Chapter 296

“Hah!”

Menabrak!!

Mateo Jordana melancarkan pukulan kuat yang diresapi dengan mana batu.

Hembusan angin kencang dan badai batu menerjang maju, menghancurkan Iron Knight hingga berkeping-keping saat terkena benturan.

“Ohh! Senior Mateo, apa gerakan itu?!”

“Jangan ribut lagi. Ayo pergi.”

Mateo tidak menunjukkan kegembiraan khusus atas kekaguman Abel.

Di lantai pertama Iron Sanctuary.

Para siswa Akademi Märchen tersebar, sibuk mencari kunci.

Dengan catatan yang diberikan Isaac, mereka menavigasi teka-teki dan jebakan yang disiapkan untuk Bentrokan Akademi dengan cukup lancar, tapi…

Para Ksatria Besi menjadi semakin kuat dan licik, menggunakan berbagai peralatan dan menunda pencarian mereka terhadap kunci.

“Hmm?”

“Apa ini…?”

Tim Abel melihat sesuatu di tanah, yang mengejutkan mereka.

Itu adalah pakaian ketat berwarna hitam, tetapi sebuah kawah telah terbentuk di sekitar tempat ia terjatuh.

Lantai pertama Iron Sanctuary mencerminkan tahap Academy Clash, kecuali area yang terbagi, jadi tanah tidak memperbaiki dirinya sendiri.

“Jebakan? Tidak, sepertinya bukan jebakan.”

“Itu hanya terlihat seperti pakaian…? Seperti pakaian latihan sihir itu. Itu terlihat seperti salah satu dari itu.”

Setelan itu adalah alat ajaib yang dapat menambah beratnya, dan setelan ini tampaknya memiliki kapasitas berat yang tak terbayangkan.

Menjatuhkannya saja telah menciptakan kawah di tanah.

Abel mencoba mengangkatnya dengan kedua tangan.

Dia bahkan hampir tidak bisa mencapai lututnya, wajahnya memerah karena tegang.

Bagi siswa lain, itu tampak seperti lelucon slapstick.

“Kuah!”

Abel meletakkan jas itu dengan bunyi gedebuk.

Saat benda itu menyentuh tanah, terdengar bunyi dentuman keras dan menimbulkan awan debu.

“Siapa yang bisa meninggalkan sesuatu seperti ini…?”

Pada saat itulah Abel teringat akan dirinya yang sedang naik kereta bersama Isaac.

Untuk sesaat, kereta berat itu miring ke arah Isaac.

Para siswa menatap langit-langit yang tinggi. Mereka merasakan beban berat dari mana yang kuat menekan mereka, memancarkan kemarahan yang hebat.

“Tuan Isaac…”

Tidak sulit menebak sumber mana.

Pandangan mereka mengikuti ke atas, ke lantai atas tempat suci itu.

Tebas!! Tebas!!

Saat Rachnil membalas serangan Isaac dengan rentetan pedang, Isaac tidak punya pilihan selain mundur.

Terluka, Isaac mendorong tanah dan bergabung kembali dengan Dorothy, Kaya, Ian, dan Noah. Aura [Ice Sovereign] terpancar dari Isaac.

Melihat puncak elemen es untuk pertama kalinya, Nuh menatap Ishak dengan kagum. Mungkinkah ada manusia lain selain raja elemen yang begitu luar biasa?

Masalahnya adalah… musuh mereka berada di puncak semua makhluk.

“Sulit dipercaya…”

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾𝓭

Ian ternganga karena terkejut.

Tubuh Rachnil perlahan terangkat ke udara.

Serangan gencar [Ice Sovereign] membuat tubuh Rachil hancur berkeping-keping, retakan terlihat menutupi tubuhnya.

[Untuk bisa sampai sejauh ini, kamu pasti sudah menghadapi para ksatria yang jauh lebih kuat dari mereka yang ada di lantai pertama…]

“Aku menghancurkan semuanya.”

Seorang manusia biasa… telah mendorong saya ke titik ini. Untuk itu, saya memuji Anda.

Wajah Rachnil yang aneh dan bengkok melotot ke arah Isaac dan yang lainnya.

Mana besi terpancar dari Rachnil, menciptakan formasi pedang besar yang padat.

Bersamaan dengan itu, beberapa Ksatria Besi diserap ke dalam Rachnil, mengembalikan tubuhnya ke keadaan semula.

“Apa? Dia pulih dari kerusakan itu dengan mudah?”

“Tidak, kerusakannya terus bertambah.”

Isaac menanggapi keheranan Ian dengan nada dingin.

“Jangan kaget. Tempat ini telah berubah menjadi tempat perlindungan Rachnil. Di tempat perlindungan mereka sendiri, para peri memegang kendali atas siapa pun. Rachnil tidak terkecuali.”

