Chapter 11

Penerjemah: Elisia 

Editor/Koreksi: TempWane

━━━━━━♡♥♡━━━━━━

Gula adalah bumbu yang mahal.

Seberapa mahal, Anda bertanya? Untuk mendapatkan sekitar 1kg gula, Anda perlu menukarkan satu ekor anak sapi utuh.

Tentu saja itu bukan harga standar. Itu hanyalah perbandingan kasar untuk menggambarkan nilainya.

Sebagian besar gula diimpor dari Dunia Baru. Berbeda dengan lada yang pada masa lalu diperdagangkan dengan nilai yang sama dengan emas, atau vanila yang harganya jauh lebih mahal dibandingkan gula pasir, atau kunyit yang harganya bergantung pada permintaan pasar, gula relatif lebih melimpah. Tapi tetap saja, gula tetaplah gula.

Ini adalah ujung utara kerajaan dan tidak dekat dengan laut. Kudengar hanya ada satu pedagang yang mau bersusah payah sampai sejauh ini, dan secara efektif memegang monopoli. Jadi, membeli gula memerlukan jumlah uang yang sangat besar—tidak ada jaring pengaman finansial untuk modal seperti di dunia modern.

Bumbu yang mahal, sulit didapat.

Dan dia hanya memakan gula tersebut hanya dengan mencelupkan kentang panggang ke dalamnya? Sesuatu yang sangat mahal sehingga orang miskin hanya menggunakannya sebagai obat?

en𝘂m𝗮.i𝒹

Sejenak aku bertanya-tanya apakah keluarga Delkis adalah tempat yang sangat kaya, memperhatikan tingkah Elsie Delkis.

Saya pernah mendengar bahwa boneka kepala rusa terkadang dijual sebagai hiasan.

Rusa besar di wilayah utara jauh lebih besar dibandingkan rusa besar di wilayah lain, jadi para bangsawan sering kali memasang kepala mereka di dinding dan menyombongkan diri, “Saya sendiri yang memburunya.” Bukan berarti keluarga Delkis bermaksud agar rusa besar mereka dimanfaatkan seperti itu, mengingat mereka membenci kebohongan.

Mereka juga menghasilkan kulit, meskipun sebagian besar masih mentah dan tidak diolah. Delkis mungkin memiliki penyamak kulit, namun kulit olahan yang diproduksi oleh Delkis kemungkinan besar tidak cukup bahkan untuk penggunaan lokal.

Karena hampir tidak ada barang yang bisa dijual, para pedagang umumnya hanya datang untuk menjual. Dan jika ada sesuatu yang bisa ‘dibeli’ dari sini, hal itu bukan untuk mencari keuntungan, melainkan karena Grand Ducal House mungkin telah mendorong mereka untuk “membeli dari sini”.

Barang apa pun yang dibeli pedagang dari Delkis akan dibeli kembali oleh Grand Ducal House dengan harga yang sama. Jika tidak, tidak ada alasan bagi pedagang untuk membeli barang Delkis.

Belum lama ini, mereka bahkan membawa tiga ekor rusa liar yang agresif, sehingga menimbulkan kecurigaan bahwa mereka menyimpan dendam terhadap Keluarga Adipati Agung. Namun, melihat pedagang itu berjuang untuk menghidupkan mereka, membuat saya mempertimbangkan kembali.

Setelah saya menepis anggapan bahwa Delkis adalah orang kaya, saya menyimpulkan bahwa Elsie Delkis pastilah yang membeli gula tersebut secara pribadi.

“…….”

Melihat dia mencelupkan kentang ke dalam gula dan memakannya dengan antusias, aku semakin curiga.

Kebanyakan orang memperlakukan barang mahal dengan hati-hati. Dan gula adalah sesuatu yang tidak pernah semurah ini di dunia ini. Mungkin berbeda di Dunia Baru, tapi di sini, harga gula luar biasa mahal.

