin bertanya-tanya kenapa hidungnya, tapi sejujurnya, tidak banyak lagi yang bisa digigit. Seluruh moncongnya terlalu besar untuk bisa saya gigit dengan nyaman, dan menggigit bulunya hanya akan meninggalkan bulu serigala di mulut saya.

Meski hidungnya serigala, ukurannya tidak sekecil hidung anjing. Mengingat seluruh kepalaku bisa masuk ke dalam mulutnya, itu hampir seperti rahang buaya. Hidungnya, setidaknya, cukup besar sehingga saya tidak perlu khawatir untuk menghirup lubang hidungnya.

“Menyalak! Menyalak!” 

Snow hampir bangkit kembali tetapi dengan cepat mendapatkan kembali postur tubuhnya. Karena masih ada anak-anak anjing yang menyusui, dia tidak bisa bermain-main sembarangan.

Saya sengaja menggigitnya sedikit lebih keras. Membangun dominasi seperti ini sekali akan mengurangi kemungkinannya untuk melakukan hal ini lagi.

𝓮n𝘂ma.𝓲𝗱

Mengingat perbedaan ukuran kami, mungkin hal itu tidak terlalu menyakitinya. Dia baru saja terkejut, itulah sebabnya dia mencoba mundur.

Snow melangkah mundur, hidungnya masih terlihat jelas seperti gigiku, dan menatapku dengan mata merahnya, tampak tenang. Bagus.

Tapi karena merasa sedikit menyesal, aku menepuk pelan hidung Snow, lalu mengangkat anak anjing yang menggeliat di kakiku sekali lagi.

Aku berbalik ke arah Amelia yang masih membeku di tempatnya.

“Ini dia.” 

“Oh.” 

Amelia berkedip beberapa kali setelah aku berbicara.

“A-apa kamu baik-baik saja?” 

Amelia terdengar agak linglung, tetapi memiliki ekspresi yang sangat sesuai dengan usianya, dan sungguh ironis.

“Saya baik-baik saja. Ini hanyalah tanda kasih sayang.”

“Kasih sayang…?” 

Amelia tampak terkejut.

“Anjing juga melakukannya, untuk bersenang-senang. Ini seperti itu.”

“Begitukah…?” 

Kalau dipikir-pikir lagi, saya menyadari hal ini bisa berbahaya bagi siapa pun kecuali saya. Tubuhku membawa darah Delkis, dan berkat garis keturunan raksasa itu, gigitan serigala tidak dapat merusak kulitku kecuali mereka menggigitnya dengan keras. Namun bagi orang normal seperti Amelia, tindakan seperti itu bisa dengan mudah merobek dagingnya.

“Tetap saja, aku sarankan untuk tidak terlalu dekat dengan serigala dewasa. Bahkan saat bermain, satu gigitan bisa menyakitkan.”

𝓮n𝘂ma.𝓲𝗱

Aku berbalik untuk melihat ke arah Snow, yang wajahnya menunduk ke tanah seolah-olah tenang. Kepalanya sangat rendah sehingga aku harus mengingatkan diriku sendiri betapa besarnya serigala Utara sebenarnya.

“Yang lebih penting, ini.”

Saat saya menunjukkan anak anjing dalam pelukan saya kepada Amelia, ekspresi kosong di wajahnya mulai hidup kembali.

“Ah…” 

Anak anjing yang tadinya mengendus ke arah daguku, kini mengarahkan hidungnya ke arah Amelia yang mendekat.

Bahkan ketika masih anak anjing, ia sudah besar. Ukurannya tidak sebesar anjing besar, tapi masih lebih besar dari anjing Pomeranian atau ras kecil lainnya.

Ia besar tapi masih terlalu muda untuk membuka matanya sepenuhnya. Kulit merah jambunya terlihat lebih mencolok dibandingkan bulu putihnya, dan kehangatannya terasa nyaman.

“Wow…” 

Kebanyakan bayi hewan yang lahir di alam liar sangat menggemaskan. Entah karena evolusi menyukai sifat-sifat yang membangkitkan naluri keibuan, atau karena makhluk yang memicu naluri tersebut pada makhluk lain memiliki peluang lebih besar untuk bertahan hidup, saya tidak yakin, namun bagaimanapun juga, anak-anak serigala memang lucu.

“Bolehkah aku mengelusnya?” 

“Tentu saja.” 

