Chapter 311

Setelah kelas, di malam hari.

Saya tiba di tempat persembunyian dengan melintasi Hutan Josena di samping kampus.

“Dorothy yang lebih tua.”

“Anda di sini, Presiden.”

Dorothy, yang sedang duduk di atap, menyambutku. Ia telah menyingkirkan topi penyihirnya, sehingga rambutnya yang berwarna ungu muda, yang memantulkan cahaya matahari terbenam, tampak mencolok.

Aku melompat pelan, menendang pohon di dekatnya, dan mendarat di atap. Lalu, aku duduk di samping Dorothy, dan kami menatap langit bersama.

“Apa kamu sudah makan?”

“Ya. Bagaimana denganmu, Senior?”

“Saya menghabiskan sekitar dua ekor ayam utuh.”

“Apakah itu yang kau sebut ‘kira-kira’…?”

Kami terlibat dalam perbincangan remeh-temeh, lalu terjadi keheningan sejenak.

Dorothy membuka bibirnya untuk berbicara, “Presiden.”

“Ya.”

“Kau tahu, saat kita melawan peri, apa yang dia katakan saat itu—”

“Kamu bisa melupakannya.”

Saya menyela Dorothy untuk menjawab.

Jika dia tetap hidup, dia akan menjadi makhluk transenden dan bencana besar akan menimpa umat manusia.

Dari sudut pandang mana pun, itu bukanlah tawaran yang menarik.

Jadi, aku harus menegaskan jawabanku pada Dorothy.

“Apa pun yang terjadi, aku akan menghentikannya. Kau hanya perlu diam saja, Dorothy.”

Aku berpura-pura acuh tak acuh, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, karena aku ingin meyakinkan Dorothy.

Entah itu bencana atau hal lainnya, saya bertekad untuk menghentikannya dengan cara apa pun, berharap Dorothy akan selamat apa pun yang terjadi.

“…Aku ingin mengatakan itu.”

…Apa?

“Maaf?”

Aku menatap Dorothy. Dia tersenyum manis.

“Anda tahu, Presiden… rasanya seperti, baiklah, saya sudah memikirkannya… Saya hanya ingin menghabiskan seluruh hidup saya bersama Anda… ya, bersama Anda.”

𝗲𝐧𝓊ma.id

Pipi Dorothy memerah, tampak malu.

Saat suasana hati menjadi canggung, dia mencoba tersenyum lebih lebar.

“Jadi, aku ingin meminta bantuanmu. Aku tahu ini tidak tahu malu… tetapi jika sepertinya sesuatu yang buruk akan terjadi pada orang-orang karena Kakak, aku ingin kau menghentikannya. Kakak tidak punya orang lain untuk diandalkan selain dirimu.”

Saya menyadari kekhawatiran saya tidak berdasar.

Melihat wajah Dorothy yang tersenyum, kekhawatiranku sirna, bagai kelegaan yang menyegarkan karena beban berat terangkat dari dadaku.

Tekad saya pun menjadi semakin kuat.

“Kenapa harus membawa-bawa rasa malu? Itu wajar saja”

Saya terkekeh.

“Kenapa tidak? Ayo kita lakukan.”

Aku sudah menjalani hidup di dunia ini, dan aku jadi terlalu peduli pada gadis ini.

Aku akan melindunginya, apa pun yang terjadi.

“Nihihi, itu meyakinkan.”

Kami saling memandang, bercanda, lalu kembali menatap langit.

Untuk beberapa saat, tidak ada kata yang terucap.

Dorothy mengenakan kembali topinya dan dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahuku.

Wajahnya tersembunyi di balik pinggiran topinya.

“Hai, Presiden.”

“Ya.”

“Saya minta maaf.”

Suara Dorothy sedikit bergetar.

“Maaf karena membuat segalanya menjadi sulit…”

“Tidak masalah. Kalau kamu masih merasa bersalah, tebuslah kesalahanmu dengan tetap berada di sisiku.”

