Chapter 260

Pengapian (3) 

Setelah menyelesaikan pidatonya, Frondier melihat sekeliling ke arah kerumunan.

Dia tidak mengatakan hal ini untuk menakuti mereka. Semua yang dia katakan adalah fakta yang jelas.

Dan mungkin mereka semua mengetahuinya. Kata-kata yang diucapkan Frondier penuh dengan kemungkinan. Itu adalah jalan yang pasti dipilih Manggot.

Oleh karena itu, jika hanya keputusasaan yang tersisa setelah mendengar kata-kata ini, tidak akan ada pertarungan untuk memulainya.

“Lebih kuat.”

Enfer, kepala keluarga Roach, yang memecah kesunyian.

“Penghalang itu akan bertahan.”

Meskipun ditujukan pada Frondier, itu adalah pesan yang ditujukan untuk semua orang di ruang konferensi.

“Apakah mereka datang satu demi satu atau berbaris bersama menuju kematian, tidak ada yang berubah.”

Dengan setiap kata, setiap suku kata dari Enfer, ekspresi orang-orang berangsur-angsur berubah.

“Kematian seekor anjing cocok untuk anjing liar. Kali ini akan sama.”

Dia tidak menggunakan auranya, dia juga tidak memasukkan momentum tertentu ke dalam suaranya. Itu hanyalah suara Enfer sendiri yang tak tergoyahkan.

Itu saja sudah cukup untuk mengubah suasana, dan lebih dari cukup untuk membuat mata yang kuat bersinar sekali lagi.

Frondier, melihat penampilan Enfer yang berani, menutup matanya sedikit dan tersenyum.

──Ini adalah Enfer. Enfer yang sama semua orang tahu.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾𝐝

Mengkonfirmasi perubahan atmosfer, Frondier perlahan membuka mulutnya.

“…Seperti yang dikatakan oleh kepala keluarga Roach, jika kita mempersiapkan diri dengan matang, penghalang itu akan bertahan. Sama seperti Manggot yang memiliki kelebihan, kita juga memiliki hal-hal yang membuat kita lebih unggul dari Manggot.”

“Di depan?”

Ketika seseorang bertanya, Frondier mengangguk.

“Pertama, musuh belum tahu bahwa kita sudah siap. Mereka mungkin telah mencium baunya, tapi sudah terlambat bagi mereka untuk membatalkan operasinya sekarang.”

Manggot adalah nyala api yang menyala-nyala.

Sekali menyala, tidak mudah padam. Hal ini berlaku untuk Kekaisaran, tetapi juga untuk Manggot sendiri.

Karena sudah mulai menyebar bagai api, Manggot tak lagi bisa dihentikan oleh kemauan siapa pun.

Mendengar ini, Osprey bergumam.

“Jadi meskipun kita tidak bisa menyerang lebih dulu, kita bisa bertahan dulu…”

“Itu benar. Rencana awal Manggot didasarkan pada Kekaisaran yang benar-benar lengah. Manggot sangat ingin Kekaisaran meremehkan mereka. Tapi itu tidak akan terjadi sekarang.”

Tak perlu dikatakan lagi, Frondier sudah membeberkan rencana Manggot.

Manggot masih belum mengetahui kalau Empire mengetahui rencana mereka.

“Musuh yang mengharapkan lawannya ceroboh menjadi tidak peka terhadap kecerobohannya sendiri.”

Oleh karena itu, jika mereka bisa mempersiapkan diri secara matang, mereka akan mampu meminimalisir kerusakan dan memanfaatkan kelemahan Manggot.

“Tapi Frondier, bagaimana kita bisa mempersiapkan diri sepenuhnya?”

Kali ini Monty, salah satu Zodiak yang bertanya.

Seperti yang dia katakan, Kekaisaran sangat luas. Sangat luas. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba mengisi celah tersebut, titik lemah pasti akan muncul, dan tidak mungkin untuk memblokir semua monster yang menyerang pada saat yang bersamaan. Terlebih lagi jika Manggot ikut serta.

Ini bukan soal kekuatan atau kelemahan. Ini masalah jumlah dan ruang lingkup.

Mengenai hal ini, kata Frondier.

Hal kedua yang membuat kami unggul dari Manggot adalah kekuatan individu.

“Kekuatan?”

“Monster pada umumnya lebih kuat dari manusia, dan anggota Manggot yang pernah tinggal di luar juga lebih kuat dari sebagian besar warga Kekaisaran. Namun, Zodiak di sini, mereka yang memiliki kekuatan sebanding, dan beberapa individu lain di Kekaisaran dapat menggunakan kekuatan yang jauh lebih besar. melebihi milik mereka.”

