Chapter 272

Sinyal 

Saat aura pedang Frondier menghantam puncak tebing Manggot, gempa bumi dahsyat mengguncang seluruh benteng. Meskipun tidak cukup untuk menghancurkan Manggot, semua orang tahu sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.

“…Apa itu tadi?” Belphegor mengerutkan kening, matanya menyipit.

Tatapan Hagley juga menjadi gelap. “…Itu bukan monster dari luar. Itu adalah gelombang Mana yang tidak biasa…sebuah rune.”

“Sebuah Rune? Kapan mereka punya waktu untuk memasangnya di sini?”

Keduanya berjuang untuk memahami situasinya. Rune, seperti yang mereka tahu, digambar di tanah. Lingkaran khusus ini meliputi Manggot, artinya sang perapal mantra entah bagaimana telah menuliskannya di dalam benteng itu sendiri.

‘Tapi kapan?’

‘Dan jika itu mungkin, mengapa menyerang dari luar?’

“Mereka mencoba memancingku keluar,” Belphegor menyimpulkan.

Mungkinkah itu unit bayangan Kekaisaran? saran Hagley.

“Mungkin…” Belphegor memiringkan kepalanya, tidak yakin.

Manggot belum mengerahkan seluruh pasukannya dalam perang ini; hanya sedikit yang tersisa untuk pertahanan, kebanyakan individu yang berspesialisasi dalam deteksi.

‘Tidak peduli seberapa banyak manusia berusaha menyembunyikan Energi Internal mereka, mereka tidak dapat menguranginya hingga nol. Semua makhluk hidup memiliki Energi Internal; tidak mungkin untuk menghilangkannya tanpa mengalami kematian. Dan bahkan jika mereka berhasil menekannya sampai sejauh itu, setiap gerakan terorganisir yang dilakukan oleh kelompok besar akan terlihat jelas.’

Bahkan dengan penyembunyian terbaiknya, jejak Energi Internal, yang mirip dengan herbivora, akan tetap ada.

Menyembunyikan Energi Internal seperti menyamar sebagai makhluk yang tidak berbahaya. Ini bukan tentang menghindari deteksi sepenuhnya, melainkan menguranginya ke tingkat yang tidak signifikan.

Namun, ketika sejumlah besar individu dengan Energi Internal yang tertekan bergerak menuju Manggot, gerakan itu sendiri akan menimbulkan kecurigaan.

Namun, seseorang telah menyusup ke pertahanan Manggot tanpa terdeteksi, mencapai jarak yang cocok untuk menyerang. Ini berarti…

‘Mungkinkah seseorang datang ke sini sendirian?’

“Hagley.”

“Ya?”

“Apakah menurutmu Osprey mampu menggambar Rune dari jarak jauh?”

Hagley memandang Belphegor dengan heran. “Apakah kamu berasumsi bahwa Osprey-lah yang menyerang kita?”

“Saya tidak tahu. Tapi saya tidak bisa memikirkan orang lain yang mampu melakukan hal seperti itu.”

Sepengetahuan Belphegor, Osprey adalah master sihir spasial. Mengingat keahliannya dalam teleportasi dan pergerakan, bukan tidak mungkin dia bisa membuat rune dari jarak jauh.

“Yah, tidak ada gunanya hanya berspekulasi.” Belphegor bangkit.

Hagley terkejut. Tidak hanya mengejutkan melihat Belphegor berdiri sendiri, tapi niatnya juga tidak jelas.

“Apakah ada kebutuhan untuk bermain di tangan musuh? Akan lebih efektif jika menarik mereka ke wilayah kita.”

“Kau hanya berpikir begitu karena kau belum sepenuhnya memahami sifat serangan itu,” balas Belphegor, mengambil tongkatnya dari dinding.

Itu adalah tongkat yang sederhana, penampilannya hampir terlalu kasar. Bentuknya seperti dahan pohon yang tebal, dipotong kasar dan dimodifikasi minimal dengan pegangan dan alas sebagai penyangga.

“Serangan itu… dia sengaja meleset.” Belphegor memeriksa tongkatnya saat dia berbicara.

“Kalau dia langsung memukul kita, Manggot pasti hancur.”

“…!” Hagley tersentak.

Serangan itu memiliki kekuatan sebesar itu?

“Yah, tidak semua orang akan binasa. Beberapa akan selamat dan melarikan diri. Bukan itu yang dia inginkan. Dia bermaksud melenyapkan inti Manggot. Aku, atau mungkin kamu.”

