Chapter 283

Saat itu sudah larut malam. Saya sedang berbaring di tempat tidur di Charles Hall, mencoba untuk tidur.

Saya memeriksa tab [Ciri Unik] di jendela status.

[Tepi Senja]…

Ciri khas [Nightfalls’ Edge]. Secara umum, itu adalah bagian yang tersembunyi.

Ini mempunyai efek memberikan kerusakan efektif pada peri.

Efek yang telah aku alami akibat paparan mana Putri Salju akhirnya terwujud.

Bagi seseorang sepertiku, yang menggunakan sihir unsur dengan cara standar, menjadi sulit untuk melawan peri tanpa sesuatu seperti itu.

Saya memperolehnya lebih cepat dari yang diharapkan.

Ya, mendapatkannya lebih awal belum tentu membuatnya lebih baik.

Itu hanya memberi rasa aman, seperti, “Oh, aku mengerti.”

Jika Ian memperoleh sifat ini, itu akan menjadi peningkatan kekuatan serangan.

Sedangkan untuk tokoh utama kita, Ian, berkat Kekuatan Ilahiahnya dan restu peri yang diwariskan dalam keluarga Dongeng, dia bisa melancarkan serangan efektif pada peri bahkan tanpa [Nightfalls’ Edge].

Jadi, jika Ian memperoleh [Nightfalls’ Edge], satu-satunya manfaat yang akan ia peroleh adalah peningkatan kekuatan serangan.

Ketuk ketuk.

Tiba-tiba saya mendengar suara ketukan di jendela.

Aku menoleh ke arah jendela. Seekor burung ajaib yang mengenakan tas mengetuk jendela berulang kali dengan paruhnya.

Apa itu?

e𝓷𝓊ma.i𝐝

V. Itu adalah kurir yang digunakan untuk mengirim surat-surat mendesak.

Aku melambaikan tanganku untuk menutup jendela status dan bangkit dari tempat tidur, menuju ke jendela.

Ketika saya membuka jendela, V mengeluarkan sepucuk surat dari tas yang dibawanya dengan paruhnya yang panjang dan menyerahkannya kepada saya.

Setelah menerima surat itu, saya menandatangani formulir tanda terima yang diberikan V kepada saya.

V mengangguk puas lalu mengepakkan sayapnya, meninggalkan ambang jendela.

Apa ini?

Stempel kepala menara Hegel dicap pada surat itu.

Apakah Aria yang mengirim ini kepadaku?

Dia tidak akan mengirim surat hanya untuk menanyakan keadaanku. Jelas ada yang salah dengan penelitian rahasianya, atau ada sesuatu yang mendesak yang perlu dia laporkan kepadaku.

Aku membuka amplopnya, mengeluarkan surat di dalamnya, dan membacanya. Isinya singkat.

Tanpa salam apa pun, dia langsung ke pokok permasalahan.

Aku sudah terbiasa dengan hal itu. Aria tidak pernah peduli dengan formalitas.

Surat itu berakhir di sana.

Aku memeriksa surat itu dengan teliti dan bahkan mencoba merasakan mana-nya, tetapi tidak ada yang istimewa tentangnya.

Aku bisa memperlebar jurang, tapi tidak pada saat yang kuinginkan?

Dengan kata lain, waktu untuk memasuki Nether akan dipaksakan kepadaku.

Aria tahu aku tidak bisa sembarangan mengunjungi Menara Sihir Hegel dengan Vuel di sekitar. Jika Vuel menemukan celah yang mengarah ke Nether, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan saat itu.

Mungkin itulah sebabnya Aria mengatakan dia akan datang menemui saya ketika situasinya memungkinkan.

Saya memutuskan untuk menunggu Aria untuk sementara waktu.

e𝓷𝓊ma.i𝐝

Jika waktunya tepat, dia akan datang padaku.

Daun-daun hijau perlahan berubah menjadi merah. Saat hujan turun dan panas mereda, musim dingin pun mulai tiba.

