Chapter 312

“Halo, Sayang.”

Saya bertemu Alice Carroll di labirinnya, di dalam ruang audiensi Ratu Hati.

“Ada apa dengan ‘Sayang’ lagi…?”

“Hanya kamu dan aku di sini. Tidak ada yang bisa mengganggu.”

Aku menatap tajam ke arah Alice, meski wajahnya tetap polos seperti biasanya.

“Jadi, ada apa? Sudah lama sekali sejak kamu meminta untuk menemuiku sendirian.”

“Saya punya permintaan.”

Alice adalah antekku.

Dia tidak dapat melawan keinginanku, menyakitiku, atau tidak mematuhi perintahku.

Masuk akal saja untuk mempercayakan tugas ini kepada Alice.

“Ada tempat yang harus aku kunjungi.”

“Di mana? Jauh?”

“Nether. Aku tidak yakin seberapa jauhnya.”

Wajah Alice tiba-tiba membeku.

Dia mendekat padaku.

“Sayang, apa maksudmu…?”

“Jangan berpikiran aneh-aneh. Itu tidak berarti aku akan mati. Ada jalan menuju ke sana.”

“Apakah itu mungkin?”

Aku mengangguk dan duduk di salah satu kursi yang tersebar di sana.

“…Mengapa kamu pergi ke tempat seperti itu?”

“Saya punya alasan kuat untuk pergi.”

Saya menjelaskannya secara singkat kepada Alice.

Saya menjelaskan bahwa saya perlu mengambil sesuatu dari Nether untuk mengalahkan Dewa Jahat.

“Begitu ya. Jadi, kapan kamu berangkat…?”

Sambil menatap singgasana Ratu Hati yang kosong, aku menjawab.

“Segera. Aku bahkan mungkin sudah pergi sementara Vuel menimbulkan kekacauan di Batu Hitam.”

Vuel, bos terakhir dari「Babak 9, Penaklukan Makhluk Surgawi Berbahaya」di ❰Ksatria Sihir Märchen❱.

Sementara dia mendatangkan malapetaka, aku akan berada di Nether.

Aku bisa menyeberang ke Nether saat Netherstorm bertiup di sekitar celah. Sayangnya, itu bertepatan dengan hari Jam Surgawi diaktifkan.

“Anda akan meninggalkan sesuatu yang penting…”

“Saya akan kembali secepatnya. Saya ingin mengurus Vuel sendiri. Namun, selama saya pergi, saya harus menyerahkan semuanya kepada kalian.”

“Apakah kamu sudah memberi tahu yang lain?”

Aku menggelengkan kepala.

“Aku tidak akan memberi tahu mereka.”

Kaya praktis memujaku seperti dewa, jadi dia mungkin menghormati keinginanku.

Namun, Luce dan Dorothy akan mencoba mencegahku memasuki Nether atau bersikeras untuk ikut. Luce, khususnya, akan menjadi yang paling gigih.

Meskipun saya merasa bersalah, saya ingin meminimalkan semua variabel. Tempat itu terlalu berbahaya. Tidak peduli siapa yang saya bawa, mereka hanya akan berjalan menuju kematian. Akan sulit untuk menjaga diri saya tetap hidup, apalagi orang lain.

Jadi, saat aku berangkat ke Nether, aku akan meminta Alice menyampaikan pesanku ke yang lain.

𝗲n𝐮𝗺a.𝗶d

“Yang lain akan sedih.”

“Saya ingin meminimalkan variabel. Sejujurnya, saya tidak memiliki kapasitas emosional untuk ini saat ini.”

“Tentu saja, setidaknya kau akan mengajakku bersamamu…?”

“TIDAK.”

Pandangan Alice tertuju ke lantai.

“Apa yang harus aku lakukan?”

“Bersiaplah untuk kemungkinan bahwa aku tidak akan kembali, dan bersiaplah untuk melawan Vuel dengan segala yang kau punya. Dan…”

Saya memberinya beberapa instruksi, tetapi Alice tetap diam.

“…Aku mengandalkanmu.”

Dengan itu, aku bangkit dari tempat dudukku dan mulai berjalan pergi.

Hari itu cuacanya sangat cerah.

Tidak ada awan di langit, dan cahaya bulan bersinar terang.

