Chapter 262

Pengapian (5) 

Sanders memimpin para ksatria Kain Kafan menuju penghalang selatan, lokasi yang ditugaskan Frondier kepada mereka.

“……Hah.”

Sanders menghela nafas dalam diam dan melirik ke belakang sejenak.

…Ksatria Kain Kafan.

Ordo ksatria terkuat, yang memiliki reputasi, ketenaran, dan prestasi terbesar di Kekaisaran.

Namun, gelar-gelar ini bukan milik Kain Kafan saat ini.

Kejayaan masa lalu mereka, ketika mereka berdiri di garis depan perang melawan monster, tanpa rasa takut memenggal kepala musuh-musuh mereka, tinggal kenangan.

Segala pujian terhadap Kain Kafan itu sudah berlalu.

Namun warga Kekaisaran tidak mengetahuinya.

Betapa banyak perubahan yang terjadi pada Kain Kafan masa kini dibandingkan dengan Kain Kafan pada masa itu.

“Ha, kacau sekali. Perang yang tiba-tiba.”

“Masa-masa indah telah berakhir.”

Bisikan keluhan terdengar di antara mereka.

Misi untuk melindungi Kekaisaran telah memudar di hati mereka.

─Para ksatria sekarang sibuk bersembunyi di tengah. Kemuliaan yang pernah membuat takut monster di luar telah lama memudar.

Di masa lalu, Sanders pernah memberi tahu Ludwig bahwa para ksatria Kain Kafan telah menjadi anjing tua, bukan harimau.

Kekaisaran telah memberikan keamanan dan manfaat kepada Kain Kafan atas kontribusi mereka dalam perang monster.

Relokasi mereka ke pusat, agar lebih dekat dengan keluarga Kekaisaran, adalah salah satunya.

Tapi tidak diragukan lagi, imbalan itu jelas merupakan sebuah kegagalan.

Terlalu banyak waktu telah berlalu sejak perang monster. Waktu yang cukup bagi Sanders, yang saat itu masih pemula di Ksatria Kain Kafan, untuk menjadi kapten ordo ksatria.

Sanders adalah satu-satunya orang yang menggunakan pengalaman perang itu sebagai batu loncatan untuk pertumbuhan. Kebanyakan dari mereka berjuang untuk mempertahankan kehidupan sehari-hari karena ketakutan ekstrim dan gangguan stres.

Manusia bertumbuh melalui rasa sakit, namun hal itu hanya mungkin terjadi jika mereka memiliki kemauan untuk bertumbuh.

Para veteran dengan pengalaman perang sudah lama pensiun, dan rekan-rekan Sanders takut perang dan menyerah menjadi ksatria sejak dini, atau merekalah yang menggunakan segala macam trik untuk menghindari penghalang.

Sebagian besar ksatria yang bergabung setelah mereka datang hanya untuk mencari buah manis dari Kain Kafan, dan kebanyakan dari mereka mempelajari trik yang sama dari senior mereka, sehingga masa depan suram.

‘Tidak ada yang salah dengan keterampilan para ksatria. Namun mereka sangat kekurangan pengalaman praktis.’

Para ksatria Kain Kafan melewati persaingan yang luar biasa untuk bergabung. Itu wajar karena mereka disebut sebagai ordo ksatria terkuat di Kekaisaran. Masalahnya adalah ordo ksatria terkuat ini bermalas-malasan di tempat teraman di Kekaisaran.

Akankah mereka mampu mempertahankan semangat mereka ketika melihat monster menyerbu menuju penghalang? Dan jumlahnya akan jauh lebih besar dari apa yang pernah menyerang penghalang itu sebelumnya.

“Kapten, Kapten.”

“……Ah.”

Sanders awakened dari pikirannya oleh suara lembut di sampingnya.

Wajah yang asing baginya, terlalu muda dan terlalu cantik, diwarnai kekhawatiran.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu kelihatannya tidak sehat.”

“……Saya baik-baik saja.”

Sanders menjawab dengan nada yang agak tidak berperasaan.

‘…Apakah anak ini orangnya, Inies?’

Elodie de Inies Rishae. Dialah yang ditugaskan bersama Sanders.

Tentu saja siswa Constel tersebut tidak menghadiri pertemuan tersebut, sehingga Sanders baru bisa melihat wajah Elodie untuk pertama kalinya setelah sampai di penghalang ini.

“Kamu tampak baik-baik saja.”

Seperti yang Sanders katakan, wajah Elodie tidak menunjukkan banyak kekhawatiran.

en𝐮𝗺a.id

Bahkan para ksatria yang jauh lebih tua darinya pun merasa ketakutan di belakang mereka, tapi ekspresi anak yang memikul beban berat Inies di pundaknya agak tenang. Dia tersenyum tapi tidak bersemangat, postur tubuhnya santai tapi tidak longgar.