Beberapa minggu berlalu, dan hari telah pagi.

Di gerbang Akademi Märchen, banyak kereta menunggu, masing-masing milik akademi.

Hari ini adalah hari kami berangkat ke Aldreque, kota tempat Academy Clash akan diadakan.

Para siswa berseragam menaiki gerbong yang telah disediakan untuk mereka.

Para siswa yang terpilih untuk berpartisipasi dalam Academy Clash menaiki gerbong kereta di barisan depan, sementara mereka yang menyatakan niatnya untuk hadir sebagai penonton menaiki gerbong kereta yang tersisa.

“Aku… ada di sana.”

Catatan yang saya terima dari fakultas bertuliskan angka 4.

Saya menemukan gerbong nomor 4. Letaknya di baris depan.

Sebagai hasil dari tes seleksi, saya memperoleh hak untuk berpartisipasi dalam Academy Clash.

Mengingat kemampuanku, itu wajar saja. Akan aneh jika aku tidak terpilih.

“Tuan Isaac?”

Tiba-tiba aku mendengar suara manis dari belakang.

Aku berhenti dan menoleh. Seorang gadis dengan rambut hitam sewarna mutiara muncul di hadapanku.

Itu adalah Pendeta Miya.

“Miya?”

Tampak senang karena aku memanggil namanya, Miya menggenggam tangannya di belakang pinggul dan tersenyum cerah.

“Kamu naik kereta nomor berapa?”

“Nomor 4. Tapi kamu tidak perlu tahu itu, kan? Kita tidak akan berkendara bersama.”

Dengan kata lain, fakta bahwa Miya berada di antara gerbong berarti dia berpartisipasi sebagai penonton.

“Jika aku tahu nomor keretamu, aku bisa melacak ke mana kau pergi dalam perjalanan ke Aldreque, kan?”

Miya menanggapi sambil memutar-mutar jari-jarinya tanpa sadar.

Aku tidak tahu apa arti gerakan jarinya. Itu hanya tampak seperti gerakan yang tidak berarti.

“Apa yang akan Anda lakukan dengan informasi itu?”

“Hanya karena.”

Sepertinya tidak ada maksud jahat… Hanya sekadar bersenang-senang, atau sekadar sikap ramah, kurasa?

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama Luce, aku mulai punya kebiasaan curiga sebelum waktunya bahwa kata-kata samar itu menyembunyikan sesuatu yang jahat.

Yang tidak membantu adalah wajah dan suara Mei yang menyebalkan itu tertanam kuat dalam pikiranku.

Miya adalah tipe orang yang bisa disebut alami; cara berpikirnya tidak terlalu rumit atau gelap.

“Dan juga…”

Miya melangkah mendekatiku, menangkupkan tangannya di sekitar mulutnya, dan berbisik pelan, “Senior Isaac, apakah kamu tidak terlalu sibuk? Kapan kita akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengan baik?”

“Maaf. Lain kali, saat aku punya waktu.”

“Meskipun begitu, saya merasa kesulitan untuk menunggu.”

Jadi dia juga mengeluh, ya…?

“Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Mae. Aku sangat ingin berbicara denganmu, Isaac.”

e𝓷𝓊ma.i𝐝

Mae adalah hewan peliharaannya, si Rubah Ekor Sembilan. Sudah lama sejak terakhir kali aku mendengar nama itu.

“Secepatnya, ya. Bolehkah aku memintamu melakukan itu?”

“…Ya.”

Aku mengangguk dengan enggan.

Dia akan menjadi salah satu temanku, jadi aku harus membuat percakapan kita di masa mendatang menyenangkan dan hidup.

“Saya harap penantian ini sepadan. Kalau begitu, jaga diri baik-baik.”

Miya melangkah mundur, tersenyum saat menyapaku, lalu berbalik dan berjalan pergi dengan riang.

