Reaksi 

Waktu berlalu, dan hari misi bersama pun tiba.

Para siswa Constel berkumpul di lapangan.

Misi bersama tahunan ini awalnya merupakan latihan untuk siswa tahun pertama.

Mahasiswa baru, yang baru saja memasuki Constel, membentuk tim sementara dan mengalami misi pro versi skala kecil dengan saran dan bantuan senior mereka.

Oleh karena itu, Frondier, seorang mahasiswa tahun kedua, harus membimbing mahasiswa baru yang akan ia temui di timnya dengan baik.

Tentu saja, Frondier tidak terlalu mengkhawatirkan hal ini. Dia memiliki banyak pengalaman melawan monster di luar tembok bagian dalam, dan dia bisa mengajari mereka pelacakan, pelucutan senjata jebakan, dan keterampilan lainnya tanpa kekurangan apa pun dengan menggabungkan teori, lokakarya, dan analisis yang telah dia pelajari di Constel.

Ya. 

Masalahnya bukan pada Frondier.

“Tidak ada yang bisa dipelajari dari seseorang yang menjadi lebih kuat melalui cara-cara pengecut!”

“…….”

Mahasiswa baru yang satu tim dengan Frondier menunjuk ke wajahnya begitu dia melihatnya.

Namanya Roxy Taylor. Dia adalah penyihir yang berada di tim yang sama dengan Pielott dan Dier selama tes keterampilan.

“Ada saatnya aku menghormatimu! Tapi kalau dipikir-pikir itu sebenarnya melalui Mana Injection… Aku kecewa, Frondier!”

Roxy berteriak dengan berani dengan mata jernih dan suara yang serasi. Tentu saja, karena latihan tim belum dimulai, semua orang di sekitar mereka mendengar suaranya dan menoleh.

pikir Frondier. 

Dier, saat melawannya, menganggap rumor tentang Frondier yang mendapatkan Suntikan Mana adalah omong kosong, namun Roxy, di sisi lain, yakin bahwa Suntikan Mana itu nyata setelah melihatnya secara langsung.

𝐞nu𝓂𝗮.i𝓭

Pendapat orang bisa sangat berbeda walaupun mereka melihat hal yang sama.

‘Tidak ada gunanya mencoba meyakinkan dia di sini.’

Tidak mungkin dia bisa dibujuk, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap orang-orang di sekitar mereka yang berbisik setelah mendengar kata-kata Roxy.

Frondier mengangkat bahu dan berkata,

“Kamu tidak perlu belajar dariku. Ada senior tahun ketiga di tim, jadi Anda bisa belajar dari mereka. Saya tidak akan terlibat.”

“A, aku tidak akan memintamu melakukannya.”

Roxy menurunkan tangannya sedikit dan menjawab.

Sepertinya dia malu dengan perhatian orang-orang di sekitar mereka. Roxy sendiri mungkin tidak tahu.

Semua orang berpura-pura tidak peduli, tapi mereka memperhatikan kehadiran Frondier.

Jadi, jika Roxy mengatakan hal seperti itu dengan suara yang sedikit keras, tentu saja semua mata akan tertuju pada mereka.

𝐞nu𝓂𝗮.i𝓭

“Jadi, siapa siswa tahun ketiga senior di tim kita?”

“Aku tidak tahu. Lotere sudah berakhir, jadi kita akan segera menemukannya.”

Cara pembentukan tim sama seperti tahun lalu. Orang-orang yang menggambar alfabet yang sama dari lotere berada di tim yang sama. Frondier mengambil ‘A’ dari lotere.

Frondier mempunyai firasat buruk sejak dia menggambar ‘A.’

Tentu saja alfabet itu sendiri tidak ada artinya, tapi entah kenapa, dia langsung memikirkan siapa siswa tahun ketiga yang paling cocok untuk alfabet A.

“Halo.” 

Dan orang itu mendekati mereka berdua sambil mengibarkan tiket lotre.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Ellen Evans.”

“…….”

Frondier memandang Ellen dengan mata dingin. Seperti biasa, Ellen memiliki mata yang transparan dan tanpa emosi.

“S, Ketua OSIS!”

Mata Roxy berbinar seolah dia tergerak. Ellen, seolah sudah terbiasa dengan reaksi itu, tersenyum tipis pada Roxy.

“Ya. Namun untuk sementara. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Aku, aku! Saya menghormati Anda, Ketua OSIS! Suatu kehormatan berada di tim yang sama!”

“Menghormati? Aku bahkan bukan seorang penyihir.”

Ellen adalah seorang pendekar pedang. Seorang pendekar pedang yang memiliki ilmu pedang yang luar biasa.

