Chapter 309

Para siswa kembali ke Akademi Märchen.

Tampaknya berita tentang insiden yang terjadi di Aldreque telah menyebar ke akademi.

Para pelajar yang telah pergi ke Aldreque berbagi cerita yang hidup dengan mereka yang tetap tinggal di akademi tersebut.

“Senior Isaac menggunakan sihir es bintang 9! Dan dia melakukannya tiga kali, sekaligus!”

“Menurutmu, berapa banyak orang yang pernah melihat keajaiban bintang 9 dalam hidup mereka?”

“Lalu, sebuah gerbang besi muncul di langit! Dari sana, seekor binatang ajaib yang sangat besar muncul…!”

Bagi siapa pun yang mendengarnya, itu hanya terdengar seperti kisah yang dilebih-lebihkan.

Akan tetapi, semua cerita para siswa cocok, dan karena tidak ada seorang pun di Akademi Märchen yang tidak mengenal saya, semua orang mempercayainya sebagai kebenaran dan merasa takjub.

Sebagai manusia, wajar saja jika saya merasa bangga. Namun, saya tidak suka dengan jarak psikologis yang semakin besar antara saya dan para siswa.

Saya juga bertemu dan berbicara dengan pendeta wanita Miya. Karena saya sudah tahu tentang hukuman Mei, saya tidak membahasnya lebih lanjut.

─ Ada sesuatu yang harus kulakukan. Aku butuh lebih banyak dukungan, meskipun hanya satu orang lagi. Ini juga untuk Horan, jadi kuharap kau bisa membantu.

─ Aku berutang banyak pada Senior Isaac, jadi tentu saja aku akan berutang banyak!

Percakapan berjalan lancar tanpa masalah apa pun.

Saya memutuskan untuk membahas rinciannya nanti dengan anggota kelompok lainnya. Sampai saat itu, saya memintanya untuk fokus pada peningkatan kekuatan.

Miya adalah seorang jenius yang luar biasa, dan dia bahkan menganggap Rubah Ekor Sembilan sebagai hewan peliharaannya, jadi dia pasti akan menjadi aset yang sangat berguna.

“Apakah kamu merasa bangga terhadap dirimu sendiri ketika orang memuji kamu?”

“Tidak terlalu.”

Seminggu setelah kembali ke Akademi Märchen, di malam hari.

Di dalam gudang penyimpanan yang jauh dari area akademi, saya bertemu Aria Lilias, guru Menara Hegel. Dia diam-diam mengirimi saya surat yang meminta untuk bertemu di sini.

Itu adalah gudang penyimpanan sementara yang disiapkan untuk patroli, penuh dengan peralatan sihir cadangan yang dibutuhkan untuk tugas tersebut. Namun, gudang itu jarang sekali digunakan.

Kami bersandar di dinding berdampingan. Dengan alat ajaib di tanganku, aku melatih pengendalian mana dan mengemukakan topik utama.

e𝓃um𝗮.id

“Kau datang untuk berbicara tentang cara memperlebar keretakan, kan?”

Aria mengangguk.

“Tidak mungkin untuk secara sewenang-wenang menyesuaikan waktu pelebaran keretakan.”

“Lalu apa?”

“Kita tidak punya pilihan lain selain berusaha mencapai kondisi yang memungkinkan kita memperlebar jurang pemisah.”

“Dan apa itu?”

Aria sedikit mengangkat tangan kirinya yang terkepal.

“Kita ini tidak lebih dari debu. Tidak peduli seberapa banyak debu menimbulkan keributan, ia tidak dapat membuka kepalan tanganku.”

Aria mengulurkan tangan itu ke arahku.

“Coba buka itu.”

“…”

Aku membuka tangan Aria.

Aria berusaha melawan dengan mempererat genggamannya, tetapi karena kekuatan fisiknya sangat lemah, mudah saja baginya untuk membuka paksa tangannya.

“Jika sesuatu dengan tekanan besar campur tangan seperti ini, itu dapat membuka keretakan.”

Dengan metafora yang sederhana ini, dia bisa saja mengatakannya secara langsung…

Saya tidak repot-repot mengatakan apa pun.

“Dalam kasus ini, kekuatan itu adalah ‘Netherstorm’.”

“Badai Nether?”

“Pengamatan menunjukkan bahwa badai besar sering melanda Nether. Kebanyakan manusia akan tercabik-cabik dan terbunuh dalam waktu kurang dari sedetik jika terjebak di dalamnya, tetapi tidak diragukan lagi bahwa ketika badai ini terjadi, itu adalah kesempatan untuk memperlebar keretakan.”

