Frondier merasa tidak senang pada sesuatu yang sama sekali berbeda yang ditangkap oleh indra keenamnya.

Dia mengangkat kepalanya dan menatap Bartello. Duduk di kursi, wajahnya masih lelah dan letih.

Sepertinya dia menderita kekurangan Mana kronis yang disebutkan Philly.

‘TIDAK. Itu aneh.’ 

Frondier juga berpikir begitu pada awalnya. Bartello itu baru saja tua, dia lelah karena telah menghabiskan seluruh kekuatannya.

Begitulah permainan aslinya, jadi seperti itulah Kaisar saat ini.

Tapi Mana yang dirasakan Frondier dari Bartello saat ini, tingkat pengurasan Mana-nya terlalu cepat untuk dikaitkan dengan usia tua.

‘Apakah ini kekhasan dunia ini, atau apakah Bartello benar-benar dalam keadaan seperti itu bahkan ketika aku sedang memainkan gamenya?’

Dalam permainan, turun takhta Bartello dengan cepat selalu direncanakan.

Para pemain tidak memikirkannya secara mendalam. Meski Bartello mengundurkan diri, dia tidak mati. Mereka hanya mengira itu karena dia sudah tua.

Tapi sekarang indra keenam Frondier memberitahunya. Seseorang tidak bisa menjadi seperti itu hanya dengan menjadi tua.

‘Seseorang dengan sengaja membuat Bartello lemah dengan cepat.’

Bartello tidak sedang dirampok Mana saat ini. Dia hanya kehilangannya. Sulit untuk menyebutnya penyakit, tapi itu adalah kekuatan yang pasti melemahkan lawan.

──Sebuah kutukan. 

“…Saudara laki-laki.” 

Frondier memanggil Azier. Dia harus memberi tahu seseorang tentang keadaan darurat ini. Dan itu haruslah seseorang yang dapat dipercaya oleh Frondier.

Namun, karena dia tidak bisa menceritakan keseluruhan ceritanya, Frondier sedikit melunakkan ekspresinya.

“Yang Mulia terlihat sangat lelah.”

Setelah itu, pandangan Azier tertuju pada Bartello. Matanya yang tajam mengamati Bartello sejenak, dan alisnya berkerut. Seolah-olah sebuah kenangan tidak menyenangkan muncul di benak saya.

“…Memang. Ini seperti,” 

Kata-kata selanjutnya adalah sesuatu yang tidak diharapkan Frondier.

“Sampai jumpa di masa lalu.”

“…Maaf?” 

“Masa lalu kamu, yang tidak bisa mengatasi kemalasan dan kekesalan dan tidur sepanjang hari.”

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Frondier mengira Azier sedang bercanda. Membandingkan penampilan Kaisar dengan kemalasan Frondier di masa lalu, bahkan sebagai lelucon, hal itu membutuhkan keberanian yang luar biasa.

Tapi ekspresi Azier sama sekali tidak bercanda. Sebaliknya, seolah-olah dia menyadari sesuatu dengan melihat ke arah Bartello, dan karena itu, dia menambahkan satu kalimat lagi dengan perasaan tidak senang.

“Frondier, aku tidak memberitahumu hal ini, tapi Ayah pernah berkata bahwa ada sesuatu yang mengganggu dirimu.”

“…Intervensi? Denganku?”

“Ya. Secara harfiah sesuatu. Entah itu dewa atau iblis, aku tidak tahu, tapi kemalasanmu tidak cukup normal untuk dianggap sebagai kepribadianmu.”

Tapi baik Azier maupun Enfer tidak mempermasalahkannya.

Mereka tidak yakin apakah ada sesuatu yang mengganggu, dan apakah itu dewa atau iblis, itu tidak baik bagi mereka.

Jika dewa ikut campur, itu akan menjadi penghujatan, dan jika mereka membahas campur tangan iblis, seluruh keluarga dan garis keturunan akan ternoda dengan nama iblis.

Belum lagi, citra keluarga akan anjlok.

“Dia tampak seperti yang kamu lakukan saat itu.”

Frondier menelan keterkejutannya mendengar kata-kata Azier dan menatap Bartello lagi.

Mungkinkah keadaan Bartello saat ini sama dengan keadaan Frondier di masa lalu? Dia mengira itu adalah kutukan, tapi jika itu adalah kutukan yang dilontarkan oleh dewa atau iblis…

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Apa yang dia inginkan dari Bartello?

Sebelumnya, apa yang dia inginkan dari Frondier?