Dengan bayangan Mei yang terus muncul di pikiranku, aku masih belum bisa sepenuhnya terbiasa dengan Miya. Keraguan aneh memenuhi kepalaku, seperti apakah dia benar-benar bisa bersikap selembut ini.

Aku mengabaikan Luce, yang bersembunyi di balik kereta dan diam-diam melotot ke arah Miya dan aku, lalu menuju kereta nomor 4.

Tidak peduli betapa lucunya dia, berdasarkan pengalaman, yang terbaik adalah menghindari Luce saat dia dalam kondisi itu.

“Aduh!”

Saya tak sengaja menginjak kaki seorang gadis saat ia muncul dari balik kereta dan kami bertabrakan.

Dia menjerit keras, dan aku segera menarik kakiku.

“Maaf, kamu baik-baik saja?”

“Eh… Oh? Isaac senior?”

Gadis itu, Taryn Bartin, yang membungkuk dan mengerang kesakitan, menatapku dan tersentak kaget. Dia adalah murid pertukaran dari Jurusan Sihir, sama seperti Miya.

Mata Taryn berbinar cerah, penuh kekaguman.

“Hah?”

Itu adalah reaksi yang tidak begitu saya pahami.

“Taryn Bartin, kemarilah, cepat.”

“Oh, ya! Senior Isaac, sampai jumpa lain waktu!”

Mendengar panggilan dari atasan, Taryn segera minta diri dan bergegas melewatiku.

Taryn Bartin. Dia bukan karakter yang sangat penting dalam ❰Magic Knight of Märchen❱.

Apakah Noah berpartisipasi dalam turnamen karena dia?

Tiba-tiba aku teringat bahwa Noah Bartin, yang memiliki mana besi, dimotivasi oleh adik perempuannya. Aku tidak terlalu memikirkannya karena itu tidak penting.

Alasan utama saya berpartisipasi dalam Academy Clash tentu saja untuk mendapatkan EXP. Namun, saya punya tujuan sekunder lainnya.

Aku juga harus menghadapi Noah dengan benar.

Bentrokan dengan Noah Bartin.

Jika aku bertarung dengan Noah, yang telah mengeluarkan kekuatan aslinya, sebelum melawan Peri Besi, Rachnil, itu akan menjadi latihan yang bagus untuk menangani sihir besi.

Aku mengabaikan Luce, yang telah memperhatikan Taryn dan aku dari belakang kereta, dan terus menuju kereta nomor 4.

Teman perjalanan saya…

Di antara para siswa, dipilih satu orang sebagai pembimbing, yaitu dewi yang bernama Dorothy.

Akan sangat menyenangkan jika dia menjadi teman perjalananku. Aku bisa menikmati pemandangan indah itu sampai ke Aldreque, bukankah itu akan membuatku bahagia…

…Keajaiban seperti itu tidak mungkin terjadi. Aku akan merasa lega jika teman perjalananku bukan orang yang canggung.

Ketika saya tiba di gerbong nomor 4, saya mengangguk sopan kepada kusir dan membukakan pintu.

“Oh, bukankah itu Senior Isaac?!”

“Habel?”

Di dalam kereta itu ada tiga orang. Salah satunya adalah Abel Carnedas, adik laki-laki Ciel.

Abel menyapa saya dengan penuh semangat, “Halo.”

Orang lainnya adalah seorang gadis berambut hijau muda dan berwatak dingin, Roanna Shelton. Dia menundukkan kepalanya untuk memberi salam, dan aku mengangguk kecil sebagai tanggapan.

Dia adalah salah satu anggota yang saya singkirkan selama evaluasi praktik bersama. Jika White juga ada di sana, itu akan sempurna.

Masalahnya adalah orang terakhir.

e𝓷𝓊ma.i𝐝

“Senang bertemu denganmu, Isaac.”

Instruktur Ronzainus, dengan rambut cokelatnya, menyambut saya dengan seringai.

Sungguh sial bagiku, dari sekian banyak orang, harusnya dia yang mengalaminya.

