Chapter 288

Lima akademi berpartisipasi dalam Academy Clash.

Akademi Märchen.

Akademi Bethel.

Akademi Raizel.

Akademi Bellatrix.

Akademi Meisa.

Di antara mereka, Bethel Academy dan Bellatrix Academy tampaknya berkolaborasi.

“Menurutmu mengapa Ice Sovereign bergabung dalam acara ini?”

Di tribun penonton.

Seorang pengawas perempuan dari Bethel Academy bertanya kepada pengawas laki-laki di sebelahnya.

“Kupikir aku sudah bilang kalau aku tidak tahu.”

“Sangat dingin…”

“Bagaimana mungkin seorang mantan kesatria sepertiku memahami motif sebenarnya dari Archwizard Termuda dalam Sejarah? Dia tampaknya cocok dengan teman-temannya, jadi mungkin itu hanya alasan sederhana seperti ingin menikmati masa mudanya.”

Pengawas laki-laki itu memasukkan permen lolipop ke mulutnya.

“…Apakah menurutmu ada yang bisa mengalahkan Ice Sovereign?”

“Aku meragukannya. Bagaimana cara mengalahkan orang seperti itu?”

“Kupikir begitu…”

“Dia anak yang bergelar Penguasa Es. Bagaimana mungkin seseorang bisa menang melawan penyihir yang bisa dibilang legenda hidup? Semua murid kita ketakutan, kasihan sekali.”

“Tetapi semua orang tampaknya bertekad untuk melakukan yang terbaik. Mungkin mereka berpikir ada cara untuk menghadapi Penguasa Es, seperti aturan kemenangan khusus…”

Pengawas perempuan itu melirik ke arah para siswa yang berkeliaran di medan perang.

“Betapapun hebatnya Penguasa Es, dia tetap saja peserta lain yang terikat oleh aturan permainan ini. Anda hanya perlu menjelaskan secara logis kepada para siswa bahwa mereka bisa menang, memberi mereka harapan, dan memberi mereka sedikit dorongan. Mereka semua berada pada usia yang seharusnya siap menghadapi tantangan.”

“Tentu saja, itu mudah dikatakan ketika mereka belum benar-benar menghadapi Penguasa Es.”

“Mereka belum pernah merasakan kekuatan Ice Sovereign secara langsung, kan? Bukankah itu hanya ketidaktahuan sementara?”

“Itu benar. Tapi ini sudah cukup. Beberapa siswa bahkan menginginkan kehormatan untuk melawan Penguasa Es. Bagaimanapun, itulah intinya.”

Pengawas laki-laki itu memandang Noah Bartin, salah satu pramuka Bethel Academy.

“Jelas, Akademi Märchen mengira kita hanya akan mengincar kondisi kemenangan khusus. Mari kita buat mereka lengah.”

Peraturan Academy Clash diumumkan saat setiap akademi ditempatkan di markas masing-masing. Penyelenggara melakukan ini untuk mencegah kolusi antar-akademi sebelum acara.

Akan tetapi, akademisi telah merencanakan hal ini sebelumnya.

Pengawas laki-laki itu mengingat apa yang telah dia katakan kepada para siswa di markas Akademi Bethel sebelum kompetisi dimulai.

– Kami sudah membuat kesepakatan dengan akademi lain. Kami sepakat untuk menargetkan Akademi Märchen terlebih dahulu. Kami merasa kasihan pada anak-anak Akademi Märchen, tetapi jika kami membiarkan kompetisi berjalan normal, mereka pasti akan menang.

– Jadi, kami memutuskan untuk memeriksa terlebih dahulu apakah ada aturan yang dapat membantu kami melawan Ice Sovereign. Jika tampaknya tidak ada, kami akan mengabaikan strategi serangan terfokus.

– Anda mungkin juga menyadarinya. Aturan kompetisi ini tampaknya ditujukan kepada Ice Sovereign. Akademi lain pasti juga menyadarinya. Penyelenggara tidak akan membiarkan pengganggu ekosistem seperti Ice Sovereign berkeliaran bebas. Mungkin ada jebakan atau item yang dapat memberikan pukulan bagi Ice Sovereign.