Dorothy tahu cara membaca emosi orang.

Sekalipun aku pandai menyembunyikan ekspresiku, sulit menyembunyikan emosi yang aku sembunyikan.

Baiklah, tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja.

Aku meyakinkan diriku sendiri.

Setiap kali aku melangkah, daun-daun yang gugur berderak diinjak.

Saat aku menoleh ke samping, kulihat petugas kebersihan akademi tengah menyapu tanah dengan mantra angin lembut dan beberapa sapu.

Puncak musim gugur telah berlalu, dan musim dingin perlahan mulai datang.

Tidak banyak yang terjadi.

Kecuali penguntitan sesekali oleh saudara perempuan saya, Eve, tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

Instruktur Ron tetap menyampaikan ceramah berkualitas seperti biasa di kelas Kelas A, seolah-olah dia tidak pernah berkelahi dengan saya dan tidak menunjukkan perilaku yang tidak biasa di bawah pengawasan Phantom Cat Cheshire.

Kadang-kadang dia menyarankan untuk bermain catur dengan saya. Tentu saja, saya selalu menolaknya.

Pembunuh yang gagal, Methel Valencia, tetap terperangkap dalam mimpinya di sel isolasi Düpfendorf.

𝗲𝐧𝓊ma.id

Meskipun dia disandera dengan sengaja, Instruktur Ron tidak menunjukkan tanda-tanda mencari Methel. Dia hanya menjalani kehidupan akademi yang normal.

Luce juga tenang.

Menurut Aria, Master Menara Sihir Hegel.

Tidak ada lagi tanda-tanda Luce membobol laboratorium setelah itu.

Luce hanya mengikutiku seperti biasa.

Dan kemudian, suatu hari,

“Akan ada evaluasi duel segera.”

Orphin Hall, ruang kelas A tahun ke-2.

Profesor Philip Meltron membuat pengumuman tersebut.

“Saya akan membagikan dua tiket permintaan duel kepada kalian masing-masing. Saya yakin kalian semua tahu apa yang harus dilakukan, jadi saya akan melewatkan penjelasannya.”

Saya lupa…

Ada evaluasi duel. Saya tidak terlalu memperhatikannya selama beberapa waktu.

Itu tidak terlalu penting. Aku telah memutuskan untuk berduel dengan Luce dalam evaluasi duel Semester 2 Tahun 2, tetapi itu terutama untuk mengukur kemampuanku.

Mengingat aku telah memperoleh sifat unik [Domain Penyihir Agung], aku kira-kira dapat menyamai kekuatan tempur Luce tanpa buff tambahan apa pun.

Dengan mengatakan omong kosong seperti “Aku akan menghadapimu sebagai Isaac, bukan sebagai Ice Sovereign,” sambil berpura-pura tulus, dan sengaja menurunkan efek [Vs. Human Combat Power] sebelum terlibat, itu akan menjadi pengalaman pertempuran yang sangat berharga.

Kalau aku kalah, berarti naluri bertarungku sangat kurang. Dan kalau aku menang, berarti aku sudah mengelola naluri bertarungku dengan cukup baik.

Ini akan berfungsi sebagai standar yang baik untuk penilaian.

“Lalu, setelah lawan Duelmu diputuskan dalam minggu ini, pastikan untuk melaporkannya.”

“Luce.”

“…?”

Saat itu setelah kelas pagi berakhir. Aku menepuk bahu Luce saat dia duduk di kursinya.

Aku menunjuk ke arah pintu kelas dan mulai berjalan, dan Luce mengikutiku tanpa sepatah kata pun.

𝗲𝐧𝓊ma.id

Kami berdiri saling berhadapan di area teduh di belakang gedung.

Saya bisa mendengar suara mahasiswa yang berkeliaran di sekitar kampus, tetapi ini adalah tempat yang terpencil dan jauh dari mata-mata, jadi tidak apa-apa.

“Isaac, kau cabul.”

“Apa yang kau katakan tiba-tiba?”

