Chapter 319

Ledakan!!!

Kilatan cahaya memenuhi seluruh area, diikuti oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga dan ledakan dahsyat.

Paku-paku es menutupi Danau Es, dan bongkahan es meletus hebat dari permukaannya.

Menyembunyikan diriku dalam cahaya cemerlang, aku melesat ke arah Veronica, mengayunkan Frostscythe-ku dalam lengkungan menyapu.

Suara mendesing!

Ssstt!

Merasakan kehadiranku, Veronica melompat mundur.

Aku melihat Frostscythe dalam genggamannya. Tidak, lebih tepatnya, itu adalah sabit yang mirip dengan milikku tetapi bentuknya sedikit berbeda.

Kemungkinan besar itu adalah replika berdasarkan ingatan masa lalu.

Wuih!

Jejak keperakan mengikuti setiap gerakanku saat aku menyerang Veronica.

Veronica bertahan atau menghindari seranganku, menggunakan sihir es atau membentangkan sayap [Ice Sovereign] untuk mundur dengan cepat.

Apakah sabit itu terlalu berat untuk diayunkannya?

Mengingat tubuhnya yang terlihat rapuh seolah hanya tinggal tulang belulang, hal itu masuk akal.

Seolah sudah sepakat sebelumnya, kami berdua mengerahkan lingkaran sihir es secara bersamaan.

Lingkaran sihirnya melepaskan [Frostfire] yang besar. Aku membalasnya dengan [Frostfire] milikku sendiri.

Astaga!!

Sihir es penghancur kami bersaing untuk mendapatkan hegemoni, tanpa henti saling bertabrakan.

Di tengah-tengah itu, saya menggunakan sihir untuk berbicara ke dalam pikiran Veronica.

[Mengapa Anda ditempatkan di sini sebagai penjaga gerbang?]

[…]

[Kamu bilang kamu akan mengikuti bintang-bintang. Apa maksudnya?]

[…]

[Dan kepalsuan apa yang ingin Anda singkirkan?]

en𝓊𝓶𝐚.𝓲d

Ledakan!!

[Jika aku melewati pintu ini, akankah aku mengetahui segalanya? Bintang-bintang, kepalsuan!]

[…]

Ledakan!!

Satu-satunya jawaban yang saya terima dari Veronica adalah diam.

Pikirannya sudah hancur. Dia hanya melancarkan serangkaian serangan sihir es yang anggun dan memukau, mengincar nyawaku.

Tetap saja, aku ingin membantu Veronica mendapatkan kembali sedikit akal sehatnya.

“Jawab aku!”

Saya berteriak sekeras-kerasnya.

“Orang yang pertama kali menyegel Dewa Jahat adalah monster di dalam diriku, kan?! Itu tidak tercatat dalam sejarah! Tapi bagaimana kau tahu itu?!”

Bos terakhir, Dewa Jahat Nephid, dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, disegel di jurang dan kemudian “dibangkitkan”.

Mengapa ungkapan seperti itu digunakan?

Bahkan Raja-Raja Purba sejak awal waktu hanya meramalkan kebangkitan Dewa Jahat; mereka tidak ambil bagian dalam penyegelannya.

Siapa yang menyegel Dewa Jahat masih belum diketahui.

Namun, di Düpfendorf, Veronica meninggalkan saya sebuah catatan saat saya datang mencari Jubah Serigala Cahaya, yang memungkinkan saya menebak siapa yang menyegel Dewa Jahat.

Orang yang menyegel Dewa Jahat dan makhluk yang tidak boleh aku percayai jika aku ingin bertahan hidup.

“Ozma!!”

Makhluk itu pastilah kerabat pertama Peri Bintang Stella, Ozma.

Ledakan!!

Serangkaian sihir es bertabrakan, meletus menjadi ledakan dingin yang dahsyat.

Wuih!

Saya menerobos pusaran dingin yang ekstrem, mencapai Veronica.

Saat Veronica mengayunkan Frostscythe miliknya dengan sihir esnya, aku mengayunkan milikku, terbungkus dalam nol mutlak.