Tempat ini adalah Tempat Suci Besi.

Para peri, yang mencari keteraturan alam, sering membuat kontrak dengan manusia di area tersebut untuk mencegah konflik saat membuat tempat perlindungan. Itu adalah pendekatan yang paling damai.

Namun, Rachnil dengan tegas mengklaim wilayah ini sebagai tempat perlindungannya. Itu adalah kejahatan yang nyata terhadap ketertiban dan kemanusiaan, tetapi itu tetap merupakan cara yang sah untuk menciptakan tempat perlindungan.

Pada akhirnya, wajar saja jika Rachnil menjadi yang terkuat di sini.

“Kaya, apa kabar White?”

“Dia tampaknya menunjukkan gejala-gejala. Seperti yang Anda katakan, dia mulai menderita demam tinggi.”

“Bagus.”

Ada tanda-tanda bahwa kekuatan peri mulai terwujud.

Isaac menghunus Pedang Obsidian dan menusukkannya ke tanah. Suara yang jelas dan berdering bergema saat logam beradu dengan logam.

“Mulai sekarang, ikuti petunjukku. Hari ini, kita akan mengalahkan peri itu.”

Dorothy, Kaya, Ian, dan Noah semuanya mengangguk dan bersiap untuk bertempur.

Sementara itu, di luar Iron Sanctuary.

“Yang Mulia, kami telah membawa Putri Salju, tetapi kondisinya tampaknya kritis…!”

“Putih?”

Orang-orang telah mengungsi ke tempat perlindungan di bukit yang tinggi untuk menghindari lautan besi yang menyebar di tanah.

Di tengah-tengah tempat perlindungan ini, para Ksatria Kekaisaran dan Merlin Astrea telah membawa Putri Salju kepada Kaisar Carlos.

White, yang berbaring telentang di tubuh Merlin, mengerang dan berkeringat deras karena demam tinggi.

“Panggil tabib segera!”

“Ya!”

White dibaringkan di tempat tidur, dan Kaisar Carlos memperhatikan putrinya dengan ekspresi khawatir.

Ledakan dan keajaiban bergema di luar, mengguncang gedung.

“Mengapa White dalam kondisi seperti ini? Apakah karena peri? Jelaskan, Merlin Astrea!”

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Sejak Peri Besi muncul, suhu tubuh Putri Salju meningkat dengan cepat. Kami yakin ada hubungannya.”

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾𝓭

“Minta Unit Penyihir menyelidiki penyebabnya dan gunakan semua sumber daya untuk menemukan cara mendukung Penguasa Es di dalam Iron Sanctuary! Kita tidak boleh membiarkan kekuatan misterius peri mengalahkan kita dengan mudah!”

Bahkan individu terkuat di Kekaisaran tidak dapat menembus Iron Sanctuary yang didirikan Rachnil.

Hanya Dorothy dan Kaya, saudara Stella dan Sylphia, yang berhasil masuk.

Namun, jika mereka tidak dapat mendukung Isaac, reputasi Kekaisaran Zelver akan ternoda.

“Ha, ha…”

White berbaring dengan mata tertutup rapat, napasnya terengah-engah. Dia samar-samar bisa mendengar suara-suara di sekitarnya.

Pikirannya kabur, seolah-olah dia sedang berada di antara mimpi dan kenyataan.

Meskipun kepalanya terasa seperti ditusuk jarum, ia tidak dapat sepenuhnya sadar kembali. Bahkan energi untuk merasakan sakit pun terasa seperti kemewahan.

Seorang tabib datang dan mulai memberikan sihir penyembuhan pada White, tetapi kondisinya tidak menunjukkan tanda-tanda membaik.

“Tuan Isaac…”

Di dalam kegelapan, gambaran seorang anak laki-laki berambut biru-perak muncul dalam penglihatan White.

“Putri White?”

Merlin dan Kaisar Carlos mengawasinya dengan mata khawatir.

Wajahnya memerah karena demam, White menyipitkan mata ke arah Merlin.

“Ehehe… Aku baik-baik saja, aku…”

“Kamu tidak seharusnya bicara, Putri White.”

“Senior Isaac sedang berjuang keras… Aku tidak bisa membiarkan dia melihatku seperti ini…”

Sambil tersenyum tipis, White mencoba bergerak dan bangun dari tempat tidur.

Sang tabib mencoba menghentikannya tetapi tidak sanggup menyentuh sang Putri.

Ketika White hampir pingsan, Merlin bergegas membantunya.

– Anda akan segera merasa demam. Saat itulah demam dimulai.

“Saya perlu… menyelesaikan pendampingan akhir dengan benar…”

White teringat suara Isaac, terbawa ke kenangan masa lalunya.

