Chapter 268

Kilatan (3) 

Para minotaur berbalik dari penghalang dan mengarahkan pandangan mereka pada Aster.

Ketertarikan mereka pada penghalang itu lenyap seluruhnya. Itu wajar saja; jika dibiarkan, tidak jelas siapa yang akan dibagi dua selanjutnya.

Ledakan! Menabrak! 

Senjata binatang buas itu diayunkan ke bawah dari atas, kuku mereka ditendang keluar. Mereka bergerak tanpa henti untuk menghilangkan ancaman mendadak yaitu Aster.

Meski bertubuh besar, gerakan mereka lincah. Setiap hentakan mengguncang tanah, dan retakan sarang laba-laba di bumi akibat kekuatan hantaman mereka.

Suara mendesing! 

Aster menghindar di antara kedua kaki mereka, menebas dengan pedangnya.

Bilahnya memberikan kerusakan yang lebih besar daripada di dalam game, tapi tidak bisa memotong kaki minotaur seperti teknik sebelumnya.

Mereka menyadari sesuatu.

Dia tidak bisa mengeluarkan kekuatan seperti itu tanpa sikap yang tepat!

Hentikan dia mengambil sikap!

Bang! Bang! Bang!

Serangan para minotaur melonjak tanpa henti.

“Ah!”

Keseimbangan Aster terputus saat dia menghindari serangan itu, tapi entah bagaimana dia berhasil menggerakkan tubuhnya dan mengayunkan pedangnya. Alih-alih menciptakan jarak antara dirinya dan binatang buas, dia malah menari dalam jangkauan mereka.

Desir! Mengiris! 

Bahkan tanpa teknik yang tepat, setiap kali aura Aster memotongnya, luka besar muncul.

Ini bukanlah luka ringan, dan rasa sakitnya pasti sangat menyiksa. Namun, mata para minotaur bersinar lebih terang saat mereka bergerak untuk menangkap Aster.

Para minotaur juga sangat ingin membunuh satu manusia pun.

“Ha ha ha!”

Nafasnya menjadi tidak teratur, niat membunuh terpancar dari segala sisi, dan debu beterbangan di udara.

Dunia berputar, tanah bergetar, dan dalam keseimbangan yang hilang, dia menemukan keseimbangan yang lebih halus dan maju ke depan.

ROOOOAR!!

Tiba-tiba, salah satu minotaur meraung.

Itu adalah teriakan pertama yang diucapkan binatang itu sejak disaksikan oleh manusia.

Dalam sekejap, kaki makhluk itu terangkat tinggi, dan

KRAAAASH!!

Tendangan kuat itu menghantam tanah, auranya menyebar seperti gelombang, mendorong segala sesuatu yang disentuhnya.

“……!”

Jika dia terkena itu, dia tidak bisa bergerak. Mengetahui hal tersebut, Aster melompat ke udara.

Mata para minotaur berbinar. Sulit untuk mengejarnya di tanah, tetapi dengan dia di udara, akan lebih mudah untuk menangkapnya.

Aster telah melemparkan dirinya ke dalam bahaya yang lebih besar untuk menghindari risiko sesaat.

Manusia bodoh, kami akan menghempaskanmu ke tanah seperti lalat,

Memotong. 

Sebelum para minotaur menyelesaikan pemikirannya, tubuh mereka bergerak lebih cepat dari pikiran mereka, masing-masing mengangkat senjata ke arah langit.

Aster, di udara, sekali lagi mengambil ‘sikap tengah’.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.𝗶d

Satu Kilatan. 

Mengiris- 

Aster melewati barisan mereka sekali lagi, dan

Gedebuk! 

Salah satu dari mereka tertanam kuat di tanah.

“?!”

Para minotaur terkejut saat melihat mayat yang baru saja berdiri di samping mereka.

Aster mendarat dengan lembut di tanah dan kembali menatap mereka.

“Saya mempelajari teknik ini dari jenius ilmu pedang terhebat di benua ini.”

Teknik One Flash Aster adalah adaptasinya sendiri dari ‘One Strike’ Ellen.

Teknik ini, yang dapat dilakukan dalam garis lurus dari mana saja, secara alami juga dapat digunakan di udara.