Targetku bukanlah Veronica, melainkan sabit yang dipegangnya.

Dentang!

Frostscythe milik Veronica terlempar. Keunggulan kekuatannya condong ke arahku.

Aku memegang kepalanya dan dengan kuat menyeruduk dahinya.

Gedebuk!!!

Suara tumpul tengkorak yang retak bergema.

Veronica terhuyung, dan mengabaikan darah yang menetes dari kepalaku, aku mencengkeram kerah bajunya. Tidak peduli seberapa banyak sihir es yang dia keluarkan, aku membalasnya dengan sihirku sendiri.

Aku menatap tajam ke mata Veronica yang tak bernyawa dari dekat dan berkata, “Kau menungguku di sini, bukan? Kenapa kau melakukannya…?”

[…]

Bibir Veronica yang tak berdarah bergerak seolah dia baru saja menyadari sesuatu.

Matanya akhirnya terfokus padaku.

[Bintang…]

Akhirnya, Veronica mengucapkan sepatah kata.

Suaranya bergetar seolah dia tidak berbicara selama bertahun-tahun.

[…Bey… ond… sang… bintang…]

Di luar bintang.

Apakah dia menjawab pertanyaanku? Atau ini hanya sisa-sisa obsesinya yang keluar dari bibirnya?

Apa pun masalahnya, jelaslah bahwa melampaui gerbang akan mengungkap kebenaran.

Aku berkedip perlahan.

Mengapa?

en𝓊𝓶𝐚.𝓲d

Mengapa Veronica datang ke sini untuk menjadi penjaga gerbang?

Dia telah mengatakan kepadaku untuk menghancurkannya dengan kedamaian di hatiku, jadi dia pasti sudah tahu nasibnya.

“Veronica. Kenapa kamu… bertugas sebagai penjaga gerbang di sini?”

Saat saya bertanya, mata Veronica perlahan melebar.

Tak lama kemudian, saya tidak dapat menahan rasa terkejut.

Wajahnya yang telah menjadi mumi, tanpa vitalitas apa pun, retak dan hancur berkeping-keping seperti patung es…

…Dari senyum yang baru terbentuk.

Suara mendesing!

Kilatan tajam melintas, dan gelombang mana yang besar menyebar keluar.

Satu demi satu, siulan angin yang aneh terdengar dari langit.

Aku tidak mampu mengalihkan pandangan dari Veronica atau menurunkan kewaspadaanku, jadi aku mengaktifkan [Clairvoyance] untuk memeriksa apa yang muncul di langit.

Apa itu…?

Bulan sabit biru pucat, dipenuhi lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya, memancarkan cahaya yang menyilaukan di bawah awan berwarna darah.

Bulan sabit es yang terhubung ke Veronica melalui mana.

Itu adalah sihir es yang belum pernah kulihat sebelumnya, tetapi tidak sulit untuk menyadari bahwa mana yang dikonsumsi untuk membuatnya melampaui [Cocytus].

en𝓊𝓶𝐚.𝓲d

Celepuk.

Celepuk.

Secara bertahap, sesuatu muncul di atas permukaan danau es.

Berbagai makhluk, telanjang dan membawa beban berat.

Semuanya menggigil, tubuh mereka membeku karena kedinginan.

Terdengar suara batuk, minta tolong, dan isak tangis.

Mereka semua berlutut, menangis tak terkendali saat menatap bulan sabit es.

Itu pemandangan yang aneh.

Baru saat itulah aku mengerti kondisi tenggelam di Danau Es.

Karena aku masih hidup, aku tidak mungkin jatuh ke dalam Danau Es.

Karena aku masih hidup, Danau Es mengusir banyak sekali makhluk untuk menolakku.

Batang batu yang aku buat di lift pasti juga ditolak oleh Icy Lake karena dibuat dengan mana makhluk hidup.

Pada saat itulah saya menyadarinya.

Gedebuk!!

Sebuah kekuatan dahsyat menghantam tepat di samping wajahku dan tubuhku terlempar seperti bola.

Apa…?