Sekitar sebulan sebelumnya, pada suatu malam yang gelap.

Di sudut Taman Hydrangea, Isaac dan White berdiri saling berhadapan, tangan berpegangan, melatih penguasaan mana mereka.

“White, ada sesuatu yang perlu aku akui.”

“…Apa?”

“Kurasa sudah saatnya aku akhirnya memberitahumu.”

Suasana terasa kental dengan emosi.

Danau itu, bersinar dengan mana alami, menerangi malam bagaikan lampu besar, memancarkan cahaya lembut di mata Isaac.

White menelan ludah, mulutnya kering.

Dalam suasana seperti itu, dengan seorang pria tua seperti Isaac, yang memiliki pesona yang tak tertahankan, kata “pengakuan” hampir mematikan bagi seorang gadis remaja.

“Ah, ya…? Pengakuan…? Maksudmu seperti menumpahkan emosi terdalammu? Senior Isaac, kepadaku…?!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Ah, tidak apa-apa, hanya ingin memastikan…”

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾𝓭

White tidak dapat menahan diri untuk menyalahkan dirinya sendiri karena kadang-kadang merasa bingung di dekat mentornya, Isaac.

Isaac menarik mananya.

“Sebenarnya, aku mendekatimu dengan tujuan tertentu. Dan sekarang, tampaknya aku telah mencapainya.”

“Tujuan apa…?”

“Dengar baik-baik, White. Ini tentangmu.”

Malam itu, Isaac mengungkapkan kebenaran yang tidak dapat dipercaya kepada White.

Dia menjelaskan bahwa garis keturunan kerajaan Elfieto diberkati oleh Peri Malam Nix, dan di antara mereka, White adalah yang paling terpengaruh oleh berkat ini.

Isaac meramalkan bahwa sebentar lagi, dia harus menggunakan kekuatan itu.

“…Aku telah membuatmu lebih kuat untuk saat ini. Sekarang setelah kau mencapai level tertentu, aku, yang telah berhubungan dekat dengan mana milikmu, telah memperoleh kekuatan untuk melawan para peri. Namun, kau hanya dapat berbagi kekuatan itu dengan satu orang, dan orang itu sekarang adalah aku.”

“Itu… aku tidak begitu mengerti apa yang kau katakan…”

“Sederhananya, aku sudah memanfaatkanmu.”

White terkesiap mendengar pengakuan Isaac yang terus terang.

“Maaf, saya tidak memberi tahu Anda sebelumnya. Saya ingin menghilangkan sebanyak mungkin variabel.”

Kata-katanya yang jujur ​​disampaikan dengan sikap lembut dan tenang.

White menundukkan kepalanya.

“Jadi, kamu tidak percaya padaku…”

“…”

“Tidak apa-apa.”

White mengangkat kepalanya, tersenyum cerah pada Isaac.

“Terima kasih sudah memberi tahu saya. Seorang mentor dan seorang mentee… setelah pengajaran selesai, kita tidak lagi memiliki hubungan. Jadi, kurasa masuk akal kalau hubungan kita hanya seperti itu, kan?”

Hubungan yang dibentuk untuk saling menguntungkan.

Itulah jenis hubungan yang membuat White merasa tenang.

Kalau dipikir-pikir lagi, White merasa sangat terbuka pada Isaac bukan karena niat baiknya, tetapi karena ia tidak melakukannya secara membabi buta.

Saling memberi dan menerima yang tegas. Itulah yang membuat White merasa nyaman.

Mempercayai seseorang berarti menyingkapkan kelemahannya. Niat baik seseorang yang tanpa syarat suatu hari bisa berubah menjadi ancaman.

Ini adalah keyakinan yang dikembangkan White setelah bertahan dari berbagai upaya pembunuhan yang dilakukan ibunya.

Ada rasa sakit yang tajam di dadanya, tanda kerentanannya.

Namun dia baik-baik saja. White tersenyum lembut.

“Sejujurnya, bahkan dengan semua itu, aku masih tidak begitu mengerti. Diriku yang kukenal hanyalah orang lemah yang bahkan tidak bisa memukul seseorang yang tidak kusukai. Hehe, aku senang bisa membantumu, Senior Isaac.”

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾𝓭

“Bisakah kamu membantuku jika aku membutuhkanmu?”

“Itu kejam…”

“…”

“…Setelah itu, aku tidak akan berguna lagi bagi Senior, kan? Kita tidak akan bisa bersama seperti dulu, kan?”

“Kami telah menyelesaikan semua sesi bimbingan.”

Isaac berkata dengan tegas, “Aku tidak akan mengajarimu lagi.”

White sering merasa bahwa Isaac sedang melihat ke masa depan yang jauh.

