Penonton (3) 

Acara perayaan di Istana Kekaisaran pada dasarnya mirip dengan perjamuan bangsawan.

Para peserta menikmati makanan dan minuman yang disiapkan di aula, membina hubungan dengan orang lain sambil menyimpan pemikiran mereka sendiri.

Perkenalan orang-orang yang berkinerja baik dalam operasi gabungan akan menyusul, namun memperkuat hubungan yang sudah ada akan diutamakan.

Dalam hal ini, Frondier tidak mengalami kesulitan langsung.

Karena dia tidak punya hubungan dengan siapa pun di sini.

Dia mengira mungkin keluarga Elodie, Keluarga Rishae, mungkin hadir, tapi setelah melihat sekeliling, mereka sepertinya tidak ada.

‘Elodie tampak sibuk akhir-akhir ini.’

Sejak menjadi mahasiswa tahun kedua, Frondier tidak banyak berinteraksi dengan Elodie. Bukan karena jarak mereka semakin jauh, melainkan karena Elodie menjadi semakin sibuk.

Namun, karena wajah Elodie penuh dengan kehidupan, dia tidak terlalu khawatir. Dia mungkin menyelesaikan apa yang belum berhasil dia selesaikan selama liburan.

‘Dengan tidak adanya Elodie di sini, aku tidak bisa berbuat apa-apa.’

Frondier berdiri dengan tenang di sudut ruang perjamuan.

Keputusan seluruh House of Roach: Frondier harus sebisa mungkin tidak menonjolkan diri.

Pakaiannya hari ini dan posisinya saat ini di pojok semuanya untuk tujuan ini.

Namun. 

“Permisi.” 

enu𝓂𝓪.id

“…….”

“Tuan Frondier de Roach?”

“Ah, ya?” 

Seseorang mendekati Frondier. Seorang wanita muda dengan aura elegan, tahi lalatnya yang berbentuk tetesan air mata sangat terlihat.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Ameline von Ellis.”

Ameline memperkenalkan dirinya dan membungkuk dengan anggun.

Frondier membalas salam itu dengan sopan. Sejujurnya, dia tidak yakin apakah ini cara yang tepat untuk melakukannya.

“Saya mendengar tentang pencapaian Anda dalam operasi gabungan. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu, dan aku sangat senang akhirnya bisa bertemu denganmu.”

Ucap Ameline sambil tersenyum malu-malu.

‘Berbohong.’ 

Frondier dalam hati tersenyum kecut melihat kebohongan Ameline yang nyata.

Dia tidak tahu apakah Ameline saat ini memiliki perasaan yang baik terhadapnya, tetapi mengatakan bahwa dia ingin bertemu dengannya sebelum operasi gabungan adalah kebohongan.

Nama “Frondier” hampir tidak dikenal di benua tengah, termasuk Istana Kekaisaran. Mereka bahkan lupa kalau Enfer memiliki putra kedua.

Yah, tidak sepenuhnya salah jika mengatakan bahwa dia menginginkan koneksi dengan keluarga Roach.

‘Apa pun masalahnya, tindakanku tetap tidak berubah.’

Di saat seperti ini, lebih baik bersikap sopan daripada menghindarinya. Kesopanan awalnya didasarkan pada pertukaran formal dan membosankan.

enu𝓂𝓪.id

Lebih penting lagi, karena dia berada di sini bukan sebagai individu melainkan sebagai putra House Roach, semua tindakan Frondier harus tenang, lembut, dan sesuai dengan nama House Roach.

Dalam situasi seperti itu, yang terbaik adalah memanfaatkan “senyum” yang dia pelajari dari Selena.

“─Senang bertemu denganmu juga, Nona Ameline.”

“…….”

Bagus, sempurna. Respons yang tidak menimbulkan ketidaknyamanan pada pihak lain, tidak secara khusus memotong pembicaraan, namun juga tidak memberikan ruang untuk diskusi lebih lanjut.

Mereka hanya bertukar sapa, jadi wajar saja jika mereka berpisah dan menjalankan urusan masing-masing.

Seperti yang diharapkan Frondier, Ameline, setelah menerima sapaannya, menatapnya kosong sejenak dengan mulut sedikit terbuka, lalu menundukkan kepalanya dan mulai pergi—

“Ah, um! Aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku cukup tertarik untuk memasak……!”

“……Ah, benarkah?” 

─Dia tidak melakukannya. 

Ameline memaksakan topik yang tidak berhubungan dan berusaha melanjutkan pembicaraan.

“Saya rajin belajar akhir-akhir ini. Tapi saya belum melakukan evaluasi yang tepat, jadi jika Anda tidak keberatan, Tuan Frondier, mungkin lain kali kita bertemu, Anda bisa mencobanya……”

Lain kali? 