“Apakah menurutmu trik kikuk seperti itu akan berhasil?”

Sementara pergerakan para minotaur terhenti sejenak, Aster kembali mengambil posisi tengah.

Kali ini, memahami niatnya, para minotaur mengangkat senjatanya ke atas kepala. Mereka secara naluriah mempersiapkan auranya untuk memblokir serangan pedang yang datang dari atas.

“Naif.”

Mengiris- 

Sekali lagi, Aster melewati mereka, dan kali ini, salah satunya terbelah menjadi dua, tubuh bagian atas dan bawah terpisah.

“Jika ada garis miring vertikal, pasti ada garis miring horizontal juga.”

Titik awal One Flash adalah posisi tengah dasar Aster. Dari sana, gerakan yang tak terhitung jumlahnya secara teori dapat diterapkan pada One Flash.

…Tentu saja, ini hanya teori.

Untuk saat ini, Aster hanya bisa menggunakan dua variasi One Flash: tebasan vertikal dan tebasan horizontal.

Tentu saja, keduanya pun cukup mengancam, dan ketakutan bahwa minotaur akan memiliki lebih banyak gerakan sudah cukup efektif.

Saya belum pernah menggunakan gertakan sebelumnya, jadi saya tidak tahu apakah itu berhasil.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.𝗶d

Aster berpikir sejenak sambil melihat para minotaur bergegas memblokir serangan berikutnya.

One Flash bukanlah teknik sederhana. Ellen, pencetus teknik ini, hanya menggunakan ‘Satu Serangan’ satu atau dua kali dalam pertarungan.

Hal ini sebagian disebabkan oleh kurangnya aura total Ellen, tetapi bahkan bagi orang lain, jumlah aura yang dikonsumsi sangat memberatkan.

Aster menaruh kekuatan pada pedangnya. Dia merasa tangannya akan gemetar jika tidak melakukannya.

Ketika dia melihat rekannya yang berambut hitam menggertak, dia hanya menganggapnya lucu.

Tapi melakukannya sendiri adalah siksaan yang luar biasa.

* * *

Sementara Aster terkunci dalam pertarungan berdarah dengan para minotaur.

Notker, yang bersembunyi di hutan, mengamati situasi di penghalang.

“…….”

Notker benar-benar asyik dengan pertarungan Aster. Lupa bahwa dia adalah musuh, dia memperhatikan gerakan Aster seolah terpesona.

Teknik Aster sangat cepat bahkan dari jarak sejauh ini pun sulit untuk diikuti dengan mata telanjang.

Ketika dia pertama kali menyaksikannya, dia bertanya-tanya: Bisakah saya memblokirnya? Bisakah saya bereaksi?

Jika dia mengetahuinya sebelumnya, mungkin dia bisa mengganggu dan mencegah penggunaan teknik tersebut. Jika dia terlambat dan tekniknya telah diaktifkan, jika beruntung, senjata dan auranya mungkin bisa memblokirnya.

Saat dia memikirkannya, Notker menyadarinya.

Saya tidak bisa menang. 

Teknik pada dasarnya tidak dapat dipisahkan dari kekuatan penggunanya.

Kekuatan itulah yang memungkinkan teknik itu terwujud.

Dalam pertarungannya dengan Aster, dia merasakan penghinaan yang tak tertahankan. Perasaan bahwa Aster telah menyamai levelnya, bersikap lunak padanya, tidak pernah hilang darinya sepanjang pertempuran.

Aster mengatakan itu karena dia khawatir dengan potensi penuh Notker, tapi

Tidak. Intuisinya benar.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.𝗶d

Terlepas dari keyakinan Aster, ada kesenjangan yang tidak dapat diatasi antara Notker dan Aster.

“Tuan Notker.”

Sebuah suara membuyarkan lamunannya.

Itu Berengar, wakil komandannya.

“Ini adalah sebuah kesempatan.”

“Peluang?”

“Lihatlah yang ada di penghalang.”

Notker mengangkat kepalanya.

Sama seperti dia sebelumnya, para prajurit di penghalang terpikat oleh pertempuran sengit Aster.

Mereka menatapnya dengan tatapan kosong, seolah menyaksikan seorang pahlawan, melupakan situasi saat ini.

“Kita bisa menembus penghalang itu sekarang.”

