Chapter 261

Pengapian (4) 

“Untuk mengerahkan personel dengan benar, pertama-tama kita harus membedakan bagaimana setiap individu dapat memberikan kontribusi terbaiknya dalam situasi yang berbeda.”

Frondier berbicara, memanipulasi Obsidian.

Pada peta tiga dimensi yang menampilkan penghalang Tyburn, sebuah nama tertulis: Aster Evans.

“Kami akan mengirim Aster Evans ke Tyburn terlebih dahulu. Dengan Hector Dutoit yang sudah menjaga area tersebut, pasukannya seharusnya cukup.”

Orang-orang di ruang pertemuan memiringkan kepala mereka pada nama asing itu, lalu berbicara seolah-olah mereka baru saja mengingatnya.

“Aster… Bukankah itu murid dari Constel?”

“Anak yang dirumorkan memiliki kekuatan suci Baldur?”

Seperti yang diharapkan, semua orang di sini tahu siapa Aster Evans, meskipun dia tidak hadir di ruang pertemuan.

Frondier mengangguk dan berkata, “Aster adalah pendekar pedang serba bisa yang bisa tampil baik dalam situasi apa pun. Dia mungkin orang yang paling cocok untuk Tyburn, di mana kami mengharapkan banyak variabel.”

“…Tapi dia hanya seorang pelajar.”

“Saya yakinkan Anda, keahliannya setara dengan semua orang di sini. Osprey, kepala sekolah Constel, dapat menjamin hal itu.”

“Saya bisa.” Osprey bersaksi, seolah melanjutkan perkataan Frondier.

Ekspresi khawatir dari semua orang tidak sepenuhnya hilang, tapi tidak ada keberatan lebih lanjut.

Tentu saja, ada alasan penting lainnya mengirim Aster ke Tyburn.

Meski tak terucapkan, Aster perlu memperoleh Excalibur.

Frondier sudah memberi tahu Aster tentang hal ini. Dia menyuruhnya pergi ke ‘Hutan Suci’ jika ada kesempatan.

Tentu saja, Aster yang mendengar ini berkata dengan wajah cemas,

“──Aku akan mencobanya jika aku bisa, tapi apakah masih ada waktu?”

Apapun itu, Aster akan memenuhi permintaan tersebut.

Lalu seseorang angkat bicara.

“Tyburn adalah tempat yang keras di mana kami mengirim penjahat yang telah melakukan pelanggaran serius. Bukankah kami membutuhkan lebih banyak personel?”

Frondier menggelengkan kepalanya mendengarnya.

“Saya yakin itu cukup, dan itu bukan satu-satunya alasan saya mengirim Aster. Di mana pun Anda melihat penghalangnya, kami akan kekurangan personel.”

Semua orang terdiam mendengar pernyataan mengerikan itu. Itu benar. Secara sederhana, jumlah personel Kekaisaran sangatlah sedikit.

Hal ini terbukti mengingat masa lalu Kekaisaran, di mana mereka akan memanggil para ksatria dan tentara bayaran untuk memperbaiki keadaan setiap kali penghalang berada dalam bahaya.

“Namun, sulit untuk menemukan seseorang yang serba bisa dan sekuat Aster. Semua orang di sini lebih menyukai situasi dan lawan yang lebih mudah. ​​​​Sulit untuk membedakan semuanya, jadi pertama-tama mari kita bagi menjadi dua kategori utama.”

Dengan itu, Frondier mengangkat dua jari.

“Mereka yang kuat melawan monster, dan mereka yang kuat melawan manusia.”

Semua orang dengan mudah memahami maksudnya. Frondier mengalihkan pandangannya ke Enfer dan Azier.

“Misalnya, ayahku, kepala keluarga Roach, terbiasa melawan monster. Kakak Azier jauh lebih diuntungkan dalam melawan manusia.”

Sebagai referensi, ilmu pedang keluarga Roach awalnya diciptakan untuk melawan monster.

Hanya Azier yang telah membangun ilmu pedang uniknya sendiri, mengadaptasinya untuk pertarungan manusia.