Aria menatap mataku.

e𝓃um𝗮.id

“Badai itu membawa sejumlah besar mana yang dapat mendistorsi ruang-waktu, sehingga memungkinkan untuk melemahkan dan melonggarkan keretakan.”

“Jadi, maksudmu keretakan itu bisa melebar saat Netherstorms bertiup… Bagaimana dengan waktunya?”

“Menurut perhitungan, waktunya adalah…”

Tanggapan Aria membuatku linglung sejenak.

Secara naluriah aku mengernyitkan dahiku dan mulutku terbuka sedikit.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Hanya pada saat itu, kan?”

“Tidak diragukan lagi, hanya saat itu.”

Mencapai Danau Es merupakan syarat untuk mengalahkan Dewa Jahat tanpa mengorbankan Dorothy.

Jika terjadi kekacauan besar dalam skenario, kita akan kalah bahkan sebelum Dewa Jahat muncul. Tidak mungkin Dorothy di Ronde 1 tidak menyadari hal ini.

Tak peduli betapa penuhnya ketidakpastian di Nether, asal aku bisa kembali dengan baik, masalah skenario pasti bisa diselesaikan.

“Dengan kata lain, kuncinya adalah apakah saya bisa kembali dengan selamat.

“Entah bagaimana, aku akan baik-baik saja.”

Mari kita percaya itu.

Aku tersenyum ramah.

“Terima kasih Guru.”

“Ini adalah penelitian yang saya lakukan karena saya ingin melakukannya. Ini bukan tentang membantu Anda; ini hanya sebuah transaksi.”

Aria menutup matanya.

“Setelah kau pergi ke kedalaman Nether, kau akan menceritakan semua yang kau lihat, dengar, dan alami kepadaku, secara terperinci”

“Tentu saja.”

Keinginan Aria dan tujuanku selaras, dan karena kepentingan kami saling cocok, tidak ada sekutu yang lebih baik daripada dia.

“Kalau begitu, aku akan pergi dulu.”

“Belum.”

“Apakah Anda masih punya hal lain untuk dikatakan?”

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Aria menatapku lagi.

“Luce Eltania. Anak itu diam-diam masuk ke labku.”

Luce?

e𝓃um𝗮.id

“Butuh waktu cukup lama untuk mendeteksinya karena penghalang itu sudah diperbaiki dengan sangat teliti. Saya menduga dia sedang mencari jalan rahasia.”

Laboratorium rahasia dengan celah. Untuk sampai ke sana, seseorang harus melewati lorong rahasia yang terletak di laboratorium Aria.

Di ruang yang luas itu, seseorang perlu mencari tahu di mana mekanisme rahasia itu disembunyikan untuk memasuki lorong itu.

Jika Luce menemukan celah menuju Nether… Aku tidak bisa menghilangkan firasat buruk tentang hal itu.

“Apakah ada tanda-tanda seseorang memasuki atau meninggalkan lorong rahasia itu?”

“Setelah penyelidikan menyeluruh, tidak ada jejak tertentu. Diduga mereka gagal menemukan jalan rahasia itu.”

“Jadi begitu…”

Ada saat ketika mana dari penelitian rahasia diam-diam bocor ke luar menara. Aku mempelajarinya dari penjelasan Aria.

Menara Kekaisaran mendeteksinya dengan kemampuan penginderaan yang menjangkau seluruh kekaisaran.

Selain itu, Luce sering berlatih di Menara Hegel. Tidak mengherankan jika dia juga merasakan mana.

Namun, dia tidak berhasil menemukan cara untuk mengakses jalan rahasia itu.

Saya ingat ketika saya hendak meninggalkan Menara Hegel dan bertemu Luce, yang masih dalam pelatihan.

Aku teringat percakapanku dengan Luce di atap menara hari itu.

─ Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?

─ Familiarmu pernah datang menemui Tower Master sebelumnya, bukan? Saat kudengar Tower Master akan kembali hari ini, kupikir kau akan datang.’

─ Benarkah…? Tajam seperti biasa.

─ …Apakah ada sesuatu yang terjadi?

Kalau saja itu Luce, dia mungkin sudah menyimpulkan dari bukti tidak langsung bahwa Aria dan aku tengah merencanakan sesuatu yang berbahaya bersama-sama.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Untuk saat ini, aku akan berpura-pura tidak tahu saja.”

Sepertinya tidak akan ada hasil baik yang didapat dari menyelidiki Luce secara tidak perlu.

Aria menolehkan kepalanya menghadap ke depan.