“Sudah jelas apa yang dia inginkan dari Frondier. Pemain mana pun yang pernah memainkan game ini pasti mengetahuinya.’

Entah itu dewa atau iblis, meskipun identitasnya tidak diketahui, apakah itu orang yang sama yang memberikan kutukan yang sama pada Bartello dan Frondier…

Semua pemain Etius tahu apa yang terjadi pada Frondier.

Frondier de Roach menghilang begitu saja.

Bukan sekarat, bukan menghilang, tapi benar-benar kehilangan minat semua orang dan menghilang dari ingatan.

Dari sudut pandang pemain, dia menjadi karakter yang sama sekali tidak berarti dalam game ini, dan dari sudut pandang dunia, dia menjadi orang biasa yang sama sekali tidak berguna, meninggalkan keluarganya dan menjalani kehidupan biasa di suatu sudut.

Kematian menarik perhatian orang, dan hilangnya tetap menjadi misteri abadi.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Dia juga tidak bisa mengizinkannya, jadi dia ingin Frondier benar-benar keluar dari panggung. Sehingga tidak ada yang bisa memperhatikannya. Seperti bunga liar yang layu tanpa ada yang menyadarinya.

‘Apakah dia mencoba melakukan hal yang sama pada Bartello?’

Saat Frondier menelan ludah, 

Indra keenamnya membunyikan alarm lain.

Kali ini, deteksinya lebih jelas, perasaan yang dilaporkan oleh indra keenam Frondier kepadanya dengan prioritas utama.

‘Niat membunuh’. 

Saat Frondier merasakannya, dia menggebrak tanah. Dengan satu lompatan dan auranya menyelimuti dirinya, dia langsung menutup jarak ke Bartello.

Astaga- 

Pedang pendek yang ditarik Frondier menyerempet wajah Bartello,

Dentang! 

Pedang itu bertabrakan dengan cakar sesuatu, menghasilkan suara logam yang keras.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Dia telah memblokir cakar sesuatu yang hendak menyerang Bartello tepat pada waktunya.

“Kyaaah!”

“Hah, ya!” 

Para bangsawan yang sedang menari berteriak dan mengeluarkan suara ketakutan saat melihat pemandangan yang tiba-tiba itu.

Bartello terkejut sambil duduk di kursi, area di sekitar Bartello berantakan akibat lompatan Frondier, orang-orang membeku karena terkejut.

Memekik, memekik- 

Pedang pendek Frondier dan cakar makhluk itu terlibat dalam perebutan kekuasaan, menimbulkan suara. Di tengah keheningan yang luar biasa, suara itu sendiri tanpa henti meningkatkan ketegangan di dalam aula.

Tatapan beku semua orang tertuju pada Frondier,

Dan Frondier membenarkan kemunculan makhluk yang dia blok dengan pedangnya.

‘Apa ini?’ 

Hal yang menyerang Bartello bukanlah manusia. Itu juga bukan binatang buas. Jika ada, itu pasti monster, tapi dia tidak yakin.

Frondier belum pernah melihat hal seperti ini dalam berbagai permainannya.

Itu transparan. Tidak, cuacanya sedikit mendung. Ia juga lembut, hampir seperti cairan, dan memiliki batang tubuh kasar serta anggota badan yang hampir tidak menyerupai manusia.

Namun, hanya tangan yang mencoba melukai Bartello yang memiliki cakar yang tajam dan keras.

Malah, itu seperti konjac atau sesuatu yang meniru seseorang dengan canggung.

Dan kepala canggung itu menggeliat dan berjalan ke sana kemari,

“Baa.”

“…!” 

Ia membentuk wajah manusia dan membuka mulutnya saat melihat ke arah Frondier. Dia tidak tahu apakah dia tertawa atau menangis.

‘Apa ini…!’ 

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Itu bukan anggota Shadow. Juga bukan dewa atau iblis yang dia spekulasikan tadi.

Sesuatu yang benar-benar tak terduga, secara harafiah ‘sesuatu’ telah menyusup.

Dia berpikir bahwa menghancurkan rencana Injeksi Mana dan membersihkan Shadow sebagai langkah terakhir akan menjadi akhir,

Namun Frondier punya firasat bahwa perang rumit yang dia sendiri bahkan tidak menyadarinya sedang terjadi di bawah permukaan.

Sebuah roda raksasa sedang berputar, sesuatu yang tidak dapat dilihat secara keseluruhan hanya dari sudut pandang satu orang.