Aku terjatuh tanpa ampun melintasi danau es itu.

Aku hampir kehilangan kesadaran. Untungnya, aku bisa menggunakan [Ice Generation] untuk mengangkat balok es dan menghentikan tubuhku agar tidak terguling lebih jauh.

[Tolong… mati!]

[Mati…!]

[Aku ingin hidup…!]

[Biarkan aku keluar dari sini!]

[Berikan aku tubuh itu…!]

Mayat-mayat itu menyerbu ke arahku dengan panik. Mereka semua lemah. Aku bahkan bisa merasakan ketakutan yang mereka rasakan.

Aku segera mendongak. Rentetan sihir es menghujaniku.

[Aduh!]

[Bu, Bu…!]

[Selamatkan… aku…!]

Aku merentangkan sayap [Ice Sovereign] dan terbang ke atas, menghindari semua serangan Veronica, namun puluhan orang mati yang menyerbu ke arahku terperangkap dalam sihir es dan berubah menjadi debu abu.

Saya menilai situasi pertempuran.

” Batuk …!”

Darah mengalir deras dari mulutku. Memar memenuhi sekujur tubuhku.

Pipiku terasa sangat perih. Rasanya seperti ada yang memukulku dengan keras.

[Ah, tidak…!]

[Darah, darah makhluk hidup…!]

Mereka meratap putus asa saat darahku merembes ke dalam danau es.

Sementara itu, Veronica berdiri diam di depan gerbang besar, mengambil Frostscythe miliknya.

Tepat sebelum aku menerima pukulan berat itu, Veronica telah menghilang dari pandanganku.

Dia pasti sedang dalam posisi hendak melayangkan pukulan ke arahku.

en𝓊𝓶𝐚.𝓲d

Dan begitu cepatnya sehingga menggambarkannya sebagai kecepatan yang tak terbayangkan pun terasa tidak memadai.

Rasanya seperti saya sedang menonton video yang dipercepat…

Mengapa saya merasakan hal itu? Dan mengapa baru sekarang?

Sebelumnya, saat Frostscythes kita bertarung, aku sudah mengukur seberapa lemahnya dia.

Sulit dipercaya bahwa seseorang yang lemah seperti dia mampu memberikan pukulan sekuat itu kepadaku.

Mungkinkah itu ada hubungannya dengan bulan sabit es yang melayang di atas kepalanya?

Jubah Serigala Bercahaya gagal diaktifkan.

Jubah Serigala Bercahaya biasanya memasang penghalang es saat merasakan bahaya.

Namun ia gagal menanggapi serangan misterius Veronica.

Kecepatan yang bahkan jubah ini tidak bisa bereaksi…

Wusssss!

Saat jarak di antara kami semakin dekat, Veronica mengangkat lengannya lagi dan menciptakan matahari yang dingin. Itu adalah mantra es bintang 9 [Cocytusl].

Ketika orang mati dilanda ketakutan, mereka tenggelam kembali ke dalam Danau Es.

Kau menyuruhku menghancurkanmu agar bisa melewati gerbang ini, bukan? Jadi kata-kata selanjutnya pasti, “Buktikan,” benar?

Aku teringat kembali makna yang baru saja disampaikan Veronica kepadaku.

Aku mengumpulkan akal sehatku. Ada sesuatu yang perlu kukonfirmasi.

Aku juga menciptakan [Cocytus]. Sekali lagi, kami saling melemparkan sinar matahari dingin.

Buuuuuum!!!!!

Aku menyelimuti seluruh tubuhku dengan penghalang es dan berusaha menembus ledakan beku yang dahsyat itu, mengayunkan Frostscythe-ku ke arah Veronica.

Saat aku sampai padanya.

-Gedebuk!!

“Aduh!!”

Aku meluncur menyeberangi Danau Es sekali lagi. Mayat-mayat merangkak kembali ke permukaan, berteriak-teriak sambil menerjangku seperti segerombolan zombi.

Menabrak!!

Hujan sihir es Veronica turun tanpa henti.

