Chapter 281

“Sekakmat.”

Vuel menggerakkan bidaknya dan berbicara seolah menjawab pertanyaanku.

Aku menatap papan catur.

Pasukan hitam yang saya kendalikan tidak banyak terlibat dengan pasukan putih. Setelah perhitungan saya, saya telah menyiapkan gerakan yang ditujukan hanya untuk skakmat, memanfaatkan titik buta dalam formasi Vuel.

Akan tetapi, Vuel meniru strategi saya dan membalikkan keadaan terhadap saya.

“Sepertinya kau sudah tahu alasannya tanpa aku harus mengatakannya. Anehnya. Apa kau sudah menebaknya?”

Vuel bersandar ke kursi.

Rambutnya berubah menjadi cokelat, dan matanya tampak normal. Namun, senyumnya yang menyeramkan tetap tidak berubah.

“Saya merasa sudah menjadi kewajiban saya untuk memberi tahu Anda hal ini. Karena kita akan berjuang.”

“…Begitukah.”

“Kalau begitu, urusan kita sudah selesai.”

Vuel menyeringai dan menempelkan kedua telapak tangannya.

“Jaga dirimu, Isaac.”

Vuel melambaikan tangan pelan, mengucapkan selamat tinggal.

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Kami telah memastikan niat masing-masing.

Sekalipun saya menyerang di sini, Vuel tidak dapat berbuat apa-apa.

Namun, melancarkan serangan pendahuluan itu sulit. Jika orang itu membalas, nyawaku pasti akan terancam, dan perjalanan untuk menaklukkan Dewa Jahat mungkin akan berakhir tiba-tiba.

Namun, Vuel, tanpa sedikit pun keraguan, memiliki kesan bahwa kemampuanku berada di level [Hunter].

Dia tidak berpikir, bahkan sedetik pun, bahwa alasan aku tidak menyentuhnya adalah karena aku tidak bisa menang.

Ini situasi yang berbeda dari saat saya berhadapan dengan Alice.

Saat itu belum ada bukti konkret bahwa akulah Pahlawan Tanpa Nama, dan aku masih bisa menggunakan Dorothy sebagai penekan Alice.

Akan tetapi, identitas saya kini telah mapan dan tidak ada lagi yang mampu menekan Vuel.

Satu-satunya penekan kekosongan adalah kekuatan misterius “Ice Sovereign Isaac”, keyakinan kuat Vuel, dan kekhawatiran bahwa rencananya bisa jadi kacau.

Vuel tidak berusaha menambah jumlah korbannya kecuali lawannya menjadi penghalang.

Saya harus terus melanjutkan konfrontasi ini.

Saya harus terus membuat Vuel berada dalam ilusi bahwa saya adalah sosok kuat dengan kekuatan tak terbatas dan tak diketahui.

Jika tidak, rencanaku akan kacau balau.

“…”

Saya berdiri dan menuju pintu.

Sebelum memutar gagang pintu dan pergi, aku berhenti sejenak dan berkata, “Jangan menyesali ini.”

Dengan kata-kata itu, saya pergi.

Meskipun kami tidak dapat membaca pikiran satu sama lain, tampaknya kami berdua paham kapan waktu untuk pertempuran sengit akan tiba.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.𝓲𝐝

Saya perintahkan Hilde untuk memberi tahu Pendeta Miya, yang sedang menunggu saya, bahwa saya akan berbicara dengannya lain kali.

Saya perintahkan Cheshire untuk terus mengawasi Vuel dari jauh dan fokus melarikan diri segera jika terjadi sesuatu yang berbahaya.

Saat senja perlahan turun, saya memanggil Luce, Kaya, Dorothy, dan Alice ke tempat persembunyian di hutan Josena.

Sekalipun aku sudah mengenal mereka, pemandangan keempat gadis itu berkumpul bersama merupakan suatu tontonan yang luar biasa.

Ini pertama kalinya mereka semua berkumpul seperti ini, bukan?

Masing-masing dari mereka berdiri berjauhan, tidak ingin berdekatan satu sama lain.

Setelah Alice memasang penghalang kedap suara di sekitar tempat persembunyian, aku menceritakan semuanya tentang percakapanku dengan Vuel.