Saya bersyukur cuaca tidak suram. Langit yang suram hanya akan memperburuk suasana hati saya.

“Semua sudah siap?”

Ketika saya sampai di lantai atas Menara Hegel, Aria sudah ada di sana untuk menyambut saya di pintu masuk.

Malam semakin larut. Evaluasi duel telah berakhir, dan sekarang saatnya mempersiapkan diri untuk ujian akhir.

Hari ini, Netherstorm akan menerjang.

Melacak Netherstorm yang mendekat tidaklah sulit, jadi memperkirakan kapan badai itu akan melewati celah menjadi lebih mudah saat momennya semakin dekat.

“Ya.”

Pintu laboratorium terbuka, dan ruang kerja Aria yang remang-remang terlihat.

Ruangan itu bermandikan cahaya bulan biru, masuk melalui langit-langit kaca.

Kami memasuki lab bersama-sama.

“…Hmm?”

Kami segera menghentikan langkah kami.

Seorang gadis dengan rambut berwarna merah muda keemasan berdiri dengan tenang di tengah cahaya bulan yang terik. Hiasan kupu-kupu morpho di rambutnya, berkilauan dalam cahaya, sangat menarik perhatian.

Matanya yang tak bernyawa menatapku dengan dingin. Matanya kosong seperti mata boneka.

“Kamu di sini?”

𝗲n𝐮𝗺a.𝗶d

Itu Luce Eltania.

“Guru, apa yang dilakukan Luce di sini…?”

Aku sudah melihatnya lewat [Clairvoyance], tapi aku pura-pura tidak tahu.

“Tidak ada cara lain.”

Aria mendesah.

“Jelaslah gadis yang tidak tahu terima kasih itu lebih kuat dariku. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah mencegahnya melakukan lebih banyak kerusakan. Isaac, kau harus mengatasi kekacauanmu sendiri.”

Luce adalah seorang jenius di antara para jenius dari akademi terbaik Kekaisaran. Bahkan Aria tidak punya banyak kesempatan untuk melawannya.

Saya melihat sekeliling.

Ini adalah perpustakaan melingkar yang luas, dan Aria biasanya menatanya dengan sangat rapi.

Namun sekarang, semuanya kacau balau. Bukti bahwa telah terjadi perebutan kekuasaan antara Luce dan Aria.

Menara Sihir tidak mengambil langkah apa pun untuk campur tangan, mungkin atas perintah Aria. Dia tahu aku akan datang dan mencoba mencegah keadaan semakin memburuk.

Itu melegakan.

Itu adalah keputusan yang bijaksana.

Hari ini adalah hari aku pergi ke Nether, menyebabkan keributan apa pun adalah sesuatu yang harus aku hindari dengan cara apa pun.

Aku meninggalkan Aria dan berjalan menjauh, berhenti agak jauh dari Luce.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Jangan berpura-pura tidak tahu.”

Suara Luce meresap ke dalam cahaya bulan, menghasilkan resonansi yang indah.

“Ke mana kamu ingin pergi?”

𝗲n𝐮𝗺a.𝗶d

Suaranya pelan, hampir seperti bisikan, namun jelas dan tenang.

Tingkat bahaya ‘?■?’ hanya dimiliki oleh Luce dalam ❰Magic Knight of Märchen❱.

Itu pertanda akhir buruk dari 「Bird Cage」 yang disebabkan oleh kasih sayang yang berlebihan, sifat posesif, dan naluri protektif yang kuat untuk menjaga orang yang dicintainya di sisinya selamanya.

Aku bisa membaca psikologi Luce. Dia tidak ingin aku berada dalam bahaya dan bertekad melindungiku, bahkan dengan mengorbankan nyawanya. Tekadnya yang kuat terlihat jelas di matanya.

Aku menundukkan kepala dan melepas kacamataku.

Inilah alasannya mengapa saya tidak ingin mengatakan apa pun.

Aku memasukkan kacamataku ke dalam saku dan menatap Luce lagi.

Tentu saja saya menahan senyum.

“Aku akan pergi ke Nether.”

Mata Luce bergetar.

“Bagaimana mungkin orang yang masih hidup bisa sampai ke sana?”

“Aku sudah menemukan caranya, bodoh. Sebentar lagi, kesempatan untuk pergi ke Nether akan datang.”