Meskipun jumlah mereka mungkin tidak banyak, ada individu di dalam Kekaisaran yang dapat mengalahkan monster luar satu lawan seratus. 12 Zodiak, kepala keluarga Roach dan Rishae. Aster Evans dan Elodie de Inies Rishae dari Constel. Dan meski diam, Frondier sendiri juga termasuk di antara mereka.

“Hanya dengan menempatkan individu-individu ini di tempat yang tepat, momentum monster akan ditekan semaksimal mungkin.”

“Tempat yang tepat…”

Kali ini, Sanders berbicara dengan suara cemas. Hal ini dapat dimengerti, meskipun kedengarannya masuk akal, tetapi jika mereka mengetahui tempat yang tepat, mereka tidak akan mengalami semua masalah ini.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾𝐝

Siapa yang tidak bisa berkata, ‘Tempatkan individu-individu hebat di tempat yang tepat untuk bersiap menghadapi serangan’?

“…Frondier,”

Permaisuri Philly, yang mendengarkan dengan tenang, membuka mulutnya.

“Apakah kamu tahu tempat yang tepat?”

“…Aku punya beberapa prediksi. Namun.”

Kata-kata Frondier berhenti di situ.

Tangannya yang hendak menunjuk ke peta dan memberikan instruksi, juga berhenti. Ekspresi kontemplasi muncul di wajahnya.

Mulai sekarang, ini akan menjadi kisah tentang Frondier yang menugaskan individu-individu berbakat di Kekaisaran. Itu di luar kewenangan yang diberikan kepadanya.

Frondier bukanlah seorang komandan, atau bahkan seorang perwira staf. Dia ada di sini semata-mata karena dia secara pribadi telah berkeliling membujuk berbagai orang, dan untuk menyampaikan alasan membujuk mereka dan prediksinya untuk masa depan.

Singkatnya, Frondier sekarang berada dalam posisi yang sama ketika dia menjelaskan situasinya kepada para profesional di ruang konferensi markas Phenomenon.

Dia bisa melaporkan dan memprediksi, tapi dia tidak punya wewenang untuk memerintahkan siapa pun melakukan apa pun.

“…Berbicara murni sebagai pendapat pribadiku.”

Oleh karena itu, Frondier sedikit mengubah kata-katanya. Dia tidak bisa memberi perintah, tapi dia bisa memberikan pendapatnya.

Jika Kaisar merasa pilihannya masuk akal, setidaknya dia akan mendengarkan kata-katanya. Frondier hanya bisa berharap tidak akan ada perubahan besar pada pengaturan yang telah ia buat.

Tapi kemudian.

“Yang Mulia.”

Seseorang diam-diam angkat bicara.

Suaranya sangat familiar, namun judulnya sangat asing sehingga semua orang melihat ke satu arah.

Itu adalah Enfer.

Enfer berbicara sambil melihat Kaisar Bartello.

Semua orang menatapnya dengan heran.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾𝐝

‘Enfer berbicara kepada Kaisar!’

Sejak Kaisar mengusir Frondier saat masih bayi, Enfer tidak pernah berbicara dengan Kaisar.

Bukannya dia tidak bisa, tapi jika dia melakukannya, keluarga Roach akan langsung menjadi musuh Kekaisaran yang menakutkan. Tentunya Enfer tidak akan memanggil Bartello pada waktu itu dengan sebutan kehormatan.

Jadi, alasan Enfer tidak mendekati Kaisar atau Istana Kekaisaran bukan hanya karena dia memusuhi Kaisar, tapi juga karena itu adalah kesopanan terbaik yang bisa dia tunjukkan kepada Kaisar. Selama tidak ada interaksi, dia tidak akan bersikap tidak sopan.

“Saya sangat menyesal mengatakan ini,”

Dengan kata pengantar formal itu, mulut orang-orang ternganga. Itu adalah tingkat penghormatan ekstrim yang tidak terpikirkan oleh Enfer.

“Tolong beri Frondier wewenang untuk mengerahkan pasukan.”

“…”

Tatapan Bartello tertuju pada Enfer. Keduanya saling memandang dengan ekspresi yang sulit diuraikan oleh siapa pun.

Bentrokan tatapan keduanya yang dulunya bak musuh bebuyutan yang benci saling berhadapan, menjadi tekanan yang tak tertahankan bagi orang-orang di sekitar mereka.

“Kalau itu tidak masuk akal, setidaknya perkataannya harus diindahkan. Bukan karena Frondier adalah anakku. Jika kau menelaah kembali prestasi yang telah diraih Frondier di masa lalu, kau akan melihat bahwa pendapatnya cukup valid,”

“Enfer, permintaan itu tidak ada artinya.”

Kaisar memotongnya. Enfer menutup mulutnya saat itu, tapi nyala api dingin menyala di matanya.