Saya juga memberi tahu mereka bahwa Vuel memiliki keabadian dan merupakan makhluk yang tidak boleh diganggu.

“Bukankah ini… berbahaya?”

Dorothy, yang duduk dalam posisi lotus di sofa, bertanya dengan suara bingung.

“Setengahnya.”

“Setengah?”

“Sepertinya Instruktur Ron telah menilai bahwa dia masih tidak bisa mengalahkanku.”

Saya menjawab dan menyeruput tehnya.

“Saya pikir dia datang menemui saya untuk pengintaian awal. Dia mungkin ingin mengetahui gaya bertarung saya sebelumnya.”

“Jika Anda mengenal musuh dan mengenal diri sendiri, Anda tidak perlu takut dengan hasil dari seratus pertempuran,” begitulah kata mereka.

Meskipun aku belum menunjukkan kemampuan yang sesuai dengan gelar “Penguasa Es” di akademi, masih mungkin untuk menganalisis metode bertarungku melalui ujian atau cara lain.

Vuel akan menarik banyak kesimpulan dari setiap gerakan saya.

“Dia menyatakan perang untuk memprovokasi saya. Di sisi lain, itu juga berarti dia tidak berencana untuk membunuh saya saat itu juga.”

“Bayi.”

Sss…

Alice, yang meletakkan dagunya di atas meja, memanggilku “Baby,” yang menyebabkan suasana mencekam terpancar dari gadis-gadis lainnya.

Kenapa mereka dalam suasana hati yang buruk…

“Hmm?”

“Apakah kau punya tebakan tentang mengapa Instruktur Ron ingin menghabisimu? Mempertimbangkan status dan kekuatanmu, aku ragu Instruktur Ron tidak menyadari betapa berbahayanya menargetkanmu.”

Instruktur Ron, dengan kata lain, tujuan Vuel.

Haruskah saya menjelaskannya di sini?

Aku mungkin juga melakukan itu karena aku butuh kerja sama mereka…

Saya kira saya harus menjelaskan setidaknya sebanyak ini.

Aku sempat berpikir bagaimana cara menjelaskannya, sambil mengingat isi dari ❰Magic Knight of Märchen❱.

“Saya akan mulai dengan cerita ini. Jangan tanya bagaimana saya tahu, jangan tanya. Itu hanya akan membuat Anda pusing. Tentu saja, ini adalah rahasia yang harus dijaga dengan segala cara.”

“Jika Sir Isaac mengatakannya seperti itu, tentu saja, aku akan melakukan hal yang sama. Aku akan membawa rahasia apa pun ke liang lahat, apa pun itu.”

Kaya, bersandar di dinding, memejamkan mata dan menjawab dengan nada main-main. Aku mengangguk.

“Hanya ada satu orang yang memiliki hubungan dekat dengan Makhluk Surgawi. Orang itu berasal dari keluarga Carnedas.”

“Maksudmu keluarga Ciel Carnedas, Sir Isaac?”

“Ya. Orang itu diminta untuk membawa Anak Cahaya, Ian Fairytale ke alam Makhluk Surgawi jika dia ditemukan.”

Alice menjawab, “Skalanya semakin besar.”

“Jam Surgawi diberikan sebagai tanda janji itu.”

Aku menjentikkan jariku dengan santai, membiarkan mana es mengalir. Mana es tersebut membentuk gambar sederhana berupa jam saku, yang dengan cepat menghilang ke udara.

Luce mengembuskan napas sengaja, mengeluarkan dengungan penuh arti.

“Janji dan jam itu diwariskan kepada keluarga Carnedas, dan akhirnya sampai ke Ciel dan Abel. Ngomong-ngomong, Abel ada di Departemen Ksatria dan adik Ciel lebih muda satu tahun.”

Aku membetulkan kacamataku sekali.

“Jam Surgawi memilih Tuannya sendiri. Itulah sebabnya Abel menjadi Tuan jam saat ini.”

“Jam Surgawi… Apakah itu terkait dengan tujuan Instruktur Ron?”

e𝓃𝓾𝗺𝒶.𝓲𝐝

Aku mengangguk pada pertanyaan Alice.