“Aku bahkan tidak akan menyebut Luce Eltania sebagai anak baik, tidak hanya untuk bersikap baik, tapi tidak dapat disangkal bahwa dia peduli padamu lebih dari siapa pun.”

“Kau bilang padaku untuk tidak membuatnya khawatir, kan?”

Aria menggelengkan kepalanya.

“Kasih sayang adalah pedang bermata dua. Itulah mengapa orang seperti dia adalah yang paling berbahaya, jadi berhati-hatilah.”

“…”

Sulit untuk menyangkalnya.

Kalau saja Luce tahu aku akan pergi ke Nether, itu tidak akan mengejutkan, apa pun yang dilakukannya.

“Terima kasih atas sarannya.”

Saya tersenyum sopan, mengucapkan selamat tinggal, dan meninggalkan gudang penyimpanan.

***

Bahkan di tengah malam, banyak gedung akademi masih menyala.

e𝓃um𝗮.id

Penelitian, pelatihan, belajar. Karena keadaan masing-masing orang, gedung-gedung selalu terang, jadi tidak pernah ada malam di mana seluruh kampus diselimuti kegelapan pekat.

Udara malam yang dingin memenuhi paru-paruku. Aku berlari.

Berlari melintasi akademi dan menghirup udara sedalam mungkin membuatku sangat sadar akan perubahan musim.

Apakah sekarang musim gugur?

Aku terus menggenggam alat-alat sihir itu dengan kedua tangan, dan hanya melepaskannya pada situasi yang tidak dapat dihindari.

Saya mengenakan pakaian dalam ajaib yang secara signifikan menambah beban di seluruh tubuh saya.

Berat badan saya telah meningkat ke tingkat yang tidak masuk akal, tetapi berkat itu, berlari terasa memuaskan. Tanpa ini, tubuh saya akan seringan bulu, dan latihan tidak akan efektif.

Saat saya berlari di sepanjang rute favorit saya, saya melihat Taman Hydrangea.

Saya berhenti sejenak, lalu, mengikuti rasa ketertarikan, melangkah ke tempat itu.

Aku menyeberangi jalan setapak yang indah menuju sudut. Semakin aku berlari, semakin kuat perasaan mana yang kurasakan.

“Hai!”

Di sudut Taman Hydrangea.

Putri Salju sedang merapal sihir angin, membidik alat latihan yang bergerak liar di permukaan danau.

Sihir unsur biru tua bersinar indah, dipenuhi dengan energi malam.

Itu adalah elemen unik, “Elemen Angin Malam”, perpaduan kekuatan Nix dan elemen angin.

White berkeringat deras, rambutnya diikat ke belakang, mengenakan pakaian olahraga yang nyaman. Dia tampak bertekad seolah-olah dia telah memutuskan untuk berlatih dengan serius.

“Apakah itu Anda, Tuan Isaac?”

Saat saya terpesona memperhatikan White dari balik semak-semak, Merlin mendekati saya.

Saya tidak terkejut karena saya sudah merasakan kehadirannya.

“Kau sudah kembali, Merlin.”

“Ya, sudah lama.”

“Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat.”

Saya dengar dia menderita cedera fatal.

Seperti yang diharapkan dari anak keluarga Astrea, kecepatan pemulihannya luar biasa.

“Meskipun begitu, saya belum pulih sepenuhnya.”

Merlin mengangkat bahu.

Kami menonton White bersama.

“Tidak berencana untuk menyapa?”

“Saya berencana untuk melakukan pelatihan sendiri segera. Jika saya bertemu dengannya, yang akan kami lakukan hanyalah mengobrol, dan saya tidak punya waktu untuk membimbing White saat ini.”

“Tetap saja, kau datang untuk menemui Putri White.”

“Ya, baiklah.”

“Kudengar kau mencari Putri White dan aku saat kau berada di Aldreque. Terima kasih atas perhatianmu.”

“Menurutku itu bukan sesuatu yang patut disyukuri…”

“Tidak, itu benar. Tentu saja.”

Nada bicaranya tegas, seakan mendesak agar aku terima saja ucapan terima kasih itu.

Aku hanya menjawab, “Ah, ya…”

“…Meskipun Putri White berlinang air mata, bertanya mengapa tidak ada yang membangunkannya ketika Lord Isaac datang, rekan-rekanku cukup khawatir.”

“Benarkah begitu?”

Aku bisa membayangkannya. Aku merasa agak menyesal.

Merlin melirikku dengan ekspresi tenang.

“Seperti yang kau lihat, Putri White telah membangkitkan kekuatan baru. Kudengar kaulah yang memberitahunya tentang hal itu. Itu kekuatan Peri, benar?”

