Saat itu, suara notifikasi yang memanggil orang berikutnya berdering.

Dier tersadar dari perenungan singkatnya.

“…Mereka memanggil kita masuk.”

“Mereka menyuruh kita masuk.”

“Memimpin.” 

“Tidak, kenapa aku?” 

Anggota tim ragu-ragu untuk melangkah maju.

Ada dua pintu di depan mereka. Kebetulan keduanya kosong, jadi bisa lewat salah satunya.

Mereka tidak tahu siapa yang menunggu di dalam setiap pintu. Aster dan Elodie. Salah satunya ada di dalam pintu kiri, dan yang lainnya di dalam pintu kanan.

Berdebar. 

Kemudian Dier melangkah maju.

Sejak dia memulai tes keterampilan ini, dia bermimpi untuk bertemu Aster.

Dia berharap untuk melihat prospek terbaik Constel, yang masa depannya cerah dengan bakat dan keterampilan, dan menerima semacam inspirasi. Kekaguman yang kuat membawanya ke Constel.

Namun, keadaannya sedikit berbeda sekarang.

Apakah orang di balik pintu itu adalah Aster atau Elodie, tidak begitu penting baginya sekarang.

𝓮𝗻um𝗮.id

Sekarang, dia baru saja menyelesaikan tahap kelima bersama timnya. Siapapun lawannya, jika dia berusaha sebaik mungkin, hasilnya akan menyusul.

“Baiklah, ayo lewati tahap kelima juga!”

Dier berteriak keras. 

* * *

Gedebuk. 

Tahap kelima, rintangan terakhir tes keterampilan.

Orang yang mereka temui adalah Elodie de Inies Rishae.

“Kerja bagus.” 

Elodie menatap tim Dier dan berbicara dengan tenang.

“Kerja bagus, sen…ior…”

Dier berusaha menjawab dengan sopan meski tergeletak di lantai, namun kata-katanya tidak terucap dengan baik.

Itu adalah kekalahan telak. Dia dengan jelas menyadari perbedaan dalam skill.

Tes tahap kelima sederhana saja. Batas waktu 5 menit. Dalam kurun waktu tersebut, tim harus menyentuh kepala atau badan Elodie. Pakaian Elodie disihir dengan sihir pendeteksi, jadi jika mereka menyentuhnya, suara keras akan otomatis terdengar.

Tapi tak seorang pun bahkan bisa menyentuh sehelai rambut pun di kepala Elodie. Mereka bahkan tidak mencapai tubuhnya, apalagi jari-jarinya.

‘Tapi tetap saja.’ 

Bahkan di tengah kekalahan telak ini, Dier merasakan kegembiraan yang aneh muncul dalam dirinya.

“Saya senang.” 

Kegembiraan itu mengalir keluar sebagai sebuah suara.

“Seperti yang diduga, Constel kuat!”

Semua orang mendengar suara itu. Anggota tim, yang sejenak menatap Dier dengan tatapan kosong, segera menurunkan bahu mereka dan menghela nafas.

“Itulah sebabnya kita kalah, idiot.”

“Kami kalah telak sehingga saya tidak bisa berkata-kata.”

Elodie melirik ke arah anggota tim yang berbicara seperti itu.

𝓮𝗻um𝗮.id

Pada saat mereka mencapai titik ini, banyak tim mengalami konflik dan pergumulan internal meskipun memiliki keterampilan individu, namun tim ini tampaknya telah berbaur dengan cukup baik.

Elodie pertama-tama menghampiri Pielott.

“Pielott von Ribanche.”

“Ya ya.” 

“Menggunakan Aura memang terpuji, tapi sebaiknya jangan bergerak berdasarkan momentum. Apalagi saat bergerak sebagai tim, jika melakukan tindakan secara tiba-tiba, rekan satu tim akan menjadi cemas.”

“…Ya.” 

“Saat kamu berlatih di tempat keluargamu, kamu tidak diam-diam menggunakan Aura untuk melewati berbagai hal dengan mudah, bukan?”

“Uh.” 

“Bermalas-malasan bukanlah urusan saya, tetapi ketika Anda bermalas-malasan, keterampilan bermalas-malasan Anda meningkat. Anda harus berhati-hati tentang hal itu.

Pielott mengangguk. Menghadapi perbedaan yang begitu besar, dia bahkan tidak bisa mengintip.

Pertarungan jarak dekat pada dasarnya adalah domain pendekar pedang. Bagi seorang penyihir, ruangan ini tidak terlalu luas. Namun, gerakan Elodie tak tergoyahkan.

“Dan Roxy.” 

“Ya!” 

Elodie menunjukkan kekurangan masing-masing anggota dan area yang perlu diperbaiki.

Pengetahuannya yang luas dan wawasannya dalam sihir dan pertarungan memungkinkan dia untuk secara akurat menunjukkan masalah mereka, dan penjelasannya mudah dimengerti.

Setiap orang yang mendengarkan mengangguk kagum. Inilah mengapa dia ditempatkan di tahap kelima, dan hal yang sama berlaku untuk Aster.

“Dan, Dier.” 

“…Ya.” 

𝓮𝗻um𝗮.id

Elodie menghampiri Dier yang masih kehabisan nafas.

“Kamu memiliki pemikiran yang bagus di pundakmu. Dan kamu suka bertarung dengan kepalamu.”

“….” 

Dier tidak bisa menjawab dan menutup mulutnya.

Sebenarnya disebut ‘pintar’ bukanlah hal yang menyenangkan bagi Dier.