“Di mana pun kamu berada di penghalang, mereka yang kuat melawan manusia dan mereka yang kuat melawan monster harus dipasangkan bersama. Awalnya aku akan mengatur penempatan seperti ini, tapi tolong ingat ini jika terjadi situasi atau perkembangan yang tidak terduga. Saat kamu bertarung melawan monster , belati manusia yang tersembunyi bisa menusukmu dari belakang, dan saat kamu sibuk dengan Manggot, monster bisa menghancurkan penghalang itu.”

Dengan tambahan deskripsi yang lebih realistis, ketegangan semua orang semakin meningkat.

“Dan di sini, kita membaginya lagi.”

“Lagi?”

“Tergantung di mana penghalang itu berada, saya mungkin membagi mereka menjadi empat kelompok. Ini adalah kriteria untuk skenario itu.”

Frondier mengangkat dua jari dari tangannya yang lain.

“Mereka yang kuat melawan banyak orang, dan mereka yang kuat melawan sedikit orang.”

“…?”

𝗲n𝓊ma.i𝐝

Beberapa orang memiringkan kepala mendengar kata-katanya. Pertanyaan itu muncul secara alami.

“Siapa yang kuat melawan banyak orang? Tentu saja, lebih baik melawan sedikit.”

Sederhananya, seratus goblin versus satu ogre. Dengan asumsi kamu melawan mereka sendirian, mana yang lebih nyaman bagimu?”

Beberapa orang tanpa sadar membuka mulut mendengar kata-katanya.

“Tentu saja, ogre itu,”

“Tidak, para goblin itu pasti,”

Mereka berhenti di tengah kalimat dan saling memandang. Ketidaksepakatan ini bukan hanya masalah penyihir versus pejuang, melainkan perbedaan individu. Frondier tersenyum.

“Seperti yang Anda lihat, ini sangat berbeda.”

“…Memang.”

Orang-orang ini memiliki banyak pengalaman bertempur, tapi mereka selalu bertarung berdasarkan standar mereka sendiri, jadi asumsi mereka tentang situasi disesuaikan dengan diri mereka sendiri.

Tentu saja, ada individu-individu kuat yang dapat menangani kedua situasi tersebut, tetapi jika menyangkut preferensi, itu sedikit berbeda.

“Karena medan perang pasti akan melibatkan banyak pertarungan, perbedaan ini terjadi setelah yang sebelumnya. Namun, Manggot memiliki individu kuat yang sebanding dengan Zodiak. Seseorang harus ditugaskan untuk melawan mereka terlebih dahulu.”

Semua orang mengangguk memahami kata-kata Frondier.

Mengkonfirmasi hal ini, Frondier melambaikan tangannya sekali lagi. Kali ini, Obsidian dalam jumlah lebih besar berkumpul dari segala arah, menuliskan nama di penghalang.

“Kalau begitu ini konfigurasinya sudah saya bagi sesuai kriterianya. Silakan cek petanya.”

Dengan itu, semua orang memeriksa peta, memastikan ke mana mereka akan pergi.

Osprey, yang juga sedang memeriksa peta, mengerutkan alisnya. Dia diam-diam mendekati Frondier dan berbicara, menggunakan suara ajaib, bukan suara aslinya.

[Frondier, pada pandangan pertama, sepertinya ada banyak tempat kosong di penghalang.]

[Itu benar.]

Frondier menjawab menggunakan skill yang sama. Selama orang lain menggunakan suatu skill , Frondier dapat menirunya.

Tentu saja, mata Osprey membelalak, tidak menyadari cara kerja bagian dalamnya. Namun, matanya segera melembut.

[Apakah Anda yakin ini adalah penempatan personel terbaik untuk penghalang itu?]

Sepertinya dia telah menunda pertanyaannya tentang bagaimana Frondier menggunakan sihir. Atau mungkin dia sudah mencapai pemahamannya sendiri.

Frondier berhenti sejenak, seolah memilih kata-katanya dengan hati-hati, lalu berbicara lagi.

[Manggot punya keinginan.]

[Sebuah keinginan?]

[Keinginan untuk membakar seluruh Kekaisaran.]