“…Aku bukan inti dari apa pun,” gumam Hagley.

“Hahaha. Kerendahan hatimu terkadang membuatku khawatir, Hagley. Aku khawatir kamu akan mempercayai hal itu.”

Belphegor selesai memeriksa tongkatnya dan meletakkan ujungnya di lantai.

“Aku akan segera kembali. Jika aku menunda lebih lama lagi, serangan langsung mungkin akan menimpa kita.”

“Aku akan menemanimu.”

“TIDAK.” Belphegor menolak dengan singkat.

𝗲𝓷u𝓂a.𝗶d

“Periksa bagian dalam Manggot. Bisa jadi pengalih perhatian.”

“…Dipahami.” Hagley mengangguk.

Sebenarnya, Hagley memiliki sentimen yang sama dengan Belphegor. Tawarannya untuk mengikuti sebagian hanyalah formalitas.

Dia tahu dia tidak akan banyak membantu dalam pertarungan antara Belphegor dan Osprey; menghindari campur tangan akan menjadi pencapaian tersendiri.

Lebih penting lagi, mengkhawatirkan Belphegor tidak ada gunanya.

* * *

Saat aura pedang Frondier mengguncang Manggot, penjaga yang ditempatkan di penjara di dalam benteng merasakan gelombang kecemasan.

“A-apa itu tadi?” Dia menatap langit-langit dengan gugup.

Meski terjadi gempa besar, tidak terjadi apa-apa lagi.

“Wah, kukira ada monster yang masuk.”

‘Yah, meskipun itu masalahnya, para petinggi akan menanganinya. Tidak mungkin ada yang bisa mencapai kedalaman ini.’ Penjara ini letaknya paling bawah di Manggot.

“Omong-omong, gadis itu…”

Lega, penjaga itu duduk kembali dan mengintip ke dalam salah satu sel.

“Apakah dia mencoba bunuh diri?”

Di dalamnya tergeletak seorang wanita, terlalu memikat untuk menjadi tahanan belaka.

“Hei, Jei.”

𝗲𝓷u𝓂a.𝗶d

Tahanan itu berteriak, tapi Selena, seperti biasa, tetap diam.

Sudah empat hari sejak dia dipindahkan ke sini. Selama itu, Selena belum menyentuh makanan atau bahkan setetes air pun.

Mengingat sedikitnya makanan yang diterimanya sejak kembali ke Manggot, tidak mendapat makanan selama empat hari sangatlah berbahaya bagi seseorang yang sudah kekurangan gizi.

“…”

Penjaga itu diam-diam mengamati Selena, pingsan di sisinya.

Dia masih mengenakan pakaian yang sama dari pertemuan itu, pakaian yang dirancang untuk memikat pria, memperlihatkan sosoknya dengan sempurna. Meski berpuasa selama empat hari, tubuhnya tetap menawan seperti biasanya.

Meneguk 

Penjaga itu menelan ludah tanpa sadar, lalu menggelengkan kepalanya dan memaksakan pandangannya ke tempat lain, hanya untuk mengintip lagi ke dalam sel beberapa saat kemudian.

“Hei, Jei. Berhentilah bersikap keras kepala dan minumlah air. Mencoba mati karena satu misi yang gagal adalah hal yang bodoh.”

Di dalam Manggot, Selena diketahui gagal dalam misinya. Dia sendiri yang menyatakannya.

Dia seharusnya mengekstrak semua bahasa Kuno sebelum perang dengan Manggot pecah, tapi dia tidak berhasil. Itu memang benar.

Namun, perang telah dimulai lebih awal dari yang diperkirakan, dan rencananya memiliki kemungkinan keberhasilan yang rendah sejak awal. Memperoleh pengetahuan tentang bahasa Kuno penuh dengan ketidakpastian, terlepas dari keahlian Selena.

“Jei, setidaknya katakan sesuatu.”

Selena tetap diam.

Saat penjaga itu memperhatikan, perasaan tidak nyaman yang aneh menyelimuti dirinya.

‘Bukankah dia terlalu tidak responsif?’

Dia tidak dapat mengingat sudah berapa lama dia berbaring dalam posisi yang sama.

Awalnya, bahunya bergerak sedikit ke atas dan ke bawah saat dia bernapas, tapi sekarang bahkan sehelai pun rambutnya yang acak-acakan masih ada. Seolah-olah…

“H-hei, Jei?”

Kecemasan meningkat, penjaga itu berdiri.

Saat itu, sebuah suara samar mencapai telinganya.