Dia tahu kelemahannya sendiri dengan baik. Matanya bagus, tapi tubuhnya tidak bisa bereaksi terhadap apa yang dilihat matanya.

Dia pandai menyembunyikan kehadirannya, tapi bahkan ketika dia mencapai targetnya, dia tidak memiliki satu pukulan untuk merobek kulit monster yang kuat.

Fakta bahwa dia menggunakan kepalanya adalah hasil dari seseorang yang tidak punya apa-apa yang mencoba untuk bergerak maju, dan itu berarti tidak lebih dari dia tidak punya apa-apa lagi.

“Menurutmu mengapa kamu kalah?”

𝓮𝗻um𝗮.id

“…Karena Senior itu kuat?”

“Berbohong.” 

“….” 

“Kamu bisa menjawab lebih baik dari itu.”

Elodie berjongkok dan mendekat ke mata Dier. Dier mengangkat tubuhnya yang tergeletak. Dia menurunkan pandangannya dan berkata,

“…Aku suka pertarungan batu-kertas-gunting.”

“Hehe.” 

“Batu-gunting-kertas jelas merupakan permainan probabilitas, tapi tidak ada yang hanya melempar batu selamanya. Jika ya, mereka tidak akan bisa menang melawan siapa pun. Kenapa begitu?”

“Karena semua orang pasti tahu bahwa mereka hanya melempar batu.”

Dier mengangguk mendengar jawaban Elodie.

“Maka ini bukan lagi permainan probabilitas. Saya suka membaca psikologi lawan dalam proses mengetahui informasi dan kecenderungan mereka sebelumnya, dan bertarung seperti itu. Namun ada kalanya pertarungan semacam itu tidak berhasil.”

Gunting batu-kertas, tentu saja, hanya berfungsi sesuai aturan gunting batu-kertas.

“Jika gunting lawan tidak hanya mengenai gunting saya, tetapi juga batu saya, bagaimana saya akan bertarung? Itu sebabnya saya kalah. Kartu terkuatku tidak bisa mengalahkan kartu terlemah Senior Elodie.”

Elodie mendengarkan perkataan Dier dan menatap matanya sejenak.

…Ya, seperti yang diduga. 

Anak ini berbeda dengan Frondier.

𝓮𝗻um𝗮.id

“Kamu sedikit lebih baik.”

“Ya?” 

“Sepertinya kamu adalah anak yang paling baik hati di antara anak-anak yang menggunakan otaknya.”

Apa ini tadi? Apakah ini sebuah pujian?

“Tapi kamu salah. Bukan itu alasanmu kalah.”

“Bukan?” 

“Karena Anda baru saja mengemukakan contoh batu-gunting-kertas, izinkan saya memberi tahu Anda, ada satu syarat lagi untuk menang dalam batu-gunting-kertas. Tahukah kamu apa itu?”

Dier memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Elodie. Apakah ada metode seperti itu?

“Lawan tidak melempar apapun.”

“…Ya?” 

“Tidak peduli seberapa kuat batu-gunting-kertas lawan, apa gunanya jika mereka tidak melempar apapun? Jika mereka tidak melempar, mereka jelas kalah, dan jika mereka terlambat melempar, itu pelanggaran.”

“Ah, tidak, tapi biasanya mereka melempar sesuatu kan? Tentu saja.”

“Ahahaha. Itu karena itu adalah batu-gunting-kertas.”

“…Ah.” 

Dier mengeluarkan suara seolah dia menyadari sesuatu.

Elodie menyipitkan matanya dan tersenyum.

─Dia pernah melihat senyuman itu sebelumnya.

“Menyembunyikan kartu yang Anda miliki, memalsukan angka, melebih-lebihkan atau meremehkan efeknya. Bertingkah seolah aku orang terlemah di dunia, lalu menggertak seolah aku tak terkalahkan. Terkadang justru melakukan hal tersebut untuk mengintimidasi lawan. Jika Anda benar-benar ingin bermain batu-kertas-gunting, Anda harus melakukan itu.”

Dia pernah melihat senyuman itu sebelumnya.

𝓮𝗻um𝗮.id

Ada perasaan déjà vu dalam cara berbicara ini.

Itu sebabnya Dier tahu. 

“…Senior.” 

“Ya?” 

“Itu bukan ceritamu, kan?”

Mendengar kata-kata itu, mata Elodie sedikit melebar. Segera, senyuman masih terlihat di matanya.

“Itu adalah kalian. Yang lolos tahap kedua paling kiri.”

“Ya?” 

“Kamu bertemu Frondier, kan?”

“…Ya.” 

“Kamu lulus ujian, tapi apakah kamu merasa menang?”

“….” 

Dier menggelengkan kepalanya. 

Khukh, Elodie tertawa nakal. Dier terkejut dengan pemandangan itu.

“Seperti yang diduga, kamu berbeda dari Frondier. Dia menyimpan segalanya untuk dirinya sendiri dan kata-kata serta tindakannya sangat berbeda. Dia sangat licik.”

“…Ah.” 

“Maukah kamu mempelajarinya juga?”

“Jika itu membantuku menjadi lebih kuat, ya.”

Mendengar kata-kata itu, tangan Elodie mengelus kepala Dier. Wajah Dier memerah karena malu dan bingung.

“Saya tidak menyarankan meniru Frondier.”

“Benarkah?” 

Dier balik bertanya. Elodie, menjawabnya, berkata dengan wajah sedikit sedih,

“Itu bukanlah jalan yang harus ditempuh seseorang.”