Penangkal 

Frondier menjatuhkan alat terakhir dari tangannya. Suara dentang logam bergema di lantai.

Sebagian besar alat di sini jarang digunakan. Saat Frondier menggunakannya untuk pertama kalinya, dia hanya memeriksa cara kerjanya masing-masing.

Tentu saja, dia telah melukai Eden dalam prosesnya, tapi itu tidak signifikan dibandingkan dengan luka yang dia derita dalam pertempuran sejauh ini, dan rasa sakitnya akan jauh lebih sedikit.

“Hmm, jadi ini dia.”

Frondier bergumam seolah dia bosan.

Pada awalnya, sensasi menggunakan alat penyiksaan untuk pertama kalinya cukup menggelitik, namun setelah memeriksa semuanya, ia cepat bosan.

Tentu saja, dia bisa saja menggunakannya untuk menyiksa Eden, tapi itu tidak lagi diperlukan.

“…”

Eden, dengan mata tidak fokus, mengulangi napas pendek.

Dia sudah hancur. 

Kesedihan karena kehilangan rekan-rekannya, nasibnya sendiri sebelum kematian, dan yang terpenting, kenyataan bahwa keluarganya berdiri di depan pedang Frondier, dia tidak dapat menanggungnya.

Lebih dari segalanya, itu adalah karmanya sendiri, yang dicapai dengan merugikan orang lain, bukan melalui proses yang benar, jadi dia dihancurkan oleh rasa bersalah yang sangat besar.

Astaga- 

Gedebuk. 

Senjata yang mengikat Eden menghilang, dan dia jatuh dari dinding dan terjatuh ke lantai.

Semua pengekangan hilang, tapi dia tidak bangun. Dia sudah tahu mustahil untuk melarikan diri dari sini, dan yang terpenting, dia tidak punya keinginan untuk melakukannya.

“Eden Hamelot.” 

Frondier menatap Eden. Eden tidak merespon bahkan ketika dipanggil.

Memukul! 

Frondier menendang Eden. Itu tidak dipenuhi aura, tapi juga tidak lunak.

Saat itulah Eden melihat ke arah Frondier.

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Frondier menurunkan postur tubuhnya dan menatap mata Eden.

“Eden Hamelot, lihat aku.”

“…”

Tatapan yang dingin. Eden tanpa sadar mengangguk mendengar kata-kata Frondier.

“Saat kau meninggalkan tempat ini, jadikan semua yang terjadi hari ini tidak ada hubungannya denganku. Aku serahkan caranya padamu.”

“…Tidak ada hubungannya…” 

“Ya. Aku tidak membunuh mereka. Katakan saja.”

“…Frondier tidak membunuh mereka…”

Frondier mengangguk. 

“Ingat wajahku dengan jelas.”

“…”

“Jika setitik debu pun mempengaruhiku karena kejadian ini, kamu dan aku akan bertemu lagi. Ingatlah apa yang aku ketahui tentangmu. Jika kamu tidak ingin melihat wajah ini lagi, sebaiknya berhati-hati.”

Eden menelan ludahnya dengan susah payah. 

Frondier, berpikir bahwa Eden cukup mengerti, berbalik.

Tidak perlu menanyakan lokasi laboratorium penelitian. Seperti yang diharapkan Eden, Frondier telah mengekstrak informasi melalui skill ‘Analisis’.

“Aku akan meninggalkan bengkelku selama satu jam ke depan. Jagalah tubuh dan peralatan selama itu. Tentu saja, jika kamu tidak ingin membersihkannya, kamu juga bisa melakukannya. Yang aku inginkan hanyalah kenyataan bahwa aku tidak ada di sini.”

Mendengar perkataan Frondier, Eden menatap kosong padanya sejenak.

“…Apakah kamu membiarkanku hidup?”

Tak lama kemudian, Eden bertanya pada Frondier yang sedang berjalan pergi.

Frondier menjawab sambil berjalan.

“Kamu akan hidup, apa pun yang kamu lakukan mulai sekarang.”

Frondier berbicara seolah dia peduli pada Eden.

Namun. 

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

“Sama seperti hari ini.” 

Dengan kata-kata itu, Eden menyadari arti sebenarnya dan menundukkan kepalanya.

***

“Kenapa Eden terlambat sekali!”

Laboratorium penelitian bawah tanah Constel.

Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar dari ruangan yang masih menyala hingga larut malam.

“Maaf. Dia belum bisa dihubungi sejak kami menerima kabar bahwa dia akan datang ke Constel…”

“Sial, sampai kapan kita harus dihentikan?”

Angus Mason, pemimpin tim peneliti, menggigit kukunya karena frustrasi.