Tapi Roxy menggelengkan kepalanya seolah itu tidak masuk akal.

“TIDAK! Bukan sebagai penyihir aku menghormatimu, tapi semangat perbaikan dan sikapmu, Senior Ellen! Untuk mencapai level itu hanya dengan ilmu pedang murni… Itu adalah pola pikir yang selalu aku simpan di hatiku untuk memotivasi diriku sendiri dan mengambil keputusan…!”

Kata-kata Roxy mulai campur aduk saat dia diliputi emosi.

“Terima kasih. Suatu kehormatan bisa menjadi motivasi bagi anak seperti Anda.”

“Oh, tidak, tidak! Aku, aku benar-benar merasa tersanjung…!”

𝐞nu𝓂𝗮.i𝓭

Ellen menepuk kepala Roxy. Sementara Roxy menatap Ellen dengan mata berbinar, Ellen mengalihkan pandangannya ke Frondier.

“Sudah lama tidak bertemu, Frondier.”

“Sudah lama tidak bertemu, Senior Ellen.”

“Bagaimana penghalang musim dinginnya?”

“Dingin sekali. Bagaimana magang profesionalmu?”

“Melelahkan.” 

Ha, keduanya saling memandang dengan ekspresi serupa dan tersenyum lemah. Itu adalah gambaran kesulitan bersama.

Berbunyi! 

Saat itu, peluit dibunyikan, dan guru di podium mulai berbicara.

“Kalau begitu, mari kita mulai misi bersama sekarang. Hal penting dalam misi ini adalah—”

Guru itu mengulangi kata-kata yang hampir sama dengan yang didengar Frondier tahun lalu. Sementara itu, Ellen berkata,

“Rumor tentangmu akhir-akhir ini tidak bagus, Frondier.”

“Rumor tentangku selalu buruk.”

𝐞nu𝓂𝗮.i𝓭

“Itu benar.” 

Ellen tidak berkata apa-apa lagi setelah itu.

Jawaban acuh tak acuh Frondier. Mendengar itu sudah cukup.

Tarik, pada saat itu, Roxy menarik lengan baju Frondier.

“Jangan bertindak dekat dengan Presiden.”

“…….”

Gadis yang merepotkan. 

“Dan ada satu hal yang berbeda dari tahun lalu.”

Saat itu, guru mengatakan sesuatu yang sedikit berbeda.

“Panggung misi bersama tahun lalu adalah hutan. Di dalamnya, semua tim bergerak secara individual. Jadi, terjadi beberapa kecelakaan kecil di tempat yang tidak dapat dijangkau oleh mata guru. Tentu saja, misi profesional selalu melibatkan cedera, dan terkadang Anda harus mempertaruhkan nyawa. Namun, berbahaya jika ada variabel tak terduga dalam latihan saat ini.”

Mendengar kata-kata itu, Frondier teringat pada Edwin. Selama misi gabungan saat itu, seekor monster menyerang Edwin ketika perhatiannya teralihkan sejenak.

Tentu saja, Frondier dan Quinie telah membantu dan menyelesaikan situasi dengan aman, namun insiden seperti itu tidak hanya terjadi pada tim Frondier.

“Oleh karena itu, setelah menerima pendapat kuat dari Ketua OSIS, kami mengubah topik melalui pertemuan.”

Bersamaan dengan kata-kata guru, pemandangan Penyihir yang besar muncul di atas podium. Segera, layarnya menyala.

“Kali ini lapangannya adalah kawasan perkotaan.”

Layar memperlihatkan gedung-gedung tinggi dan besar yang padat. Tentu saja tidak ada orang. Pemandangannya mirip dengan ujian akhir, tapi bangunannya jauh lebih terkonsentrasi.

‘Aku selalu memikirkan ini, tapi.’

Ada sesuatu yang Frondier sadari sejak dia datang ke dunia ini.

‘Lapangan’ Constel adalah yang paling ‘mirip permainan’ di antara pengaturan game ini, Etius.

Meskipun skalanya sangat besar dan medan serta lingkungannya berubah dengan bebas, tidak ada seorang pun yang mengetahui prinsip atau struktur ladang tersebut. Mereka bahkan tidak tahu siapa yang bertanggung jawab atau siapa yang merancangnya.

Tentunya seseorang di antara guru atau staf Constel yang melakukannya, tetapi membuat peta baru setiap saat yang dapat menampung hampir semua nilai Constel patut dipertanyakan bahkan untuk Zodiac Osprey.