“Itu… baiklah, aku mengerti bahwa kau seorang Archwizard, jadi mungkin kau akan menemukan jalan keluarnya. Tapi itu tetap saja tempat yang berbahaya. Kenapa kau ingin pergi ke sana?”

“Tentu saja, aku punya alasan sendiri untuk pergi. Aku sudah bilang sebelumnya, kan? Dewa Jahat akan segera bangkit, tahu? Untuk mengalahkannya, aku perlu mengambil sesuatu dari Nether.”

“Kamu tidak pernah menyebutkan pergi ke Nether.”

“Karena aku tahu kau akan bersikap seperti ini.”

Ekspresi Luce berangsur-angsur berubah lebih sedih.

“Ishak…”

“Jangan khawatir. Aku pasti akan kembali.”

“Bukan itu yang ingin kudengar. Kenapa… kenapa kau selalu berusaha menjauh dariku? Aku tidak peduli kau seorang Archwizard, Ice Sovereign, atau puncak umat manusia… Aku hanya ingin kau tetap di sisiku. Itu saja yang selalu kuinginkan… Isaac, bawalah aku juga…”

“Tempat ini berbahaya. Itulah sebabnya aku butuh bantuanmu untuk menangani hal lain.”

“Tidak! Kalau terjadi apa-apa padamu, aku tidak akan sanggup mengatasinya!”

Ini adalah pertama kalinya Luce mengeluarkan emosi yang begitu kuat sejak bertemuku di dunia ini.

“Aku suka—tidak—mencintaimu, Isaac! Sungguh! Jadi, jika kau akan melawan Dewa Jahat, carilah cara lain, atau setidaknya bawalah aku bersamamu… Aku pasti akan membantu…! Aku lebih baik mati daripada melihatmu dalam bahaya…!”

Sejak kehilangan saudaranya Hansel dan Penyihir Rumah Permen, Luce telah mengunci hatinya.

Lalu dia bertemu denganku, dan hanya akulah orang yang kepadanya dia membuka hatinya.

Tahu bahwa ia tak sanggup lagi menanggung lagi kepedihan kehilangan Hansel dan Penyihir Rumah Permen, ia memelukku dengan putus asa yang nyaris obsesif.

Saya mengerti. Dan saya bersyukur karenanya.

“Luce.”

Tetapi…

“Menyingkir.”

Ini berbeda.

Luce tersentak mendengar jawaban tegasku.

Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Jika ada seseorang yang layak diajak, aku akan dengan senang hati mengajak mereka. Namun, tidak ada seorang pun di bumi yang dapat membantuku dalam perjalanan ke Nether ini.

Jika aku hanya berurusan dengan roh-roh yang berkeliaran di Nether, itu lain hal, tapi aku harus melampaui Raja Nether.

𝗲n𝐮𝗺a.𝗶d

Sejujurnya, aku bahkan tidak yakin aku bisa tetap hidup melawan Raja Nether.

Itulah sebabnya saya harus fokus hanya pada kelangsungan hidup saya sendiri.

Suara Luce terhenti sejenak. Aliran emosi mengalir deras melalui mata birunya, menciptakan percikan ungu.

“Aku tidak peduli apa yang kau katakan. Bahkan jika aku harus memaksakan diri, aku akan ikut denganmu. Aku tidak akan membiarkanmu menghadapi bahaya itu sendirian…”

“Apakah kau akan melawan aku?”

“…!”

Dalam sekejap, aku sudah berada di samping Luce, menaruh tanganku di bahunya.

Teknik gerak kaki Gerald Astrea, Shadow Step.

Luce tidak bisa melacak pergerakanku dengan matanya.

“Kau tak bisa mengalahkanku. Kau tahu itu.”

Saya teringat evaluasi duel yang kita lakukan beberapa waktu lalu.

Akademi Märchen bahkan sudah menyiapkan arena luar ruangan yang luas, karena tahu bahwa duel kami akan berada pada skala yang di luar imajinasi.

Rumor-rumor itu menyebar luas. Bahkan, siswa dari kelas dan jurusan lain datang untuk menonton pertarunganku dan Luce.

— Isaac dari Kelas A melawan Luce Eltania dari Kelas A! Siap, mulai duel!

Saat duel dimulai, Luce memanggil Thunderbird – Galia, sementara aku memanggil Frost Dragon – Hilde.