Masa depan tampak begitu menakutkan bahkan seorang penyihir agung seperti Isaac menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran.

Mungkin itu hanya imajinasinya. Bagaimana mungkin dia bisa memahami pikiran seorang penyihir agung?

Satu-satunya hal yang dia tahu pasti adalah bahwa yang dapat dia lakukan hanyalah menahan Isaac.

“…Ehehe, kamu benar-benar kejam.”

White menatap danau indah yang dipenuhi mana alami.

Dia mengenang saat-saat yang dihabiskan bersama Isaac di Taman Hydrangea di Akademi Märchen.

Saat-saat itu seindah bunga yang sedang mekar. Dan seperti bunga-bunga itu, mungkin suatu hari nanti mereka akan layu.

Tiba-tiba, dia teringat momen memalukan saat dia memeluk Isaac, memohon padanya untuk tidak pergi.

Isaac telah berjanji dia tidak akan pernah meninggalkannya, dan White mengingat setiap kata yang dia ucapkan hari itu.

Sekali lagi, White menyadari bahwa mereka hanyalah mentor dan mentee, yang terhubung hanya oleh akademi.

Pembohong.

Meskipun dia akhirnya akan pergi.

White balas menatap Isaac dan memaksakan senyum.

“Yah, mau bagaimana lagi. Aku yakin sudah menjadi tugasku sebagai seorang Putri untuk membantumu, Senior Isaac. Kau telah bekerja keras untuk melindungi semua orang. Jadi, aku ada di pihakmu. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk melihatmu tersenyum sampai akhir.”

“…Terima kasih.”

Hari itu, Isaac tampak sangat tenang.

White terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa hal itu tidak dapat dihindari.

Kenangan tentang ibu tercantik di dunia terus terbayang dalam benak White. Ia bersinar bagai permata yang berharga.

White mengagumi kecantikan ibunya.

Bahkan ketika ibunya mengancam nyawanya, White tetap merasa seperti itu sampai kebenaran terungkap.

𝓮nu𝓶𝓪.𝒾𝓭

“Merlin…”

“Ya, Putri Putih.”

Kesadaran bahwa arloji saku pemberian ibunya tidak lebih dari sekadar alat kejam untuk menjeratnya dalam siksaan tiada akhir… kembali mencengkeram hati White.

Dia mendapati dirinya tidak dapat memercayai siapa pun.

Baginya, memercayai seseorang sepertinya hanya akan berujung pada tikaman pisau di lehernya suatu hari nanti.

Isaac tidak terkecuali. Seorang mentor, seorang penyihir agung, apa bedanya?

Meskipun White mengaguminya dan menghujaninya dengan kasih sayang, jika seseorang bertanya apakah dia dapat dipercaya, White akan ragu untuk menjawab.

Isaac secara halus telah menarik batasan dengan White, yang membuat White merasa aman menyukainya.

Itu adalah hubungan yang penuh ironi.

Dan ke sinilah hal itu membawa mereka.

“Merlin, kau tidak akan meninggalkanku, kan…?”

Dengan perasaan hampa, White tersenyum. Tawanya merendahkan diri.

Merlin mengalihkan pandangannya.

“Ya, aku tidak akan meninggalkanmu.”

“Hehehe… terima kasih…”

Berbohong.

Bahkan kamu akan meninggalkanku suatu hari nanti.

Kau ada di sini hanya karena kau diperintahkan menjadi ksatria pengawalku.

“Bawa aku ke jendela… Aku harus membantu Senior Isaac…”

Wajah White tidak menunjukkan emosi.

Yang diinginkannya sekarang hanyalah melakukan apa yang perlu dilakukan.

“Siapa di sana…?! Kugh!”

Tiba-tiba, teriakan tajam dan suara benturan bergema dari lorong.

Merlin segera berdiri dan memegang gagang pedangnya.

Kaisar Carlos melotot ke arah pintu masuk.

Ledakan!!

Pintunya terbuka lebar, dan seorang Ksatria Kekaisaran yang berlumuran darah terjatuh di tanah.

Seseorang masuk.

Hanya satu orang.

“Setan…?”

Mata White melebar saat dia menatap makhluk itu.

Penampakannya yang aneh membuat orang mudah menebak bahwa itu adalah setan.

Merlin menyadari kekuatan iblis itu dan mengerutkan kening. Auranya mengingatkannya pada iblis dari insiden Alice.

Para kesatria dan penyihir di ruangan itu bersiap untuk bertempur, tetapi iblis itu hanya tersenyum santai.

[Senang berkenalan dengan Anda, Kaisar Kekaisaran Zelver.]

Setan itu membungkuk dengan sopan.

[Saya Mephisto. Saya menyapa Anda melalui tubuh kontraktor saya.]