𝗲n𝓊ma.i𝐝

Nyala api Manggot yang sangat kuat menimbulkan ketakutan besar bagi Kekaisaran. Ketakutannya semakin besar karena mereka tidak mengetahui kekuatan penuh Manggot, identitasnya, atau apa yang ada pada akhirnya.

Oleh karena itu, dari sudut pandang Kekaisaran, rencana Manggot tampaknya berasal dari keinginan besar untuk membalas dendam, namun hal itu pun tidak dapat dicapai hanya melalui balas dendam.

[Bisakah kamu menyebutnya keinginan?]

[Mereka siap berkorban, tapi mereka takut pengorbanan itu menjadi tidak berarti. Ironisnya, kesediaan untuk berkorban dan rasa takut akan hal itu hidup berdampingan.]

Kata-kata yang diucapkan Selena di masa lalu bergema di telinga Frondier.

─Teroris, tidak peduli betapa mulianya niat mereka, mereka mencari makna dalam tindakan mereka.

─Mereka tidak bisa memilih pilihan ‘tidak melakukan apa pun dan menderita’.

Meskipun Manggot bukan sekadar teroris, kata-kata ini masih bisa diterapkan.

Tidak disangka dia belajar dari kata-kata Selena bahkan saat dia tidak ada.

[Oleh karena itu, mereka tidak akan melakukan hal sembrono. Mereka pasti akan memilih rencana yang dapat menimbulkan kerusakan signifikan pada Kekaisaran. Jadi sebaliknya, kita juga bisa membuat kesimpulan kasar.]

Saat Frondier mengatakan ini pada Osprey,

“Hei, Frondier.”

Suara seseorang terdengar.

Itu adalah salah satu Zodiak, Ludovic de Fabre.

“Saya tidak melihat nama saya di peta.”

Di antara Zodiak, gaya bertarung Ludovic paling mirip dengan Aster. Dengan kata lain, dia adalah seorang yang serba bisa. Dia adalah pembangkit tenaga listrik paling seimbang di antara Zodiak dan memiliki kesetiaan yang luar biasa kepada Kekaisaran.

Oleh karena itu, kata Frondier,

“Lord Ludovic tidak akan pergi ke penghalang.”

“Apa?”

“Tolong jaga Istana Kekaisaran.”

Ludovic mengedipkan matanya sejenak mendengar kata-kata itu. Kemudian dia segera menyadari apa yang dikatakan Frondier.

“…Apa maksudmu Istana Kekaisaran dalam bahaya?”

“Jika saya Manggot, saya akan mencari segala cara yang mungkin untuk menargetkan Kaisar secara langsung. Terutama dengan tersedianya ‘Transfer Bayangan’.”

Mendengar kata-kata itu, Ludovic menutup mulutnya seolah menahan banyak kata.

Ludovic lebih setia kepada Kekaisaran dibandingkan anggota Zodiak lainnya. Mengetahui hal ini, Frondier menugaskannya untuk menjaga Istana Kekaisaran.

Hilangnya kekuatan Zodiak dari penghalang itu menyakitkan, tetapi dengan dia di Istana Kekaisaran, Frondier tidak terlalu khawatir tentang hal itu.

Dan sementara itu,

‘…Ludovic bukan satu-satunya yang namanya hilang dari peta.’

Mata Philly yang cekung mengamati peta sekali dan kemudian melihat sekeliling ruangan.

Kecuali Ludovic, tidak ada seorang pun yang mengeluh tentang penempatan yang ditentukan Frondier.

Faktanya, mereka tidak bisa, karena semua orang tahu mereka kekurangan tenaga. Tidaklah cukup untuk mengatakan bahwa setiap orang akan melakukan yang terbaik di mana pun mereka ditempatkan.

Namun, ada satu fakta yang semua orang tahu tetapi tidak ada yang membicarakannya.

‘Nama Frondier juga hilang.’

Nama Frondier tidak ditemukan di peta.

Frondier telah mengecualikan dirinya dari penempatan personel.

Tapi tidak ada yang menyuarakan keluhan tentang hal ini. Inilah perbedaan antara persepsi Philly terhadap Frondier dan persepsi orang lain.

