“Mendesah.” 

Aten menghela nafas.

Dia akan pergi ke Istana Kekaisaran. Untuk melihat ayahnya.

“Ya ampun, Nona Aten. Kenapa harus menghela nafas? Di hari yang begitu menyenangkan.”

Salah satu pelayan yang membantunya berpakaian dan merias wajahnya angkat bicara.

“Ah, maaf. Aku pasti sedikit lelah.”

“Apakah kamu tidak tidur nyenyak tadi malam?”

“Ya. Mungkin itu saja.” 

“Hehe. Wajar kalau kamu merasa gugup. Sudah lama sekali kamu tidak ke Istana Kekaisaran. Apalagi untuk acara publik seperti itu.”

Aten baik kepada orang-orang di sekitarnya meskipun penampilannya, begitu banyak pelayan yang berbicara kepadanya secara informal ketika tidak ada yang melihat. Aten sendiri juga menginginkan hal itu.

Mendengarkan suara heboh para pelayan, Aten kembali berpikir.

‘Ada sesuatu dalam suara Ibu yang serius…’

Philly, yang jarang menggunakan nada seperti itu sepanjang hidupnya, meminta Aten untuk datang ke Istana Kekaisaran.

Tentu saja, sejak dia mendengar tentang perayaan keberhasilan operasi gabungan di Istana Kekaisaran, Aten berencana untuk hadir sebagai putri.

Namun, Philly sempat meminta Aten untuk menemui ayahnya secara terpisah.

‘Apakah ada yang salah dengan Ayah?’

ℯ𝗻𝓊𝓂𝐚.i𝓭

Ayah, Ayah. 

Bagi Aten, rasanya canggung untuk mengatakannya.

Dia jarang berbicara dengan Bartello, dan karenanya, tidak punya alasan untuk berbicara tentang ayahnya. Dia hampir tidak pernah mengucapkan kata “Ayah” atau “Ayah”.

‘Tiba-tiba meminta untuk bertemu.’

Aten merasa seperti sedang diperkenalkan dengan orang asing.

Terlebih lagi, jika ada orang lain di sekitarnya, dia harus bersikap penuh kasih sayang kepada orang asing ini.

“Nah, bagaimana kabarnya, Nona Aten?”

Saat pakaian dan riasan Aten selesai, salah satu pelayan memindahkan cermin berukuran penuh untuk memantulkan bayangannya.

Gaun putih bersih yang serasi dengan Aten yang seputih salju. Wajah cantik Aten, didandani dengan anggun. Keindahan yang menyelimuti wujud anggunnya seakan mengalir dari bahunya yang terbuka, membasahi seluruh tubuhnya.

“Ya ampun… Nona Aten, sepertinya kamu benar-benar terlahir untuk bersinar.”

“Ini dia lagi. Melebih-lebihkan.”

“Melebih-lebihkan? Tidak sama sekali!”

Aten tidak punya perasaan khusus tentang keputihannya. Dia tidak merasa terbebani dengan tatapan orang atau semacamnya. Separuhnya berkat didikan Philly.

‘Orang-orang itu lho, kalau rambutmu kuning pasti mereka ribut-ribut kalau ditaburi emas. Jadi kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu,’ dia diberitahu setiap hari saat dia tumbuh dewasa.

Namun, dia sadar bahwa kasus seperti yang dialaminya, dengan rambut putih, mata putih, dan kulit putih, sangat jarang terjadi.

Oleh karena itu, ketika dia mengenakan gaun putih bersih seperti hari ini, semua warnanya memantulkan sinar matahari, memancarkan cahaya.

Bahkan Aten sendiri merasakan kesan yang sama saat memandang dirinya: ‘Putih bersih’.

ℯ𝗻𝓊𝓂𝐚.i𝓭

“…Itu, Frondier…” 

“Ya?” 

“Selain aku, bukankah ada satu lagi siswa Constel yang berpartisipasi dalam acara tersebut?”