‘…Anak kecil sekali.’

Seorang gadis seumuran dengan Frondier. Ketika Sanders melihat Frondier di Tyburn, dia merasa seperti telah meninggalkan seorang anak di tepi sungai, tapi kali ini lebih buruk lagi. Dia merasa ingin memasukkannya ke dalam mobil dan segera mengirimnya pulang.

Bertentangan dengan hatinya, Sanders tidak mengendurkan pandangan tegasnya ke arah Elodie.

“Bersiaplah sepenuhnya. Tidak ada yang akan menyelamatkanmu di sini. Jika kamu tersenyum dan tertangkap oleh cakar mereka, kamu bahkan tidak akan menemukan mayatmu.”

Itu adalah kata-kata yang kasar untuk seorang anak kecil, tapi itu juga sebuah kebenaran. Sanders tahu betul sifat kekanak-kanakan yang tersisa seperti benih pada anak-anak seusia ini.

Orang yang naif berpikir bahwa seseorang seperti orang tuanya akan muncul dan menyelamatkan mereka dalam krisis. Hal itu tertanam dalam hati anak-anak, terlepas dari kekuatan atau kelemahan mereka.

Sanders selalu mengkhawatirkan hal itu dan memperlakukan anak-anak seusia ini dengan ketat. Hal yang sama terjadi pada Frondier, dan

itu sama sekarang.

“Saya lega.”

Elodie berkata dengan suara pelan.

“Para ksatria di belakangmu sepertinya belum siap.”

“……!”

“Persiapanmu, Kapten, sudah cukup.”

Mata Sanders membelalak mendengar kata-kata Elodie. Gadis ini sudah lebih dari sekadar mengatur dirinya sendiri dan mengamati situasi di sekitarnya.

“Saya selalu bertanya-tanya mengapa Kain Kafan, yang dikenal sebagai ordo ksatria terkuat di Kekaisaran, tidak pernah diberikan kepada Tyburn atau Yeranhes.”

“……Anda.”

Elodie melirik ke belakangnya.

Beberapa ksatria yang menatap matanya menatapnya dengan tatapan kosong, terpesona dengan penampilannya. Beberapa orang lainnya mengamati tubuh Elodie dan membisikkan sesuatu di antara mereka sambil terkikik.

“Memang benar, seperti yang kudengar. Tidak, ini lebih buruk.”

Mata Elodie semakin dingin. Hampir tidak ada perubahan pada ekspresinya, tapi para ksatria Kain Kafan tiba-tiba merasakan hawa dingin dan mengencangkan cengkeraman mereka.

Elodie melihat ke depan lagi dan menenangkan matanya.

Dia bergumam dengan suara yang nyaris tak terdengar.

“Kudengar itu harimau yang giginya tanggal, tapi itu anjing yang gusinya busuk.”

Sanders mendengarnya dan sejenak bertanya-tanya apakah dia harus memarahinya. Namun sebenarnya suara itu hampir tidak terdengar, dan bahkan Sanders, dengan pendengarannya yang baik, hampir tidak dapat mendengarnya. Tidak baik bereaksi terhadap sesuatu yang sepele.

Lebih dari segalanya, itu adalah pernyataan yang Sanders sendiri setujui.

“Kapten.”

Elodie memandang Sanders lagi dan bertanya.

“Di Tyburn, kudengar Frondier meningkatkan moral para ksatria.”

“……Ah.”

“Bagaimana Frondier melakukannya?”

Mendengar itu, Sanders teringat.

Para ksatria di Tyburn berada dalam kondisi yang buruk, dalam arti yang berbeda dari di sini. Mereka telah sering menyaksikan pertempuran dan kematian yang tak terhitung jumlahnya, dan mentalitas mereka sangat lemah.

Frondier jelas memainkan peran besar dalam meningkatkan moral para ksatria itu.

Bagaimana dia melakukan itu…?

“……Aku mendengarnya dari para ksatria saat itu, jadi aku tidak yakin.”

“Ya.”

“Kudengar mereka bertaruh.”

“Taruhan?”

“Mereka membuat lelucon konyol tentang siapa yang akan mati selanjutnya, dan Frondier bertaruh bahwa ‘tidak ada yang akan mati’.”

Mendengar itu, Elodie berkedip sejenak. Dia sepertinya menebak isinya dan mengangguk.

“……Dan sungguh, tidak ada yang meninggal.”

“Itu benar.”

Elodie yang mendengar perkataan Sanders, mengangkat kepalanya sedikit. Desahan yang menyerupai rasa kesal entah bagaimana keluar dari mulutnya.

“……Taruhan, lumayan.”

en𝐮𝗺a.id

Mengapa Sanders merasa merinding mendengar gumaman misterius itu?

