Chapter 258

Pengapian 

Ucapan Elodie yang lucu terdengar di udara, membuat seluruh kelas terbelalak.

Bagi orang-orang yang terus-menerus merasakan kehadiran Dewa, menerima kekuatan ilahi, dan mengagumi mereka yang diberkati, kata-katanya cukup mengejutkan.

Lebih dari segalanya, mereka bingung karena Elodie, bukan Frondier, yang mengucapkan pernyataan seperti itu.

“Eh, Elodie. Kamu seorang Inies, kan?” Lunia bertanya, terkejut.

Elodie cemberut mendengar kata-katanya.

“Sudah kubilang jangan memanggilku seperti itu.”

“Tidak, maksudku… kamu dicintai oleh lima Dewa, bukan?”

Elodie mengangguk ringan pada pertanyaan Lunia.

“Bukan berarti aku takut pada Rudra atau Indra.”

“…”

“Mereka adalah temanku.”

Lunia, hendak membalas, menutup mulutnya. Apa yang bisa dia katakan ketika Elodie sendiri, pemilik kekuatan suci, mengatakan demikian?

“Lagi pula, umat manusia berada dalam bahaya saat ini. Ini bukan waktunya mengkhawatirkan para Dewa.”

“…Kedengarannya seperti menyesatkan…”

Lunia mengerucutkan bibirnya, ekspresinya ragu.

Aten yang mendengarkan pun angkat bicara.

“Terlepas dari bagaimana para Dewa memandang situasi saat ini, saya memutuskan untuk mempercayai Tuan Frondier. Istana Kekaisaran akan bertindak. Begitu juga dengan Zodiak.”

“…Apakah Yang Mulia mengatakan itu?”

Sybil yang mendengarkan bertanya.

“Aku belum mendengarnya, tapi Ayah selalu mendengarkan Ibu. Lagipula, dia mendelegasikan sebagian besar wewenang kepadanya.”

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲d

“…Lalu, bagaimana dengan Yang Mulia, Permaisuri?”

Frondier menjawab lagi.

“Yang Mulia Permaisuri, selalu mendengarkan Aten.”

“…Bukankah hierarkinya aneh?”

Percakapan itu tampak menyimpang sejenak.

Mendengarkan obrolan di sekitarnya, Aster Evans diam-diam mengangkat kepalanya ke arah langit-langit.

“…Jadi begitu.”

Dia bermaksud untuk berbicara pelan pada dirinya sendiri, dan dia melakukannya, tapi gumaman kecil itu menarik perhatian.

“Manggot datang.”

Kehadiran Aster tentu saja membuat orang-orang di sekitarnya mendengarkan perkataannya.

Bakat bawaan seorang pemimpin, sifat seorang pahlawan yang akan memimpin rekan-rekannya dan mengibarkan panji kemenangan.

Sementara semua orang berhenti sejenak mendengar gumamannya, tepuk tangan bergema di seluruh kelas.

Robald Lieff berbicara dengan suara ceria dan ringan.

“Mau bagaimana lagi! Jika Istana Kekaisaran dan Zodiak sedang bergerak, kita tidak bisa diam saja!”

Suaranya memiliki kekuatan untuk menyulut gairah orang-orang di sekitarnya.

Sementara semua orang di luar menghela nafas, mereka semua merenungkan peran mereka sendiri dan bagaimana mereka akan melanjutkan.

“…Aten, bolehkah aku bicara denganmu sebentar?”

Setelah jeda singkat, Lunia berbicara kepada Aten.

“Edwin, tentang sistem keamanan…”

“Ya.”

Ellen dan Edwin menyingkir dan memulai percakapan mereka.

Dengan asumsi serangan besar-besaran dari Manggot, mereka masing-masing mengembangkan pemikirannya sendiri.

Sementara itu, Frondier melangkah menuju Aster.

Dia berbicara kepada Aster dengan suara rendah.

“Aster, aku ingin meminta sesuatu.”

“Apa itu?”