Itu aneh. Bukankah alurnya seharusnya hanya sekedar mengenal satu sama lain dan berpisah?

Dan saat Frondier hendak menjawab.

“Tuan Frondier, sungguh menyenangkan. Saya Hughes von Ferry.”

“Saya Yosua. Aku berharap bisa sering bertemu denganmu mulai sekarang.”

enu𝓂𝓪.id

Lebih banyak bangsawan mendekati Frondier dan memperkenalkan diri.

Frondier menyapa mereka semua dengan sopan santun yang sama seperti yang dia tunjukkan pada Ameline, sambil mengeluarkan keringat dingin di belakang punggungnya.

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’ 

Sebelum dia menyadarinya, Frondier dikelilingi oleh sekelompok bangsawan. Dan meskipun mereka tampak mengobrol dengan baik satu sama lain, pusat pembicaraan sepenuhnya terfokus pada Frondier.

Itu adalah adegan dimana rencananya untuk tetap tidak mencolok benar-benar hancur.

Frondier tanpa sadar melirik ke samping. Azier ada di sana.

Azier, setelah melihat situasi Frondier, menutup matanya dalam-dalam, seolah menerima hal yang tak terhindarkan.

Malia yang berada di sebelahnya tersenyum hangat namun dengan cepat meluruskan ekspresinya seolah mengingat dirinya sendiri.

Pada akhirnya, saat Frondier melakukan yang terbaik untuk bertindak seperti seorang bangsawan,

Dong-

Lampu di aula meredup. Tentu saja, para peserta menghentikan pembicaraan mereka dan berbalik ke tempat tertentu.

Saat lampu sorot menjadi terang secara alami, menerangi area tertentu, seorang pria berjas rapi melangkah maju.

“Para tamu terhormat yang datang ke Istana Kekaisaran untuk merayakan keberhasilan operasi gabungan, saya dengan tulus menyambut Anda.”

Suaranya, kuat dan bermartabat tanpa sedikit pun usia, bergema di seluruh aula.

“Yang Mulia, Sale Terst, dan Yang Mulia, Aten Terst, sekarang akan masuk.”

Mendengar kata-katanya, semua orang menoleh ke arah pintu tempat pria itu muncul. Setelah keributan sesaat, keheningan pun terjadi.

Kemudian, suara klik sepatu hak tinggi bergema secara ritmis di seluruh aula saat dua sosok muncul.

enu𝓂𝓪.id

“Oh.” 

“Ya ampun, keduanya.” 

Orang-orang di aula terpesona melihat Aten dan Sale. Terutama Aten yang penampilannya yang putih bersih semakin mekar cantik dan anggun di bawah sorotan.

Sebaliknya, Sale, meski mengenakan gaun biru mewah, namun berpakaian jauh lebih sopan.

Aten, yang menerima kekaguman dan tatapan iri dari semua orang, melirik Sale dengan sedikit ketidakpuasan.

Dia tidak bisa mengatakan apa pun secara langsung dalam situasi ini, tapi matanya menyampaikan segalanya.

-Kakak, kamu sengaja berpakaian seperti itu, bukan?

Memahami maksudnya, Sale tersenyum tipis.

-Kamu terlihat cantik, itu saja.

Aten menghela nafas mendengar jawaban Sale yang sama sekali bukan jawaban.

Berbalik menghadap ke depan, Aten perlahan mengamati kerumunan. Matanya secara alami mencari individu tertentu.

‘…Ya ampun.’ 

Dan pandangan Aten tetap tertuju.

-Yah, tidak ada jaminan bahwa anak laki-laki itu akan mengenakan pakaian hitam ketika dia datang ke Istana Kekaisaran.

Suara pelayan yang berbicara dengannya terlintas di benaknya.

Frondier mengenakan setelan serba hitam. Setelan pria umumnya berwarna hitam, tetapi setelan Frondier bahkan lebih gelap. Seolah-olah rambut dan pakaiannya akhirnya menemukan keselarasan sempurna.

Putih dan hitam. Kontras hitam dan putih berdiri agak jauh, saling mengamati.

Saat Frondier memandang Aten, yang bersinar terang, dia berpikir,

‘…Tolong jangan mencari terlalu lama.’

Dia mengerti bahwa dia senang melihat teman sekelasnya, tetapi jika tatapan Aten terlalu lama, perhatian orang lain dengan sendirinya akan beralih ke arahnya.

Seperti yang dia takuti, tatapan para bangsawan mulai mengikuti tatapan Aten, tapi dia sepertinya sadar dan dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Frondier menghela nafas lega dalam diam.