“Ah, anak laki-laki berbaju hitam itu? Frondier de Roach.”

Dalam warna hitam. 

Pelayan itu berbicara tanpa konotasi positif atau negatif, tapi gambarannya tidak diragukan lagi akurat.

Rambut hitam, mata hitam, dan seragam Constel yang aslinya berwarna hitam. Bahkan senjata yang dia gunakan kini dipersenjatai dengan warna hitam.

“Apakah anak itu sudah pergi?”

“Hmm, menurutku begitu? Dia harus tiba di sana lebih awal dan menunggu. Kamu mungkin tidak akan bisa bertemu dengannya selama acara berlangsung.”

“…Jadi begitu.” 

Jawab Aten dengan suara monoton.

Namun, pelayan itu memperhatikan penurunan halus pada matanya setelahnya.

“Nyonya Aten, tahukah Anda? Di pesta pernikahan…”

“Rabu, pernikahan?” 

ℯ𝗻𝓊𝓂𝐚.i𝓭

Aten tersentak mendengar satu kata itu dan memandang pelayan itu dengan heran.

Dan kemudian, seolah menyadari sesuatu, dia mengerucutkan bibirnya.

“Ah, ya, pernikahan.” 

“Ya. Tahukah kamu mengapa gaun pengantin wanita berwarna putih bersih dan jas pengantin pria berwarna hitam di pesta pernikahan?”

“…Mengapa demikian?” 

“Awalnya, gaun pengantin wanita dihiasi dengan berbagai macam warna dan pita emas, membuatnya mempesona. Namun seorang wanita bangsawan memilih gaun putih bersih untuk meninggalkan kemewahan dan kesombongan. Itu menjadi tren besar, mengarah ke warna putih bersih saat ini.”

“…Kenapa jasnya berwarna hitam?”

“Agar gaun pengantin semakin bersinar.”

Mendengar perkataan itu, Aten mengedipkan matanya sejenak. Dia mengalihkan pandangannya ke pelayan yang berbicara.

“Kamu tidak hanya mengada-ada, kan?”

“Tentu saja tidak. Sama sekali tidak. Yah, itu adalah sesuatu yang kudengar sekilas.”

“Apa, itu hanya sesuatu yang kamu dengar.”

Mendengar suara kecewa Aten, pelayan itu terkekeh dan berkata,

“Tetapi bahkan tanpa latar belakang pengetahuan itu, mereka cocok, bukan? Putih dan hitam. Bukankah begitu?”

ℯ𝗻𝓊𝓂𝐚.i𝓭

“…Dengan baik.” 

Aten mengangguk seolah mengakui bagian itu.

“Yah, tidak ada jaminan anak laki-laki itu akan mengenakan pakaian hitam saat dia pergi ke Istana Kekaisaran.”

“Benar.” 

Aten menjawab tanpa sadar, lalu—

“Tunggu, apa yang aku katakan?”

Dia meninggikan suaranya dengan cara yang tidak seperti biasanya, dengan nada yang tidak pantas.

* * *

Banyak keluarga bergengsi berkumpul di Istana Kekaisaran.

Kendaraan yang datang berhenti satu demi satu, dan para pelayan mengambil alih untuk memarkirnya.

Mereka yang datang lebih awal mengamati kendaraan dan mengidentifikasi keluarga yang akan turun berikutnya.

Bagi mereka, kedatangan keluarga bergengsi berikutnya menjadi topik gosip yang menarik dan cara yang baik untuk memeriahkan suasana.

Tentu saja, mereka tidak menatap secara terbuka, tapi sudah menjadi hal yang wajar bagi semua orang untuk memperhatikan siapa yang akan datang berikutnya saat berbicara satu sama lain.

“Hamelot, ini Hamelot.” 

“Ada beberapa nama yang menarik perhatian semua orang seperti itu, bahkan tanpa menjadi bangsawan.”

“Dia juga pemimpin dalam operasi gabungan ini.”