Aku hampir tidak bisa menahan kesadaranku dan melayang ke udara, menghindari semua serangan. Hanya orang-orang mati yang terperangkap dalam sihir Veronica dan hancur satu per satu.

Tiba-tiba aku teringat saat aku melawan Pulau Terapung. Saat itu, makhluk-makhluk Nether menyerang, percaya bahwa mereka bisa hidup kembali jika mereka melahap tubuhku.

Yang ini tidak berbeda. Mereka pasti berusaha mati-matian untuk meraihku, berharap bisa lolos dari neraka ini, bahkan jika itu berarti berpegang teguh pada harapan.

Saat jarak bertambah, Veronica sekali lagi membangun [Cocytus].

Orang mati kembali ke Danau Es. Atau lebih tepatnya… rasanya seolah-olah mereka disedot kembali secara paksa.

“Haah, haah…”

Aku menyeka darah yang mengalir dari mulutku dan mengamati Veronica.

Ukuran [Cocytus] menjadi sedikit lebih kecil…

Saat pertama kali merasakan mana Veronica, saya menyimpulkan bahwa dia bisa menggunakan [Cocytus] hingga tiga kali tanpa masalah.

Ini berarti dia telah mengeluarkan sejumlah besar mana pada bulan sabit es itu sampai-sampai dia merasa sangat lelah.

Namun, bulan sabit itu sama sekali tidak menyakitiku.

Mengapa dia mempertahankan hal seperti itu?

Sekarang saya mengerti…

Gaya merupakan hasil kali massa dan percepatan, dengan percepatan merupakan perubahan kecepatan dalam waktu tertentu.

Ketika waktu target melambat, kekuatan tumbukan dari penyerang meningkat seiring waktu, penyebut dalam menghitung percepatan, memendek dibandingkan dengan “waktu penyerang” selama penyerangan.

Sekalipun Veronica lemah, dia mampu memberikan pukulan hebat kepadaku karena waktuku telah melambat.

Namun, saya baru menyadari pergerakan Veronica setelah saya sudah terkena serangan.

en𝓊𝓶𝐚.𝓲d

Pada awalnya, dia menghentikan waktu dan bergerak sendiri… Dan kemudian waktu berangsur-angsur kembali ke keadaan normalnya…

Momen ketika Veronica berteleportasi dan menyerangku, tampak seakan-akan dia ada dalam video yang dipercepat.

Fakta bahwa Cloak of the Radiant Wolf gagal merespon.

Itu semua menjelaskan bagaimana dia berhasil menimbulkan kerusakan hebat dengan kekuatannya yang lemah.

Apakah itu kemampuan menghentikan waktu?

Menghentikan waktu dengan cara yang mutlak dan menyeluruh adalah hal yang tidak masuk akal.

Akan tetapi, jika kekuatan bulan sabit es yang perkasa itu terbatas pada tempat ini, itu masuk akal.

Sulit untuk mengatakan bahwa hanya waktuku yang berhenti. Latar belakangnya tetap tidak berubah, dan hanya Veronica yang menghilang.

Namun, asumsi bahwa waktu berhenti pada awalnya menimbulkan banyak masalah.

Udara tidak akan dapat menghasilkan arus konveksi, sehingga menciptakan lingkungan pertahanan yang mutlak. Bahkan jika seseorang berhasil memaksa tubuhnya untuk bergerak, tubuhnya akan hancur pada tingkat partikel.

Bahkan tanpa masalah udara, gravitasi dan berbagai kekuatan fisika masih akan menimbulkan masalah.

Namun, jika Veronica tidak segera bergerak setelah menghentikan waktu, refleks saya pasti akan melihatnya.

Kemudian.

Ini bukan sekedar kemampuan membekukan waktu.

Meskipun sifat pasti dari efeknya sulit ditentukan, satu hal yang jelas, tidak ada cara untuk mengalahkan Veronica dalam pertempuran jarak dekat.

Mungkinkah penderitaan yang sedang kualami saat ini merupakan batas kekuatan yang dimiliki bulan sabit itu?

Tidak, saya yakin lebih dari itu.