𝐞nu𝓂𝗮.i𝓭

“Menjadi seorang profesional tidak hanya berarti memusnahkan monster tetapi juga menyelamatkan manusia. Jika Anda menjadi profesional dan bekerja pada ‘respon kecelakaan’, tempat yang paling sering Anda lihat adalah daerah perkotaan dengan banyak penduduk. Cara Anda memahami dan menghafal peta kota berbeda dengan alam. Anda akan dapat memahami hal ini dengan baik melalui pengalaman ini.”

Setelah mendengar penjelasan itu, Frondier bertanya pada Ellen,

“Apakah itu benar-benar berubah karena kamu sangat memohonnya, Senior?”

“Ya. Itu benar.” 

Ellen menjawab dengan tenang. 

Frondier sedikit terganggu dengan matanya yang masih tanpa emosi.

* * *

Meski lapangannya sudah berubah dari hutan menjadi perkotaan, namun misinya tetap sama.

Lacak monster dan musnahkan mereka secepat mungkin. Namun, ini hanya untuk pendidikan mahasiswa baru, jadi catatannya tidak penting.

Tentu akan menjengkelkan jika monster yang mereka lacak ditangkap oleh tim lain, namun mereka bisa saja melacak monster lain.

Apalagi berbeda dengan hutan, area perkotaan memiliki pemandangan yang jelas, sehingga bisa melihat tim lain dengan baik. Meskipun terdapat bangunan, jika mereka menuju ke arah yang sama, tidak dapat dihindari bahwa tim akan bertemu satu sama lain.

Namun. 

“……Ada terlalu banyak.” 

“Aku tahu.” 

Frondier dan Ellen bergumam santai sambil berjalan.

Roxy memiringkan kepalanya. 

“Apa, apa yang terlalu banyak?”

𝐞nu𝓂𝗮.i𝓭

“Tim lain. Ada banyak sekali di sekitar.”

Mendengar kata-kata itu, Roxy melirik ke kiri dan ke kanan. Tentu saja, beberapa tim mulai terlihat.

Tentu saja, beberapa tim mulai terlihat. Tapi jumlahnya tidak sebanyak itu.

“Mereka bersembunyi. Di dalam gedung, di balik pilar, di atap rumah, atau pada jarak yang sangat jauh.”

“A, apakah itu benar? Presiden?”

Mendengar penjelasan Frondier, Roxy memandang Ellen dan bertanya lagi. Tekadnya untuk tidak mempercayai sepatah kata pun yang diucapkan Frondier terlihat jelas.

“Ya. Mereka semua mengikuti kita sambil berpura-pura tidak melakukannya. Alasannya tentu saja adalah, “

“Aku.” 

Frondier berkata dengan suara bercampur desahan.

Semua orang ingin melihat keterampilan seperti apa yang akan ditunjukkan Frondier. Atau lebih tepatnya, mereka ingin mengawasinya.

‘Lebih baik begini. Lagipula aku belajar dari Dier untuk hal ini.’

Sejak awal, Frondier bermaksud menunjukkan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan Suntikan Mana.

Itu sebabnya dia mencoba bertarung tanpa Mana, dan dia belajar dari Dier cara menyembunyikan Mana untuk tujuan itu.

“──Hmm.”

Sambil berjalan beberapa saat, Frondier menghunus pedang pendeknya.

“Ap, ada apa?” 

“Monster, dia ada di dekat sini.”

“Hah?” 

Roxy melihat sekeliling lagi. Tidak ada monster, bahkan seekor kucing pun tidak. Yah, wajar kalau tidak ada kucing, tapi.

Lebih penting lagi, tim lain tidak tegang sama sekali, namun hanya Frondier yang berbicara tentang monster.

“Ar, apa kamu tidak salah paham tentang sesuatu? Aku tidak melihat monster apa pun…….”

𝐞nu𝓂𝗮.i𝓭

“Ia pandai menyembunyikan kehadirannya. Tampaknya kita harus berhati-hati untuk tidak meninggalkan jejak kaki, dan selain itu, jejak kaki bahkan lebih tidak terlihat di daerah perkotaan dibandingkan di hutan.”

Jejak kaki, jejak? 

Roxy semakin mengernyit mendengar kata-kata Frondier.

Dia belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. Ellen juga tidak mengatakan apa pun. Dan tim lain masih mengobrol alih-alih dalam mode bertarung.

“Kapan kamu menemukan jejak kaki?”

“Hmm. Sekitar 10 menit yang lalu.”

Roxy membuka mulutnya tak percaya.

“Kalau begitu, kamu seharusnya memberitahuku lebih awal!”

“Kamu tidak akan percaya padaku jika aku mengatakan sesuatu.”