Kedua familiar itu melayang ke langit, melepaskan mana yang sangat besar saat es beradu dengan petir.

Karena aku sudah setuju sebelumnya untuk menyamai level Luce, aku fokus menguji naluri bertarungku.

Setelah pertarungan sengit, saya mengalahkan Luce dan mengklaim kemenangan.

Aku, yang tumbuh kuat dengan mempelajari kebiasaan orang yang lemah, dan Luce, yang terlahir dengan bakat jenius dan selalu kuat.

Ada kesenjangan antara naluri tempur kami yang sulit dijembatani.

“Meski begitu, jika kau berencana untuk meningkatkan mana milikmu, aku tidak akan menahan diri, bahkan terhadapmu.”

Aku membiarkan aliran samar mana es mengalir ke tanganku dan memperingatkannya dengan lembut.

Luce tidak cukup gegabah untuk mengabaikan kesenjangan kekuatan dan melancarkan serangan.

Dia pasti menyadari dengan jelas betapa mencoloknya perbedaan kepadatan mana di antara kami.

“Isaac, kumohon.”

Air mata mengalir di mata Luce.

“Tolong, jangan pergi ke tempat berbahaya sendirian…”

Aku menarik manaku dan melingkarkan lenganku di sekitar Luce, menariknya ke dalam pelukanku.

Mata Luce terbelalak karena terkejut.

“Aku akan kembali. Percayalah padaku, oke? Kau tahu apa yang mampu kulakukan. Aku mengandalkanmu untuk menjaga semuanya tetap terkendali di sini.”

Aku terkekeh pelan, sambil mengusap rambut halus Luce.

Dia benar-benar gadis yang cantik dan menggemaskan.

Berdesir.

Dari tanganku yang lain, yang terentang di belakang Luce, mana berwarna merah mengalir keluar, berubah menjadi pedang.

Itu adalah Pedang Vorpal. Energi aneh terpancar dari bilahnya.

“Ishak…?”

Kelopak mata Luce berkedip-kedip, dan tubuhnya mengendur. Dalam beberapa saat, ia tertidur lelap.

Dengan hati-hati aku membaringkan Luce di lantai.

“Itu…?”

Aria tampak terkejut.

𝗲n𝐮𝗺a.𝗶d

Karena aku bukan pemilik Pedang Vorpal, aku tidak bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya.

Namun, saya masih bisa menggunakan kemampuannya untuk membuat orang tertidur. Saya sudah mengujinya sebelumnya.

“Persis seperti yang dikatakan Baby. Aku tidak menyangka dia akan muncul.”

“…Dan kamu?”

Seorang siswi masuk ke dalam laboratorium. Aria menatapnya dengan waspada.

Pemilik Pedang Vorpal. Familiarku yang telah mengamati situasi yang terjadi, Alice Carroll.

“Halo, Tower Master. Saya Alice Carroll, murid tahun ketiga Jurusan Sihir di Akademi Märchen.”

Alice menyapa Aria dengan senyum lembut khasnya.

“Alice.”

Dengan jentikan pergelangan tanganku, aku melemparkan Pedang Vorpal ke arah Alice.

Pedang Vorpal berubah menjadi mana merah di udara dan diserap kembali ke dalam tubuhnya.

“Terima kasih telah meminjamkannya. Ini sangat berguna.”

“Tidak perlu berterima kasih. Toh, ini demi bayiku.”

Alice menanggapi dengan nada main-main, lalu mendekatiku, berjongkok dengan kedua lututnya rapat, dan menatap tajam ke arah Luce.

“Mimpi indah.”

Alice mencolek pipi Luce yang lembut. Luce hanya mengembuskan napas pelan.

“Isaac… apakah kamu sudah tahu ini akan terjadi?”

Aria melotot ke arahku dengan tatapan tajam dan menusuk.

Pertanyaannya tak terelakkan. Aku menatap mata Aria dan mengangguk.

“Ya. Dan juga, aku minta maaf karena diam-diam membawa Alice ke sini tanpa izin. Tapi dia familiarku, jadi kau bisa percaya padanya.”

“Aku tahu itu, tapi tetap saja…”

Aria tampak terkejut, jelas tidak menyangka bahwa aku telah meminjam Pedang Vorpal.