Kebanyakan orang di sini tidak tahu siapa Frondier. Namun, berdasarkan penjelasannya sejauh ini, kepercayaan Kaisar padanya, dan penempatan personel yang tepat, sebagian besar orang sampai pada kesimpulan serupa.

─Frondier bukanlah seorang petarung.

Frondier bukanlah seseorang yang bisa bertarung. Dia ada di sini sebagai penasihat atau ahli strategi. Tentu saja, dia akan tinggal di Istana Kekaisaran dan terus memimpin operasi sambil mengamati situasi perang dari dalam.

Ini adalah pemikiran umum semua orang, dan itulah mengapa wajar jika nama Frondier hilang dari peta.

…Namun, bagi sedikit orang yang mengetahui orang seperti apa Frondier itu,

Mata mereka, yang selama ini melihat peta, perlahan beralih ke Frondier.

𝗲n𝓊ma.i𝐝

Permaisuri Philly dan Putri Aten.

Enfer dan Azier dari keluarga Roach.

Anggota Zodiak yang menyaksikan kekuatan Frondier dengan mata kepala sendiri: Lily, Monty, Osprey, dan Ludwig.

Pemimpin Shroud, Sanders.

Bagi mereka, tidak adanya nama Frondier sangatlah mencurigakan.

“……”

Tentu saja, Frondier hanya diam saja.

Di saat-saat seperti ini, sifat tidak tahu malu dan sikap acuh tak acuh Frondier semakin bersinar.

* * *

Setelah rapat berakhir, Frondier dengan hati-hati meninggalkan ruang rapat dan pergi.

Berpikir dia telah melarikan diri secara alami, dia membuka pintu keluar menuju luar Istana Kekaisaran, dan

‘…Lagi.’

Sebuah ruangan yang sama sekali tidak berhubungan muncul di depan matanya.

Itu adalah transfer spasial yang pernah digunakan Osprey sebelumnya.

Itu mungkin sebuah ruangan kosong di suatu tempat di Istana Kekaisaran, tapi sudah ada beberapa orang di dalamnya.

Merekalah yang merasakan perilaku mencurigakan Frondier.

“Tuan Frondier.”

Aten adalah orang pertama yang mendekati Frondier.

Dia meraih tangannya dan berkata,

“Katakan padaku kamu melarikan diri.”

“……”

Mata Frondier sedikit melebar mendengar kata-kata yang tidak terduga itu.

Aten menatapnya dengan wajah yang seolah menelan rasa sakit seperti tertusuk pisau.

“Alasan kenapa namamu tidak ada di peta.”

𝗲n𝓊ma.i𝐝

“……”

“Katakan padaku kamu melarikan diri karena kamu takut perang.”

Saat Aten berbicara, semua orang di ruangan itu memandang Frondier dengan wajah gelap.

“If that’s the case, I’ll help you in any way I can.”

Tangan Aten, yang sedang berbicara kepada Frondier, gemetar.

“Silakan…”

“Aten.”

“Aku akan membantumu mencapai tempat teraman…”

“Kamu juga mengetahuinya.”

Suara dingin Frondier memotong perkataan Aten.

“Kenapa namaku tidak ada di peta.”

“……”

Philly, yang dari tadi menonton dalam diam, membuka mulutnya.

“Dari pertemuan hingga saat ini, arahan Frondier konsisten. Meminimalkan kerusakan Empire akibat serangan Manggot.”

Penempatan personel Frondier, bisa dibilang, penuh dengan ambisi.

Dia berpikir untuk memblokir segalanya tanpa meninggalkan area mana pun. Dari sudut pandang ahli strategi, ini bukanlah pendekatan yang baik.

Jika serangan musuh melebihi kemampuan sekutu, mereka harus mempertimbangkan untuk meninggalkan beberapa area.

Namun, Frondier tidak melakukan itu. Dia mengerahkan personel ke lokasi-lokasi penting di penghalang, dan meskipun sepertinya dia meninggalkan beberapa area, dia akhirnya tidak meninggalkan satupun.