“Jam Surgawi akan memasuki fase kedua saat mendeteksi keberadaan makhluk Surgawi di alam manusia. Jam ini memberi manusia waktu untuk menilai situasi, dan saat waktunya tiba, jam ini akan melepaskan kekuatan yang sangat besar, mengacaukan mana di seluruh dunia. Instruktur Ron bermaksud memanfaatkannya.”

Di antara para iblis, satu-satunya yang dapat meniadakan mana adalah Raksasa Bawah Tanah.

Demikian pula, Monster Laut Abyssal adalah salah satu iblis yang memiliki kemampuan untuk mengganggu mana.

Namun, Jam Surgawi memiliki kekuatan yang jauh berbeda dari mereka. Jangkauannya mampu memengaruhi seluruh dunia.

“Itu mengerikan… Kedengarannya sangat berbahaya. Mengapa Makhluk Surgawi memberikan sesuatu seperti itu kepada manusia?”

“Dorothy, kamu punya otak, aku sarankan kamu menggunakannya untuk berpikir lebih banyak.”

“Aku tidak bertanya padamu, jadi bisakah kau tutup mulutmu itu, Alice?”

Pembuluh darah di dahi Dorothy berdenyut, tetapi mungkin karena aku ada di sana, dia menahan amarahnya dan memaksakan senyum pada Alice, yang menanggapi dengan seringai.

“Makhluk Surgawi membuat perjanjian yang melarang mereka ikut campur dalam dunia manusia. Jam Surgawi di dunia manusia mendeteksi Makhluk Surgawi yang melanggar perjanjian itu dengan turun ke dunia kita.”

Jam Surgawi kemungkinan mendeteksi Vuel dan pasukan pemberontaknya dan tampaknya memasuki fase keduanya.

“Tuan Isaac, Anda benar-benar tahu segalanya…”

“Tidak semuanya, tapi cukup.”

Aku menggelengkan kepala mendengar kata-kata kekaguman Kaya.

Saya berterima kasih atas kepercayaannya yang teguh terhadap kata-kata saya.

“Singkatnya, Jam Surgawi adalah bel alarm. Ketika efeknya menyebar, bahkan alam surgawi pun akan dapat menyadarinya.”

Pada akhirnya, tindakan pengkhianatan Vuel akan terungkap.

Saat itu, kita bisa menghindari akhir yang buruk, 「Judgment of the Gods」.

“Jam Surgawi mengganggu semua mana agar manusia dapat melawan Makhluk Surgawi sebelum pasukan alam surgawi dikerahkan. Dari sudut pandang manusia, hal ini memungkinkan terjadinya pertarungan.”

“Apakah Makhluk Surgawi benar-benar sekuat itu?”

“Kaya, kau sudah melihat betapa hebatnya Kekuatan Ilahi Ian, kan?”

“Ya, saya sudah melihatnya. Jadi itu artinya…”

Saya berbicara dengan Kaya yang tampak tegang.

“Para prajurit Surgawi adalah prajurit veteran dengan elemen cahaya. Dan saat mereka bersenjata, ketahanan elemen mereka dimaksimalkan.”

“Jika kita harus melawan mereka, itu akan menjadi masalah besar…”

Aku mengangguk.

“Jadi, Sayang, apa yang diperoleh Instruktur Ron jika mana dunia terganggu?”

Sebelum efek Jam Surgawi berlaku, Vuel dan bawahannya akan mengamankan lokasi tertentu.

Tempat itu adalah…

“’Batu Hitam’. Disebut sebagai jantung dunia. Di situlah tujuannya.”

Alice dan Luce menyipitkan mata mereka, sementara mata Dorothy dan Kaya membelalak karena terkejut.

Batu Hitam.

Sebuah daratan yang dikelilingi oleh bebatuan vulkanik berwarna hitam, lebih mirip seperti gunung berapi. Di tengahnya terdapat sebuah danau besar.

Kalau aku menggunakan kehidupan masa laluku sebagai analogi, itu dapat dibandingkan dengan Olympus Mons di Mars—sebuah gunung yang begitu besar sehingga memberikan ilusi seolah-olah merupakan dataran datar.

Hamparan Hajar Aswad begitu luas, hingga butuh waktu untuk menyadari bahwa itu adalah sebuah gunung.

Telah dipastikan bahwa jauh di dalam tempat itu, terkubur mana alam yang tidak diketahui.