“Apakah mungkin untuk mengganti gerbong…?”

“Itu akan sulit, menurut aturan.”

Sialan Ron menikmati situasi itu, sambil tertawa. Karena dia adalah seorang profesor pengganti, sepertinya dia juga telah dipilih sebagai pembimbing.

Walaupun saya tidak menyangka dia akan mencoba hal yang curang saat bersama orang lain, terjebak dengan Instruktur Ron saja sudah cukup membuat saya gelisah.

“Oh, ayolah, Senior Isaac! Jangan katakan itu~.”

Abel yang tak menyadari keadaanku, mendesakku dengan senyum ceria.

Bahkan dengan Abel, yang memiliki Jam Surgawi, dan Ron di kereta yang sama, seharusnya tidak ada masalah.

Begitu fase waktu kedua telah dimulai, apa pun yang dilakukan siapa pun terhadap Jam Surgawi, mustahil untuk menghentikan pelepasan daya yang telah dijadwalkan.

Lagipula, keyakinan Ron yang menyimpang berarti dia mungkin tidak akan menyakiti siapa pun kecuali aku. Setidaknya… untuk saat ini.

“Kenapa kamu tidak masuk? Cepat masuk.”

“Ya, baiklah…”

Ketika Instruktur Ron juga mendesak saya, saya mengangkat kacamata dan tersenyum lembut. Itu hanya untuk pamer.

Dari apa yang diamati Cheshire sejauh ini, Instruktur Ron tidak menunjukkan perilaku mencurigakan sejak tiba di akademi.

Dia disukai oleh semua orang di akademi, dan karena dia memberikan ceramah yang bagus, dia dianggap sebagai instruktur paruh waktu yang sempurna.

Aku mendesah pelan dan naik ke kereta.

Gedebuk.

Aku merasakan kursiku tenggelam saat aku duduk. Sang kusir menoleh ke arah kami dengan bingung.

“Hm?”

““…?””

Abel dan Roanna juga melihat sekeliling, tampaknya menyadari kemiringan kereta.

Itu karena pakaian yang saya kenakan.

Pakaian itu adalah alat sihir yang beratnya bertambah sebanding dengan jumlah mana yang dimasukkan ke dalamnya. Aku telah mengurangi mana tadi pagi untuk menyesuaikan beratnya.

Akan tetapi, beban itu masih terasa lebih berat daripada berat yang seharusnya ditanggung satu orang.

Sang kusir menggaruk kepalanya sebelum berbalik kembali.

“Senior Isaac, apakah kamu mungkin makan berlebihan pagi ini…?”

Roanna memukul bagian belakang kepala Abel sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaan bodohnya.

Di gerbang Akademi Bethel, beberapa kereta berbaris rapi.

Noah Bartin, seorang pelajar laki-laki dengan rambut abu-abu yang diikat ke belakang, menaiki salah satu kereta dengan mata seperti ikan busuk.

Para gadis yang tadinya asyik mengobrol dengan bersemangat, menjadi tenang begitu Noah muncul dan mulai berbisik-bisik di antara mereka.

“Kenapa harus dia…?”

“Dia sangat menyeramkan, aku membencinya…”

Nuh mendengar suara lembut mereka, namun dia diam-diam memusatkan pandangannya ke luar jendela.

Ditolak orang lain bukanlah hal baru bagi Nuh; itu kejadian biasa.

Baginya, hal itu tidak ada bedanya dengan kicauan burung atau suara aliran sungai.

“Baiklah, apakah semuanya sudah siap? Tidak ada yang tertinggal?”

“Ya.”

Sang instruktur yang bertindak sebagai pengawas pun menaiki kereta dan bertanya, lalu gadis-gadis itu pun menjawab.

Sang instruktur duduk di sebelah Noah. Noah melirik sang instruktur lalu kembali melihat ke luar jendela.

“Heh, anak ini masih saja murung seperti biasanya.”