Mungkin, kekuatan itu… adalah sihir es terhebat yang perlu aku kuasai.

Tampaknya pola Veronica mulai terbentuk dalam bentuk yang dapat diprediksi.

Setelah mengalaminya dua kali, saya menyadari dia tampaknya sedang menguji saya.

Saat aku mendekat, dia melancarkan serangan yang tidak bisa aku tanggulangi.

Saat aku terlempar jauh, dia mengeluarkan sihir es dan menggunakan [Cocytus].

Rasanya seakan-akan dia menantangku untuk melampauinya, sambil menghunus bulan sabit es yang misterius, untuk membuktikan bahwa aku berhak melewati pintu itu.

Bagaimana cara menerobosnya?

Aku telah menghabiskan sebagian besar manaku untuk melawan Raja Nether.

Kalau aku terus-terusan mengulang hal ini pada Veronica, pada akhirnya aku akan kalah dalam pertempuran melawan gesekan.

Pertarungan jarak dekat harus dihindari dengan segala cara, dan bahkan jika saya memperpanjangnya dengan serangan jarak jauh, saya akan kehabisan mana terlebih dahulu.

Rasanya seperti skakmat yang tak terelakkan.

“Guh! Batuk ! Haa…”

Darah berceceran saat saya batuk lemah, air liur menetes tak terkendali.

Tubuhku hancur berantakan.

Tidak… Aku akan mati sebelum manaku habis.

Apa yang harus saya lakukan?

Bagaimana saya bisa mengalahkan Veronica?

“…Hah?”

Tiba-tiba saya melihat sekeliling dan menyadari sesuatu.

Hujan darah telah berubah menjadi salju merah tua.

Aku menatap hamparan awan kemerahan yang luas.

Tampaknya pertarunganku dengan Veronica telah banyak memengaruhi awan darah.

Apa yang tidak membeku bahkan dengan hawa dingin yang berasal dari Danau Es…

en𝓊𝓶𝐚.𝓲d

Sekarang telah membeku.

Salju adalah buktinya.

“…”

Tiba-tiba kenangan masa laluku melintas di pikiranku bagaikan panorama.

Suara mendesing.

Aku mengulurkan Frostscytheku ke atas.

Gelombang dingin teramat dingin menyapu langit ketika cahaya putih tercurah.

Aku mengklaim langit sebagai milikku.

[Menguasai?]

Aku tidak menjawab panggilan Hilde yang bergema di pikiranku. Aku ingin tetap fokus.

Gemerincing!!!

Efisiensi unsur yang paling tinggi. Jangkauan di mana aku dapat menyalurkan manaku melampaui imajinasi itu sendiri.

Aku membanjiri langit dengan mana es, dengan cepat membekukan awan darah dengan mudah melalui [Otoritas Ilahi-Malam Putih].

Dingin yang hebat memenuhi awan. Efek gabungan dari dinginnya [Ice Sovereign], [Frost Wave], dan [Ice Generation] berlipat ganda bersamaan.

Mantra-mantra itu saling tumpang tindih, berulang-ulang, dan bertambah secara eksponensial hingga meningkatkan kesulitan perhitungan.

Bodoh, namun jujur. Itulah kebenaran mendalam yang telah kucapai dalam hidupku.

Awan darah tidak mampu menahan mana milikku, pun membeku.

[Sinergi Elemen]. Interaksi di mana sihir elemen digabungkan untuk memperkuat efeknya.

Di celah-celah antarkomponen awan, saya perluas area es, hubungkan dan lanjutkan.

Awan yang terbuat dari darah orang lain menyublim menjadi bongkahan es yang luar biasa besar.

Bayangan yang memenuhi seluruh Danau Es.

Aku menurunkan Frostscytheku, berhenti menyalurkan mana.

[Langit…]

Kuuuuuuuuuu!!!!!

Suara gemuruh yang dalam bergema di seluruh langit dan bumi.

Mantra es yang kubuat sendiri. Ia menindas dan melahap semua yang ada di sekitarnya.

en𝓊𝓶𝐚.𝓲d

Jika aku harus menamakannya, teknik ini akan disebut [Heaven’s Collaspe].