“…….”

Notker ragu sejenak mendengar kata-kata Berengar.

Penilaian Berengar sangat bagus. Monster-monster di luar hanya mundur sebentar agar tidak terjebak dalam gerakan para minotaur.

Jika pertarungan Aster dengan para minotaur berlarut-larut, mereka akan menyerang penghalang itu lagi. Terlebih lagi, penghalang tersebut telah dirusak oleh mayat minotaur yang dilempar sebelumnya, dan menimbulkan korban jiwa serta kebingungan.

Jika Manggot bergabung dengan serangan monster dan menembus penghalang, akan ada beberapa kerugian, tapi itu pasti mungkin terjadi.

Lebih penting lagi, jika mereka melewatkan kesempatan ini, akan menjadi lebih sulit lagi jika, secara kebetulan, Aster berhasil mengalahkan para minotaur.

‘…Ugh’

Tapi Notker ragu-ragu.

Harga dirinya sebagai seorang pejuang menahannya. Jika mereka melakukan operasinya sekarang, apapun hasilnya, dia mungkin tidak akan pernah bisa melawan Aster lagi. Dia akan menanggung penghinaan ini di punggungnya sampai dia meninggal.

Tapi dia bukanlah tentara bayaran atau pejuang.

“…Baiklah, ayo pergi!”

Dia adalah seorang gembala.

Seorang gembala yang akan menggiring dombanya ke dalam api.

Teriakan Notker terdengar sampai ke anggota Manggot, dan mereka semakin menyembunyikan diri di dalam hutan. Mereka yang tinggal di wilayah berbahaya di luar penghalang semuanya ahli dalam penyembunyian.

“Setelah kita meninggalkan hutan ini, kita tidak akan pernah bertemu lagi.”

Mereka mengangguk dengan ekspresi penuh tekad atas kata-katanya.

Manggot datang bukan untuk memenangkan perang. Mereka akan binasa bersama Kekaisaran.

“Baiklah, tanpa basa-basi lagi, pergilah menuju penghalang,”

Notker mencoba memimpin serangan, tapi

“Apa, apa ini?”

Kakinya tidak mau meninggalkan tanah.

Ini bukanlah ekspresi kiasan dari keraguan atau kecemasan. Kakinya benar-benar terikat.

Dia menatap kakinya.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.𝗶d

Sesuatu yang mirip tanaman merambat melilit mereka.

“Apa ini! Kapan ini terjadi!”

“Lord Notker! Kaki kita terikat!”

“Itu jebakan musuh!”

Bukan hanya dia. Kaki seluruh anggota Manggot yang bersembunyi di hutan diikat.

‘Jebakan? Siapa yang bisa memasang jebakan!’

Apakah orang-orang yang ada di penghalang mengantisipasi bahwa kita akan menyergap mereka di sini?

Tidak, mustahil bagi mereka untuk mengetahui jalan kita di hutan luas ini sebelumnya.

Terlebih lagi, ketika Notker sendiri muncul di depan penghalang, bahkan Hector pun terkejut. Ekspresi terkejut di wajah para prajurit di penghalang jelas bukan sebuah akting.

Saat itulah hal itu terjadi.

Berdebar- 

Seekor kupu-kupu terbang diantara anggota Manggot.

Seekor kupu-kupu biru dengan corak hitam yang indah beterbangan di sekelilingnya dengan pola sayap yang unik.

Notker memperhatikan kupu-kupu itu sejenak.

Keheningan yang aneh terjadi. Entah kenapa, semua orang terpikat oleh kupu-kupu yang tidak penting itu.

Notker segera mengerti alasannya.

‘…Apakah aku pernah melihat kupu-kupu seperti itu?’

Manggot, yang terbiasa hidup di luar penghalang, telah mengingat lingkungan alam dalam pikirannya.

Namun, kupu-kupu cantik yang melewati mereka, dengan pola menakjubkan yang sulit untuk dilupakan, benar-benar asing dan aneh.

“……!”

Tiba-tiba, Notker melihat sekeliling.

Dia menyadari bahwa hutan telah berubah secara halus, dimulai dari suatu tempat, suatu saat.

‘Pohon apa itu, daun-daun itu, dan bunga-bunga di sana itu! Saya tidak mengenali satupun dari mereka!’