“Ya, kekuatan sihirnya jelas jauh melampaui sebelumnya, dan akan terus tumbuh lebih kuat.”

“Putri White telah bersumpah bahwa begitu dia dapat menggunakan kekuatan itu dengan baik, dia akan dengan bangga menunjukkannya kepadamu, Tuan Isaac. Dia ingin menjadi lebih kuat lagi.”

Merlin tersenyum.

e𝓃um𝗮.id

“…”

“Putri White memahami Lord Isaac dengan caranya sendiri. Itulah sebabnya, kecuali kau datang menemuinya sendiri, dia berusaha keras menahan diri meskipun dia merindukanmu.”

Merlin menatapku.

“Jadi, harap diingat ini. Putri White sangat menyayangimu, Lord Isaac.”

Saya berencana untuk memfokuskan diri pada latihan saya agar dapat bertahan dalam perjalanan ke Nether.

Itulah sebabnya saya katakan kepada White, yang baru saja membangkitkan kekuatannya, bahwa saya tidak lagi mempunyai waktu untuk membimbingnya.

Aku tidak mempertimbangkan perhitungan yang menguntungkan diri sendiri karena dia bukan seseorang yang bisa kuajak berhitung. Aku hanya mengatakannya karena aku merasa bersalah.

Dalam situasi seperti itu, saya pikir tidaklah tahu malu jika saya menghibur atau menyemangatinya.

Memang…

Keterikatan, ya?

Saya juga merasakannya.

Aku merasakan keterikatan mendalam saat melihat White, fokus penuh pada targetnya dan berkeringat karena berusaha.

Awalnya saya hanya membimbingnya untuk menyelesaikan skenarionya.

Semakin keras dia mencoba dan semakin kuat dia, semakin besar pula rasa bangga dan sayang saya terhadapnya.

“Saya akan segera menghadapi sesuatu yang penting. Itulah sebabnya saya fokus pada latihan saya.”

Kataku pada Merlin.

“Hari ini akan menjadi terakhir kalinya aku datang. Aku tidak ingin merusak konsentrasi White, dan aku akan menyesal jika mengganggunya. Tolong katakan padanya aku ingin melihat seberapa kuat dia nantinya. Saat ini, aku tidak dalam posisi untuk menghadapinya dengan hati nurani yang bersih.”

“…Dimengerti. Aku akan menghormati keinginanmu.”

Saat aku melangkah maju, Merlin menundukkan kepalanya.

“Hati-hati di jalan.”

Dan tepat saat saya hendak berlari lagi.

“…Putri White?”

“Tuan Isaac!”

Ah, sepertinya aku ketahuan.

Dia pasti menyadarinya sambil melihat sekeliling saat Merlin tidak ada di sana.

Aku berhenti dan menoleh. Aku melihat White, wajahnya serius tapi hampir menangis.

Tanpa ragu, dia berlari dan memelukku erat.

“Putih…?”

Apa yang harus saya katakan?

Keringat dingin menetes di pipiku.

“Eh, apakah kita berdua sadar kalau kita semua bau keringat?”

Saya mencoba melontarkan lelucon aneh yang terlintas di pikiran, tetapi White tidak menanggapi.

Aku perlahan berusaha menariknya menjauh, tetapi dia menempel padaku seperti lem, dan akhirnya menatapku.

Matanya yang jernih dipenuhi air mata, ingus mengalir seperti anak kecil, dan bibirnya bergetar.

“Apaaaa…! Senior Isaac…!”

Sama seperti sebelumnya, White merengek. Isak tangisnya terdengar canggung dan hampir lucu.

Jantungku berdegup kencang. Gelombang emosi membuncah dalam diriku.

e𝓃um𝗮.id

Tidak butuh waktu lama untuk memahami perasaan yang menarik hatiku.

Baru saat itulah aku menyadari dengan pasti… Aku benar-benar menyayangi gadis ini.

Dan sebelum saya menyadarinya, perasaan jujur ​​saya terungkap.

“Maafkan aku. Aku seharusnya memperlakukanmu lebih baik… Aku tidak cukup baik…”

“Omong kosong macam apa itu…? Hik…! Aku kangen kamu…!”

Suara jangkrik terdengar tenggelam oleh teriakan si White.

White berteriak dengan suara terbata-bata dan jatuh kembali ke pelukanku

Aku menepuk punggungnya dengan lembut.

Mungkin bagi yang lain itu tampak menyedihkan, tetapi saat itu, yang kurasakan hanyalah keinginan untuk memperlakukan White dengan lebih hati-hati.