Veronica menatap langit.

Menyadari bahwa melepaskan [Cocytus] padaku akan sia-sia, dia melemparkan matahari dingin ke arah bongkahan es yang turun.

Ledakan!!

Sebuah ledakan dahsyat terjadi, tetapi area itu hanya berubah menjadi pemandangan baru yang mengerikan, dipenuhi hawa dingin yang menyengat.

Langit es yang jatuh tetap tidak terluka.

Berat yang tak terukur dan percepatan gravitasi yang diakibatkannya.

Mana dingin yang intens meningkat dalam konsentrasi, dan kepadatan mana yang menjulang tinggi membentuk massa es.

Ini… adalah sesuatu yang bahkan Veronica akan merasa sulit untuk menahannya.

Retakan!

Ledakan!!!

Bongkahan es besar yang jatuh itu menghancurkan kekuatan misterius, bulan sabit es.

Suatu pemandangan dengan kekuatan yang luar biasa.

Cara untuk menghindari tekanan besar yang menekan segalanya tanpa diskriminasi adalah sederhana.

Meretih.

Aku melemparkan [Ice Barrier] di sekeliling diriku dan Hilde, sang Naga Es.

Kami kebal terhadap efek sihirku, tetapi bongkahan es besar itu terbentuk dengan membekukan awan darah. Kami tidak kebal terhadap kekuatan fisiknya.

Jadi, jika aku menggunakan [Ice Barrier], itu hanya akan melahap dan meniadakan bagian es yang bersentuhan dengannya. Bahkan jika awan darah memercik padaku, itu tidak akan menyebabkan kerusakan apa pun.

Suara mendesing!!

Veronica mengubah dirinya menjadi wujud unsur. Badai angin dingin menerjang ke arahku dengan kecepatan tinggi.

Tanpa tempat untuk menghindar, aku bisa merasakan tekadnya untuk menjatuhkanku terlebih dahulu.

Jika dia terlalu dekat, aku akan kalah. Aku tidak akan membiarkannya mendekat.

Aku mengulurkan tanganku ke arahnya.

Menabrak!!

Aku memukul balik Veronica dengan serangan dingin yang hebat. Itu adalah mantra es bintang 6 [Frost Wave].

Itu masih bisa diatasi. Aku juga menggunakan sihir es untuk menangkis serangan atau melakukan serangan balik.

“Sudah berakhir. Kau tidak bisa menghubungiku.”

Suara mendesing!

Veronica berhenti mendekatiku. Dia tampaknya menyadari bahwa sudah terlambat.

Di bawah bayangan langit yang runtuh, kami merentangkan sayap [Ice Sovereign] kami dan diam-diam menatap satu sama lain, keduanya bersinar dengan kecemerlangan yang bermartabat.

Entah mengapa, wajahnya tampak mengungkapkan segudang emosi.

“…Berdamai.”

Akhirnya, bongkahan es raksasa itu melewati Hilde dan aku, dilindungi oleh [Ice Barrier], dan menyapu Veronica.

Dan tak lama kemudian, badai itu melanda seluruh area.

Buuuuuum!!!!!

Dampak yang luar biasa terjadi, dan suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema seakan-akan merobek gendang telingaku.

Bongkahan es besar itu hancur, dan Danau Es menyembur ke atas melalui celah-celah seperti geyser.

Ssstt.

Saya mencairkan bongkahan es itu.

Bongkahan es besar itu berubah menjadi bubuk biru pucat dan tersebar dengan indah.

Tidak ada jejak wujud Veronica Aslius.

Hanya bubuk berwarna pucat yang sangat indah yang berhamburan dari satu tempat.

[Veronika…]

en𝓊𝓶𝐚.𝓲d

Emosi sedih Hilde bergema dalam diriku.

Aku turun ke tempat di mana Veronica tewas dan menarik kembali tiga pasang sayapku yang dingin.

Aku merenung dalam keheningan dan berjalan menuju gerbang besar itu.