“Ayo pergi.”

Setelah Luce dibaringkan dengan hati-hati di tempat tidur di kantor, kami membuka jalan rahasia dan masuk ke laboratorium tersembunyi.

Alice memandang keretakan itu dengan kagum.

“Jadi ini celah menuju Nether…”

“Alice, aku serahkan semuanya padamu saat aku pergi. Termasuk Luce.”

“…Sesuai keinginanmu. Serahkan saja selirmu padaku.”

Dia benar-benar hanya memanggil mereka selir, ya…?

Tepat saat aku hendak mengatakan sesuatu, Aria memeriksa alat observasi dan angkat bicara.

“Isaac, Netherstorm akan segera datang. Aku akan mengangkat penghalangnya, jadi bersiaplah.”

Realitas semuanya mulai disadari.

Sekarang saatnya benar-benar telah tiba.

Aku berdiri di depan penghalang yang mengelilingi retakan itu.

“Tantangan pertama adalah menahan Netherstorm. Perkuat seluruh tubuhmu dengan sihir pelindung, atau kau akan tercabik-cabik.”

“Dipahami.”

Saya harus menahan badai dahsyat yang diresapi mana alami untuk bisa mencapai Netherworld dengan selamat.

Itu bisa dilakukan.

Aku mengeluarkan Jubah Serigala Bercahaya dari kantong ajaibku, menyampirkannya di bahuku, dan mengencangkan pengaitnya. Itu adalah baju besi yang kuperoleh di Düpendorf.

“Jadi kamu mengenakan Jubah Serigala Bercahaya. Tapi, Sayang, apakah kamu benar-benar akan mengenakan seragam sekolahmu?”

“Ya. Aku paling nyaman dengan pakaian ini.”

Seragam Akademi Märchen. Saya menyukainya.

Jika saya mengenakan seragam ini, mungkin Dorothy Putaran 1 akan mengenali saya.

“Jadi begitu…”

Tiba-tiba, Alice datang dan memelukku.

𝗲n𝐮𝗺a.𝗶d

“…Apa?”

Seolah ingin merasakan kehangatanku lebih penuh, dia memelukku lebih erat.

Akhirnya, dia melepaskan pelukanku dan tersenyum lembut padaku.

“Kembalilah dengan selamat.”

Saya tidak bisa membaca psikologi Alice.

Namun, jelas dia mengkhawatirkanku.

Aku mengangguk.

Melepas penghalang dalam tiga, dua, satu…”

Suara mendesing.

Saat penghalang di sekitar retakan itu terurai, angin hangat namun lembut bertiup melewatinya.

Riak Netherstorm telah sampai di sini.

Aria dan aku mengulurkan tangan ke arah celah itu, menuangkan mana kami.

Secara bertahap, retakan itu mulai melebar. Netherstorm membuatnya lebih mudah karena melonggarkan retakan itu.

Saya dapat merasakannya.

Sekalipun aku mengubah tubuhku ke dalam wujud unsur, aku tak dapat memaksakan jalan melewati celah itu.

Namun sekarang, aku bisa merasakannya dengan jelas. Celah misterius di balik retakan itu perlahan terbuka.

Saya yakin saya bisa menyeberang.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kita masih belum tahu bagaimana kau akan kembali. Kau harus mencari tahu sendiri.”

“Dipahami.”

Babak 1 Dorothy berkata bahwa hanya di Danau Eslah kondisinya tepat untuk menghadapi Dewa Jahat.

Jika saya tidak bisa kembali, semuanya akan sia-sia, jadi pasti ada jalan kembali.

“Hai.”

Ketakutan yang kuat membuncah bagaikan gelombang pasang dalam diriku. Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha keras untuk menahannya.

Sekarang, tak ada jalan kembali.

Berdiri dekat dengan celah, Jubah Serigala Bercahaya berkibar tertiup angin Nether.

Aku berbalik sekali lagi untuk melihat Aria dan Alice.

Aria menatapku dengan wajah tanpa ekspresi, sementara Alice tersenyum lembut.

Aku berikan mereka senyuman paling cerah yang bisa kuberikan.

“Aku akan kembali.”

Dengan itu, aku membiarkan diriku terjatuh kembali.

Tubuhku tertarik ke dalam retakan itu.