Sanders, yang sempat merasakan emosi yang terkumpul di matanya, membuka mulutnya.

“……Apakah kamu mungkin tahu di mana Frondier sekarang,”

“Aku tahu.”

Elodie berkata seolah dia sudah membaca pikiran Sanders.

“Dia menuju ke Manggot.”

“……Di mana kamu mendengar itu?”

“Langsung, dari Frondier.”

Elodie, setelah mendengarnya dari Frondier.

Dia sedih, marah, tapi entah bagaimana meyakinkan dirinya sendiri.

Dia juga sudah menduganya. Semua orang tahu ke mana Frondier akan pergi dalam situasi ini, apa yang paling efektif.

“Apakah kamu mengkhawatirkan Frondier?”

“……Aku tahu Frondier kuat. Namun, meski Frondier kurang terlihat di mata musuh, aku tidak yakin apakah dia bisa sepenuhnya menghindari pengawasan.”

Elodie tidak tahu banyak tentang Manggot. Dia bahkan tidak tahu siapa yang berada di posisi paling atas.

Tapi dengan persiapan sebanyak ini, seseorang yang bertekad untuk menggulingkan Kekaisaran pastinya adalah tipe orang yang berhati-hati.

Elodie cemas karena dia tidak tahu apakah mereka ceroboh terhadapnya seperti yang diharapkan Frondier, atau apakah mereka tidak ceroboh sama sekali.

Saat itulah.

“Pelaporan!”

Seorang tentara datang berlari dengan segera. Mata Sanders dengan cepat berubah menjadi tajam.

“Melapor? Tidak ada alasan untuk menerima hal seperti itu. Ini bahkan bukan waktunya untuk membuat laporan biasa.”

“A, ini mendesak, jadi aku bergegas!”

Kata prajurit itu sambil mengatur napas.

en𝐮𝗺a.id

Sanders menutup mulutnya. Sebuah laporan muncul tepat sebelum dimulainya perang ini. Perasaan tidak menyenangkan merayap masuk.

“Kalau begitu laporkan secepatnya. Jika ada masalah, kita harus segera meresponnya.”

“T, tidak! Itu bukan masalah! Ini kabar baik!”

“Kabar baik?”

“Itu kabar baik, tapi ketika saya mendengarnya, saya tidak langsung mempercayainya.”

Anehnya, prajurit itu mengoceh. Sanders memiringkan kepalanya, bingung.

Prajurit yang datang untuk melapor adalah salah satu prajurit yang Sanders kenal baik. Dia sudah terbiasa dengan hal semacam ini dan biasanya tidak akan bingung.

“Penghalang timur, ‘Krasmere’!”

Begitu penghalang disebutkan, Sanders menjadi tegang, dan mata Elodie melebar di sampingnya.

“Itu telah dibangun kembali!”

“……Apa?”

Sanders tanpa sadar bertanya balik pada kata-kata prajurit itu yang tidak bisa dimengerti.

“Membangun kembali? Apa maksudmu?”

“Tepatnya, ini bukan pembangunan kembali, tapi kembali ke keadaan semula, yaitu penampakan penghalang masa lalu…”

Mendengar itu, mulut Sanders ternganga. Dia tanpa sadar berteriak.

“Restorasi!”

“I, benar! Penghalangnya telah dipulihkan!”

Gambaran penghalang Tyburn secara alami muncul di benak Sanders. Dia telah menyaksikan secara langsung pemandangan penghalang itu, yang sepertinya akan runtuh kapan saja, dipulihkan seolah-olah berputar kembali. Dia juga tahu siapa yang melakukannya.

‘…Tidak, tunggu.’

Sanders menghadiri pertemuan Kekaisaran beberapa hari yang lalu. Dia telah melihat Frondier di sana, merasakan kecurigaannya, dan mendengar rencananya.

Frondier berencana menyusup secara diam-diam ke markas Manggot, memanfaatkan fakta bahwa ia kurang terlihat di mata Manggot dibandingkan orang terkenal lainnya.

Jika pemikiran Sanders benar, dia mungkin akan menuju Manggot secara diam-diam bahkan sampai sekarang.

Tetapi.

‘…Krasmere adalah kebalikannya.’

Kabar restorasi tembok penghalang datang dari tempat yang sangat berseberangan dengan lokasi Manggot. Frondier tidak pergi ke Krasmere. Kalau dia punya, laporan itu pasti sudah masuk.

Meskipun dia belum memberi tahu semua orang, dalam perang melawan Manggot, keberadaan Frondier sekarang dan seberapa jauh dia telah mencapai Manggot lebih penting dari apapun.

Dengan kata lain, Frondier tidak ada di Krasmere, namun ‘restorasi’ sudah dilakukan di Krasmere.

