Chapter 266

Kilatan 

Saat bertarung, Notker merasakan keanehan.

Pertarungan dengan Aster berlangsung sengit. Serangan pedang mereka nyaris menyentuh ujung kulit masing-masing, merobek kerah mereka.

Mereka saling mengelak dan menghalangi satu sama lain, dan terkadang mereka dengan berani melancarkan serangan balik dan menusuk.

Dia tidak tahu berapa banyak gerakan yang telah mereka lakukan, tapi keseimbangan kekuatannya seimbang.

Itu sebabnya dia tahu sesuatu.

‘…Apa itu?’

Dia tidak menyadarinya dalam pertarungan sengit yang sedang berlangsung.

Segera, Notker memikirkan hal yang mengerikan.

‘Mengapa pertarungannya seimbang dari awal hingga sekarang?’

Notker awalnya menanggapi dengan enteng untuk mengukur keterampilan Aster. Aster memblokirnya dengan pertahanan yang canggung.

Kemudian, atas provokasi Aster, dia mengangkat auranya dan masuk dengan skill aslinya.

Dari saat dia bertarung dengan kekuatannya hingga saat dia memberikan segalanya.

Anehnya semuanya ‘genap’.

‘Apa itu? Tidak, itu tidak masuk akal. Itu tidak mungkin!’

Notker adalah pria yang sebanding dengan Zodiac. Dia adalah tokoh besar yang diakui di Manggot. Tak hanya itu, mereka yang disebut sebagai Shepherds of the Round Table ini tak pernah kalah dengan Zodiac dalam hal kekuatan individu.

Desir! Desir!

Dentang!!

Pedangnya menyerempet pipi Aster. Itu memotong rambutnya. Pedang mereka bentrok, dan dia membalas serangan balik Aster.

…Semua itu dalam sekejap.

Rasanya seperti keharmonisan para aktor di atas panggung.

‘Apa ini, apa yang aku lawan…?’

e𝓃𝓊𝐦𝒶.id

Wajah Aster serius, dan saat dia menghadapi pertempuran, udara deras mengalir.

Tapi sikap serius itu seperti.

“Ugh, ini, bajingan ini!!!”

Pedang Notker terangkat. Serangan secepat kilat, kecepatan yang sejauh ini belum bisa dihindari oleh Aster. Dia bermaksud memaksakan perebutan kekuasaan.

Namun.

Gedebuk

“Tidak ada apa pun di bawah.”

Bersamaan dengan bisikan singkat Aster.

Gedebuk!

Notker terjatuh ke depan. Aster telah membuatnya tersandung.

Pada saat itu, Notker merasa seperti dia telah menjadi salah satu monster di depan penghalang yang selama ini dia awasi. Dia teringat pemandangan konyol monster yang bertabrakan dan roboh hanya dengan salah satu aura Aster.

“Gerakanmu menjadi lebih besar karena ketidaksabaran.”

“Apa, katamu…?”

Notker berdiri. Sulit untuk mengabaikan kata-kata itu.

Gerakannya menjadi lebih besar? Tentu saja dia tahu itu. Namun kecepatan yang ditampilkan Notker setelah itu, Aster meresponsnya dengan memblokir semuanya sejauh ini. Dia mengetahui hal itu, sehingga dia mampu melakukan pergerakan besar.

Sampai beberapa saat yang lalu, semua kecepatan yang dia pertahankan, tapi sekarang dia melakukan serangan balik karena gerakannya menjadi lebih besar.

Artinya sudah jelas.

‘…Bajingan ini, dia menyesuaikan diri denganku…!’

Aster tidak gagal mengimbangi kecepatan Notker.

Dia menyamai kecepatannya.

“Kamu, berani, gunakan gaya bertarung seperti itu padaku…!”

Tangan Notker gemetar. Dia belum pernah merasakan penghinaan seperti itu.

Di Manggot, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan, segala macam niat membunuh berkerumun. Belum lagi monsternya, masyarakat Manggot tidak begitu naif. Jika mereka melihat celah sekecil apa pun, mereka akan mengambil segalanya dari satu sama lain.

Tapi mereka semua, meski mereka cukup bodoh hingga mati sia-sia di tangan Notker, memiliki keinginan putus asa untuk bertahan hidup dan membunuh musuh-musuh mereka.

Notker teringat wajah kehidupan menghadapi kematian.