Bahkan ketika Eden Hamelot tiba, bisikan di antara para bangsawan masih terdengar meriah.

Hari ini, mereka tidak mencari bangsawan. Mereka berada di sini untuk mengamati generasi berikutnya yang menjanjikan, para profesional yang akan melindungi Kekaisaran, dan bahkan Zodiak masa depan yang potensial. Oleh karena itu, tatapan yang diarahkan ke Eden dipenuhi dengan kekaguman dan aspirasi, meskipun dia adalah orang biasa.

ℯ𝗻𝓊𝓂𝐚.i𝓭

Eden diam-diam menghilang dari pandangan hari ini. Para bangsawan menganggapnya agak aneh, tapi perhatian mereka segera tertuju ke tempat lain.

Sebuah sedan mewah mendekat dari jauh. Begitu mereka melihat bagian depan mobil, mereka sekilas tahu siapa orang itu.

‘Kecoak!’ 

Beberapa bangsawan menghentikan pembicaraan mereka dan menyaksikan kendaraan mendekat.

Tidak ada yang menganggapnya menyedihkan. Hampir tidak ada bangsawan di sini yang memiliki nama lebih hebat dari Roach.

Kendaraan berhenti, dan pintu depan dan belakang terbuka.

“Sudah lama kita tidak berkumpul ya, sayang?”

“Udara di sini masih tidak enak.”

“Ini lagi. Hmm, mungkin karena sudah lama sekali, tapi warna pintunya agak pudar.”

Enfer dan Malia muncul dari pintu belakang. Di depan semua orang, mereka secara terbuka mengutarakan pendapatnya tentang Istana Kekaisaran. Para bangsawan di sekitarnya sepertinya tidak keberatan.

Putra sulung mereka, Azier, turun dari kursi pengemudi.

“Kerja bagus menyetir, Nak.” 

“Bukan apa-apa.” 

Azier menanggapi Malia dengan sedikit anggukan dan menoleh ke kursi penumpang.

“Frondier, lakukan apa yang kita diskusikan dalam perjalanan ke sini.”

“Ya.” 

Dan pria yang turun dari kursi penumpang.

Kemunculan Frondier de Roach membuat mata para bangsawan melebar.

ℯ𝗻𝓊𝓂𝐚.i𝓭

‘Putra kedua dari keluarga Roach!’

‘Kudengar dia akan datang ke Istana Kekaisaran kali ini, jadi rumor itu benar!’

Pertama, mereka terkejut karena Frondier yang diisukan tidak disukai Bartello ternyata datang ke Istana Kekaisaran.

Kedua, karena pakaian Frondier.

Frondier berpakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki. Bayangannya bahkan lebih dalam daripada setelan jas pada umumnya.

Ini adalah tindakan yang diambil sebelumnya untuk membuat Frondier tidak terlalu mencolok, tapi sayangnya, hal itu memiliki efek sebaliknya.

Mata Frondier yang lesu dan damai, wajahnya yang anggun, dan setelan hitam yang dirancang dengan elegan menarik perhatian orang seolah-olah ruang di sekitarnya memiliki gravitasi yang berbeda.

Selain sebagai anggota keluarga Roach, Frondier berbaju hitam sepertinya sangat cocok untuk Istana Kekaisaran saat ini.

‘Suasananya luar biasa…’

‘Dia sangat tenang meski menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran untuk pertama kalinya di usia yang begitu muda.’

‘Postur dan tatapannya sangat mengesankan. Dia memiliki kehadiran yang tidak akan goyah dalam banyak situasi.’

Frondier, sementara itu, sedikit mengernyit dan menyesuaikan dasinya. Bahkan alisnya yang sedikit berkerut pun menawan.

ℯ𝗻𝓊𝓂𝐚.i𝓭

Namun, suara yang keluar dari dirinya adalah—

“Setelan ini sangat tidak nyaman.”

Itu adalah gumaman yang tidak dapat didengar oleh siapa pun.