Saya masih belum tahu alasan pasti mengapa Veronica ada di sana.

Kebenaran akan terungkap di balik gerbang.

“Hilde, istirahatlah dulu.”

[Menguasai?]

“Aku hampir kehabisan mana.”

[…Dipahami.]

Saya menyelesaikan percakapan singkat dengan Hilde dan memanggilnya kembali.

Mana saya yang tersisa hampir habis. Kondisi saya buruk karena kerusakan signifikan yang saya alami dalam pertarungan melawan Veronica.

Pandanganku kabur. Aku merasa pusing. Kelegaan karena pertempuran telah berakhir membuatku merasa seolah-olah aku bisa pingsan kapan saja.

Aku harus bertahan. Sebentar lagi, aku akan bisa melihat Dorothy.

“…Hah?”

Aku merasakan banyak kehadiran di belakangku.

Aku menoleh ke belakang. Banyak monster dan mayat di Icy Lake menatapku tanpa suara.

Ketika aku membaca emosi mereka, aku merasakan rasa hormat. Sepertinya mereka telah menyaksikan pertarungan antara Veronica dan aku dari bawah danau.

Dan mereka merasa iri terhadapku karena mampu melewati gerbang itu.

“…”

Tidak ada yang dapat saya katakan.

Saya hanya melangkah maju.

Hoooom!

Gerbang besar itu mulai terbuka di kedua sisi, dan cahaya mengalir melalui celah.

Aku menengokkan kepalaku ke depan, menghadap cahaya.

Berderak.

Pintunya terbuka lebar.

Aku menyipitkan mataku dan melangkah ke dalam cahaya itu tanpa ragu-ragu.

Saat aku melewati cahaya itu, aku merasakan sensasi hangat di dadaku meskipun udaranya sangat dingin. Untuk sesaat, rasanya seperti aku telah tiba di surga.

Saat aku mempercepat langkahku, cahaya berangsur-angsur meredup, dan aku mendengar suara pintu ditutup.

Tak lama kemudian, pemandangan baru muncul di pandanganku yang kabur.

Tempat ini tetaplah neraka.

“Ini di luar gerbang…”

Suatu pemandangan seolah-olah siang dan malam terbagi secara dramatis menjadi dua.

Tempat di mana aku berdiri itu terang benderang, dan di kejauhan terhampar pemandangan langit berbintang dan sebuah danau yang memantulkan langit indah tersebut.

Di kejauhan, saya melihat sebuah bola hitam melayang di langit. Bola itu berisi banyak bintang dan galaksi, seolah-olah memantulkan alam semesta seperti cermin.

Aku merasakan aura yang familiar. Itu milik Dorothy.

“Haah, haah…”

Aku berjalan dengan susah payah ke depan, menyeret tubuhku yang kelelahan sambil mengatur napas.

Dalam keheningan, meski pandanganku kabur, Danau Es yang jauh dan agung itu membuatku tak bisa berkata apa-apa.

Saya maju.

Setiap kali aku melangkah, udara dingin Danau Es menggerogoti tekadku.

Mengabaikan rasa sakit akibat patah tulang dan lenguhan otot yang terkilir, saya terus melangkah maju.

Tak peduli seberapa terhuyungnya aku, aku tetap tenang.

…Aku di sini.

Saya berhenti di batas antara terang dan gelap.

Bola yang melayang di langit itu memperhatikanku dan membuka banyak matanya.

Tak lama kemudian, bola itu retak seperti tanah liat, menampakkan seorang wanita yang tengah tertidur di dalamnya.

Makhluk yang mewujudkan langit berbintang yang indah.

Begitu menyadari kehadiranku, dia perlahan membuka matanya dan mengangkat tubuhnya.

Lingkaran kosmik yang dihiasi dengan mata yang tak terhitung jumlahnya berada di belakangnya. Semua mata itu menatapku.

Hatiku serasa mau runtuh. Mataku basah oleh luapan emosi.

Namun saya berhasil tersenyum dan berkata.

“Sudah lama, Dorothy.”