“Apa pendapatmu tentang aku?”

Kaisar mengalihkan pandangannya ke Frondier.

“Aku sudah memberi tahu semua orang di sini sebelumnya. Apakah kamu ingat?”

“…!”

Mata Enfer sedikit melebar mendengar kata-kata itu, dan Philly, yang berada di sisi Bartello, mengucapkannya dengan pelan.

“…Kata-katanya adalah kehendak Istana Kekaisaran.”

“Kehendak Kekaisaran.”

Kaisar menyelesaikan kalimatnya.

Menggelengkan kepalanya seolah lelah mengatakannya lagi, kata Bartello.

“Tidak ada bedanya apakah saya memberikan otoritas kepada Frondier atau tidak. Saya akan mengerahkan mereka persis seperti yang dia katakan. Enfer, jangan terlalu menghormati saya. Benar-benar tidak menyenangkan untuk dilihat dan didengar.”

Wajah Enfer menjadi sulit dibaca. Itu adalah ekspresi yang langka baginya, sehingga menarik untuk ditonton.

Ketika Bartello melihatnya dan tersenyum tipis, dia berkata.

“Bukankah kita semua pernah menjadi pengawas Kekaisaran?”

Enfer sepertinya telah kembali ke masa lalu.

Osprey, mendengar kata-kata itu, memberikan senyuman yang mirip dengan senyum Kaisar. Semua Zodiak, seolah mengingat masa lalu, terdiam sejenak.

Kaisar menoleh dan menatap Frondier lagi.

“Frondier, lanjutkan. Mari kita lihat kamu menggunakan semua orang di sini seperti pion, seperti yang kamu katakan. Jika ada di antara mereka yang menggerutu, aku akan membuat mereka berjalan dengan empat kaki dengan tanganku sendiri.”

Itu adalah pernyataan yang agak kasar yang datang dari Kaisar, tapi itu juga dari Bartello.

Frondier, merasakan tekanan yang berbeda dari yang dia duga, berkata.

“…Lalu yang pertama, Tyburn.”

Rapat-rapat di Manggot selalu berlangsung dalam meja bundar.

Meski tidak ada batasan khusus jumlah pesertanya, namun rapat ini selalu diisi oleh para petinggi Manggot.

Satu-satunya yang bisa menghadiri pertemuan tanpa dipanggil, meski bukan anggota tingkat atas, adalah Hagley.

Mereka yang duduk di meja bundar menyebut diri mereka ‘Gembala Meja Bundar’. Tentu saja, ini adalah tiruan dari legenda Arthurian ‘Ksatria Meja Bundar’.

Namun, mereka tidak memiliki kesatriaan, dan tidak memiliki tanah untuk dilindungi. Mereka hanya memimpin anak-anak domba, anak-anak muda penganut Manggot. Oleh karena itu, para gembala.

Tentu saja tidak semua orang menyukai judul ini.

Notker, orang yang paling banyak berbicara dalam diskusi meja bundar selain Belphegor, sangat tidak menyukainya.

“Gembala macam apa yang melemparkan semua dombanya ke dalam lubang api?”

Notker sedang menunggu di hutan bersama pasukan bawahannya.

Lokasinya adalah Tyburn. Faktanya, tempat terbaik untuk mengamati Tyburn dari luar penghalang adalah area yang dikenal sebagai ‘Hutan Suci’, yang dipenuhi pepohonan, tapi Belphegor dengan tegas melarang mereka masuk, jadi mereka bersembunyi di hutan jauh di sebelah barat.

Dia tidak berniat menentang operasi ini. Kesetiaannya kepada Belphegor juga tetap tidak berubah.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾𝐝

Dia hanya tidak mau menyebut dirinya ‘gembala’. Masyarakat Manggot berniat membakar diri dan menggunakan nyawanya sebagai bahan bakar. Bukan dia yang mengirim domba-domba itu. Dia akan ikut serta bersama mereka.

“Bahkan jika itu adalah lubang api yang sama, kamu tidak boleh terbakar di sini. Hati-hati.”

Wakil komandannya angkat bicara. Notker terkekeh.

“Benar. Tersapu oleh monster tidak ada artinya. Serangan kita akan terjadi di tengah kekacauan yang disebabkan oleh invasi monster.”

Frondier menyebutnya ‘aliansi’, tapi monster dan Manggot tidak berada di pihak yang sama.

Lagipula monster tidak membuat perbedaan seperti itu. Manggot hanya mengambil keuntungan dari serangan monster yang terus menerus terhadap penghalang.

Dengan kata lain, aliansi antara Manggot dan monster tidak bisa menggunakan taktik apa pun selain ‘serangan massal’. Tapi itu saja sudah cukup.