Itu sebabnya dia tahu.

Itu sebabnya dia tidak menyukai wajah Aster.

“Aster Evans…! Kamu tidak perlu putus asa!”

Aster tidak mencium bau kematian.

Aura Notker terkonsentrasi pada pedangnya. Aura yang mengalir melalui pedang besar sekarang melampaui bilahnya, menambah ketebalan dan panjangnya.

Itu adalah teknik yang sama yang digunakan Frondier untuk memanjangkan bilah pedang kecilnya dengan aura. Namun, saat Frondier menggunakannya sebagai ‘trik’ untuk menyesuaikan panjang bilahnya sejenak, Notker terus menggunakannya.

“Berikan semuanya! Aster!!”

teriak Notker. Tentu saja, suara yang diwarnai dengan aura bergema dengan keras di seluruh area.

e𝓃𝓊𝐦𝒶.id

Seolah hanya sedikit berisik, ekspresi Aster sedikit mengernyit.

“Kamu mengatakan hal yang sama.”

“Hal yang sama?”

“Setiap orang yang saya lawan mengatakan hal itu kepada saya. Untuk memberikan segalanya.”

Apa maksudnya itu?

Apakah itu berarti dia memperlakukan semua musuh yang dia lawan sejauh ini dengan cara seperti itu?

“Saya memberikan segalanya.”

“Jangan bicara omong kosong…!”

“Sebagai buktinya, aku bisa melihat kekuatan tersembunyimu.”

“……!”

Saat itu, kata-kata Notker terhenti.

Aster masih menatap Notker dengan tatapan serius.

“Apa artinya memberikan segalanya? Apakah itu memberikan segalanya untuk menyerang tanpa berpikir, dengan kekuatan dan kecepatan yang melebihi milikmu? Jika aku melakukan itu, aku akan kehilangan nyawaku karena panik pada auramu saat ini. “

Aura Aster membengkak. Tapi pedangnya tidak memanjang seperti milik Notker. Itu hanya menjadi lebih jelas, lebih sulit.

“Salah satu hal terbesar yang saya sadari di Constel adalah saya tidak tahu apa-apa tentang orang lain.”

Bukan berarti Aster tidak pernah sombong.

Dia menerima kekuatan suci yang jauh lebih kuat dari yang lain, memiliki kemampuan fisik yang melebihi orang lain.

Dia tumbuh dengan menerima pelatihan mengerikan dari kakak perempuannya, yang telah mencapai puncak hanya dengan ilmu pedang.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia telah menerima harapan tidak hanya dari Constel tetapi seluruh benua. Seperti yang Tuhannya ‘Baldur’ katakan, dia adalah ‘harapan umat manusia’, dan dia sendiri yang menyadarinya.

Namun.

Seorang gadis telah menguasai aura jauh lebih awal darinya,

Seorang anak laki-laki yang mirip saingan telah menunjukkan bakat luar biasa dalam bertarung,

Dan teman sekelasnya, sebagai seorang pesulap, berjalan dengan ekspektasi yang sama dengannya.

‘…Tidak ada orang yang menyedihkan sepertimu, Aster.’

Dia mengejek dirinya sendiri.

—Aku tidak bisa berada di sisi mereka ketika hal itu penting. Saat Constel diserang, dan saat piknik sekolah. Saya tidak bisa melihat sekeliling karena keserakahan saya sendiri.

Suara seorang pria berkulit hitam pekat, yang isi hatinya masih belum bisa dia pahami, bergema di telinganya.

Dia yakin dia telah melihat orang lain tanpa prasangka. Bahwa dia hanya akan mempercayai apa yang dia lihat dan menilai sendiri. Agar dia tidak terpengaruh oleh rumor atau gosip orang lain.

Namun bahkan Aster sendiri, setelah mendengar peringatan Baldur, setelah mengetahui bahwa targetnya bernama ‘Sloth’.

—Itulah caramu menjadi lebih kuat. Karena Anda melihat saya sebagai ancaman.

Apa yang dia lakukan?

Apa yang kamu lihat, Aster?

“Tidak peduli apa yang kamu katakan, jalanku tetap sama.”

“……Masih menyembunyikan kekuatanmu?”

“Kamu juga harus memiliki sisa kekuatan.”

Mendengar kata-kata itu, Notker merasakan hawa dingin yang tak bisa dijelaskan.

