Dan keesokan harinya. 

“Lihat itu.” 

“Ya ampun…” 

Para siswa di Constel saling berbisik melihat pemandangan aneh di kelas.

“A-apakah ini benar?” 

“Ya, kerja bagus.” 

Pielott menyerahkan roti Frondier dan susu coklat. Lalu dia menundukkan kepalanya dan pergi dengan sedih.

Tentu saja semua siswa di Kelas 1 memperhatikan. Siswa yang lewat di lorong juga memperhatikan dan melihat bolak-balik antara Frondier dan Pielott dengan mata bingung.

“…Hei, Frondier.” 

“Ya?” 

Aster mendekat. 

“Apa yang kamu ingin juniormu lakukan?”

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶𝗱

“Ah, kamu tidak tahu roti ini? Ini populer di kafetaria akhir-akhir ini, dan rasanya luar biasa dengan susu coklat,”

“Bukan itu maksudku.”

Sementara itu, Aten yang duduk di sebelahnya juga melihat ke arah Frondier.

Dia memberinya tatapan tegas yang jarang terjadi.

“Tentu saja, Tuan Frondier, Anda tidak menggunakan kekerasan untuk memaksa anak itu atau mengancamnya dengan suatu informasi…”

“Yah, Aten. Ini adalah kesalahpahaman. Bukan seperti itu.”

Frondier segera melambaikan tangannya sebagai penyangkalan dan kemudian berhenti.

“…Atau benarkah?” 

“Tn. Lebih kuat!” 

“Bagaimanapun, aku tidak melakukan apa pun yang perlu kamu khawatirkan.”

Sebaliknya, Pielott-lah yang melakukan hal buruk itu. Sepertinya dia membayar dosa-dosanya sekarang.

Mendengar kata-kata itu, Elodie, yang meletakkan dagunya di atas tangannya, berkata,

“Biarpun kamu bilang tidak, sepertinya semua siswa sedang membayangkan sesuatu yang mirip dengan Aten saat ini?”

Seperti yang dikatakan Elodie, para siswa ramai membicarakan Frondier.

─Sloth menyuruh Pielott menjalankan tugas.

─Apa? Tugas apa?

─Membuatnya membeli roti, membawakan koran, dan terkadang bahkan meneleponnya saat tidak ada pekerjaan?

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶𝗱

─Hul, apa itu? Mengapa Pielott hanya melakukan apa yang diperintahkan?

─Itu sudah jelas. Sloth menahannya. Dia menggali masa lalu Pielott yang menyakitkan dan mengancamnya.

─Seperti yang diharapkan dari Kemalasan… 

Dengan menjadikan prospek terbaik di kelas mahasiswa baru sebagai pesuruhnya, reputasi Frondier menjadi yang terburuk hanya dalam beberapa hari setelah menjadi mahasiswa tingkat dua.

Reputasinya sebagai ‘Manusia Sloth’ juga yang terburuk, tapi kali ini adalah yang terburuk dalam arti yang berbeda.

Frondier berubah dari ketidakmampuan menjadi ketakutan.

Seperti yang diharapkan dari Kemalasan. Ini adalah slogannya saat ini untuk Frondier.

“Tidak apa-apa. Saya melakukan apa yang perlu dilakukan.”

Frondier berkata seolah dia tidak peduli dengan rumor tersebut. Faktanya, dia tidak terlalu peduli.

Bahkan di tahun pertamanya, reputasi buruk mengikuti Frondier seperti ekor. Baik ini maupun itu adalah evaluasi yang buruk.

“Aku tidak akan memaksanya melakukan ini lagi.”

“Kamu tidak akan melakukannya?” 

“Ya. Saya hanya menyuruhnya melakukannya beberapa kali karena saya memerlukan sedikit tabir asap.”

Pielott sendiri mungkin berharap menerima perintah seperti itu. Karena itulah Frondier sengaja memberikan perintah yang diharapkan Pielott.

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶𝗱

Sehingga ketika niat Frondier yang sebenarnya muncul bercampur dengan perintah tersebut, Pielott tidak akan menyadarinya.

“Dia adalah prospek terbaik di kelas mahasiswa baru. Saya harus merawatnya dengan baik.”

“…Jika jumlahnya terlalu banyak, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”

Aten memberi peringatan ringan.

Bahkan menjadikannya pesuruh sepertinya punya banyak ruang untuk bahaya, tapi Aten tidak terlibat lebih jauh. Aster dan Elodie pun kehilangan minat dan kembali ke tempat duduk masing-masing.

Dengan satu atau lain cara, mereka yakin Frondier tidak akan melakukan apa pun yang akan menimbulkan masalah.

Dan sepulang sekolah. 

Ketika tiba waktunya wali kelas, wali kelas mereka, Jane, berkata,

“Ada beberapa rumor aneh yang beredar di sekitar Constel akhir-akhir ini.”