– Jadi, setelah pengintaian sesuai rencana, jika kecurigaan kita terbukti, segera tarik kembali pengintai. Lalu, bersama akademi lain, kita akan hancurkan Akademi Märchen. Tujuan kita adalah menghancurkan Heartstone milik Märchen. Jika kita berhadapan langsung dengan Ice Sovereign, kita pasti akan kalah, jadi fokuslah untuk memenangkan permainan.

– Jika kita merasa tidak ada cara untuk menghadapi Penguasa Es, tinggalkan semua rencana dan fokuslah untuk melarikan diri dan meraih kemenangan istimewa. Mengerti?

Itu adalah strategi yang tidak pasti berdasarkan asumsi bahwa tebakan mereka benar.

Namun, tanpa berhadapan dengan Ice Sovereign, tidak ada peluang untuk memenangkan kompetisi ini. Nama Ice Sovereign memiliki otoritas yang luar biasa.

Pengawas perempuan itu bergumam sambil berpikir, “Hmm,” mendengar perkataan pengawas laki-laki itu.

Dia tidak dapat menghilangkan keraguan di benaknya tentang apakah rencananya akan berjalan sebagaimana mestinya.

Sementara itu.

Dua siswa laki-laki dengan pedang di pinggang mereka, Ian Fairytale dan Abel Carnedas, sedang bergerak sebagai bagian dari tim kepanduan. Para pramuka lainnya menjelajahi berbagai area.

Tujuan utama mereka adalah mengumpulkan informasi dan mengumpulkan barang. Terlibat dalam pertempuran dengan musuh merupakan tujuan sekunder.

Latar Academy Clash menyerupai kota kecil. Namun, tidak ada bangunan tertutup. Setiap bangunan memiliki atap atau dinding terbuka, sehingga memudahkan penonton untuk melihat ke dalam.

“Senior Ian, di sana.”

“Apa itu?”

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝓭

Menciummuuuuu!

Ian dan Abel menoleh sambil berlari. Di satu arah, pilar air menjulang tinggi.

“Apakah ini pertempuran?”

“Pilar air itu terlalu lurus untuk pertempuran. Sepertinya sengaja ditembaki… Ah! Senior Ian, awas!”

“Hah?”

Mendengar teriakan Abel, Ian mendorong tanah dan melompat mundur.

Seekor serangga merangkak perlahan di tanah. Cangkangnya yang berwarna cokelat mengilap memiliki tulisan-tulisan ajaib kecil yang bersinar.

“Serangga…? Apa itu?”

“Itu jebakan.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Itu ‘zith’. Monster jenis kumbang. Monster itu menyebabkan ledakan kecil saat bersentuhan sebagai taktik bertahan hidup. Mereka biasanya hidup di rawa-rawa, jadi jika menemukannya di sini, berarti seseorang sengaja menaruhnya. Itu jebakan.”

Ian terkesan.

“Kau tahu banyak tentang hal ini, ya…?”

“Ha ha.”

Abel berlutut di depan serangga itu, memeriksa tulisan di cangkangnya.

“Dikatakan, ‘Diskualifikasi jika menyentuh tubuh atau sihir.’”

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝓭

“Jadi penyelenggara memasang perangkap seperti ini.”

“Itulah sebabnya Senior Isaac…”

Abel teringat percakapannya dengan Isaac di pangkalan.

– Senior Isaac, bagaimana kalau kita gunakan sihir berskala besar dan menyapu bersih semuanya? Bukankah itu akan mengasyikkan?

– Saya pikir itu sama saja dengan bunuh diri. Penyelenggara tidak akan membiarkan hal itu terjadi begitu saja.

“Senior Isaac benar, tajam seperti biasanya.”

Abel berdiri sambil tersenyum licik.

Dia mengeluarkan jam sakunya untuk melihat waktu. Sudah empat puluh menit sejak kompetisi dimulai.

“Hati-hati, Senior Ian.”

“Tunggu.”

“Apa?”

Ian melihat ke arah di mana pilar air itu naik.

“Menurutmu apa pilar air itu? Rasanya seperti sebuah pengumuman kepada semua orang…”

“Hmm… Apa pun itu, itu hanya spekulasi, tetapi itu memberi tahu akademi lain bahwa ada musuh di sana. Mungkin itu jebakan…”

Ian setuju.

“Itu sepertinya mungkin. Jangan pergi ke arah itu.”

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝓭

“Mengerti!”

Kedua anak laki-laki itu mulai berlari lagi.

Sementara itu, di markas Akademi Raizel.