Akibatnya, setiap daerah kekurangan personel. Itu adalah situasi dimana penghalang seluruh Kekaisaran bisa runtuh.

“Untuk meminimalkan kerusakan, pertahanan saja tidak cukup. Ketika perang pecah, tidak ada yang mau menjadi orang bodoh yang hanya berperang di wilayahnya sendiri.”

Mendengar kata-kata Philly, Osprey menghela nafas panjang. Perlahan membuka matanya, berat dan rendah, Osprey berkata,

“…Apakah kamu akan pergi, Frondier? Ke wilayah musuh.”

“Ya.”

Jawaban langsung tanpa ragu sedetik pun. Tubuh Aten tersentak mendengarnya.

Ludwig angkat bicara.

“Bajingan itu melakukan hal yang sama di Tyburn. Semua ksatria menyebutnya gila, jadi aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar gila.”

“Saya mendengar dari Sylvain bahwa dia melakukan hal yang sama di Yeranhes.”

Sanders mengikuti kata-kata Ludwig, dan Enfer mengangguk.

Philly berbicara seolah berpikir, matanya melirik ke samping sejenak.

“Sementara semua orang bertahan di penghalang, satu tombak menembus markas musuh… Idealnya, itu sempurna, biasanya itu sembrono, dan yang paling buruk…”

“Itu tidak relevan. Frondier.”

Enfer berbicara.

“Frondier, setelah melihat pertempuran Yeranhes, aku memutuskan untuk mengakuimu. Tapi itu tidak berarti kamu bisa masuk ke dalam jebakan maut.”

𝗲n𝓊ma.i𝐝

Untuk itu, Frondier berkata,

“Saat ini, saya adalah orang yang paling tidak terlindungi di mata Manggot. Saya bisa menyerang mereka dari luar pandangan mereka.”

“…Frondier, ini pertaruhan yang terlalu besar dengan peluang yang kecil.”

Kali ini Azier yang berbicara.

Frondier memandang Enfer dan Azier sejenak.

Melihat keduanya mengkhawatirkannya dan berusaha menghentikannya terasa asing dan memilukan setiap saat.

Namun, Frondier menarik napas dalam-dalam. Dia memaksakan dirinya untuk tidak berperasaan dan berkata,

“…Bahkan jika aku gagal.”

Rasanya seperti menggigit lidahnya.

“Apakah ada alasan untuk tidak melakukan operasi ini?”

“Lebih kuat…!”

Suara Azier menjadi lebih gelisah dari sebelumnya.

Mengabaikannya, Frondier melanjutkan,

“Operasi ini benar-benar tanpa risiko dan keuntungan besar bagi Kekaisaran. Bahkan jika gagal, tidak ada kerugian, dan jika berhasil, itu akan membawa kemenangan penuh bagi Kekaisaran.”

Frondier mengatakan ini sambil melihat ke arah Philly. Wajahnya menjadi pucat karena tatapannya. Memahami apa maksud tatapannya, bibirnya sedikit terbuka.

‘…Meminta persetujuanku? Mengatakan itu?’

Jika gagal, Frondier akan mati. Itu sudah jelas.

Tapi bukankah itu akan menjadi kerugian bagi Kekaisaran?

Dari sudut pandang besar Kekaisaran, kematian satu orang tidak berarti apa-apa?

Memintanya untuk mengatakan itu?

‘Lebih Frondier, Lebih Frondier!’

Sorot mata Frondier itu terlalu kejam.

Keyakinan bahwa dia akan selalu menilai sesuatu dengan tenang dan rasional sangatlah berat.

Karena dia adalah Philly Terst.

Frondier yakin dia akan mengatakannya.

“……”

Namun.

Philly tidak dapat berbicara.

Mulutnya tidak mau terbuka. Philly terkejut dengan keraguannya sendiri. Frondier tampak sedikit terkejut melihatnya, tapi dengan cepat mengubah ekspresinya.

“Jangan khawatir.”

𝗲n𝓊ma.i𝐝

Kata Frondier sambil menatap Enfer.

“Saya adalah putra ayah saya.”