𝐞nu𝓂𝗮.i𝓭

……Itu benar. 

Dia akan menganggapnya sebagai omong kosong jika dia mendengarnya saat itu.

“……Frondier. Sejujurnya, saya juga tidak tahu. Apa benar ada monster di dekat sini?”

kata Ellen. Seperti tim lainnya, dia tidak bisa merasakan kehadiran monster.

Melihat itu, Frondier mengangguk seolah yakin.

“Jadi begitu. Saya rasa saya tahu apa niat monster ini, apa modelnya.”

“……Model?” 

Ketika Ellen bertanya balik, Frondier mengangguk.

“Senior, apakah kamu ingat kejadian monster di luar tembok tahun lalu?”

“……Yang dimana sebelas siswa tahun ketiga meninggal?”

Salah satu monster yang tertinggal dan terisolasi dari kelompok monster di luar tembok. Ia menggunakan rintangan dan kegelapan untuk menyembunyikan penampilannya dan secara diam-diam membunuh siswa.

Padahal Quinie yang sudah mendapat informasi dari Frondier sudah mempersiapkannya terlebih dahulu, namun banyak orang yang meninggal.

“Monster ini adalah monster itu. Tepatnya, ini adalah versi terdegradasinya.”

Tidak mungkin monster yang sama muncul dalam misi gabungan yang sederhana.

Mengesampingkan kelayakan untuk mewujudkannya di lapangan, itu adalah monster yang bahkan telah merenggut nyawa siswa kelas tiga saat itu.

Stamina, kekuatan, dan kecepatannya pasti lebih lemah dari itu. Dengan kata lain, itu tidak terlalu berbahaya.

“Tetapi.” 

Frondier melihat sekeliling. Suasana yang masih santai, pemandangan aneh dirinya sendiri merasakan kehadiran monster dan meningkatkan ketegangannya.

“Kemampuan penyembunyiannya persis sama.”

* * *

Tepat 5 menit kemudian. 

Puk!

Frondier menusukkan pedang pendeknya ke dada monster itu.

Makhluk itu, yang telah menunggu kesempatan dalam kegelapan yang diciptakan oleh langit-langit dan dinding di dalam gedung, kehilangan rute pelariannya karena dinding dan langit-langit tersebut dan langsung terbunuh oleh serangan mendadak Frondier.

Krrrk…….

Monster itu mati hanya dengan sedikit rengekan.

Ketika Frondier mengeluarkan pedang pendeknya dan memindahkan monster itu ke samping, tubuhnya yang besar dan berbulu adalah hal pertama yang menarik perhatian.

Gigi dan cakarnya tajam, moncongnya panjang, dan matanya tajam. Itu tampak seperti serigala. Kecuali ia berdiri dengan dua kaki.

“Sudah kuduga, ini dia.”

“……Luar biasa, eh.” 

Roxy bergumam pada dirinya sendiri tanpa menyadarinya dan kemudian tiba-tiba menutup mulutnya. Dia juga mengetahui tentang insiden Constel tahun lalu.

Berita tentang serigala berjalan yang membunuh siswa Constel telah beredar selama beberapa waktu.

Para mahasiswa Constel merupakan tokoh penting yang akan bertanggung jawab atas keamanan negara dan ketertiban umum di masa depan, sehingga kematian mereka menimbulkan kekhawatiran bagi warga.

Frondier telah mengenali serigala itu sebelumnya, lebih cepat dari siapa pun, dan membunuhnya. Dan dia melakukannya tanpa menggunakan Mana.

“Roksi.” 

“Y, Ya.” 

Saat Frondier meneleponnya, Roxy langsung menjawab. Sikapnya berubah total setelah melihat Frondier melawan monster itu tanpa menggunakan Mana.

“Menurutmu apa yang akan dipikirkan siswa lain tentang hal ini?”

“Eh……Hah?” 

“Apakah menurutmu mereka masih percaya aku mendapat Suntikan Mana?”

Mendengar kata-kata itu, Roxy sejenak merasa bingung, tapi kemudian dia mengerti. Jadi karena itulah dia membunuh monster itu tanpa menggunakan Mana.

Metode Frondier saat ini adalah cara paling ortodoks untuk menghilangkan rumor. Menyadari hal itu, Roxy berpikir sejenak.

Tentu saja, Roxy sendiri mulai meragukan kebenaran rumor tersebut setelah melihat gerak-gerik Frondier barusan. Itu benar. Namun.

“……A, Baiklah?” 

Apakah itu akan berhasil pada semua siswa yang melihat adegan ini? Jika ya, dia tidak yakin. Rumor sebenarnya tidak benar.