“Benar, tempat ini awalnya dijaga oleh Ludwig Urfa.”

“Sekarang, seorang pria bernama Hector adalah kepala keluarga. Kabarnya dia menggantikan Ludwig, yang keluar untuk menjadi Zodiac. Rumor mengatakan dia adalah putra tersembunyi Ludwig.”

Notker, yang memiliki penglihatan bagus, adalah orang pertama yang memeriksa bagian atas penghalang. Jika para bajingan Kekaisaran benar-benar siap, mereka akan menjulurkan kepala mereka keluar dari atas penghalang.

Bahkan Ludwig, yang jarang berpartisipasi dalam pertarungan penghalang, kali ini akan berbeda.

“Kalau saja aku bisa melihat sekilas wajah bajingan itu di sini…. Hah?”

Saat itu, ekspresi Notker berubah. Seperti yang dikatakan bawahannya, Hector berada di atas penghalang. Dia sudah melihat wajahnya di foto sebelumnya, jadi tidak salah lagi.

Tapi di sampingnya, ada seorang pria yang tidak bisa dia abaikan begitu saja.

“…Hei, bukankah itu Aster Evans?”

“Pak?”

Bawahannya, yang penglihatannya tidak begitu bagus, menciptakan teleskop ajaib untuk memeriksa penghalang itu.

Itu adalah mantra yang sedikit merepotkan dan jarang digunakan, tapi sebagian besar personel yang bertanggung jawab atas kepanduan tahu cara menggunakannya.

“…Kamu benar. Itu Aster Evans.”

Rambut pirang, penampilan rapi. Mata biru jernih melihat ke bawah ke bagian bawah penghalang. Tidak salah lagi itu adalah Aster Evans.

“…Kekeke.”

Notker, yang dari tadi menonton dalam diam, tiba-tiba tertawa.

“Ini bagus. Aku hanya merasa terganggu dengan omong kosong tentang bocah nakal yang bahkan belum mencapai usia dewasa di level Zodiak.”

“…Tuan Notker. Ini belum waktunya.”

“Aku tahu, aku tahu. Apa menurutmu aku akan menyerang secara sembarangan tanpa berpikir panjang?”

“Saya minta maaf.”

“Yah, tapi kalau waktunya tiba.”

Niat membunuh yang mengerikan memenuhi mata Notker.

“Aku akan menjaga orang itu. Tidak, bahkan ungkapan ‘jaga’ tidak cocok bagiku. Aku akan membawakanmu kepalanya dalam waktu 30 menit.”

“…Ya, tentu saja.”

Bawahannya menghentikan komentar lebih lanjut dan mengangguk.

Saat Notker seperti ini, yang terbaik adalah biarkan dia sendiri. Kemudian, yang mengejutkan, semuanya akan berjalan dengan baik.

…Dan sementara itu.

Hector sekilas menatap Aster, yang berdiri di sampingnya di atas penghalang.

“…Hei. Kamu dari Constel, kan?”

“Ya, benar.”

“Kalau begitu, kamu pasti tahu tentang Frondier juga?”

“Kamu kenal Frondier? Dia teman sekelasku.”

𝓮𝓃um𝗮.𝒾𝐝

Memang benar, sepertinya begitu.

Sama seperti Frondier, pria ini juga memiliki aura yang tidak biasa di sekelilingnya. Hector langsung merasakannya.

Hector telah mendengar tentang penempatan penghalang yang ditunjuk Kekaisaran melalui Ludwig.

Karena itu adalah perintah dari Kekaisaran, Hector akan mengikutinya tanpa mengeluh, tapi satu hal yang dikatakan Ludwig ketika mengirim pria bernama Aster ini ke sini anehnya melekat dalam ingatannya.

──Seorang pahlawan membutuhkan pedang, kamu paham maksudku?

‘Seorang pahlawan?’

Memikirkan hal itu, Hector menatap Aster lagi. Memang benar, penampilan dan atmosfirnya saja sudah layak untuk disebut sebagai pahlawan, bukan, sebaliknya, jika kamu mengubah kata ‘pahlawan’ menjadi seseorang, bukankah akan terlihat seperti ini?

Kemudian, Hector tanpa sadar mengarahkan pandangannya ke arah Hutan Suci.

‘…Jika dia berbicara tentang pedang?’

Pedang legendaris yang dikatakan tertidur di Hutan Suci, pedang yang keberadaannya tidak diketahui—

Sambil menggelengkan kepalanya memikirkan pemikiran yang terlintas di benaknya, pikir Hector.

Jika mereka benar-benar menempatkannya di sini dengan pemikiran seperti itu, maka orang yang membuat rencana ini pasti sudah gila.