Bahkan jika dia pernah mencicipinya sebelumnya, sebagian besar tidak akan berpikir untuk menggunakan barang langka seperti itu dengan cara ini. Jika digunakan dalam memasak, itu akan menjadi hidangan ‘langka’ yang dipilih dengan cermat.

Di tempat-tempat dengan bahan-bahan terbatas, rasa yang dapat dibayangkan orang pun terbatas. Ketika bahan-bahan langka, metode kuliner tentu saja menjadi terbatas. Meskipun mereka mungkin mencoba membuat bahan-bahan yang sedikit terasa lebih enak, pada akhirnya, mereka memerlukan bahan-bahan lain agar upaya tersebut bermanfaat.

Jadi, secara umum, ‘membayangkan’ pun sulit.

…Haruskah aku mengujinya sedikit?

“Menikmati hidangan lezat ini mengingatkan kita pada sesuatu.”

Saya mengangkat sesuap kentang dan berbicara.

“Saya dengar ada cukup banyak makanan fermentasi di Selatan.”

en𝘂m𝗮.i𝒹

Elsie Delkis menatapku. Dia tidak bisa menjawab, mulutnya penuh kentang, tapi matanya berbinar penuh minat.

Korea Utara kemungkinan besar mempunyai makanan fermentasinya sendiri; lagi pula, masakan Inuit dari Arktik terkenal dengan caranya sendiri.

Tapi meski Delkis punya tradisi seperti itu—

“Misalnya kubis yang diasinkan dan disimpan dalam waktu lama.”

Berkedip. 

Elsie Delkis berkedip. 

Setelah mengunyah potongan kentang terakhir di mulutnya, dia dengan hati-hati bertanya kepadaku,

“Seperti apa rasanya hidangan itu?”

Ya, itulah rasa kimchi.

Tentu saja tidak persis sama dengan kimchi. Rasanya mirip dengan kimchi tua, namun kubis di sini lebih mirip kubis biasa, dan tidak menggunakan kecap ikan atau bubuk cabai. Jadi, itu tidak persis sama.

Namun rasa tajamnya yang unik dari fermentasi asam laktat menjadikannya pengganti kimchi yang sangat baik.

“Rasanya agak asam, kubisnya renyah, dan rasanya tajam dan terfermentasi.”

Elsie Delkis menatapku langsung.

Tatapannya penuh dengan ketertarikan.

Apakah reaksi itu karena dia tahu apa itu kimchi?

Saya tidak yakin apakah mencelupkan kentang ke dalam gula adalah kebiasaan khas orang Korea. Namun saya pernah melihat orang Jepang tampak terkejut di YouTube bersama orang Korea, bertanya, “Kamu mencelupkan kentang ke dalam gula?”

Sepertinya di luar negeri, kentang biasanya disajikan dengan garam.

Dan yang terpenting, bukankah ini novel Korea yang ditulis oleh penulis Korea? Latarnya mungkin menyerupai Eropa abad pertengahan, tapi—

Jika kita benar-benar berbicara tentang ‘transmigrasi’, ada kemungkinan besar party lain tersebut juga orang Korea.

Mungkin saya harus mengujinya lebih jauh.

Bagaimanapun, gula selalu ada di sini. Meskipun tebu berasal dari tempat yang jauh, namun tetap berasal dari Dunia Lama. Jadi jika Elsie familiar dengan rasanya dan menelitinya, dia mungkin berpikir itu layak untuk dicoba.

Bagaimana jika saya menyebutkan tanaman yang baru ditemukan dan masih asing di sini?

“Ngomong-ngomong, baru-baru ini aku mendengar tentang tanaman bernama lada dari Dunia Baru. Bisa digunakan untuk memasak atau diolah sebagai bumbu.”

en𝘂m𝗮.i𝒹

Berkedip. 

Elsie Delkis berkedip sekali lagi.

Jika dia memiliki telinga seperti binatang, saya yakin mereka akan bersemangat.

“Mereka bilang rasanya sedikit pedas. Bagaimana pendapat Anda tentang hal itu, Nona Elsie?”