Apa-apaan penghinaan tak berdasar ini…?

“Apa yang ingin kau lakukan padaku di tempat terpencil seperti ini?”

Luce memiringkan kepalanya sambil tersenyum lembut, bagaikan wanita bangsawan, dan mendesakku agar memberikan jawaban.

Dengan menggunakan [Wawasan Psikologis], saya dapat terus-menerus membaca bahwa dia hanya ingin bersama saya sepanjang hari.

“Jangan khawatir, aku tidak memikirkan hal aneh apa pun.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak berencana untuk menolak apa pun yang ingin kamu lakukan.”

“Itu pernyataan yang cukup berbahaya…?”

Luce tersenyum malu-malu.

Dia selalu bersikap dingin terhadap orang lain, tetapi dia selalu tersenyum hangat padaku.

Senyum itu sungguh anggun dan lembut, terutama jika dibandingkan dengan kata-kata dan tindakannya yang berani.

“Pertama, ini. Kupikir akan terjadi keributan jika aku memberikannya padamu di depan orang lain.”

“Hah?”

Aku mengeluarkan dua tiket permintaan duel dari sakuku dan menyerahkannya kepada Luce.

Luce memandang kedua tiket itu dengan ekspresi bingung.

“Luce, aku menantangmu berduel.”

Dengan menyerahkan tiket permintaan duel, seseorang dapat menantang penerima tiket untuk berduel.

Penerima memiliki hak untuk menolak, tetapi jika mereka menerima dua tiket permintaan duel, mereka harus berpartisipasi dalam duel.

Luce menerima dua tiket permintaan duel.

𝗲𝐧𝓊ma.id

“…Apakah ini balas dendam? Kau tidak pernah mengalahkanku sekali pun karena kau menahan kekuatanmu.”

Balas dendam, ya? Kurasa aku punya sedikit perasaan itu.

259 pertandingan, 0 menang, 259 kalah. Itulah rekor saya melawan Luce.

Jika saya harus memilih orang yang paling banyak saya lawan di akademi ini, tidak diragukan lagi itu adalah dia.

“Bukan itu maksudku. Aku memang berencana untuk berduel denganmu. Dan, Luce.”

“Ya.”

Mengapa kamu diam-diam masuk ke laboratorium Guru?

Sulit untuk menanyakan itu secara langsung sambil menatap mata biru Luce.

“…Ayo makan.”

Luce tersenyum.

“Tentu.”

“Kau berencana untuk berduel dengan Luce Eltania?”

“Ya. Aku masih belum bisa mengalahkannya.”

Larut malam, di lab Aria di Menara Sihir Hegel.

Kami berbincang sambil memasuki lorong rahasia itu.

“Jika kau menggunakan kekuatanmu yang sebenarnya, bahkan Luce Eltania tidak akan punya kesempatan… Dasar penipu.”

“Baiklah, jika aku menurunkan levelku sedikit…”

“Kalau begitu, dia tidak akan menyukainya.”

…Itu benar.

Kalau aku memperlihatkan diriku bertarung dengan sungguh-sungguh sambil menyamai levelku dengan Luce, itu akan terasa seperti aku menipu.

Luce mungkin akan merasa sangat tidak nyaman menghadapiku seperti itu.

𝗲𝐧𝓊ma.id

Apakah aku terlalu banyak memikirkan diriku sendiri…

Perlu untuk membenarkannya dengan baik terlebih dahulu dengan mengatakan, “Ini hanya untuk mengevaluasi naluri bertarungku,” dan membujuknya.

“Benar sekali. Terima kasih telah memberitahuku.”

“Kita lewati saja pembicaraan yang tidak penting ini. Ada masalah.”

“Maaf?”

Efeknya adalah mencegah terdeteksinya mana dari luar penghalang.

Akan sulit untuk sepenuhnya memblokir pelepasan mana yang kuat, tetapi karena Aria telah memasang penghalang, penghalang tersebut seharusnya dapat menahan sebagian besar kebocoran mana.