Dia tahu persis apa itu.

“Saya akan berjuang sampai semua sumber daya Anda habis.”

“Ini, orang ini…!”

Alasan dia tidak menyukai wajah Aster.

Sejak pertama kali mereka bertemu hingga sekarang, Aster belum memperhatikan Notker dengan baik.

Pandangannya yang serius dan hati-hati diarahkan ke tempat lain.

“Jika Anda bisa membaca seseorang sepenuhnya dalam keadaan putus asa, itu akan cukup sederhana.”

Tatapan dingin Aster masih diam.

Dari saat dia melawan Notker, hingga kapan pun dia melawan siapa pun di masa lalu.

e𝓃𝓊𝐦𝒶.id

Dia menghadapi bayangan satu orang saja.

Sementara Aster melawan Notker di bawah penghalang.

Hector mulai merasa pusing.

“Letakkan tempat anak panahnya! Pemanah! Meski terlambat, tarik tali busur sepenuhnya!”

Sambil meneriaki para prajurit di dinding, memeriksa kondisi para ksatria, mengisi kekosongan Aster, sekaligus mengawasi kapan Manggot akan datang.

Dan juga situasi konfrontasi antara Aster dan Notker.

Akan menyenangkan untuk memiliki satu tubuh lagi, tetapi satu tubuh lagi saja tidak akan cukup.

‘Aster! Lihatlah situasinya! Ada yang aneh!’

Hector bergerak lebih rajin dari siapapun, menyemangati para prajurit, tapi dia sendiri diliputi oleh rasa cemas yang sangat besar.

‘Kualitas monsternya rendah. Monster yang lemah terhadap monster luar terus berdatangan.’

Jika dia tidak mengetahui situasi penghalang ini, pemikiran Hector mungkin tampak seperti kabar baik, tapi

Monster luar selalu menyerang penghalang dengan cara yang sama.

Seiring berjalannya waktu, level monster yang menyerang penghalang meningkat.

Ini adalah untuk menghabiskan kemampuan jarak jauh manusia terlebih dahulu, karena monster dengan level yang lebih tinggi tidak akan menerima kerusakan dari panah atau ketapel.

Jadi fakta bahwa masih banyak monster level rendah yang datang berarti akan ada lebih banyak lagi monster level tinggi.

‘Kita mungkin kehabisan anak panah jika kita tidak berhati-hati.’

Tentu saja, ada juga penyihir yang ditempatkan di penghalang Tyburn. Namun, sihir mereka belum digunakan. Itu hanya digunakan sesekali untuk memusnahkan kelompok besar, tapi masih terlalu dini untuk mengerahkan seluruh kemampuannya.

Ini adalah sesuatu yang diketahui manusia dan monster.

Saat ini, sepertinya monster-monster sedang sekarat, tapi wajar saja jika manusia mendapat keuntungan dalam pertempuran ini, dan perang sesungguhnya belum dimulai.

Kkiaak!

Burung-burung yang menjerit-jerit seperti sedang menangis terbang melewati tembok, dan setiap saat, tembok itu menjadi penuh sesak.

Mereka yang sulit dipukul dengan panah dan di luar jangkauan pedang paling mudah dijadikan sasaran ketika mereka mendekat untuk menyerang manusia. Artinya jika gagal, nyawa seorang prajurit akan hilang begitu saja.

Meningkatnya jumlah burung mengerikan ini merupakan sinyal bahwa monster sedang ‘meningkat’.

Yang berikutnya terbang, setidaknya ada sepuluh.

Kegentingan.

Hector mengertakkan gigi.

Tangan kanannya terbuka, dan mana berkumpul di dalamnya.

[Tangan ini akan menjadi tombak yang jatuh seperti arus deras.]

[Tombak akan mencapai musuh dan mengincar musuh berikutnya.]

Kwarurung!

Tangan Hector terulur, dan dalam sekejap, sambaran petir terbang ke arah burung-burung mengerikan itu dan menusuk mereka.

Petir menyebar, membakar udara sebelum menghilang, dan lebih dari sepuluh burung mengerikan mati sekaligus dan jatuh ke medan perang.

“Hoo, hoo… aku tidak ingin menggunakan sihir ini.”

Hector membungkus tangan kanannya yang gemetar setelah menggunakan sihir itu.

Ayahnya, sihir khusus Ludwig, ‘Chain Lightning’.