Dia pernah mendengar bahwa menghilangkan rumor puluhan kali lebih sulit daripada memulainya.

Jadi, sekadar berpikir, bukankah dia harus menunjukkan hal seperti itu kepada para siswa puluhan kali……?

“Tidak apa-apa, Frondier.” 

Saat itu, kata Ellen.

“Aku tahu. Bahwa kamu tidak mendapatkan Suntikan Mana.”

Frondier tersenyum pahit mendengar kata-kata Ellen.

“Saya senang setidaknya Anda mengetahuinya, Senior.”

“Saya Ketua OSIS. Jika menurutku siswa dalam bahaya, aku akan turun tangan, dan aku akan berteriak keras-keras bahwa kamu tidak seperti itu. Tidak apa-apa.”

Itu adalah kata-kata yang sangat meyakinkan. Itu juga merupakan dorongan yang cukup aktif, tidak seperti Ellen.

“…… Ka, Lalu apakah misi bersama sudah selesai?”

tanya Roxy. 

“Yah, ya. Kami menangkap satu monster, jadi misinya selesai. Saya harap kami menjadi yang pertama.”

“Mungkin memang begitu. Monster ini, menurutku tujuan awalnya adalah untuk melihat bagaimana reaksi kita saat diserang terlebih dahulu. Mungkin dia tidak menyangka kita akan menemukan dan membunuhnya terlebih dahulu.”

Memang benar, monster ini berhati-hati, jadi butuh waktu lebih lama untuk menentukan waktunya.

Sampai saat itu, lapangan sebenarnya cukup damai, namun hanya Frondier yang mengambil inisiatif dan menangani monster tersebut.

“Wow, kalau begitu kita yang pertama!” 

“Itu benar. Bukan berarti itu berarti banyak.”

“Tentu saja! Dengan rekor secepat ini, para guru pasti akan—”

Saat Roxy benar-benar bersukacita.

Berdebar- 

Frondier dan Ellen mengerutkan kening karena lonjakan Mana yang tiba-tiba.

‘Perasaan ini, familiar.’

Itu mirip dengan manifestasi Mana Jacob yang dia lihat di Terst Department Store bersama Selena beberapa waktu lalu.

Namun masalahnya bukan hanya di satu tempat. Peningkatan Mana serupa juga dirasakan dari segala arah di bidang ini.

Mungkinkah, semua monster di lapangan……!

Ellen berteriak. 

“Roksi! Cepat keluar dari gedung!”

“Y, ya?” 

“Di sini berbahaya. Anda harus pergi ke suatu tempat dengan pandangan yang jelas! Pergi dan bergabunglah dengan tim lain!”

“J, Bergabunglah dengan mereka? Bagaimana dengan misinya?”

“Ini darurat! Anda tidak perlu mengkhawatirkan hal itu lagi!”

“Ah iya!” 

Roxy berlari keluar gedung, mendengarkan kata-kata Ellen.

Situasinya sangat mendesak sehingga Roxy tidak bisa mengambil keputusan yang tepat.

Mengapa Ellen mengirimnya keluar sendirian.

Mengapa mereka berdua tinggal di dalam gedung.

“……Ha.” 

Frondier melirik Roxy saat dia pergi dan tertawa hampa.

Dan dia memandang Ellen. Ellen juga menatap Frondier dengan tenang.

Frondier mencoba mengatakannya sebagai ujian.

“Ayo kita bantu juga? Tim lain.”

Itu adalah hal yang jelas untuk dikatakan. Roxy saja tidak akan cukup. Ellen dan Frondier, yang terampil, perlu turun tangan secara aktif untuk memberi tahu tim lain tentang situasi tersebut dan meresponsnya.

“…….”

Namun, Ellen tetap diam.

Frondier menutup matanya. Kelelahan melanda dirinya, lalu berangsur-angsur mereda dengan hembusan napas panjang.

Dan ketika Frondier membuka matanya, tatapannya tampak seperti gua yang dingin dan kosong.

“Senior.” 

“Jangan terlalu khawatir, Frondier.”

Bibir Ellen terbuka, dan 

Kwaaaaaaaaa-! 

Mana yang ganas melonjak dari Ellen.

“Frondier mendapat Suntikan Mana tanpa efek samping atau gejala? Itu tidak benar. Saya tahu lebih baik dari siapa pun.”

Ellen, pendekar pedang terbaik Constel.

Seolah-olah sebagai serangan balasan, Ellen yang awalnya memiliki Mana yang sangat sedikit.

Dari Ellen itu, Mana melonjak seperti badai.

“Karena ini aku.”