“Instruktur… rambutku…”

Sang instruktur tertawa terbahak-bahak dan mengacak-acak rambut Noah yang berwarna abu-abu. Noah menggerutu kesal sambil merapikan rambutnya.

e𝓷𝓊ma.i𝐝

Sang instruktur tertarik dengan motifnya.

Saat nama Noah muncul dalam daftar peserta Academy Clash, para siswa Bethel Academy tercengang.

Di satu sisi, dialah yang terlemah. Dia nyaris lolos proses kualifikasi. Jika peserta yang lebih cakap mendaftar, tidak akan ada tempat bagi Nuh.

Pada acara akbar seperti itu, tempat berkumpulnya akademi-akademi bergengsi untuk berkompetisi, tak seorang pun ingin akademi mereka dipermalukan, dan semua siswa sepakat akan hal itu.

Pada akhirnya, siswa seperti Noah yang kurang memiliki keterampilan dan memiliki sikap yang muram, tidak diterima sebagai peserta turnamen.

Noah pasti sudah tahu hal ini. Namun, tidak seperti biasanya, ia menunjukkan antusiasme dan bertekad untuk berpartisipasi dalam turnamen. Oleh karena itu, sang instruktur merasa penasaran dengan perubahan mendadak ini.

“…Kurasa adik perempuanku akan datang.”

“Adikmu?”

Adik perempuannya, Taryn Bartin, yang saat ini sedang bersekolah di Akademi Märchen.

Nuh menilai ada kemungkinan besar dia akan hadir sebagai penonton.

“Setidaknya, sebagai kakak laki-lakinya, rasanya tidak adil jika aku melewatkan acara seperti ini.”

Meskipun adik perempuannya selalu bertengkar dengannya di setiap kesempatan, Noah setidaknya ingin menunjukkan kepadanya seberapa keras usahanya. Ia menganggap itu adalah tugasnya sebagai kakak laki-lakinya.

Sang instruktur terkekeh pelan mendengar motif Nuh.

“Saya tidak akan mengatakan apa pun kepada seseorang yang berusaha sebaik mungkin. Karena Anda seorang peserta, berikanlah yang terbaik.”

“…Ya.”

Nuh menanggapi dengan datar dan mengalihkan pandangannya kembali ke luar jendela.

Seorang pria dengan mana besi.

Karena dia menyembunyikan kekuatannya, dia tidak sepenuhnya menyadarinya, dan ada kebenaran yang belum diketahui siapa pun.

Nuh sebenarnya adalah orang terkuat di Bethel Academy.

Sementara itu, di Raizel Academy.

e𝓷𝓊ma.i𝐝

Di dalam gerbong utama menuju Aldreque.

Seorang siswa laki-laki, yang awalnya ragu-ragu, akhirnya angkat bicara, “Hans, aku sudah lama bertanya-tanya apakah sebaiknya aku mengatakan ini padamu…”

“Apa itu?”

“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa Penguasa Es dari Akademi Märchen akan berpartisipasi dalam turnamen itu? Jika rumor itu benar, tidak akan ada yang bisa mengalahkannya… bahkan kau, Hans…”

“Dia harus berpartisipasi. Itulah satu-satunya cara agar kami bisa mengikuti turnamen ini.”

“Hah?”

Hans, salah satu dari anak laki-laki kembar yang duduk bersebelahan dengan saudaranya, meletakkan sikunya di ambang jendela dan menyandarkan dagunya di tangannya.

“Saat saya dan saudara saya bekerja sama, kami tak terkalahkan. Siapa pun lawannya, kami tak pernah kalah.”

Tidak ada aturan yang menyatakan semua anak ajaib dengan bakat luar biasa harus berbondong-bondong ke Akademi Märchen.

Akademi bergengsi lainnya selain Akademi Märchen juga memiliki banyak siswa hebat.

Si kembar McGregor, kekuatan terbesar Raizel Academy.

Mereka dengan penuh semangat menunggu pertarungan dengan Sang Penguasa Es.