Mendengar kata-kata itu, semua siswa memandang ke arah Frondier.

“Ah, saya tidak sedang membicarakan Tuan Frondier.”

Mendengar kata-kata Jane, para siswa kembali menatap Jane. Frondier tertawa hampa melihat pemandangan yang tersinkronisasi itu.

“Baru-baru ini, ada banyak perekrutan untuk klub dan perkumpulan di kalangan mahasiswa baru, dan sepertinya beberapa orang bersembunyi di antara mereka dan membuat proposal yang aneh, jadi harap berhati-hati dan jangan terpengaruh oleh cerita seperti itu. Oke?”

Mendengar kata-kata itu, salah satu siswa mengangkat tangannya.

“A-proposal seperti apa secara spesifik?”

Mendengar kata-kata itu, bibir Jane menegang. Tentu saja, untuk berhati-hati, kita perlu mengetahui proposal seperti apa yang diajukan. Tapi isinya agak meresahkan, jadi dia ragu untuk mengatakannya.

Jane, yang sepertinya memilih kata-katanya dengan hati-hati, perlahan membuka mulutnya.

“Untuk saat ini, ini masih sebatas rumor, dan terdapat banyak informasi palsu atau berlebihan, jadi tidak banyak yang bisa saya sampaikan secara pasti. Namun berdasarkan informasi selama ini, sepertinya pertanyaan pertama dari siapa pun yang datang untuk mengajukan proposal biasanya serupa.”

Setelah mendengar pertanyaan pertama itu.

Ekspresi Frondier, Elodie, Aten, Sybil, dan Selena berubah.

* * *

[Apakah kamu ingin menjadi lebih kuat?]

Saat Dier berjalan kembali ke asrama sepulang sekolah, dia mendengar suara aneh dan berhenti.

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶𝗱

Dia berbalik dan melihat seorang pria tersenyum dan berbicara dengannya.

Begitu dia melihat wajahnya, Dier menyadarinya.

‘Topeng.’ 

Sekilas sulit untuk menyadarinya, tapi ada sesuatu yang aneh pada cara leher dan wajahnya terhubung, dan warna kulitnya sedikit berubah.

Itu mungkin produk yang sangat murah. Perbedaan kualitas dibandingkan dengan produk terbaik yang digunakan Quinie terlihat jelas.

[Dier Eiger. Anak malang.]

“Itu suara yang aneh.”

kata Dier. Sama seperti topengnya, suaranya juga sangat terdistorsi.

Dia mungkin hanya menghindari persyaratan untuk dilarang dari Constel sebagai orang yang mencurigakan. Dia hanya bisa tutup mulut tentang suaranya, dan topengnya tidak akan mudah terlihat kecuali Anda memiliki penglihatan sebaik Dier.

“Dan dia juga tahu namaku.”

Dier dengan cepat memikirkannya. Masker kualitas rendah bisa didapat dengan harga murah jika ada jalur distribusinya.

Dengan kata lain, alasan topeng itu bukan karena dia kekurangan uang, tapi karena dia ingin membelinya dalam jumlah besar. Kemungkinan besar ada banyak orang yang mendekati orang lain seperti ini.

‘Banyak orang mendekati siswa Constel, dan mereka sudah mengetahui nama mereka sebelumnya…’

Apakah ada semacam daftar siswa yang harus didekati? Jika ada daftarnya, berdasarkan kriteria apa?

[Dier, kemampuanmu luar biasa.]

“Terima kasih.” 

[Tapi tubuh dan Manamu tidak bisa mengimbanginya.]

“Itu adalah hal yang menyakitkan untuk dikatakan.”

Dier menggerakkan kaki kanannya ke belakang. Itu adalah postur yang bagus untuk melarikan diri dan mendekat.

e𝐧u𝓂𝓪.𝗶𝗱

Sebaliknya, postur itu juga membuat lawan sulit mengetahui apa yang dipikirkan Dier.

[Pegang tanganku, Dier. Kami akan mengisi kekurangan Mana-mu.]

“Hee.”

[Dier, kamu tahu itu. Keputusasaan melihat dan memikirkan segala sesuatu dengan kepala dan mata, tetapi tubuh tidak mampu mengikutinya. Anda berharap Anda tidak melihatnya, bahwa Anda tidak begitu bijaksana. Bukankah itu membuat frustrasi ketika mereka yang tidak tahu apa-apa mempunyai kekuatan yang melebihi kekuatanmu dan menggunakannya dengan bodoh?]

“…” 

Mata Dier tenggelam. 

[Kami akan membantumu. Kami akan memberimu tubuh dan Mana untuk mengejar mata dan kepalamu. Anda tidak perlu lagi memberi perintah kepada mereka yang hanya bodoh, kami akan memungkinkan Anda melakukannya sendiri.]

Tangan pria itu terulur dengan lembut.

Dier hanya menatapnya.