“…Air…”

Suaranya nyaris tak terdengar, sebuah bisikan yang hanya bisa dia pahami dengan perhatian terfokus.

‘Mungkinkah dia yang menggumamkan kata itu selama ini? Apakah Jei sebenarnya meminta bantuan, dan dia tidak mendengarnya?’

“Hei, Jei! Airnya ada di depanmu!”

𝗲𝓷u𝓂a.𝗶d

Sebuah wadah air sudah ditempatkan di dalam sel Selena. Tujuan memenjarakannya hanyalah untuk menahannya, bukan untuk menyiksanya.

Jika dia bisa mengumpulkan kekuatan untuk duduk dan mengulurkan tangan, dia bisa meraih wadah itu.

Namun, Selena terus mengulangi kata “air” seperti perempuan gila.

‘…Mungkinkah dia bahkan kehilangan kekuatan untuk mengangkat tubuhnya?’

Penjaga itu berdiri dan melihat ke dalam sel.

Dari dekat, kondisi Selena tampak semakin memprihatinkan. Empat hari tanpa makanan atau air telah membawa dampak buruk bagi mereka.

“Jei! Jei! Keluarlah! Airnya ada di sana!”

“…Air…”

‘Brengsek!’

Penjaga itu mengambil kuncinya dan membuka kunci pintu sel.

Tangan Selena sudah diikat dengan manset penahan yang dirancang untuk mencegah penggunaan Aura, sihir, dan Shadow Transference. Itu adalah tindakan pencegahan yang perlu; jika pemindahan bisa dilakukan, penjara tidak akan ada artinya.

“Jei! Ini airnya. Ayo, tenangkan dirimu dan…”

Desir! 

Penjaga itu mengira dia telah maju sekitar tiga langkah sambil membawa wadah air.

Namun sesaat kemudian, dia mendapati dirinya menatap langit-langit sel. Selena mengangkangi tubuhnya.

Itu adalah teknik yang sama yang dia gunakan untuk menaklukkan Frondier.

“…Hah?”

Penjaga itu, yang masih bingung, mengeluarkan suara bingung.

Dalam kegelapan yang remang-remang, Selena tampak hampir seperti siluet. Rambut panjangnya tergerai ke bawah.

Menatap pria itu, dia perlahan mengulurkan tangan dan mengambil wadah air yang dibawanya. Kepalanya sedikit dimiringkan saat dia minum, dan beberapa tetes air menetes ke dagunya yang halus.

Setelah empat hari, airnya terasa sangat manis, dan Selena meminumnya dengan daya tarik yang menawan dan nyaris dingin.

“B-bagaimana… bagaimana kabarmu… pengekangannya…”

Melihat tangan Selena sudah bebas, pria itu tergagap karena terkejut.

Borgol penahan, yang tampaknya diamankan, sebenarnya sudah terlepas. Tidak, gagasan khawatir akan lepasnya borgol itu tidak masuk akal.

𝗲𝓷u𝓂a.𝗶d

“Sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu, aku akan menjelaskannya.”

Tangan Selena yang bebas, yang tidak memegang wadah air, mulai terlihat. Di antara jari telunjuk dan jari tengahnya, dia memegang sebuah jarum.

“Aku menggunakan ini untuk membukanya. Ini adalah trik sederhana yang tidak memerlukan Mana atau Aura.”

“…T-tapi bagaimana caranya? Senjata seperti itu seharusnya sudah disita sebelum kamu masuk penjara.”

Pria itu paham betul dengan desain pakaian Selena. Petugas yang menggeledahnya tahu persis di mana dia bisa menyembunyikan jarum suntik dan berapa banyak jarum yang dibawanya.

“Karena aku memodifikasinya. Cukup ruang untuk menyisipkannya, di antara kain di pinggangku.”

“Dimodifikasi? Kapan kamu…”

“Aku pergi ke department store.”

‘Toko serba ada?’

Sebuah kata yang tidak terduga muncul.

Kapan seseorang dari Manggot berkesempatan mengunjungi department store?

“…Frondier membawamu ke sana, bukan?”

“Ya. Kamu cukup tanggap.”

“Kudengar si bodoh itu benar-benar jatuh cinta padamu. Sepertinya itu benar.”

Selena tidak menanggapi hal itu. Pandangannya sekilas beralih ke samping.

“Meski begitu, bagaimana kamu bisa membuka borgol penahan hanya dengan jarum? Itu bukan borgol biasa.”

Jika borgol dapat dibuka dengan teknik pembobolan kunci yang sederhana, maka pencuri kecil mana pun yang dapat mengambil kunci akan dapat melarikan diri. Mereka tidak mudah dikalahkan.