Itu lebih dari sekedar asing; itu adalah alam yang sangat terawat baik.

Mereka entah bagaimana memasuki lanskap seperti dongeng, dengan warna yang lebih jenuh daripada hutan sungguhan.

[Tidak nyaman bagimu untuk keluar sekarang.]

Pada saat itu, sebuah suara mencapai mereka.

Manggot melihat sekeliling dengan bingung.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.𝗶d

Entah dia sudah ada di sana sejak awal atau baru tiba saat mereka melihatnya, seorang lelaki tua muncul dari balik pohon.

“A-siapa kamu!”

“Siapa kamu!”

Manggot berteriak mengancam, namun kaki mereka masih belum mampu bergerak sedikit pun.

[Saya tidak punya nama yang layak disebut kepada orang tua seperti saya.]

Pria tua itu melambaikan tangannya sekali.

[Tapi aku tidak bisa membiarkan semuanya apa adanya.]

Meremas- 

Batang pohon itu semakin tebal mengikat seluruh tubuh anggota Manggot.

[Aku tidak bisa membiarkan momen kelahiran seorang pahlawan ternoda.]

Tidak peduli seberapa terampil Manggot dalam menyembunyikan diri,

mereka tidak bisa bersembunyi di hutan ini.

Ini sudah menjadi domainnya,

mimpinya.

* * *

Aster yakin pertarungan ini pada akhirnya akan bergantung pada stamina.

Lebih tepatnya, ketika energinya habis, dia akan kalah.

Meskipun dia tidak bisa menggunakan One Flash dengan mudah, jika dia menahannya, dia akan dihancurkan oleh serangan para minotaur.

Sama seperti Aster yang bisa membunuh mereka dalam sekejap, dia juga akan tamat jika dia terkena serangan mereka sekali saja.

Oleh karena itu, satu-satunya jalan menuju kemenangan adalah menghindari serangan mereka sepenuhnya dan mengalahkan mereka semua sebelum aura dan staminanya habis.

Tapi kemudian.

Dentang─ 

Hal yang tidak terduga terjadi.

“……!”

Pedang Aster patah.

Kekuatan dan teknik Aster cukup untuk menembus kulit keras dan daging kokoh minotaur, tapi pedangnya tidak.

Dia telah menggunakan sikap paling lengkap dan ilmu pedang terbersih untuk meminimalkan ketegangan pada pedangnya, tapi

itu hanya sedikit memperpanjang umurnya.

ROOOOAR!

Para minotaur meraung sekali lagi.

Aster berlari sekuat tenaga untuk menghindari serangan yang turun dari atas.

Mengetahui senjatanya patah, para minotaur menyerang tanpa ragu-ragu. Aster berguling dan melompat untuk menghindari pemboman yang tiada henti.

Astaga- 

Aura Aster kembali melonjak. Itu memadat, mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pedang yang patah.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.𝗶d

Aster mencoba menggunakannya untuk memotong kulit minotaur, tapi

Ssst- 

Dia berhasil memotongnya, tetapi dia tidak dapat menimbulkan luka yang berarti.

“Ah!”

Begitu Aster menyadari hal ini, dia berlari. Dia tidak bisa menimbulkan kerusakan dengan aura yang tidak memiliki bilah. Para minotaur juga menyadari hal ini, dan mereka segera mengejar.

Ledakan! Menabrak! 

Para minotaur mengamuk dengan gembira. Serangan manusia kecil itu menjadi menyedihkan. Mereka tidak terlalu geli, tapi ancaman pedangnya sebelumnya telah hilang.

Mereka bisa segera membunuhnya. Seolah ingin mengukir fakta itu di mata mereka, mata para minotaur menjadi merah.

“Ah!”

Aster, yang mencoba melarikan diri dengan cepat, kehilangan keseimbangan karena getaran yang disebabkan oleh para minotaur. Tangan mereka terulur.

Aster berguling di tanah untuk menghindarinya,

Gedebuk! 

Dia menikamkan pedang patah itu ke tanah dan menggunakannya sebagai tuas untuk meluncurkan dirinya ke udara.

Melonjak di udara, Aster nyaris tidak berhasil menjauhkan dirinya dari para monster, tapi dia sekarang dengan tangan kosong, bahkan kehilangan pedangnya yang patah.