Jika anak anjing di pelukanku kecil, aku mungkin akan lebih ragu. Tetapi anak anjing serigala yang saya pegang sekarang tidak terlalu kecil sehingga sedikit belaian saja akan menyakitinya.

Serigala bertahan hidup di hutan belantara yang tak kenal ampun di luar tembok kastil. Sentuhan Amelia tidak akan ada salahnya.

Amelia mengulurkan tangannya perlahan.

Anak anjing serigala itu mengendus ke arahnya, lalu menempelkan hidungnya ke telapak tangannya. Apakah itu hanya insting? Gray telah melakukan hal yang sama ketika dia pertama kali melihatku.

“Imut-imut sekali…” 

Amelia bergumam, matanya berbinar.

*

Berpikir bahwa tidak baik memisahkan anak anjing dari induknya terlalu lama, saya dengan lembut mengembalikannya ke Snow setelah membiarkan Amelia menggendongnya beberapa saat. Anak anjing itu, yang tampaknya lapar, segera bersembunyi kembali di bulu Snow.

Amelia tampak sedikit kecewa.

“…Jika kamu mau, aku bisa mengirimkan beberapa kepadamu.”

Atas saranku, ekspresi Amelia sesaat menjadi cerah, tapi kemudian dia menatapku seolah ada sesuatu yang aneh.

“Jika aku mengambilnya, apakah mereka akan mengikutiku?”

“…”

Setelah berpikir sejenak, saya menjawab dengan jujur.

“Mungkin tidak.” 

Jika ada yang bisa dengan mudah menjinakkan serigala, pasti sudah ada orang yang memeliharanya.

𝓮n𝘂ma.𝓲𝗱

Sekali lagi, mungkin tidak. Bahkan kuda pun tidak dipelihara kecuali ada keperluan, karena seringkali makanan yang tersedia hampir tidak cukup untuk manusia, apalagi hewan. Tidak sembarang orang memiliki sumber daya untuk memelihara karnivora seperti serigala.

Namun bahkan di sini pun, tidak ada seorang pun yang mau repot-repot memelihara serigala, meskipun mereka berkeliaran dengan bebas daripada langsung dipelihara. Lagipula, orang-orang terkejut melihat serigala-serigala itu mengikutiku.

Jika dibesarkan sejak kecil, mungkin akan berbeda, tapi mengingat apa yang bisa terjadi jika mereka tidak patuh saat dewasa, rasanya lebih aman membiarkan jawabanku apa adanya.

“Maka tidak ada gunanya membawa mereka…”

Amelia merosotkan bahunya.

“…Mungkin jika kamu menguncinya, hanya untuk menontonnya…?”

“Saya tidak ingin mengurung mereka di luar keinginan mereka hanya untuk itu. Serigala tidak akan menjadi serigala jika mereka tidak berlarian dengan bebas di dataran.”

Meskipun serigala di sini berkeliaran di hutan, bukan di dataran, tapi aku memutuskan untuk tidak menyebutkannya.

“Itu benar.” 

Saya setuju dengan tulus. 

Mereka yang memuja serigala mengagumi sifat-sifat yang membedakan mereka dari anjing. Jika Anda membesarkan mereka seperti anjing, mereka sebenarnya bukan serigala lagi—mereka hanyalah anjing besar. Bahkan gen mereka, kudengar, tidak jauh berbeda.

“Ngomong-ngomong, seberapa jauh jangkauan kekuatan druidmu? Ini tidak hanya efektif ketika Anda dekat, bukan? Karena kawanan serigala mematuhimu bahkan ketika berada di kejauhan, sepertinya kekuatanmu dapat mengendalikan mereka dengan cukup baik.”

“…?”

Mendengar pertanyaan Amelia, aku memandangnya dengan bingung, dan dia balas menatap tajam.

“…Serigala utara adalah predator yang berbahaya, bukan? Saya berasumsi Anda akan tahu persis seberapa jauh kekuatan Anda untuk mengendalikan mereka di sini, bukan? Seperti jangkauan pengaruhmu atau jumlah serigala yang bisa kamu tangani sekaligus… Kamu tahu, bukan?”

“Oh…?” 

Kalau dipikir-pikir, tidak, aku belum melakukannya.

“…”

Amelia menatapku, tertegun saat aku bergumam menyadari.

𝓮n𝘂ma.𝓲𝗱

“Ayo keluar dari sini.”

Dia dengan tenang menyarankan, melirik Snow dengan waspada.

“…Baiklah.” 

Jadi, saya tidak punya pilihan selain mengikuti petunjuknya.