Kami melewati penghalang itu dan memasuki laboratorium rahasia, berhenti di depan celah aneh. Seperti biasa, penghalang kokoh mengelilingi celah itu.

Ada sesuatu… yang terasa tidak benar?

Entah kenapa, rasanya berbeda dari terakhir kali aku berada di sini.

“Tidak bisakah kau merasakannya? Mana yang samar.”

“Apa ini?”

Aria berbicara dengan serius, “Bahkan Netherstorm yang kuat yang sepenuhnya menyapu bersih mana alami tidak dapat mencapai sejauh ini melampaui celah. Namun, pengamatan mengonfirmasi bahwa mana ini bukanlah mana alami.”

Fakta bahwa itu bukan mana alami berarti itu adalah mana di dalam tubuh seseorang.

“Dengan kata lain, itu adalah mana seseorang yang kekuatannya tak terbayangkan.”

Aria mengucapkan kesimpulan yang mengerikan.

“Diduga ada seseorang di Nether yang mengamati retakan ini. Apakah ada kemungkinan itu adalah Raja Nether?”

“Tidak, Raja Nether selalu berhati-hati dalam membiarkan mananya keluar dari Nether.”

Sebuah kekuatan misterius tengah mengincar siapa saja yang mungkin melintasi celah menuju Nether ini.

Kalau ada yang bisa menyalurkan mana miliknya ke luar celah ini, aku tak bisa bayangkan betapa kuatnya mereka.

Mungkinkah…?

Aku mendekati penghalang itu dan mengulurkan tanganku di depannya.

Jika mereka sekuat itu, persepsi mana mereka pastilah mengerikan.

Aku membiarkan mana esku mengalir melalui tanganku yang terulur. Tiba-tiba, mana yang mengalir samar-samar itu menjadi lebih padat.

𝗲𝐧𝓊ma.id

“Ini…?”

Mata Aria terbelalak.

Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat reaksi terkejut seperti itu dari wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.

Itu pasti…

Makhluk di luar celah itu merasakan mana milikku dan bereaksi secara intens.

Ia mengenalku.

“Hmm.”

Aria menyilangkan lengannya dan menyandarkan kepalanya ke dinding.

“Kau mungkin bisa merasakannya, tetapi bahkan bagimu, akan sulit untuk tetap aman di Nether. Aku akan bertanya untuk berjaga-jaga, apakah kau benar-benar yakin bisa menyeberang?”

Babak 1 Dorothy menyebutkannya.

Ia mengatakan mencapai Danau Es hampir mustahil bagi saya.

Sejujurnya…

Aku menutup mata dan menarik napas dalam-dalam.

Kenapa semua orang bertingkah seperti ini?

Aku mengembuskan napas perlahan, menenangkan emosiku.

Tiba-tiba, kenangan masa-masa persiapan ujian yang melelahkan muncul di benak saya.

Baik saat saya mulai mempersiapkan ujian atau sekarang, perasaan putus asa yang tak tertahankan itu sama persis.

Namun, kini nyawa semua orang dipertaruhkan, dan tingkat keberhasilannya sangat rendah, membuat masalah tersebut menjadi lebih serius.

Saya harus menanggung beban ini.

Tapi tetap saja…

Babak 1 Dorothy mengkhawatirkanku. Namun, dia tetap menunjukkan jalan menuju Danau Es.

𝗲𝐧𝓊ma.id

Dia pasti sudah menduga bahwa aku tidak ingin melihatnya menghancurkan dirinya sendiri.

“Tentu saja, aku harus melakukannya.”

Tak peduli berapa banyak monster yang menghalangi, aku tidak bisa menyerah.

Aku menatap Aria dengan tenang dan tersenyum ramah.

“Tidak lama lagi. Aku akan mengandalkanmu sampai akhir, Guru.”

“…”

Aria menatapku tanpa ekspresi, menghela napas pelan, lalu mengangguk.