“Kamu tahu itu, tapi hanya kamu yang bisa memimpin mereka.”

“Jangan membebaniku. Mereka akan baik-baik saja meski tanpa aku.”

“Aster.”

Kata Frondier sambil menatap Aster yang dengan rendah hati menggelengkan kepalanya.

Matanya lebih serius dari sebelumnya, dan kelesuan yang biasa terjadi di sekitarnya telah hilang.

“Silakan.”

“…Jika kamu membutuhkan seorang pemimpin, kamu juga bisa melakukannya.”

“Aku tidak berada di sana untuk mereka pada saat penting. Ketika Constel diserang, dan selama karyawisata. Aku terlalu sibuk dengan keinginanku sendiri untuk melihat-lihat.”

“…”

“Itu terlalu berat bagiku.”

Aster hendak membantah tapi menutup mulutnya.

Banyak hal yang ingin dia katakan, tapi melihat ekspresi Frondier, dia mengerti maksudnya.

“…Baiklah. Jika kamu berkata begitu.”

“Terima kasih.”

Suara Frondier terdengar lega. Aster menggelengkan kepalanya mendengar kata-katanya.

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲d

Sybil sedang menonton adegan ini.

Sementara semua orang sibuk mendiskusikan pemikiran mereka satu sama lain, Sybil memandang Aster dan Frondier dengan ekspresi sedikit bingung.

‘…Tidak pernah takut….’

─Aku tidak percaya pada Tuhan.

─Karena aku tidak percaya pada takdir.

Kata-kata yang pertama kali terlintas di benak Sybil. Kini, Sybil mengukir kalimat-kalimat itu jauh di lubuk hatinya.

Segera, dia mengalihkan pandangannya ke jendela.

“Seperti yang diharapkan, aku memiliki perhatian yang baik terhadap pria.”

Itu juga berkat keberuntunganku.

Karena aku adalah anak yang dicintai takdir.

‘Dulu aku mengira itu hanya cerita yang terlalu dilebih-lebihkan dan menggelikan.’

Sybil menyadari bakatnya sendiri.

Jenis yang sangat berbeda dari Aster, yang menerima kekuatan suci yang kuat, atau Elodie, yang dicintai oleh lima Dewa.

‘Saya pikir saya menerima kekuatan ilahi.’

Bukan hanya Sybil saja, semua orang yang melihatnya pun berpendapat demikian.

Bakat cemerlangnya berasal dari kuasa Tuhan.

Namun, tidak seperti orang lain yang mengetahui siapa Tuhan mereka, Sybil tidak.

‘Apakah aku dicintai oleh Tuhan yang pemalu? Atau apakah aku benar-benar hanya beruntung?’

Atau, jika bukan itu.

Jika kekuatan Sybil bukan hasil karya Tuhan yang mengatur takdir.

‘…Atau, apakah aku…’

Apakah saya setan?

Matanya yang cekung beralih ke jendela.

‘Jika aku berharap seluruh penduduk Manggot mati di sini dan sekarang…’

Apakah itu akan terjadi? Akankah takdirku bergerak untuk membantuku?

Dan jika segalanya berjalan lebih baik, dan secara kebetulan semua orang mengetahuinya, itu semua berkat saya.

Semua orang akan menyukai saya, krisis di dunia akan hilang, perdamaian akan datang, dan seluruh umat manusia akan memiliki akhir yang bahagia dan damai.

‘…Pfft. Apa yang saya bicarakan.’

Dia tahu.

Keberuntungannya terbatas pada dirinya sendiri. Selama tidak ada kerugian langsung pada Sybil sendiri, keberuntungannya tidak akan aktif.

‘Lagipula, keberuntungan itu tidak berhasil pada monster di luar. Tidak, apakah pada akhirnya beruntung karena Frondier ada di sana?’

Apa pun yang terjadi.

Sementara Sybil mengandalkan keberuntungannya dan bertingkah seperti tomboi, dia hampir mati dan Frondier terluka.

Sybil pun sadar.

