Iblis 

Kata-kata Pascal membuat Monty menggigit bibir.

“Yang ingin aku uji adalah kemampuan bertarungnya. Aku tidak tahu seberapa terampil Frondier, tapi dia bilang mereka bertarung satu lawan satu, dan aku ingin melihat apa dasar gerakannya. Tapi setelah mendengar itu, Saya tidak bisa memastikannya.”

“Apa pun yang kamu coba, dia akan mempelajarinya.”

“Ayo mundur sekarang. Aku tidak ingin memberikan materi pembelajaran lagi pada monster itu.”

Mengikuti kata-kata Pascal, ketiganya mundur dari penjara, menghilang dari pandangan monster itu.

“A-Apakah kamu akan pergi?” 

Penjaga yang tersisa bertanya dengan suara ketakutan.

Memang tidak mungkin untuk tetap tenang setelah menyaksikan perubahan terus menerus pada penampilan dan kemampuan belajar.

Monty meyakinkannya. 

“Tidak apa-apa. Ia tidak akan bisa melarikan diri dari penjara dengan apa yang telah dipelajarinya sejauh ini.”

“Kami akan kembali dan melaporkan situasinya ke Zodiak lain. Pascal, kan? Apa yang akan kamu lakukan?”

Daisy bertanya, dan Pascal menjawab setelah berpikir sejenak.

“Saya harus menghubungi para siswa terlebih dahulu. Mereka mungkin datang ke Istana Kekaisaran tanpa mengetahui situasi di sini.”

“Siswa…? Ah, begitu.”

Daisy mengangguk, mengingat bahwa Pascal adalah seorang Ksatria Kekaisaran dan instruktur Konstel.

“Apakah Frondier satu-satunya murid Constel yang ada di sini saat ini?”

e𝐧u𝐦𝓪.𝒾𝗱

“Tidak. Putri Aten juga murid Konstel.”

“Kalau begitu, hanya mereka berdua saja?” 

Monty bertanya lagi. 

“Ya, benar, tapi…?”

Apa itu? Monty menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata Pascal, yang menghilangkan pertanyaan berikut.

“Tidak, tidak apa-apa.” 

Meski berkata begitu, tatapan curiga Monty masih melekat.

“Itu hanya kebetulan yang aneh, itu saja.”

***

Daisy dan Monty kembali ke kamar Kaisar dan memberi tahu Zodiak dan Frondier tentang situasinya.

Monster dengan kemampuan belajar yang melebihi ekspektasi. Wajah para Zodiak mengeras setelah mendengar ini.

“…Hei, Frondier.” 

Ludovic angkat bicara. 

“Ya.” 

“Alasan kita menjaga tempat ini adalah untuk bersiap menghadapi serangan kedua dari musuh yang mengirimkan monster itu, kan?”

“Itu benar.” 

“Apakah monster konyol itu lebih banyak lagi?”

Frondier menjawab pertanyaan Ludovic.

“Saya tidak tahu. Namun, dari sudut pandang saya dalam menghadapi monster itu, ada terlalu banyak kelemahan untuk dianggap sebagai satu-satunya metode untuk membunuh Yang Mulia.”

Hanya Frondier yang mendeteksi dan memblokir monster itu sebelum menyerang Kaisar.

Namun, meski dia tidak menghentikannya, serangan monster itu canggung dalam banyak hal.

“Pada saat itu, ia merasa canggung bahkan dalam mengendalikan tubuhnya sendiri. Ia hampir tidak mempelajari apa pun, dan membuat cakar dari tangannya adalah satu-satunya cara menyerangnya. Bahkan jika saya tidak menghentikannya, akan sulit untuk menyakitinya. Keagungan.”

e𝐧u𝐦𝓪.𝒾𝗱

Tentu saja, serangan cakar awal mungkin telah mencapai Kaisar, tetapi tidak ada jaminan bahwa serangan itu akan berakibat fatal.

Mereka tidak akan mengambil risiko dalam serangan yang mengungkapkan semua kartu mereka.

“Dengan kata lain, musuh masih memiliki lebih banyak kartu untuk dimainkan. Salah satu kemungkinannya adalah mungkin ada monster lain seperti itu.”

Apakah ada monster jeli kedua atau tidak, tidak diketahui.

Namun, musuh pasti mengetahui kemungkinan monster jeli itu adalah “buangan”. Oleh karena itu, kemungkinan besar mereka memiliki kartu lain yang efektivitasnya sama atau lebih besar.

“Tapi kamu tahu…” 

Pada saat itu, seseorang mengangkat tangannya.

Ria Lis, Lily, berbicara dengan nada lembut.

“Bahkan jika mereka memperkirakan serangan itu akan gagal, bukankah mereka tidak mengira serangan itu akan berhasil direbut?”

“Apa maksudmu?” 

“Yah, lihat. Hanya Frondier yang bisa mendeteksi monster itu, kan? Jadi jika Frondier tidak ada di sini, bahkan jika operasinya gagal, pelariannya hampir pasti, kan?”

Lily berbicara seolah-olah dia sangat menghormati Frondier. Nadanya membuat Frondier sedikit tidak nyaman, tapi kata-katanya tidak salah, jadi dia tetap diam.

“Tidak ada yang tahu bahwa Frondier memiliki kemampuan deteksi seperti itu, tapi musuh tahu? Itu aneh.”

“…Mereka mengharapkan kegagalan, tapi ditangkap bukanlah niat mereka?”

“Itulah yang kupikirkan.” 

Lily mengatakan semuanya dan kemudian mundur selangkah di akhir. Baik atau buruk, mengambil keputusan bukanlah gayanya.

“Bagaimana menurutmu? Frondier? Itu wawasan yang cukup bagus, bukan?”

Sebaliknya, Lily memandang Frondier dan bertanya dengan suara manis. Seolah-olah dia memberinya hak untuk berbicara

e𝐧u𝐦𝓪.𝒾𝗱

Frondier tersenyum kecut dan berkata,

“Memang benar. Aku belum memikirkan hal itu.”

“Benar, kan?” 

Tentu saja, Frondier telah mempertimbangkan hal itu, tapi dia mengatakannya untuk saat ini.

Sesuai keinginan Frondier, Lily mengangguk sambil tersenyum puas.

Tatapan Frondier menunduk. 

“Saya khawatir monster itu ‘tidak lengkap’.”

“Tidak lengkap?” 

“Seperti yang kalian berdua laporkan, jika makhluk itu mampu ‘belajar berkecepatan tinggi’, aku tidak akan menggunakannya dengan cara ini jika aku adalah musuhnya.”

“…Ah, begitu!” 

Ludwig, yang mendengarkan, berseru.

Benar, mereka akan membuatnya belajar terlebih dahulu sebelum mengirimkannya pada serangan mendadak!

“Tepat sekali. Mereka tidak akan mengirimkannya dalam keadaan di mana ia hampir tidak bisa mengendalikan tubuhnya sendiri.”

“Tapi musuh mengirim monster itu dalam keadaan tidak lengkap. Artinya,”

Ludwig, bersemangat, melanjutkan berbicara, lalu memiringkan kepalanya, bergumam, “Itu artinya…?” Sepertinya dia tidak bisa mengatur pikirannya lebih jauh.

“Pasti ada alasan mengapa mereka harus melakukan itu. Entah monster itu memiliki kelemahan yang fatal, atau dia tidak mematuhi perintah.”

“…Atau,” 

Frondier berkata, 

“Sama seperti kita, musuh mungkin berada dalam situasi yang sangat sulit saat ini.”