Chapter 253

Bara (4) 

Mata Aten yang jernih.

Philly menatap mereka sejenak sebelum menghela nafas.

“Haah, begitu.”

Bunga es yang mekar di sampingnya menghilang, dan suhu di ruang penerima tamu kembali normal.

“Jika perkataan Frondier benar, tidak ada waktu untuk ragu.”

Philly akhirnya memutuskan untuk mempercayai Frondier.

Tepatnya, dia memutuskan untuk mempercayai Aten, yang mempercayai Frondier. Aten adalah prioritas utama Philly.

“Tapi Frondier, membujukku sendirian bukan berarti mengumpulkan pasukan akan mudah.”

“Kamu benar.”

Frondier mengangguk.

Tentu saja, untuk memobilisasi skala pasukan yang diinginkan Frondier, persetujuan dari Permaisuri Philly dan bahkan Kaisar Bartello sangatlah penting, tetapi mereka hanyalah garis awal.

Para bangsawan Kekaisaran, terutama mereka yang berasal dari keluarga bergengsi, menjaga wilayah mereka sendiri dan memiliki pasukan sendiri.

Ksatria Roach dari keluarga Roach dan Ksatria Kain Kafan yang dipimpin oleh Sanders adalah contohnya.

Sebagai imbalan atas uang, kehormatan, dan kekuasaan, mereka memiliki kewajiban untuk melindungi wilayah mereka.

Dengan kata lain, status mereka dibangun atas risiko nyawa mereka sendiri.

Oleh karena itu, mereka tidak akan melakukan urusan di luar wilayah mereka kecuali ada pembenaran dan imbalan yang cukup.

Dari sudut pandang Frondier, Manggot, yang akan menyerang, adalah ancaman terbesar bagi Kekaisaran, namun para bangsawan ini tidak menyadari situasinya. Mereka tidak bisa tergerak hanya dengan menyebutkan “ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya”.

Diperlukan sesuatu yang lain untuk memindahkannya.

“Faktor terpenting adalah Zodiak.”

“…Ya, itu benar.”

Zodiak, senjata terhebat Kekaisaran.

Kebanyakan dari mereka adalah bangsawan, dan tentu saja, mereka memiliki wilayah dan pasukan.

ℯn𝓊𝐦𝐚.𝐢d

Saat ini, satu-satunya keluarga yang dapat menyaingi kekuatan individu dan kekuatan individu-individu ini, yang bukan Zodiak, adalah keluarga Roach dan keluarga Rishae, tempat Elodie berasal.

Semula dari segi kekuatan individu, Ludwig von Urfa tidak kalah jauh, namun ia juga telah menjadi Zodiak dan mempercayakan keluarganya kepada putranya.

“Satu-satunya alasan kami bisa memanggil semua Zodiak terakhir kali adalah karena Kaisar dalam bahaya. Tanpa sesuatu seperti itu, mustahil untuk memindahkan mereka.”

Mendengar kata-kata itu, Frondier mengangkat kepalanya. Tatapannya, menatap ke langit-langit, sepertinya sedang melihat sesuatu yang lain saat matanya bergerak sedikit.

‘Semua pasukan tidak perlu berkumpul pada hari pertama pertempuran. Lagipula itu tidak mungkin.’

Saat pertarungan dengan Manggot berlanjut, pada akhirnya seluruh pasukan Kekaisaran akan dimobilisasi. Itu adalah masalah yang berhubungan langsung dengan keberadaan Kekaisaran itu sendiri.

Yang diharapkan Frondier adalah waktunya tidak terlambat. Akan sangat terlambat bagi Istana Kekaisaran untuk bergerak terburu-buru setelah mengalami kerusakan parah.

Yang penting adalah pertarungan pertama. Jumlah minimum pasukan yang diperlukan untuk bertahan dengan korban minimal harus dipersiapkan untuk pertempuran itu.

“…Tiga di antaranya.”

Setelah berpikir sejenak, Frondier

berbicara dengan pelan.

“Ya?”

“Tiga dari dua belas Zodiak. Aku akan mencoba membujuk mereka.”

Mendengar kata-kata itu, Aten dan Philly saling berpandangan.

Membujuk satu Zodiak pun tidaklah mudah. Untuk membujuk mereka bertiga, siapa yang tidak akan bergerak kecuali terjadi sesuatu yang penting?