Keberuntungannya diciptakan oleh pengorbanan orang lain.

Setelah kata-kata kasar Frondier, ketika Sybil mulai memikirkan kehidupannya, dia sadar.

Keuntungan yang didapat Sybil berarti kerugian bagi orang lain, dan ketika dia menimbang beberapa gram kebahagiaan di timbangannya, dia menyadari bahwa beberapa gram itu telah diambil dari orang lain.

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲d

‘…Mendesah.’

Dia ingin melarikan diri.

Dia takut untuk melawan.

Dia takut rekan-rekannya akan terluka dan mati, bukan dia.

Dia takut menjadi satu-satunya yang hidup ketika semua orang sudah mati.

Dia takut menjadi masalah hanya karena masih hidup.

Berderit, berderit.

Suara nasib berubah.

Suaranya disesuaikan agar cocok untuknya.

Meskipun dia tahu itu hanya halusinasi, itu adalah suara yang membuatnya merasa nyaman.

…Sudah lebih lama dari yang dia kira sejak Sybil menderita insomnia.

Belphegor berdiri di tebing Manggot, menatap laut.

Matanya yang lesu seolah-olah akan tertidur kapan saja, namun entah kenapa mata tipis itu terus mengikuti pergerakan ombak.

“Itu dia.”

Segera, Hagley berdiri di belakangnya.

Hagley, mencari Belphegor yang menghilang di sepanjang jalan, datang ke sini terakhir, untuk berjaga-jaga.

Sudah lama atasannya tidak menampakkan wajahnya di luar Manggot.

“Hagley, apakah persiapannya sudah selesai?”

“Ya. Semua orang menunggu sinyalnya.”

“Bagus.”

Mata Belphegor masih mengikuti ombak.

“Hagley. Bisakah kamu memprediksi seperti apa bentuk gelombang selanjutnya?”

“…Tidak. Itu tidak mungkin.”

“Benar. Itu tidak mungkin. Tidak ada yang mencoba meramalkannya. Menurutmu mengapa demikian?”

“…Karena itu tidak ada artinya.”

“Kuku, kamu tidak menyenangkan karena kamu selalu memberikan jawaban yang aku mau.”

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲d

Semua gelombangnya berbeda, tanpa aturan, jadi tidak mungkin untuk memprediksinya, tapi.

Laut selalu surut dan selalu datang. Ombaknya berubah bentuk, namun selalu membasahi pasir lalu surut.

Itu adalah pemandangan di mana penyimpangan kecil sebenarnya terjadi dalam aturan yang luas. Belphegor menyukainya.

Yang perlu kita antisipasi adalah air surut berikutnya dan air pasang berikutnya. Kita akan menjadi tsunami dan menelan Empire. Tsunami api, tentu saja .Kukuku.”

“…”

Hagley tetap diam.

Jika atasannya berbicara seperti ini, itu berarti dia curiga terhadap hal sebaliknya. Mengangguk tanpa berpikir panjang hanya akan menimbulkan masalah.

“…Jadi, kita tidak seharusnya memperhatikan ketidakteraturan gelombang tersebut. Semua yang ada di dalamnya adalah gerakan acak, dan itu tidak akan menjadi istimewa bahkan jika aku fokus pada salah satunya.”

Oleh karena itu, perkataan Belphegor berarti dia prihatin dengan ketidakteraturan ombak.

Dan Hagley tahu jawabannya.

“…Apakah kamu mengkhawatirkan Frondier?”

“…Kamu benar-benar tidak menyenangkan.”

Kepala Belphegor sedikit miring.

“Aku tahu kekuatan Kekaisaran, dan aku telah mengatur waktu dan tempat agar mereka bisa terbakar dengan mudah. ​​Satu-satunya yang aku tidak tahu identitasnya adalah Frondier.”

“…Seperti yang kamu katakan, Belphegor-nim, keberadaan itu tidak lebih dari gelombang yang tidak dapat diprediksi.”