Karena Ludwig awalnya berbakat dalam sihir petir, putranya, Hector, juga memiliki bakat dalam sihir.

Tentu saja, tidak seperti Ludwig, itu membutuhkan nyanyian dan memiliki kecepatan casting yang lambat, dan kekuatannya juga lebih rendah daripada Ludwig, tapi mengingat dia bukan seorang penyihir, itu adalah sihir yang hebat.

Kapten! Apakah kamu baik-baik saja!

“Iya. Aku hanya sedikit pusing.”

e𝓃𝓊𝐦𝒶.id

Alasan Hector tidak menggunakan sihir ini adalah karena konsumsi mana. Tentu saja, ada juga fakta bahwa dia tidak mau mengakui Ludwig, yang bahkan tidak ingin dia akui sebagai ayahnya, tapi dia tidak cukup bodoh untuk ragu menggunakannya dalam perang hanya karena itu.

Hector, yang merupakan seorang pejuang sejak awal, tidak memiliki mana absolut yang banyak. Aura yang digunakan para prajurit pastinya memiliki substansi yang sama dengan mana, tetapi cara penggunaannya benar-benar berbeda.

Jika tangki bahan bakar penting bagi seorang penyihir, maka mesin juga penting bagi seorang pejuang. Jika seorang penyihir menggunakan mana yang disimpan sekaligus, seorang prajurit mempercepat kecepatan sirkulasi auranya.

“Tapi dengan ini, ‘burung’ akan ketakutan dan mengamati situasi untuk sementara waktu…”

Hector mengatakan itu dan melihat ke medan perang.

Mulutnya berhenti begitu saja.

Medan perang masih dipenuhi monster level rendah saja. Mereka masih dengan bodohnya melemparkan diri mereka ke penghalang. Seolah-olah mati di hadapannya adalah peran mereka.

Dibandingkan dengan sisi manusia dimana panah, sihir, dan ketapel beterbangan, metode serangan monster sangatlah sederhana.

Monster, bahkan yang memiliki kecerdasan tinggi, biasanya tidak menggunakan senjata pengepungan. Hal ini terjadi karena dua alasan utama.

Yang pertama adalah monster tidak bisa membentuk aliansi seperti manusia. Itu adalah sifat individu. Semakin cerdas suatu monster, semakin individualistis jadinya, dan tidak mudah bagi individu seperti itu untuk mengumpulkan dan membuat senjata pengepungan.

Mereka membutuhkan material, pengetahuan, dan teknologi, dan yang terpenting, kelompok tersebut harus dipertahankan di tempat tersebut untuk menciptakannya.

Dan alasan kedua adalah.

“…Apa itu.”

Monster dari jurang yang melampaui monster luar.

Ketika mereka muncul, senjata pengepungan menjadi tidak berharga.

Sss-

Astaga-

Dari jauh di medan perang, sekelompok besar orang berjalan.

Mereka tidak berteriak seperti monster lainnya. Suara langkah mereka selanjutnya yang dipimpin oleh tubuh besar mereka terdengar terlalu pelan.

Mereka mendekat dengan tenang.

“…Mi…!”

Tentu saja, bukan hanya Hector yang melihatnya.

Ketika mulut seseorang terbuka, Hector ragu apakah dia harus menghentikannya, tapi.

e𝓃𝓊𝐦𝒶.id

“Itu Minotaur!!!”

Dia menyadari itu tidak ada artinya.

Semua orang di dinding sejenak melihat ke atas dan melihat jarak.

Mereka melihat wajah sapi di leher para raksasa, dan mereka tidak dapat menunjukkan ekspresi apa pun.

“Hah, ya…!”

Hector adalah pria kuat dengan indra yang luar biasa. Dia merasakan kekuatan Minotaur di kejauhan seolah-olah telah mencapai tepat di depannya.

…Bahkan satu dari lusinan monster yang mengintai di grup itu, Hector tidak bisa meninggalkan satupun goresan.

Tentu saja, tatapannya beralih melampaui penghalang.

“Aster!!!”

teriak Hektor. Dia tidak tahu apa maksudnya. Aster pasti juga memperhatikan kemunculan grup itu. Tapi dia harus berteriak. Kalau tidak, hatinya tidak akan tenang.

“……”

Aster hanya diam melihat Minotaur mendekat dari jauh.