“Jika Anda benar-benar bisa membujuk mereka bertiga, itu sudah cukup untuk menjadi sinyal.”

Tiga Zodiak bergerak. Hal ini saja sudah cukup untuk menunjukkan kepada benua tersebut bahwa sedang terjadi pergerakan besar, bahkan sebelum adanya pembenaran. Ini juga merupakan cara yang baik untuk mengumpulkan pasukan Istana Kekaisaran.

“Tapi apakah itu benar-benar mungkin? Frondier, kamu masih pelajar. Kamu tidak akan punya waktu untuk membangun hubungan dengan Zodiak.”

“…Sejujurnya, menurutku juga begitu.”

Tentu saja, hampir tidak ada waktu, tapi.

Dalam hidup, waktu tidak selalu menjadi jawaban untuk membangun hubungan.

ℯn𝓊𝐦𝐚.𝐢d

Zodiak itu unik.

***

Setelah percakapannya dengan Philly, Frondier langsung menuju ke rumah Ludwig.

Di antara Zodiak, Ludwig adalah satu-satunya yang memiliki hubungan baik dengan Frondier.

Dia berencana untuk bertemu Zodiak satu per satu, dimulai dengan Zodiak yang menurutnya paling potensial, tapi…

“…Kita berkumpul seperti ini lagi.”

Dia punya firasat, dan itu benar. Ketika dia pergi menemui Ludwig, Lily dan Monty ada di sana.

Melihat mereka bertiga menunggunya di meja bundar, Frondier menghela nafas.

Saat Frondier duduk, Ludwig berbicara.

“Ini salahmu juga, Frondier.”

Apa?

Frondier memandang Ludwig, yang merespons tanpa malu-malu.

Ludwig mengangkat bahu seolah itu sudah jelas.

“Memang benar Osprey telah menghilang. Hanya kamu yang merasakannya. Setelah menyadarinya, keduanya juga ingin bertemu denganmu.”

“Benar! Benar! Bagaimana caramu mengetahuinya? Dan apa yang dilakukan pria Osprey itu? Apakah dia benar-benar menjadi seorang Penyihir Agung?”

Lily melanjutkan apa yang ditinggalkan Ludwig.

Dia membanting meja dan mencondongkan wajahnya ke arah Frondier.

Matanya yang menawan menatap langsung ke arah Frondier, dan serangan pesona Lily memang disengaja, atau mungkin tidak.

…Tepatnya, itu memang disengaja.

“Dia bilang dia belum menjadi seperti itu.”

Bisakah kamu mengetahui apakah kamu sendiri adalah seorang Archmage? Itu bukan sesuatu yang ditentukan oleh Kekaisaran?”

Pertanyaan Lily wajar saja. Dia mengira Archmage, seperti Zodiak, adalah posisi yang ditentukan.

Alasan mengapa posisi Archmage saat ini kosong adalah karena tidak ada penyihir yang sangat kuat yang layak mengisi satu kursi tersebut.

Namun, Archmage berbeda dari Zodiak. Itu menandakan ketinggian sebagai manusia.

“Itulah yang dia katakan. Aku juga terkejut.”

Tentu saja Frondier tidak mau repot-repot menjelaskan dan berpura-pura tidak mengenal orang tersebut juga.

“Lalu bagaimana kamu mengetahuinya? Osprey itu telah menghilang dari dunia. Bahkan jika itu adalah mantra yang belum lengkap, kamu adalah orang pertama yang menyadarinya, dan satu-satunya. Terlebih lagi, ketika gadis lain menghilang, kamu langsung menyadarinya. “

Monty berkata, dan

ℯn𝓊𝐦𝐚.𝐢d

“Benar! Itu juga yang membuatku penasaran! Frondier, siapa kamu? Apakah kamu seorang Archmage juga?”

Lily menggema sambil membanting meja lagi.

Bagaimana sihir Osprey tidak berhasil padanya?

Faktanya, Frondier pernah mengalami situasi serupa beberapa kali di masa lalu.

Ketika kekuatan suci Dewa Lethe Armel, manipulasi ingatan, tidak berhasil.

Ketika hipnotis agen bayangan Laurie meleset.