Di ruang tengah, ada kristal yang mengapung. Kristal itu seukuran anak kecil dan memancarkan cahaya lembut. Itu adalah Heartstone.

Penjaga Batu Hati Akademi Raizel adalah seorang siswa laki-laki berotot dengan rambut biru, Van McGregor. Ia duduk di kursi dengan ekspresi tanpa emosi seperti biasanya.

Di dekatnya, saudara kembarnya yang berambut merah, Hans McGregor, sedang duduk di sofa.

Pekik!

Seorang siswa bergegas memasuki ruang tengah. Hans dan Van mengalihkan pandangan mereka ke arah siswa itu.

“S-Tuan Hans! Suar sinyal telah ditembakkan!”

“Yang kita bicarakan tadi?”

“Ya…!”

Hans meletakkan lengannya di belakang sofa, tampak tidak tertarik.

“Sejak awal aku tidak tertarik dengan ini. Apa kau sudah mempertimbangkan bahwa orang-orang yang melepaskan suar itu mungkin berencana untuk menusuk kita dari belakang?”

“J-Jika memang begitu! Tim A baru saja kembali dengan sebuah item…! Silakan lihat!”

Siswa itu mendekati Hans dan menunjukkan barang itu kepadanya.

Itu adalah perisai tangan kecil, bentuknya bulat, terbuat dari logam mengilap.

Angka “23” bersinar terang pada perisai yang bertuliskan mana.

“Jika aku ingat dengan benar, ini ‘Inspeksi #23’… benar?”

“Periksa #23.”

Hans dan Van berbicara, mengikuti instruksi dari pengarahan aturan awal.

Menanggapi kata-kata mereka, partikel mana berkumpul dan membentuk huruf-huruf bersinar di udara di hadapan mereka.

“Jadi begitulah adanya.”

Kedua siswa itu membaca kata-kata yang muncul di udara.

“Dengan ini… kita pasti bisa mengalahkan Ice Sovereign!”

Hans menyeringai lebar.

“Ini bukti nyata.”

Benda itu sendiri tidak memiliki kekuatan khusus. Itu hanyalah perisai biasa.

Akan tetapi, karena hal itu terkait dengan peraturan kompetisi, maka peserta harus mematuhi dampaknya.

e𝓷𝐮𝓂a.𝗶𝓭

Bahkan Sang Penguasa Es pun harus mengikuti aturan sebagai peserta.

Dengan kata lain, mereka sekarang memiliki sarana untuk mengalahkan Penguasa Es.

Hans memandang Van.

“Apakah kamu siap, Van?”

“Ah, tentu saja, Han.”

Si kembar berdiri dan menuju pintu keluar.

Heartstone melayang tenang di belakang Van McGregor.

“Serahkan saja. Kami akan menggunakannya sebagai pilihan terakhir.”

“Ah, ya, Tuan!”

Siswa itu menyerahkan benda bernomor, Perisai Reflektif, kepada Hans.

“T-tunggu sebentar. Apa kau berencana untuk bertarung…?”

“Kami memutuskan untuk segera membawa para pengintai kembali sehingga kami dapat menyerang Akademi Märchen sebelum mereka mengamankan barang apa pun. Akademi lainnya mungkin akan segera bergerak. Kami tidak ingin kehilangan kesempatan untuk melawan Penguasa Es.”

“Tapi jika kalian berdua pergi, Heartstone….”

“Meninggalkan Heartstone di sini lebih berisiko. Lokasinya sudah diketahui, kan? Lebih aman untuk memindahkannya. Jadi, semua orang bergerak bersama-sama.”

Hans tersenyum.

“Kita harus mendirikan markas di tempat lain. Ada banyak bangunan di sini. Jika mereka yang bisa menggunakan sihir batu memperkuatnya, itu sudah cukup. Kita perlu diam-diam mengambil posisi yang bagus sehingga Van, yang ahli dalam intersepsi jarak jauh, dapat menyerang dan bertahan secara efektif. Lalu, kita serang Akademi Märchen.”

Faktanya, Hans secara praktis memegang kendali Akademi Raizel. Para siswa tidak punya pilihan selain mengikuti instruksinya.

“Ini akan menyenangkan…!”

Hans bersemangat saat memikirkan pertarungan melawan Ice Sovereign dengan intersepsi Van.