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲d

“Benar. Menurutku juga begitu. Aku kebetulan menyaksikan satu orang di antara banyak orang lain yang menyukainya.”

Belphegor setuju dengan kata-kata Hagley, tapi suaranya tidak terdengar seperti itu sama sekali.

“…Tapi bagaimana kalau dia bukan ombak?”

“Belphegor-nim.”

“Jika satu ketidakteraturan tersebut menghentikan gelombang, dan lebih dari itu, menghentikan tsunami, maka seluruh operasi ini salah dari premisnya.”

“Manusia biasa tidak bisa menghentikan bencana.”

“Hahaha. Kamu manusia, tapi kamu lebih memandang rendah manusia daripada aku. Manusia bisa menghentikan bencana.”

Manusia di masa lalu jauh lebih banyak mengalami bencana dibandingkan sekarang.

Mereka tidak tahan terhadap kekeringan, hama, atau serangan binatang liar.

“Manusia telah bertumbuh dalam mengatasi bencana. Mereka belum mampu menghentikan tsunami. Belum. Namun lain kali, suatu hari nanti, jika umat manusia dapat menghentikan bencana berikutnya…”

“Apakah menurutmu Frondier bisa menghentikan tsunami, Belphegor-nim?”

“Ini masalah kemungkinan. Kemungkinan kecil. Intuisi iblis itu tajam.”

Tapi tidak ada yang bisa diubah sekarang.

Api Manggot telah membesar, dan bahkan Belphegor tidak dapat menunda waktu atau mengubah operasi pada saat ini. Jika dia memaksakannya, apinya akan langsung padam. Tanpa membakar apa pun.

“…Yah, meskipun orang Frondier ini memiliki kekuatan melebihi ekspektasi kita, dia tidak akan melawanku.”

“Itu benar.”

“Di antara pilar Kekaisaran, yang paling bijaksana adalah Osprey, kan?”

“Ya. Karena dia hampir menjadi seorang Archmage, aku yakin dia akan menjadi tokoh kunci dalam strategi ini.”

Belphegor menghela nafas, atau mungkin itu hanya hembusan napas, saat dia berbicara.

“Maka dia akan menjadi lawanku.”

* * *

Ruang konferensi Istana Kekaisaran.

Belum pernah ada begitu banyak orang berkumpul di tempat ini.

Kaisar, Permaisuri, dan Putri hadir.

Seluruh anggota Zodiak, termasuk Osprey, hadir.

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲d

Sejumlah besar anggota dari Roach, Rishae, dan keluarga bangsawan terkemuka lainnya di Kekaisaran hadir.

Beberapa instruktur dari Constel Institute, dan ketua OSIS Ellen Evans sebagai perwakilan mahasiswa, hadir.

Perwakilan dari Ksatria Kekaisaran dan Ksatria Kain Kafan hadir.

Ruang konferensi luas di Istana Kekaisaran, yang disiapkan untuk pertemuan dalam skala apa pun, dipenuhi orang.

Dan mereka semua, dengan setengah rasa ingin tahu dan setengah keraguan di mata mereka, memandang ke arah depan ruangan.

─Mengapa bukan Osprey yang berdiri disana?

Sebagian besar memendam keraguan seperti itu, tapi.

─Itu adalah perintah Kaisar.

─Kata-katanya adalah kehendak Istana Kekaisaran, kehendak Kekaisaran.

Para peserta telah diberitahu sebelumnya, sehingga beberapa di antaranya terlihat tidak puas.

Namun, beberapa orang lainnya mengirimkan pandangan percaya ke arah depan, seolah-olah mereka sudah menduga hal ini.

“…Kemudian.”

Pria di tengah perlahan membuka mulutnya.

Dengan senyuman tipis dan mengenakan jas hitam yang pernah ia kenakan.

Tanpa sedikit pun sikap tunduk atau arogansi.

Hanya kelesuan dan kegelapan pekat yang ada di dalam dirinya.

“Mari kita mulai.”

Pertemuan Kekaisaran.

Frondier de Roach hadir.