Sihir mental yang ditujukan pada ‘Frondier de Roach’ tidak berhasil padanya. Itu tidak berhasil, atau lebih tepatnya, meleset.

“Aku sudah mengetahuinya sejak awal.”

Frondier sadar bahwa satu kakinya masih berada di belahan dunia lain. Dia adalah orang luar di dunia ini. Itulah arti dari kepemilikan.

“Constel, tempat tinggal Master Osprey, Kepala Sekolah kita, memiliki lebih banyak ketidakkonsistenan. Karena itu adalah area di mana Kepala Sekolah paling aktif, jika dia menghilang, celah besar akan terbuka. Bahkan jika itu diisi dengan sihir, akan ada menjadi kekurangannya. Aku baru menyadarinya.”

“Hmm. Meski begitu, menjadi satu-satunya yang menyadarinya sementara yang lain tidak menyadarinya…”

“Dia menyembunyikan sesuatu, sudah kubilang padamu. Pasti ada sesuatu.”

Lily dengan keras mendesak Monty.

Memang benar sampai Frondier mengalihkan pandangannya sedikit.

“Lagi pula, bukan itu alasanku datang ke sini hari ini.”

“Benar. Aku tahu kamu tidak akan datang ke sini hanya untuk membuat laporan seperti itu. Kamu harusnya sibuk mencoba menarik Zodiak dan membangun hubungan, ck ck.”

Ludwig mendecakkan lidahnya. Dia memandang Frondier dengan ekspresi kasihan.

Jika dia adalah Frondier, dia akan mengajukan berbagai permohonan untuk meningkatkan keintiman dan memperkuat posisinya sejak dia bertemu Zodiak, tetapi kurangnya tindakan Frondier membuatnya frustrasi.

Dan kenyataannya, Frondier saat ini juga sangat setuju dengan perkataan Ludwig.

Dia seharusnya bertemu Zodiak lebih sering lagi. Maka percakapannya akan menjadi lebih mudah.

“…Kalau begitu aku akan memberitahumu.”

Dan Frondier mengungkit kisah Manggot.

Detailnya sedikit berbeda, tetapi keseluruhan isinya hampir sama dengan apa yang dia katakan kepada Philly.

Perbedaannya adalah Frondier saat ini tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan sebagai imbalan.

Manggot akan datang, dan ancamannya adalah krisis terbesar Kekaisaran, sebanding dengan perang masa lalu dengan monster. Semua kekuatan Kekaisaran dibutuhkan.

Setelah mendengar penjelasan tersebut, ketiganya terdiam sejenak.

Kemudian,

“Ahahaha.”

Lily tertawa lebih dulu.

“Itu tidak realistis, Frondier.”

Matanya melengkung seperti bulan sabit. Itu adalah senyuman, tapi sangat mengerikan.

“Frondier, jika kamu mengatakan hal seperti itu kepada Zodiak lain, kamu akan dipenggal karena mencoba menipu Kekaisaran. Saat ini. Sebenarnya, kamu tahu? Kami menunjukkanmu cukup banyak pertimbangan sekarang? Setiap detik itu kami tidak membunuhmu, pertimbangan kami terhadapmu semakin dalam.”

Monty dan Ludwig tetap diam mendengar kata-katanya. Meski kata-katanya agak kasar, mereka berdua setuju dengan Lily.

Bagi mereka, perkataan Frondier terlalu berlebihan untuk dijadikan lelucon, dan jika itu serius, dia pasti sudah gila.

“Kisah yang perlu kita tuangkan dalam semua kekuatan Istana Kekaisaran, melibatkan semua Zodiak, dan bahkan mengeluarkan pasukan bangsawan bergengsi untuk menyelamatkan Kekaisaran, siapa yang akan mempercayainya? Frondier, siapa yang kamu anggap remeh?” Istana Kekaisaran? Zodiak? Para bangsawan? Apa yang lucu, Frondier kita?”

Kata-kata Lily kini membawa niat membunuh. Kuku jarinya menjadi merah. Tatapannya menajam seperti ujung pisau, seolah dia akan mencabik-cabik Frondier.

“…Lily, tenanglah. Frondier masih muda. Mungkin ada kesalahan dalam penilaian atau perkataannya,”

“Ria Lis-nim, kalau kamu percaya padaku.”