“Sp-pedas—” 

Dia sepertinya hendak mengatakan sesuatu, lalu segera menutup mulutnya.

Dapat dimaklumi demikian. 

Dalam masakan daerah ini, tidak ada konsep ‘makanan pedas’.

Bukan hanya sedikit kurang pedas—tidak ada rasa ‘pedas’ sama sekali. Mereka makan makanan asin, makanan manis, tapi tidak ada makanan pedas. Mungkin ada bahan ‘pedas’ di suatu tempat, tapi sejauh yang saya tahu, tidak ada yang digunakan dalam masakan lokal.

Elsie Delkis tutup mulut, tapi aku sudah melihat ekspresinya.

Ekspresi kerinduan. 

Bagi seseorang yang dibesarkan di sini, mereka mungkin penasaran dengan rasa baru, tapi mereka tidak akan menunjukkan kerinduan terhadap bahan atau rasa yang belum pernah mereka temui.

Bagi mereka yang mengaku penggila makanan, dia tampak cukup puas dengan kentang panggang.

Meski agak berisiko, haruskah saya mencampurkan kebohongan kecil?

Karena paprika belum menyebar sepenuhnya di sini, tidak ada gochujang yang dibuat dari beras ketan, meju, atau bubuk cabai merah.

Bagaimana kalau aku mencoba sedikit lagi? Jika saya menyebutkan bahwa cabai pertama kali muncul di Timur dan sesuatu seperti gochujang berkembang, bagaimana reaksinya?

…

Tapi saya memutuskan untuk tidak melangkah sejauh itu.

en𝘂m𝗮.i𝒹

Setelah ingatan masa laluku kembali, hal tersulit untuk disesuaikan adalah rasanya. Mungkin itulah sebabnya dia memakai ekspresi itu. Dia mungkin bersemangat dengan gagasan untuk menciptakan kembali rasa dari rumah, meskipun secara kasar.

Aku menatap kentang dan gula.

Ini juga sama.

Karena tidak dapat menyantap makanan yang penuh gula dalam masyarakat modern, kemungkinan besar inilah alternatif pilihannya. Saya hanya bisa membayangkan betapa jauhnya dia berusaha mendapatkan gula di tempat yang bahkan tidak ada tebu yang tumbuh.

“…Jika aku menemukannya, bolehkah aku mengirimkannya padamu?”

“Benarkah?” 

Elsie Delkis, yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya, menatapku dengan senyuman lebar.

Ya, aku juga belum sepenuhnya yakin.

Hari ini hanyalah pertemuan pertama kami.

Jika aku bisa yakin seiring berjalannya waktu, mungkin kita bisa saling mengungkapkan hal satu sama lain.

Jika dia berada dalam situasi yang sama denganku, dia hanya akan melihatku sebagai ‘penjahat’.

“Ya, jika aku berhasil menemukannya, aku pasti akan memberitahumu terlebih dahulu.”

Dan saya juga akan mencari beras ketan dan meju. Karena saya mungkin bisa mendapatkan malt barley di sini, saya mungkin bisa membuat tiruannya.

Jika saya sendirian, saya bahkan tidak akan berpikir untuk berhasil. Mencoba mendapatkan meju tanpa seseorang yang memahami usahanya akan… sulit. Sebagian besar karena citra yang harus saya junjung, saya harus menanggungnya.

“Terima kasih banyak!” 

Wajah Elsie Delkis tidak menunjukkan sedikit pun keraguan saat dia berbicara dengan ceria.

Faktanya, dia sepertinya tidak punya kekhawatiran bahkan untuk menyembunyikan pikirannya.

Nah, jika dia mengingat kehidupan masa lalunya, ceritanya akan sangat berbeda dari aslinya…

Dan jika dia memang berada dalam situasi yang sama, dan saya bisa memberi tahu dia bahwa saya tidak berencana menjadi penjahat, mungkin kita bisa membicarakan novel itu bersama-sama suatu hari nanti?

Memikirkan hal itu, aku merasakan sedikit kegembiraan.

en𝘂m𝗮.i𝒹