Notker yang berhadapan dengannya juga terkejut.

“Minotaur…?”

Monster seperti itu sudah bisa menyerang.

Bahkan Manggot tidak tahu di mana atau bagaimana monster itu akan menembus penghalang. Mereka hanya mencoba menggunakan kekuatan itu.

Kepala Notker berputar cepat sejenak.

‘Jika aku tetap di sini dan melawan orang ini, aku mati.’

e𝓃𝓊𝐦𝒶.id

Menghadapi Minotaur lebih gegabah dibandingkan menghadapi Zodiak. Itu mungkin saja terjadi bagi seorang penyihir, tapi itu tidak terpikirkan olehnya, seorang pejuang.

“Aster! Kami akan menunda pertarungannya! Akan lebih baik jika kamu berlindung di dalam penghalang juga!”

Notker meninggalkan kata-kata itu dan lari dari Aster. Kata-kata itu bukan demi Aster, melainkan dia hanya mengatakan apa yang harus dilakukan Aster.

Tapi Aster.

“…Bagaimanapun.”

Dia menggumamkan sesuatu yang tidak bisa dimengerti dan hanya memperhatikan Minotaur di medan perang.

“Monster itu, menurutku itu sebabnya Frondier mengatakan itu.”

——Beberapa hari yang lalu.

Frondier telah memberi tahu Aster lokasi penempatannya sebelumnya.

Saat itu, Aster mengangguk tanpa banyak berpikir.

Tyburn adalah daerah yang keras, tapi tidak ada tempat yang tidak. Selain itu, Aster tentu saja harus pergi ke tempat yang paling sulit. Aster sendiri mengetahui hal itu lebih baik dari siapa pun.

Tetapi.

“…Saya minta maaf.”

kata Frondier.

Tangannya yang menunjuk ke peta bergetar.

Aster terkejut karena dia tidak pernah menyangka Frondier akan takut pada sesuatu.

“Untuk apa kamu minta maaf? Lagipula aku sudah menduganya.”

Awalnya, Aster mengira itu karena dia mengirimnya ke Tyburn, tapi.

“Aku minta maaf. Tidak peduli seberapa keras aku memutar otak, inilah yang terbaik yang bisa kulakukan.”

“……?”

Tangan Frondier yang gemetar segera mengepal, tapi gemetarnya masih belum berhenti.

Dia mengepalkan tangannya begitu erat hingga tetesan darah jatuh di antara keduanya.

“Hei, hei.”

“Ini adalah sejauh yang saya bisa lakukan. Bahkan setelah menggunakan segala macam metode dan melakukan segala macam hal kotor atas nama efisiensi.”

e𝓃𝓊𝐦𝒶.id

“……Apa?”

“Meski mengetahui hal itu, mengetahui bahwa aku tidak pernah melampaui ini, aku tidak punya pilihan selain mengirimmu ke sini.”

Frondier menggumamkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti.

“Kamu adalah Aster Evans yang aku tidak kenal.”

“Jadi, apa yang kamu bicarakan?”

“Itulah mengapa aku tidak punya pilihan selain menaruh harapan buruk padamu.”

Aster memiringkan kepalanya.

Dia masih tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi dia tahu satu hal.

Ini bukanlah sesuatu yang dikatakan Frondier kepada Aster. Frondier menggumamkan sesuatu seperti penebusan atau pertobatan yang muncul entah dari mana.

“…Aster.”

“Mengapa?”

“Tunjukkan padaku bahwa aku yang dulu tidak kompeten.”

…Dan sekarang.

Aster tidak mengerti apa yang dikatakan Frondier saat itu, dan dia masih tidak memahaminya sama sekali sekarang, tapi.

Pada saat ini, menghadap Minotaur, entah kenapa, kata-kata Frondier bergema di telinganya.

“Orang itu benar-benar bisa melihat masa depan atau semacamnya.”

—Ini adalah sejauh yang aku bisa lakukan.

—Aku belum pernah melampaui ini.

Mengingat suara Frondier, Aster bergumam dengan suara rendah.

“Jadi begini, momen saat ini adalah apa yang diprediksi Frondier.”

——Kuburanku.

e𝓃𝓊𝐦𝒶.id

Minotaur itu akhirnya melihat Aster saat dia menghela napas dalam-dalam.

Dan banteng.

Banteng, dengan mata banteng, memandangnya.