Monty mencoba menghentikan Lily, tapi Frondier-lah yang menyela.

Senyum Lily semakin dalam.

“Jika aku percaya padamu?”

“Pada hari Manggot menyerang Kekaisaran dan kita mengalahkan mereka semua.”

“Pada hari itu?”

ℯn𝓊𝐦𝐚.𝐢d

“Aku akan menjadi ksatriamu. Selama sebulan.”

“Ksatria… Hah?”

Senyum Lily tersendat dengan canggung. Bersamaan dengan itu, niat membunuh menghilang secara samar-samar.

“Hah, tunggu, apa?”

“Selama sebulan, aku akan mengikuti perintah apa pun. Jika kamu menyuruhku menjadi anjing, aku akan menjadi anjing, dan jika kamu menyuruhku mati, aku akan mati.”

Frondier memandang Lily dengan tatapan lugas.

Lily benar-benar menarik niat membunuhnya dan memutar matanya dengan cepat. Pikirannya mulai berputar ke arah berbeda dalam sekejap.

Ludwig, yang mendengarkan, buru-buru melirik ke arah Frondier dan Lily.

“T-Tunggu sebentar. Nak. Tahukah kamu apa artinya menjadi ksatria Lily…”

“Oke! Kesepakatan!”

Ludwig mencoba menghentikan Frondier, tapi Lily berteriak lebih cepat.

“T-Tunggu sebentar! Ria Lis!”

“Tidak! Kesepakatan sudah selesai! Tidak perlu menunggu, membatalkan, atau mengubah! Sudah berakhir! Kesepakatan lisan, dua saksi, kamu yang mengusulkannya dulu! Frondier!”

“Ya.”

Saat Frondier mengangguk, Lily mengepalkan tinjunya dan gemetar karena suatu alasan. Wajahnya, dengan mata tertutup rapat seolah berusaha menahan kegembiraannya, tampak sangat bahagia.

“Lily-nim sepertinya setuju, bagaimana dengan dua sisanya?”

Frondier memandang Ludwig dan Monty. Ludwig mengeluarkan suara tidak percaya, dan Monty menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

Ludwig berbicara.

“Frondier, kamu paham betul maksud dari pernyataan yang baru saja kamu buat, kan?”

“Tentu saja.”

“Dengan tekad sebesar itu, dan dengan keyakinan pada penilaianmu sendiri, kamu mengatakan itu?”

“Kalau tidak, saya tidak akan berada di sini bersama tiga Zodiak, menceritakan kisah ini.”

Mendengar itu, kali ini Monty membuka mulutnya.

ℯn𝓊𝐦𝐚.𝐢d

“Frondier, aku juga punya syarat.”

“Apa itu?”

“Jadilah muridku.”

“…”

Frondier terdiam sesaat mendengar kata-kata itu, dan Lily langsung menggeram.

“Ah! Apa! Frondier akan menjadi ksatriaku mulai sekarang!”

“Lily, bukan mulai sekarang. Itu setelah semua ini beres, kan? Dan itu hanya untuk sebulan.”

“Hmph. Dalam satu bulan itu, Frondier tidak akan berpikir untuk menjadi muridmu.”

“…Pokoknya, Frondier, kamu akan menjadi muridku. Bagaimana menurutmu?”

Mendengar kata-kata Monty, Frondier menarik napas dalam-dalam.

Penawaran ini jelas tidak memiliki batasan waktu seperti satu bulan. Tidak mungkin ada batasan seperti itu bagi seorang murid.

Tapi Frondier berkata,

“Baiklah.”

“Hoho.”

“Tapi menurutku aku memerlukan persetujuan ayahku.”

“Hahaha! Tentu saja! Enfer juga akan senang jika kamu menjadi muridku!”

Monty tertawa terbahak-bahak.

Biasanya, Frondier akan berpikiran sama. Jika dia menjadi murid Monty, itu akan menjadi peristiwa yang membahagiakan bagi keluarga Roach. Enfer dan Azier juga akan puas.

…Tapi kenapa dia merasa hal itu belum tentu terjadi akhir-akhir ini?

“Bagaimana dengan Ludwig-nim?”

“Aku tidak menginginkan apa pun darimu. Jawab saja satu pertanyaan.”

