Penonton (2) 

Kekaisaran mempunyai bayangannya sendiri.

Orang-orang yang pernah ditemui Frondier sebelumnya masih beroperasi di bawah tabir Kekaisaran.

“…Frondier de Roach?” 

Di antara mereka, Laurie, yang pangkatnya naik karena keberhasilan penyelesaian misi, mempertanyakan laporan bawahannya.

Laurie telah mencapai prestasi yang signifikan dengan menyelesaikan misi sebelumnya untuk menyelidiki fragmen Helheim.

Bahkan kehancuran pecahan itu disebabkan oleh pencapaian mereka.

Sebagai anggota bayangan, dia menyesal tidak mengungkap sifat aslinya sebelum kehancurannya. Namun, wajar saja jika kita mengakui kontribusi mereka terhadap keselamatan dan perdamaian Kekaisaran.

Berkat itu, Laurie yang tadinya hanya sekedar nama dibuang, kini punya bawahan dan mendapat laporan.

“Ya. Kudengar dia berpartisipasi dalam acara di Istana Kekaisaran untuk merayakan keberhasilan operasi gabungan. Aku sudah memastikan daftarnya.”

Laurie menunduk mendengar kata-kata bawahannya dan merenung dalam-dalam.

Frondier adalah sosok yang diselimuti kerahasiaan seperti halnya bayangan. Dan dia sangat enggan mengungkapkan dirinya.

Agar orang seperti itu pergi ke Istana Kekaisaran…

en𝓊ma.𝒾d

Perubahan hati seperti apa yang bisa terjadi—

Tampaknya Yang Mulia Permaisuri secara aktif mendukungnya.

“Ah.” 

Pikiran Laurie benar-benar melayang. Nah, dengan dukungan Permaisuri, Frondier tidak mungkin menolak.

Lalu mengapa Permaisuri menunjukkan ketertarikan sebesar itu pada Frondier…?

“Harap berhati-hati, Lady Laurie. Meskipun bagus untuk terus memantau Frondier, ada beberapa petinggi yang mencurigai Anda.”

“…Hmm.” 

“Bayangan menganggap Frondier sebagai peluang terbesar untuk menarik Enfer ke tengah. Mereka mendukung Anda mengetahui hal itu.”

“Aku tahu.” 

Meskipun Laurie menjawab seperti itu, dia sadar bahwa bayangannya kali ini salah.

Frondier bukanlah celah di Enfer. Dia mungkin dulu, tapi tidak sekarang.

Dia mengerti mengapa eselon atas dari bayangan mengeluarkan air liur pada kunjungan Frondier ke Istana Kekaisaran kali ini, tapi itu mungkin tidak akan semudah yang mereka kira.

“Tetapi tidak disangka Yang Mulia mengizinkannya.”

“…Menurutku juga begitu.” 

Melihat bawahannya mengangguk, pikir Laurie.

‘Kudengar Frondier belum pernah ke Istana Kekaisaran kecuali saat masih bayi. Kaisar Bartello dengan keras menentangnya.’

Tentu saja, Philly diam-diam membawanya ke istana, tapi itu bukan kunjungan resmi, dan Laurie tidak mengetahuinya.

“Bahkan dengan dukungan Yang Mulia, aneh bahwa Yang Mulia, yang biasanya menentang keras, menyetujuinya.”

Tak seorang pun di Istana Kekaisaran yang tahu mengapa Bartello tidak menyukai Frondier.

Namun, banyak bangsawan yang menyaksikan dia meneriaki bayi Frondier di ruang singgasana.

Setelah Enfer yang marah pergi bersama istri dan anaknya, Frondier belum menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran sampai sekarang.

“Dengan begitu banyak waktu berlalu, mungkin kemarahan Yang Mulia sudah mereda.”

en𝓊ma.𝒾d

Bawahannya berbicara dengan hati-hati.

Mereka bahkan tidak tahu kenapa dia marah.

“…Yah, mungkin itu saja.”

“Kalau begitu aku akan menyimpulkan laporannya. Aku akan pergi—”

“Tunggu.” 

Laurie berbicara kepada bawahannya, yang membungkuk dalam-dalam dan melangkah mundur.

“Seharusnya masih ada yang perlu dilaporkan, kan?”

“…”

“Tentang Injeksi Mana. Apa yang terjadi? Jika tidak ada kemajuan, Anda perlu menjelaskan situasinya.”

Mendengar kata-kata Laurie, bawahannya, yang masih membungkuk dalam-dalam, perlahan membuka mulutnya.

“Selama penyelidikan, saya menerima instruksi dari petinggi.”

“…Seperti yang diharapkan, mengenai Injeksi Mana…”

“Mereka mengatakan untuk menghentikan semua minat terhadap hal itu.”

Mata Laurie menyipit mendengar kata-kata itu.

‘Seperti yang diharapkan, Injeksi Mana adalah bayangannya’…’

Dia khawatir dengan keheningan aneh bayangan mengenai Injeksi Mana, yang secara langsung merugikan warga Kekaisaran.

en𝓊ma.𝒾d

Hanya karena Laurie termasuk dalam bayangan bukan berarti dia tahu segalanya tentang mereka.

Faktanya, masih banyak lagi yang tidak dia ketahui. Begitulah yang biasanya terjadi pada mereka yang tidak peduli dengan cara dan metode.

‘Senjata manusia. Tergantung siapa yang mendengarnya, itu adalah istilah yang sangat menyenangkan untuk bayangan.’

Siapa pun dalam bayang-bayang yang memberi perintah, jika Injeksi Mana benar-benar selesai, itu akan menjadi saat yang menggembirakan bagi mereka.

Mengingat perspektif bayangan, yang menganggap remeh pengorbanan beberapa orang, Injeksi Mana terlalu konsisten dengan cara berpikir mereka, keyakinan mereka.

‘Tapi rencana itu juga gagal karena Frondier. Tentu saja, ini bukan hanya masalah Frondier saja.’

Tentu saja, jika bayangannya sudah ditentukan, mereka bisa membawa orang lain masuk, mendirikan laboratorium penelitian, dan melanjutkan penelitian tentang suntikan.

Tapi karena keadaan sudah sangat kacau, mereka harus menahan diri beberapa saat agar tidak ketahuan.

‘…Tetapi fakta bahwa Frondier akan datang ke Istana Kekaisaran…’

Laurie telah mendengar bahwa Frondier memainkan peran penting dalam operasi gabungan tersebut. Strateginya dalam membaca rencana musuh dan mengejar ekor mereka sangat patut diperhatikan.

en𝓊ma.𝒾d

Kunjungannya ke Istana Kekaisaran berarti orang yang paling mungkin menginjak ekor bayangan sedang mendekati mereka.

‘Mungkinkah Frondier melakukan ini dengan sengaja?’

Tidak mungkin, tentu saja tidak. 

Laurie membuat hubungan ini hanya karena dia termasuk dalam bayangan. Tidak mungkin Frondier menyadari hubungan dengan bayangan dari kejadian itu.

Selain itu, Permaisurilah yang mengundang Frondier. Itu bukan keinginan Frondier sendiri.

…Mari kita percaya itu.