Namun, Selena berhasil membukanya.

Jawabannya ternyata sangat sederhana.

“Karena aku tahu struktur borgol ini. Aku juga berlatih sedikit.”

“…Kamu tahu strukturnya?”

Borgol penahannya adalah produk rekayasa sihir. Dengan kata lain, mereka pada akhirnya adalah sebuah teknologi.

Jika seseorang benar-benar memahami desain mereka, dan memiliki skill luar biasa Selena dengan jarum, membuka kuncinya akan mungkin dilakukan.

Namun, premis itu sendiri seharusnya mustahil.

“Bagaimana kamu mengetahui desainnya? Bagaimana kamu bisa melihat strukturnya! Dan apa yang kamu maksud dengan ‘latihan’…”

“Sayangnya,” sela Selena, suaranya rendah.

Tusukan. 

Jarum di tangannya dengan lembut menusuk bagian belakang leher pria itu.

Dia tidak membunuhnya, tapi dia tidak akan bangun setidaknya setengah hari kecuali seseorang melemparkannya ke laut.

“Itu rahasia.”

Selena menyelipkan jarumnya dan berdiri.

“Aku minta maaf. Tapi setidaknya kamu tidak akan mati tidur di sini. Dan tidak ada yang akan menyalahkanmu.”

Dia menyampaikan permintaan maaf singkat, lalu melihat ke arah langit-langit, ke arah tebing Manggot.

𝗲𝓷u𝓂a.𝗶d

‘… Rune ini.’ 

Ukurannya yang sangat besar, aroma Mana yang familiar…

Itu sangat jelas dan jelas.

Saat Selena pertama kali merasakan Mana ini, dia hampir menghentikan aksi kelelahannya.

Frondier telah datang.

Dia telah mencapai tempat di mana dia ditawan.

Meski tahu ini bukan semata-mata demi dirinya, Selena berusaha keras menahan luapan emosi dalam dirinya.

“…Dia benar-benar datang untuk menyelamatkanku.”

Selena telah meminta Frondier untuk menyelamatkannya.

Meskipun Belphegor yakin Frondier sengaja meleset untuk memastikan kehancuran total Manggot, Selena tahu yang sebenarnya.

‘Belphegor pasti keluar untuk menghadapi Frondier. Dia tidak ada di dalam Manggot sekarang.’

Jika tujuannya hanya untuk melarikan diri dari penjara ini, Selena bisa melakukannya kapan saja.

Namun, dengan Belphegor yang bersembunyi di dalam Manggot, hal itu tidak ada gunanya. Melarikan diri dari penjara kecil hanya akan membuatnya terjebak di penjara yang lebih besar.

Tapi pada saat ini…

Frondier telah memberi isyarat agar dia melarikan diri dari pengawasan Belphegor menggunakan rune.

“Dia benar-benar menyelamatkanku…”

Frondier sudah menepati janjinya pada Selena.

Itu saja sudah cukup baginya.

“Sekarang.”

Selena menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya.

Bayangan sepertinya mendekatinya seolah terpesona, dan dia tenggelam semakin dalam ke dalam kegelapan.

“Saya harus melakukan bagian saya.”

Meski dia ingin segera menggunakan transferensi, dia tidak bisa.

Pemindahan berarti tiba di samping seseorang.

𝗲𝓷u𝓂a.𝗶d

Dengan terputusnya koneksi bayangannya ke Frondier, satu-satunya tempat yang bisa dipindahkan Selena adalah lokasi anggota Manggot lainnya.

Menggunakan transferensi dengan cara itu akan langsung mengungkap pelariannya dari penjara.

“Benar, hal pertama yang pertama.”

Selena memeriksa dirinya sendiri, khususnya pakaiannya.

Pakaian yang diberikan Manggot padanya, salah satu dari sekian banyak pakaian yang dimaksudkan untuk merayu Frondier.

─Kamu bahkan mengenakan pakaian konyol itu dari sana? Tidak bisakah kamu menemukan tempat untuk berubah?

─Lain kali, kenakan pakaian yang normal, apa pun itu.

─Setelah perjalanan ini selesai, kita akan pergi berbelanja pakaian.

─Saat kita pergi berbelanja pakaianmu, aku juga harus membeli yang baru.

“Iya, ayo ganti baju dulu.”

Dia telah membawa beberapa pilihan yang lebih baik daripada pakaian jelek ini.

“Saatnya kembali ke pakaianku yang biasa.”