“Apa itu?”

“Beri aku satu alasan mengapa kita perlu mengerahkan seluruh kekuatan Kekaisaran. Aku tidak akan bertanya tentang sumber atau kredibilitas alasan itu. Cukup satu kata saja sudah cukup.”

ℯn𝓊𝐦𝐚.𝐢d

kata Ludwig.

Di matanya, Frondier adalah pria yang menyembunyikan segala macam rencana di balik wajahnya yang lesu.

Seorang pria teduh yang menggunakan ekspresi merasa terganggu oleh segala hal dan malas sebagai topeng sambil mengumpulkan segala macam informasi dan penilaian seperti laut dalam di pikirannya. Tidak ada gunanya menanyainya, karena dia tidak akan mendapatkan jawaban yang tepat.

Namun jika Frondier benar-benar tulus, seharusnya dia bisa menjawab pertanyaan yang satu ini dengan baik. Saat ini, Ludwig membutuhkan kepastian.

“…Mereka punya tuhan.”

“Kekuatan Ilahi, maksudmu? Kebanyakan Zodiak memilikinya. Beberapa siswa di Konstelmu mungkin juga memilikinya.”

“Itu bukan kekuatan ilahi.”

Wajah Frondier menjadi paling serius yang pernah ada.

“Mereka berada di ambang keturunan dewa mereka. Ada dewa yang menginginkan kehancuran total umat manusia.”

“…Dewa yang menginginkan pemusnahan umat manusia?”

Ketiga Zodiac sejenak terdiam mendengar kata-kata Frondier.

Bisa dibilang, itu adalah pernyataan yang bahkan lebih tidak masuk akal dibandingkan cerita tentang Manggot yang diceritakan Frondier kepada mereka sebelumnya. Warga Kekaisaran biasa akan mencemooh dan mengejeknya.

Tapi mereka adalah Zodiak.

“Kalian semua pasti tahu. Pertarungan selama beberapa tahun terakhir, dan apa yang kalian rasakan saat naik ke posisi Zodiac.”

“…”

Ketiganya tetap diam mendengar kata-kata Frondier. Dia melanjutkan,

“Dewa hanyalah dewa.”

Bahkan mendengar kata-kata Frondier yang nyaris menghujat, ketiganya tetap diam.

“Kepercayaan bahwa tuhan secara alami akan melindungi manusia adalah kesombongan manusia.”

“…Baiklah. Hentikan, ini menyesakkan.”

Mendengar itu, Ludwig menggelengkan kepalanya.

“Iya, kalau itu benar, maka Zodiak pasti bergerak dengan putus asa. Benar sekali.”

Setelah mendapatkan persetujuan akhir Ludwig, Frondier menghela nafas lega.

Dia awalnya berencana mengunjungi mereka satu per satu, tapi dia berhasil membujuk mereka bertiga sekaligus. Itu adalah metode yang agak berisiko, tapi berhasil.

…Persyaratan yang harus dia penuhi untuk mencapainya memang berat, tapi mau bagaimana lagi.

Tapi itu belum berakhir.

ℯn𝓊𝐦𝐚.𝐢d

“Lily-nim.”

“Ya? Kenapa?”

Lily memandang Frondier dengan wajah yang jauh lebih cerah dan hangat dari sebelumnya.

“Lily-nim, kamu memiliki salah satu guild informasi terbaik di Kekaisaran, kan?”

“Salah satu yang terbaik? Kami yang terbaik.”

Lily aktif di guild informasi selain menjadi Zodiak.

Mengingat keahliannya dalam merayu pria, mengumpulkan dan mengelola informasi, dalam arti tertentu, merupakan pekerjaan yang sangat cocok untuknya.

Jika perempuan hidup dalam kesombongan, laki-laki hidup dalam keberanian. Jauh lebih mudah membuat laki-laki berbicara dibandingkan perempuan.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu. Ini bukan tugas yang mudah.”

“Tentu, tentu. Ada apa dengan pembicaraan seperti itu sekarang? Aku akan melakukan apa pun untukmu.”

Frondier mengerucutkan bibirnya sejenak karena sikap Lily yang terlalu baik, tapi kemudian dia berbicara.

“Tolong cari tahu dimana Renzo saat ini.”