“Hoo.”

Aster berdiri lagi.

Dia tidak punya pedang. Dia tidak bisa membunuh mereka dengan aura yang tidak memiliki pedang.

Orang-orang di penghalang tidak bisa merusak minotaur lebih dari yang bisa dilakukan Aster, dan dia tidak punya pilihan lain.

Kematian mendekat. Itu terbentuk, menjadi pedang, dan berjalan ke arahnya.

Aster menatap lurus ke arahnya, mempertahankan ekspresi yang sama seperti biasanya.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.𝗶d

“Aku belum jatuh.”

Dia berbicara kepada binatang-binatang itu.

“Kubilang kamu harus menjatuhkanku untuk bisa lewat.”

Kali ini, itu adalah provokasi yang benar-benar tidak masuk akal. Para minotaur berjalan ke arahnya. Mereka tidak lagi memiliki sedikit pun rasa santai dalam sikap mereka.

Seluruh tubuh Aster diselimuti aura.

Berapa detik dia bisa bertahan? Apakah orang-orang yang berada di penghalang menyadari situasinya?

Jika mereka meninggalkan Tyburn dan fokus pada pertahanan lagi, dapatkah mereka menyelamatkan beberapa orang lagi—

Bentuk ke-3 Sihir Air 

Pertumbuhan, Penolakan, Panggilan Peri

Melambai 

Pada saat itu.

Suara samar terdengar dari dekat kaki Aster.

“……?”

Pada awalnya, Aster tidak tahu suara apa itu, tapi ketika dia menyadari itu adalah suara tetesan air yang jatuh,

tetesan di depan kakinya berguling, seolah bergerak menuju minotaur.

Dan dalam sekejap, mereka membengkak, menjadi seperti sungai, danau, sungai.

Tak lama kemudian, ia tumbuh seluas lautan,

“Telan mereka.”

Seolah menuruti suara lembut seseorang,

itu melonjak ke arah para minotaur sebagai gelombang yang menjulang di atas kepala mereka.

“Haa, ini benar-benar sesuatu.”

Seseorang berbicara dengan nada agak tidak puas, dan Aster berbalik.

“Dia bilang kamu akan datang ke Hutan Suci, tapi kamu membuatku datang jauh-jauh ke sini.”

Tidak peduli siapa yang mengatakannya, ramalan dan sejenisnya tidak dapat diandalkan. Wanita itu menggerutu.

Tentu saja, Aster tidak tahu siapa dia, jadi dia hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kaulah orangnya, bukan?”

“…Orangnya siapa?”

“Orang yang dikatakan Frondier akan datang ke Hutan Suci suatu hari nanti. Orang yang menurut orang itu lebih cocok daripada dirinya sendiri.”

“…Pria?”

“Apakah kamu datang ke sini tanpa mendengar apa pun? Dari Frondier.”

Mendengar kata-kata itu, Aster tertegun sejenak

.

Aster mengambil waktu sejenak untuk memproses situasinya.

“…Bajingan itu.”

Dia segera menghela nafas dan tersenyum, campuran emosi yang tidak diketahui muncul dalam dirinya.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.𝗶d

“Seperti yang kamu tahu, kamu tidak bisa mengalahkan mereka hanya dengan lambaian tangan. Itu hanya akan menghentikan mereka sesaat.”

Lalu apa yang harus kita lakukan?

“…Kamu benar-benar datang tanpa mendengar apa pun, bukan? Tidak masuk akal, tidak memahami situasinya.”

Aster mengerucutkan bibirnya.

Sangat tidak sopan jika seseorang yang baru dia temui berbicara seperti itu padanya, tapi itu adalah evaluasi yang sudah terlalu sering dia dengar dari orang-orang di sekitarnya, jadi dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

“Di Sini.”

Wanita itu kemudian mengulurkan apa yang selama ini dia sembunyikan di balik punggungnya ke arah Aster.

“Sudah waktunya untuk menepati janji.”

Yang diulurkan wanita itu adalah sebuah pedang.

“Sudah waktunya sang pahlawan muncul.”

Itu adalah Excalibur kedua,

yang dipercayakan Frondier kepada mereka.