Di dunia sihir, ada rumor bahwa Batu Hitam mungkin menyimpan misteri dunia ini.

“Jauh di dalam, jumlah mana alami yang tak terbayangkan telah terkonsentrasi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, beredar melalui inti dunia ini.”

Sasaran Vuel adalah sejumlah besar mana yang terkubur di sana.

“Jika sihir dunia terganggu, tempat itu tidak akan menjadi pengecualian. Instruktur Ron berencana untuk memprovokasi mana yang tidak stabil di sana, menyebabkannya meletus, dan dia akan memanfaatkan mana alami itu.”

Dia akan memanfaatkan mana alami di sana untuk menciptakan Tombak Longinus, yang mampu menjatuhkan Dewa Surgawi.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.𝓲𝐝

Dan dengan Wewenang Pembunuh Dewa yang dimiliki Dewa Jahat, dia akan menghancurkan Dewa Surgawi.

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, dijelaskan secara kasar bahwa Vuel berencana untuk melukai Dewa Surgawi untuk memaksa mereka bertempur dengan Dewa Jahat.

Namun kini setelah aku tahu Kewenangan Pembantaian Dewa ada di tangan Dewa Jahat, aku dapat melihat maksud sebenarnya dari Vuel dengan lebih jelas.

Sesaat keheningan memenuhi tempat persembunyian itu.

“Yang ingin kukatakan padamu adalah untuk terus bersikap seperti biasa, tetapi berhati-hatilah saat Instruktur Ron berada di akademi. Terutama kalian, karena kalian sangat dekat denganku. Kita tidak tahu bagaimana dia akan bereaksi terhadap kalian. Dan… aku akan menangani Ron.”

Ada dua alasan saya mengungkapkan informasi ini hanya kepada anak-anak ini.

Pertama, karena mereka adalah kawan yang paling saya percaya. Kedua, untuk menghindari agar ekor kami tidak terinjak sebisa mungkin.

“Saya tidak mengerti.”

Pada saat itulah Luce yang sedari tadi terdiam, mulai angkat bicara.

Perhatian semua orang tertuju pada Luce.

Luce segera mendekat dan mencondongkan tubuhnya, mata biru kehijauannya yang dingin menatap langsung ke arahku.

“Mengapa kau menerima tugas berbahaya seperti itu? Ksatria Kekaisaran, pasukan Sihir. Keluarga Kekaisaran memiliki lebih dari cukup pasukan untuk bertarung. Jadi mengapa kau harus mempertaruhkan dirimu sendiri?”

“Hah?”

“Mengapa Makhluk Surgawi mulai menargetkanmu? Dan mengapa kau bertindak seolah-olah menghentikan mereka adalah tugasmu? Apakah ini semacam rasa keadilan yang menggelikan?”

Suaranya tenang namun berat, terdengar seperti teguran. Makna di balik tatapan matanya yang tajam tegas dan jelas.

Reaksi itu bisa dimengerti. Luce pernah mengatakan kepadaku bahwa jika sesuatu yang buruk terjadi padaku, rasanya dunianya akan runtuh.

“Ishak.”

Luce meletakkan tangannya di bahuku.

“Bahkan jika seluruh dunia mati, Anda tidak bisa. Jadi, tolong… tetaplah aman.”

“Sayang, tidakkah kamu pikir sudah waktunya untuk berhenti berusaha mencetak poin?”

“Apa?”

Alice dengan lembut mendekat dan menepuk Luce, yang melotot tajam ke arahnya.

Alice tersenyum ramah lalu menatapku.

“Sayang, sepertinya pembicaraan kita sudah selesai. Bukankah lebih baik kita bubar saja?”

“…Ya.”

Terima kasih.

Aku berdiri dari tempat dudukku.

“Hanya itu yang perlu kukatakan. Maaf, tapi aku akan mengandalkanmu untuk sementara waktu. Terima kasih atas perhatianmu. Mari kita bicara lain kali.”

Aku menepuk bahu Luce pelan beberapa kali sebelum melangkah melewatinya.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Luce berdiri diam, desahan dalam keluar darinya seolah ia tengah mencoba menenangkan emosinya.

Saya membuka pintu dan meninggalkan tempat persembunyian itu.