Jika Eden bertanggung jawab atas negosiasi dengan monster, sampel manusia, dan koordinasi dengan para profesional, Angus Mason adalah tokoh kunci dalam penelitian injeksi mana itu sendiri.

Mereka baru-baru ini berhasil menekan gejala injeksi mana, namun sebagai konsekuensinya, itu telah berubah menjadi racun mematikan bagi tubuh manusia, sehingga menghambat kemajuan penelitian.

‘Dan suntikan itu harus diberikan pada Ellen…’

Ellen adalah murid Constel yang sudah lama dibawa oleh Eden, katanya dia adalah seorang berbakat yang akan menjadi seorang profesional.

Pada saat itu, penelitian ini belum mencapai tingkat berbahaya seperti sekarang.

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Tentu saja Eden dan Angus tahu bahwa penelitian pada akhirnya akan mencapai tahap ini, tapi Ellen tidak tahu.

Penelitian saat itu hanya sebatas mengandung mana dalam bentuk cair, sehingga Eden dengan rajin menjelaskan efek dan kegunaan mana cair kepada Ellen, dan Ellen, yang memercayai reputasi dan keterampilan Eden, memercayainya dan menyetujuinya.

Alasan Eden membawa Ellen kembali saat itu sudah jelas.

Suntikan mana lebih efektif dan memiliki efek samping yang lebih sedikit bagi mereka yang memiliki mana lebih sedikit.

Tentu saja, itu efektif untuk orang dengan mana yang banyak, tapi sebelum angka kematian diturunkan ke level saat ini, itu cukup berbahaya.

Di sisi lain, orang yang memiliki mana yang sedikit sejak awal tidak memiliki reaksi yang besar, jadi efek sampingnya tidak terlalu parah.

Dari sudut pandang itu, Ellen adalah material terbaik. Dia memiliki ilmu pedang terbaik di Constel, tapi mana yang dia miliki terlalu sedikit. Dia adalah orang yang paling cocok untuk penelitian ini.

Dan tepat pada waktunya. 

“Aku kembali.” 

Pintu laboratorium penelitian terbuka, dan wajah familiar muncul di hadapan Angus.

“Oh, Ellen. Pria yang kusebut tadi?”

“Di Sini.” 

Ellen mendorong punggung pria yang terkekang itu ke arah Angus.

Angus menyeringai. 

“Ellen, kamu akhirnya mendengarkanku.”

“Saya tidak punya pilihan.” 

Ellen menutup matanya rapat-rapat.

“Wah, luar biasa.” 

Sementara itu, pria yang terkekang mengeluarkan suara yang tidak sesuai dengan suasana.

Dia adalah Dier Eiger. 

“Saya merasa terhormat dipanggil oleh ketua OSIS, tapi saya langsung tertangkap, dan ketika saya tiba, saya menemukan diri saya berada di laboratorium penelitian aneh yang penuh dengan tabung kaca. Umurnya panjang dan Anda melihat semuanya, jangan’ bukan?”

Dier melihat sekeliling dan berbicara dengan kagum. Meski tangannya terikat dan tidak bisa bergerak, wajahnya cukup ceria.

“Dier Eiger, selamat datang di tempat ini.”

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Angus tersenyum ramah dan mengangkat kedua tangannya. Tentu saja, patut dipertanyakan apa artinya jika Dier ditahan, tapi senyuman Dier juga bersinar cerah.

“Ya, senang bertemu denganmu. Kamu kenal aku?”

“Tentu saja. Anda adalah kandidat terbaik untuk penelitian kami.”

Kandidat terbaik. 

Dikatakannya, Dier adalah orang yang paling cocok untuk penelitian ini setelah Ellen.

Tentu saja, dia tidak memiliki ilmu pedang sehebat Ellen, tapi dia bijaksana, memiliki penilaian yang baik, dan memiliki mata yang bagus.

Dan dia memiliki mana yang lebih sedikit daripada Ellen. Mungkin efek sampingnya lebih sedikit dibandingkan Ellen.

“Saya mengerti. Kandidat terbaik, saya merasa terhormat.”

“Ya, ya. Kalau begitu, bisakah kamu berdiri di sana dan menunggu sebentar? Aku punya sesuatu yang harus dipersiapkan.”

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

“Tentu.” 

Dier dengan patuh mengikuti kata-kata Angus dan melangkah ke pelat logam. Itu adalah objek yang mirip dengan peralatan yang digunakan di rumah sakit untuk memindai tubuh manusia, menganalisis komposisinya, dan memeriksa mana.

“Tapi Dier, tahukah kamu tempat apa ini?”