‘Lalu siapa yang memperbaiki penghalang itu…’

“……Ah!”

Elodie-lah yang mengeluarkan suara itu.

Elodie tahu siapa yang melakukan restorasi begitu dia mendengar laporannya. Mei. Hanya Mei yang bisa meniru skill Frondier.

Namun niatnya tidak segera dipahami. Mei tidak akan bergerak seperti itu sendirian, jadi Frondier pasti yang memberi perintah.

Meskipun memulihkan penghalang adalah masalah penting, sepertinya hanya membuang-buang waktu bagi Mei untuk pergi ke tempat seperti itu.

Selain itu, Krasmere adalah tempat di mana invasi monster lebih jarang terjadi dibandingkan di utara, seperti Tyburn atau Yeranhes. Akan ada tempat yang lebih penting.

‘Mungkinkah.’

Sebuah pemikiran terlintas di benaknya pada saat itu.

Hanya Elodie, yang mengetahui keberadaan Mei, yang bisa membaca pikiran Frondier.

“Ya, itu dia!”

en𝐮𝗺a.id

Mata Elodie berbinar.

“Entah musuhnya ceroboh atau tidak.”

Tidak perlu khawatir tentang hal itu,

Frondier bermaksud menciptakan kecerobohan dirinya sendiri.

* * *

skill Frondier, ‘Restorasi’.

Rumor bahwa Frondier telah memulihkan penghalang Tyburn cukup terkenal, meski keasliannya tidak jelas.

Memang benar, penghalang Tyburn kini berdiri kokoh seperti masa kejayaannya di masa lalu.

Tentu saja Selena yang saat itu sedang menonton dari samping pun mengetahuinya, begitu pula Manggot.

“Pelaporan.”

Sebuah laporan dikirimkan ke Belphegor.

“Penghalang Kekaisaran dipulihkan satu demi satu, mulai dari timur, tenggara, dan selatan.”

Adela, wanita yang memberikan laporan pertama di meja bundar, berbicara kepada Belphegor.

Belphegor bertanya.

“Jadi, maksudmu restorasi dilakukan searah jarum jam?”

en𝐮𝗺a.id

“Dilihat dari urutan pergerakannya, hampir pasti, bukan?”

“Hmm.”

Tangan Belphegor menyentuh dagunya.

Adela berbicara kepadanya seolah sedang merenung mendalam.

“Itu pasti ulah Frondier.”

“…….”

“Seperti prediksi Belphegor-nim, Frondier telah melakukan sesuatu yang aneh.”

Belphegor tetap diam mendengar kata-kata Adela.

Frondier selalu berada dalam pandangan Belphegor. Bahkan jika semua orang mengabaikannya, Belphegor sendiri yang mengingat Frondier, seperti semut menyebalkan di sudut pandangannya.

Dan akhirnya, dia pindah. Dia telah memilih metode yang agak baru, restorasi penghalang.

Belphegor pun menyetujui perkataan Adela lebih dari 90%.

Namun, sisanya 10%.

Fakta bahwa restorasi telah dimulai di Krasmere, yang terletak di seberang Manggot, sedikit mengganggunya.

“Adela.”

“Ya.”

“Pergi dan lihat proses pemulihan penghalang dengan mata kepala sendiri.”

“……Ya?”

“Pergi dan konfirmasi apakah Frondier benar-benar ada di sana.”

Belphegor belum pernah mendengar tentang skill ‘Restorasi’ bahkan selama hidupnya sebagai Iblis. Itu pasti skill unik yang dimiliki Frondier.

Namun, jika skill itu dapat dilakukan bahkan dari jarak yang cukup jauh, kemungkinan Frondier berada di lokasi yang benar-benar berbeda tidak dapat dikesampingkan.

“Jadilah, Belphegor-nim. Itu pemikiran yang berlebihan.”

“Apakah kamu menolak pesananku?”

“Tidak! Bukan itu! Hanya saja, bukankah kita masing-masing, termasuk saya sendiri, harus berkontribusi dalam upaya Manggot menerobos penghalang itu…?”

Saat itu, tatapan lesu Belphegor tertuju pada Adela. Adela sejenak menghindari tatapannya dan menundukkan kepalanya.

“Adela.”

“……Ya.”

“Prioritaskan perintah yang kuberikan padamu sekarang. Ini lebih penting dari apa pun.”

en𝐮𝗺a.id

“…….”

“Jika Frondier ada di sana, itu bagus. Konfirmasikan saja. Aku akan memberimu hadiah yang tidak akan mengecewakanmu.”

“……Benar-benar?”

“Tentu saja.”

Mendengar itu, Adela mengangguk dalam-dalam.

Belphegor melontarkan suaranya sekali lagi pada Adela, yang berbalik dan berjalan pergi.

“Jangan sampai ketahuan.”

“Ya.”